第十八章

一進門就遇見秋月，使得錦兒遇到了難題，曹震叮囑：「別說四老爺是幹什麼去的。」這話對秋月用得上，用不上？細想卻不是難題。曹頫此行的任務，可瞞別人，不能瞞曹雪芹，曹雪芹知道了，豈有不告訴之理。然則此刻之瞞，完全是多餘的事。

「我到你屋子裡去，告訴你一件千載異事；不過你得守口如瓶。」

秋月緊皺雙眉，在牙縫裡吸著氣說：「我的媽呀！你別掉文行不行？什麼『千載異事，守口如瓶』都酸死了。」

錦兒臉一紅，「還不是跟你們這般酸溜溜的人泡的。閑話少說，」他指曹雪芹的書房說：「在不在？」

「在寫春聯。」

錦兒點點頭，沒有再說什麼；跟著秋月到了她卧室，先把房門關上，徑自往套間走了去。秋月很少看到錦兒又如此鄭重其事的態度，料想這件「千載異事」，關係重大，心情也就自然而然的變得嚴肅了。

「四老爺要到熱河出差，你知道不知道？」

「不知道啊！」秋月詫異的，「快過年了，還出差？」

「今兒早晨的事，奉旨馬上動身，已經住到城外去了。不但四老爺，雪芹也得去一趟。」

等她將整個經過說完，秋月臉上不由得就有難色。她心裡的想法不難測度，正就是錦兒鎖顧慮的。「我在想，去是不能不去的，只有想法子哄著太太，讓她沒有閑心思去想雪芹。我打算跟翠寶輪班而來陪太太，把孩子也帶來，跟小芹一塊兒玩；家裡一熱鬧，太太的日子也容易打發了。」

「也就只有這麼辦了。」秋月問道：「你自己跟太太去說，還是我替你去說？」

「自然是你說。」

「這也行。不過是去幹什麼，又為什麼非要芹二爺陪著去，這得有個很妥當的說法。倘或話中有了漏洞，太太一動了疑心，那可就大糟其糕了。」

「是啊！如果是別的事，大不了說了實話，疑心也就去掉了。無奈這件事是萬不能說的。」

秋月沉默不語，只見他眼珠不斷在轉動；過了好一會，方聽他徐徐說道：「其實也沒有什麼不能說的。太太肚子里最能藏得住話，你是知道的；很可以明說。事先明說了，還有一樣好處，這是個很有趣的差事，太太沒有事，心裡會想，聖母老太太聽說皇上去接她，會是什麼個樣子；聖母老太太見了芹二爺，是不是也喜歡她？只是想這些事，就不會想到芹二爺路上辛苦，替他擔心了。」

正在談著，聽的外房又推門的聲響；秋月起身張望，是小丫頭文玉，「芹二爺來了。」她說：「是來看錦兒奶奶的。」

「請芹二爺在堂屋裡坐一坐，我們就來。」秋月回身向錦兒說道：「暫且別告訴他，等回了太太再說。」

「這樣，我到他那裡看看杏香去；你趁這會兒跟太太去回，我在他那兒聽消息。」

說停當了方始出房，只見曹雪芹迎上來問道：「聽說四叔已經出城了，是震二歌送了去的。怎麼回事？」

「待會兒你就知道了，」錦兒答說：「走，看看小芹去。」

於是一起出了垂花門，分路而行；曹雪芹陪著錦兒到他所住「夢陶軒」——前年就隙地新蓋的一座院落，三間正屋，兩件打通了的廂房，院子里一樹臘梅，黃澄澄的開得正熱鬧。

「杏香，你看誰來了？」

杏香掀開門帘，笑嘻嘻的將錦兒迎了進去，「書房裡坐吧！」她說：「哪兒暖和。」

書房裡生著一個雲白銅的大火盆，暖氣將兩盆紅白梅花都催開了，但花香之中雜這葯香，錦兒便既問道：「誰服藥？」

「喏，她。」曹雪芹努一努嘴，是指杏香。

「怎麼啦？」錦兒關切地握著杏香的手問：「哪兒不舒服？」

「沒有什麼。」杏香問道：「你喝什麼茶？有水仙，有碧螺春。」

「錦兒姐，」曹雪芹插嘴，「試一試我的『雙清茶』如何？」

「什麼叫『雙清茶』？」

「你看了就知道了。」

「水仙加梅花瓣。」杏香說道：「什麼稀罕的東西，無非巧立名目。」

「她不是花這些閑心思，可怎麼打發日子？」錦兒笑著問說：「你制的墨怎麼了？」

「唉！別提了。」曹雪芹尚未開口，杏香已發怨聲：「廂房裡到處是煤煙，一片漆黑，害我整整收拾了兩天。」

「這麼說，是製成了，拿來我看看，自己制的墨，是怎麼個樣子？」

「真的能製成了，倒也好了。」杏香面無表情地說：「一團稀泥。」

曹雪芹任憑她埋怨，只是憨笑著不做分辨。而杏香說是一回事，做又是一回事，取茶葉、取磁海，取棕帶幫著曹雪芹從紫檀條案上掃落梅——紅白梅英掃了一碟子；接著匆匆而出，取來一碗水，將梅英都傾倒在水中。

錦兒一直默默地看著，心中感觸很多，此時卻忍不住問了，「那是幹什麼？」「梅花瓣上有灰塵，也許還有看不見的小蟲子。得拿鹽水過一過，夾到茶葉裡頭，喝了才能放心。」

「這是他想出來的主意。」曹雪芹補了一句。

「這麼說，你們倒真是一對兒，好事之徒遇見好事之途了。」

曹雪芹得意地笑了，杏香卻又委屈的表情，「還不是將就著我們這位二爺。」她嘟著嘴說。

「真是，」錦兒笑道：「一床上睡不出兩樣的人來。」

「咳！」曹雪芹突然喊道：「水開了，快把壺提下來；水一老就不好了。」

他的話還沒有完，杏香已拿干布襯著手，將坐在火盆上的水壺提了下來。曹雪芹已在大磁海里放了茶葉，提起壺來，沖的八分滿；順手取銀匙舀了一匙紅白梅英傾入茶水，用一張皮紙封住碗口。這是杏香已去了三個小號的楓木碗來，曹雪芹接去封皮，用大竹梢舀了一碗茶，鄭重其事捧給錦兒。

見此光景，進而不敢怠慢，站起來雙手接住；捧到鼻下嗅一嗅，點點頭，說道：「似乎真有點兒梅花的香味！」

「你也聞見了吧？」曹雪芹滿臉象飛了金似的，「有雪水就更好了，那是『三清』。」

「你就忘不了雪水煮茶那段掌故。」錦兒笑著說：「你們定情的那一晚，只怕也沒有想到今天吧？」她突然想起，緊接著又問：「小芹呢？」

「睡了。」杏香答說。

看曹雪芹臉上恬然自適的神情，錦兒心頭的感想，紛至沓來；有半碗茶的工夫，那些感想凝結在一起，覺得有話可說了。

「雪芹，你倒像是『有子萬事足，無官一身清』的樣子？」

「豈敢！」曹雪芹答說「你把我看得太高了。」

「我不是把你看得太高了，是把你看得太懶了。」

「太懶？」

「可不是太懶？」錦兒答說：「象四老爺，這種時候，還得吃一趟辛苦。你不願意做官，就可以躲懶了。」

杏香聽出錦兒對曹雪芹的懶散不滿，同時也不無有怪他的意思，正想開口有所辯解，卻被馬夫人派來的一個丫頭打斷了。「太太交待，請錦二奶奶跟芹二爺馬上就去。」

曹雪芹不知何時相召，錦兒心裡卻明白，站起身來，向杏香說了句：「咱們回頭再聊。」隨即向外走去。曹雪芹跟在她身後，一進馬夫人的院子，便發覺異樣，丫頭們都聚在垂花門前的走廊上，離上房遠遠的。唯一的例外是老胡媽，在堂屋門口，端了張小凳子坐著。曹雪芹略想一想，明白了是怎麼回事，必是馬夫人有既要緊而又不可泄漏的話要說，所以讓丫頭們都迴避，而派兩耳重聽的老胡媽看門。

然而那有什麼既要緊而不可泄漏的話呢？顯然的，秋月是在屋子裡；而剛才他是跟錦兒在一起，摒人密語，這樣看來，此事必有跟錦兒有關。轉念到此，不由得便扯一扯錦兒的衣服，等她站定叫轉臉過來，曹雪芹先看他的臉色，毫無異狀，便更詫異了。

「是怎麼回事？錦兒姐，你總知道吧？」

「別多問！快進去，聽太太說些什麼？」

一進了屋子，錦兒現蹲身向馬夫人請安，曹雪芹卻只叫的一聲，細看母親的臉色，是深沉中微顯得興奮的神情，心想大概不是什麼壞事，心就放了一半了。

「芹官，你得跟你四叔到熱河去一趟。」馬夫人的聲音極低，但秋月於錦兒都是連大氣也不敢喘，所以聽起來很清楚。

曹雪芹料知還有話說，且先答應一聲：「是！」然後也是屏息靜聽。

「這幾年你總不肯好好當差。我懂你的心思，嫌那些差事太委屈。你是內務府的閑散白身人，身份比工匠、蘇拉高不了多少，我也不願你去受那種委屈；再說象你三叔的那種茶膳房差事，也不是你能幹的；別人弄了好處，拿你去頂缸，真遠不如不幹好些。不過，這一回事很漂亮的差事。不過，這一回事很漂亮的差事。」

「喔，什麼漂亮差事？」

「讓秋月跟你說吧！」

「是去接『聖母老太太』——」

秋月將曹頫的任務，以及非得有個「自己人」在身邊才方便的道理，細細的告訴了曹雪芹。

「震二哥也要去？」曹雪芹問錦兒。

「他是第二撥，四老爺是奉旨馬上要走的。」

「這樣說，我也得趕緊預備。」

「對了！盡明天一天，預備妥當。」馬夫人接下來又說：「咱們曹家，受恩最深，康熙爺在日，凡有不便叫人辦的事，都是交你爺爺辦。如今這個差事，更是非同小可，老太太如果知道你跟著你四叔去辦這個差事，皇上把最機密、最看的重的大事交了給你們叔侄，真是那你們當自己人看了，她老人家一定也會高興，你懂我的意思不？」

曹雪芹一面聽，一面體味，自然深喻其意，能辦這樁差事，第一是意味著繼志承先，曹家又將恢復當年天子家臣的榮耀與地位，其次是能辦這件差事，便表示他已長大成立，能擔當大事了。想到這一點，不自覺地感到肩頭沉重，心生畏懼。

「四叔要我幫他，我還不知道幹得下來、干不下來？」

「寫寫信，傳傳話，也沒有什麼干不下來的。最要緊的是謹慎，處處留心，別顯出形來。」

「是。」曹雪芹又問錦兒：「不知道要去多少日子？」

「這得問震二爺才知道。」錦兒答說：「乾脆你跟我回去，有什麼話，你們哥兒倆一對面就都說清楚了。」

曹雪芹點點頭，轉臉向母親請示，「娘看呢？」

「也好。」馬夫人又說：「早去早回，我回頭還有話跟你說。」

「那就去吧！」

錦兒起身告辭，秋月相送；出了院子，忽然說道：「你到我哪兒來一下，我有點東西，你帶回去。」

「什麼東西？」

「給小犢兒的。」

錦兒之子，生在丑年，乳名就叫「小犢兒」次日是他八歲生日，錦兒原邀了秋月跟杏香去吃面，如今不能去了。「明兒得個芹二爺收拾行李，一整天怕都忙不過來，明天沒法子到你哪兒去了。給小犢兒的東西，你帶了回去。」

小犢兒的名字是曹雪芹所起，單名一個綏字。此中另有深意，先只有錦兒與秋月知道，為小犢兒起名，是在綉春失蹤以後，那時她腹中懷著曹震的孩子，而且也預先請曹雪芹起了名字，生女叫曹絢、生男叫曹綏。以後雖不知道他是生男孩是生女，但總希望是個男孩，多少年以後，如果真有緣分，兩個曹綏遇見了，談起名字的來源，便是同氣連枝的確證。以後馬夫人也知道了，打咱曹雪芹想得深，想得巧，說他「雖不愛做八股文，書總算沒有白念」。又說：「能存著這份心，小犢兒跟他那異母的胞弟，必有骨肉重圓的一天。」

這是接杏香進門以外的話，曹雪芹觸動舊情，將杏香的胎兒的名字也取好了，生男名叫曹紀；生女名叫曹綉。說了給秋月聽，秋月執意不可，邀了錦兒一起來勸；曹雪芹付之一笑，不置可否，害的杏香快臨盆的那些日子，生怕杏香生了女孩，曹雪芹真的會將那個「綉」字帶出來。幸好一索得男，曹紀的紀，看來必是紀綱的紀，沒有人會知道那是紀念綉春的紀。

「小犢兒，你看你秋姑姑給了你什麼東西？」

錦兒一面說，一面揭開從秋月手裡接過來的那道大紅紙包，裡面是一個西洋撲滿、一串小金鈴、一個到時候會「咕咕」叫的小自鳴鐘，另外是一個細白棋子布的書包，綉著一幅「飯牛圖」，一頭雄壯的黃牛，卧在柳蔭下吃草，是秋月花了半個月綉製成的。

「這花樣是我替秋月描的。」曹雪芹問錦兒：「你看怎麼樣？」

「不好！」錦兒笑道：「把我們小犢兒形容成一頭懶牛了。」

「你可別這麼說。」曹震介面，「人家秋姑姑送書包，是提醒你早該送小犢兒上學了。開年九歲，無論如何得送她上學堂。」

原來依曹震的意思，小犢兒壯的似牛犢子一般，六歲就想送他上學；無奈錦兒捨不得，直說「還早、還早」，以至耽誤了兩年。此時仍舊捨不得，但卻不能再說「還早」，心中一動，向曹雪芹說道：「你反正也沒事，讓小犢兒跟你念書，好不好？」

「行。」

「人家雪芹要用功，怎麼能替你教蒙童。」曹震怕曹綏從小耳濡目染，將來也是一幅名士派，所以極力反對，而且直截了當地說：「雪芹，你別聽他的。孩子受教育，不管他們娘兒倆的事。」

錦兒眼一瞪，正待發作；曹雪芹見機急忙打岔，「小犢兒，小犢兒，你過來！」他說：「把你的這串牛鈴戴上我看看。」

小犢兒帶上那串小金鈴，蹦蹦跳跳，鈴聲「朗朗」，看孩子玩得高興，錦兒的氣也消了，站起身來說：「你們哥倆談談談吧。我到廚房去看看。」

「雪芹，」曹震第一句話就問：「太太怎麼說？」

「許我跟了四叔去。」曹雪芹答說：「看樣子還挺高興的。」

這給曹震帶來了意外的驚喜，但也不免困惑，何以馬夫人會覺得高興？這倒要問問清楚，抓住了是馬夫人高興的原因，才會皆大歡喜。等他問出口來，曹雪芹將母親的說法和他自己的看法，約略說了一遍。曹震沒有想得如她們母子那樣深，不過對曹雪芹的「不肯好好當差」，且另有與馬夫人不同看法。

「這趟固然是漂亮差事，不過這種差事不常有；就算常有，你也不見得喜歡干。咱們是南京來的，從小聽慣、看慣的，別說跟內務府的人不一樣，就是咱們曹家自己人，也有點兒格格不入。我們覺得咱們家能夠出個『名士派』也不壞。這總比俗氣要好些。」

曹雪芹心想，在南京時，大家都認為曹震是最俗的；不像如今他倒批評人家俗氣。是曹震氣質變換了呢，還是內務府的人比曹震更俗？想想還是以後者居多。這就是的曹雪芹越發無異於內務府的差使了。此念一起，不由得有了顧慮。

「這趟到熱河，真地把差使辦漂亮了，倘或皇上倒賞個一官半職，震二哥，你說該怎麼辦？」

「那要看什麼差使？你如今不是在御書處有名字嗎？」

「在這些地方當個閑差，自無不可，我是怕那種要奔走趨奉的差事。」

曹震想了一下說：「不要緊。如果要開保舉的擔子，我會替你跟四叔說，別把你開在裡頭，就沒事了。」

「那好！你可千萬別忘了這回事。」

「不會。」曹震突然想起，「喔，如今有件事，你看看能不能幹。寧郡王要折節讀書了——」

「要折節讀書了。」曹雪芹不由得打斷了他的話，因為這實在是件新聞。

「這四個字是王爺嘴裡說出來的，我也覺得新鮮。寧郡王肯折節讀書，不跟小犢兒不住熱鬧地方擠，一樣不容易嗎？後來聽王爺一說，才知道是皇上激出來的。」

只為皇帝的上諭中，過於蔑視寧郡王弘皎，記得他要發奮讀書，一洗「毫無知識」、「行為鄙陋」之恥。平郡王也願扶植他這片上進之心，想物色幾個能跟他常在一起盤桓，談文論史，猶如伴讀的八旗子弟。曹震也知其事，此時想到曹雪芹可能入選，因而徵詢他的意見。

「我不能幹！」曹雪芹毫不考慮的拒絕，「伺候貴人，我沒有哪個本事。」

曹震知道他的脾氣，而且也只是自己想到，並非奉平郡王之命來遊說，既然曹雪芹不願，也就算了。當下付之一笑，換個話題。「不過，熱河這趟差事，非辦漂亮了不可。」曹震很鄭重的，「你固然是『懶和尚只求沒布施』，對四叔，對我可是很要緊。」

「我明白。」

「尤其是四叔。」曹震說道：「四叔吃這趟辛苦，皇上心裡當然有數。四叔今年『京察』考得不錯，已經『記名』了，這趟差事辦好了，明年可望外放知府。倘或得個松江府，那就樂大發了。」

「怎麼？」曹雪芹問說：「如果是江寧府，等於衣錦還鄉，那才是一件值得高興的事。松江府有什麼好？」

「天下三個府缺，成都府、辰州府、松江府，推松江府第一，松江府監管海關，真正是『三年清知府，十萬雪花銀。』而且松江地方富庶，日子過得舒服。」

聽這一說，曹雪芹不由得想到「巨口細鱗」的四鰓鱸；咽了口唾沫笑道：「震二哥，你說得我動了尋鱸之思。」

「只要四叔真的放了江南的知府，你跟了去還不容易。閑話少說，我得告訴你幾件事，第一、關防要機密，這不用說；第二、四叔交待你的公事，要用心，這一點，我想你也知道；第三、麻煩的是聖母老太太，精神有點兒失常，見了人如果是她對勁的會拉著你說個沒完，倘或如此，你要忍耐，只順著他，等她嘮叨完了，自然沒事。」

「只怕有點兒難，我最怕嘮叨。不過，」曹雪芹緊接著說：「我總忍著就是。但願她看我不對勁。」

「那更得小心！」曹震介面說道：「是她不對勁的，見了就罵；聽人提到了也罵，那就的連四叔都要小心了。」

「這——，」曹雪芹不由得替曹頫擔心，「她看我不對勁，我躲著她好了；萬一跟四叔也不對，那差事可怎麼辦呀？」

「不會。四叔見過她幾次，都很好。」

「那好。」曹雪芹放心了，猶待往下再說時，瞥見翠寶的影子，便既站了起來。原來曹雪芹跟錦兒，因為從小在一起，禮數上一直是隨便的，反倒是對翠寶，一則因為同情她甘居庶位，特意尊敬，在則他也是做個榜樣，希望他人以他對待翠寶的態度來對待杏香。翠寶懂他的用意，要為杏香做個榜樣，所以總是還以同樣的尊敬，「芹二爺，你請坐。」接著，她學旗人的規矩，從馬夫人起，一一問好，最後還想起一個人，「桐生呢？傷勢好了吧！」

桐生兩個月前墮馬折斷了腳，幸虧「上駟院」的「蒙古大夫」接骨手段高明，不致成為殘廢，但至少還得休養三、四個月，才能復原。

「但願他別稱瘸子才好。」翠寶說道：「為他腿斷了，阿蓮哭了不知多少場。」

其實翠寶已搶先一步，到了堂屋，正在斟酒。曹雪芹看一桌子的菜，卻只兩幅杯筷，就他跟曹震享用，覺得未免太過。

「菜太多了。」

「明兒小犢兒長尾巴，本來要大家來吃面，多做了一點兒菜，如今都不來了，自然是請你。」

「也別轉請我。連小犢兒也上桌，都在一塊兒吃吧。」

提起阿蓮與桐生的事來，也是曹雪芹耿耿於懷的一件心事。正待談起時，只見小犢兒蹦進來大聲喊道：「爸、二叔，媽叫你們去喝酒。」

「什麼『叫你們』？」曹震喝斥著，「該說『請你們』。一點規矩都不懂。」

「媽是這麼說的嘛。」曹雪芹摸著他的腦袋問。

「媽說：『叫爸爸、二叔來喝酒。』小犢兒又說：」爸不是常要我別撒謊，有什麼，說什麼嗎？「「言之有理。」曹雪芹向曹震笑道：「有什麼，說什麼。如此解釋，不能說他錯。」

「唉！」曹震站起身來嘆口氣。

「你也別嘆氣。」錦兒正掀簾而入，笑著說道：「都怪肖牛不好，牛脾氣。」

「我就不明白，你的脾氣好，我的脾氣也不壞。」

「好了，好了。」錦兒不讓他說下去，「喝酒去吧！」

「對了！」曹震突然說道：「你以後說話也要檢點，孩子們學了樣，不懂規矩，哪像個大家子弟。」

「得、得！」曹雪芹怕他們夫婦生意見，趕緊插進去打岔，「錦兒姐，回頭我得跟你談件事。」說著，牽著小犢兒的手，領頭走了出去。

翠寶不答，只看著錦兒；錦兒又看著曹震；曹震說一句，「也好。」便添上兩幅杯筷，又端來一張大方凳，上加小椅子，是小犢兒的座位。

小犢兒吃飯要人哄，那常是翠寶的「差使」。這天小犢兒格外不乖，張雅舞爪，片刻不停；曹震少不得又要呵斥了。

「快！」翠寶趕緊向小犢兒提出警告：「要挨罵了，快吃！」

小犢兒總算安靜了下來，錦兒便即問說：「雪芹，你不是說要跟我談事。」

曹雪芹是要談小蓮。但有小犢兒在，怕孩子不是輕重忌諱，到處亂說，因而默不作聲。

翠寶善體人意，看出他的心意，便低聲對小犢兒說：「咱們上別處吃去，別打攪二叔。」

等把小犢兒弄走了，曹雪芹才談到桐生與阿蓮，耽擱得太久的婚事。原來在曹雪芹第一次去熱河以前，四兒借題發揮，打傷了桐生以後，痛悔不已，除了向秋月痛哭流涕，誓言改過，請她代求馬夫人寬恕以外，對桐生仍舊深情默注，只要有機會能跟他接近時，總是體貼入微。桐生到也是個多情種子，既難以割捨阿蓮，又不忍辜負四兒，在這種左右為難的心情之下，婚事一直拖延不絕。妙的是阿蓮與四兒，居然也能體諒他的處境，不忍逼他而又甘願等待，信心十足的覺得總有一天會等出一個結果來。

見此光景，秋月對四兒，錦兒對阿蓮都曾苦勸過幾回，不必為此痴心；那隻兩人竟象約好了似的，任憑勸的人舌乾唇焦，聽的人只是不承認痴心。日久天長，桐生也覺得這樣拖著不是回事，但總覺得這個也好，那個也好，無從抉擇。曹雪芹看在眼裡，曾催問過他好幾次，但每次都是白問。

「桐生有點神魂顛倒了，那天從馬上摔下來，也就是因為極濃的霜，在他視而不見，以至於馬失前蹄，他也把條腿摔斷了。錦兒姐，」曹雪芹遲疑了一下說：「我有個主意，你看使得使不得。」

「你沒有把你的注意說出來，我怎麼知道。」錦兒笑道：「看你自己都不大相信自己的神氣，那個主意只怕擱得太久了。」

「你別損他。」曹震說道：「桐生的事，連我都覺得不能再拖了，你且聽雪芹說，是什麼主意？不管好歹，只要能解開這個結就好。」

受了曹震的鼓勵，曹雪芹有了信心，「他既捨不得要一個、扔一個，阿蓮跟四兒、又都痴心不死。既然如此，何不索性都成全了。」

「怎麼叫索性都成全了？」

「把阿蓮跟四兒都嫁了他。」

錦兒「噗嗤」一聲笑了出來，「我說你是餿主意不是？」她說：「虧你怎麼想出來的，且不說阿蓮跟四兒誰大誰小，太太能答應這麼辦嗎？「「大小到不要緊。桐生是三房合一子，娶個『兩頭大』算不了什麼。」

「哼！你說的真輕巧，算不了什麼！」錦兒正色說道：「你趁早把你的餿主意收起來，那家有這個規矩，給小廝配親，一配就是兩個？讓太太知道了，你不挨罵才怪。」

「這個主意可真是不大高明。」曹震說道：「我倒也有個主意，來出『雙搖會』如何？」

「什麼叫『雙搖會』？」錦兒問說。

「把他們兩個都叫了來，問他們誰肯退讓。如果都不肯，那九拈鬮，憑天斷了。」

錦兒不作聲，靜靜想了一回，忽然說道：「好，就這麼辦。」接著便露出了笑容。

這一笑泄露了機關，曹雪芹便問：「這個鬮怎麼個拈法？」

「當然是一個有名字，一個沒有名字，拈到有名字的，就算中選了。」

「那麼誰先拈呢？」

「那都無所謂。」錦兒答說：「如果是在我這裡拈鬮，當然禮讓四兒先拈。」

「是我的人，在我那裡拈好了。」

「也好。」錦兒的聲音中，顯得有些勉強。

「那就這麼說定了，明兒就拈。了掉桐生的大事，也了掉我的心事，可以放心上熱河。」

錦兒點點頭，想了一會問道：「雪芹，照您看，桐生娶誰好？」

「我也不知道。」

「那麼你這個鬮是怎麼做法？」

問到這一句，曹震詫異，「什麼『怎麼做法』？」他問：「還不是就照你所說的話，一個有名字，一個沒有名字。還有第二種做法嗎？」

「有。」曹雪芹介面，「不但有第二種做法，還有第三種做法呢！」

「別說了。」錦兒大聲打斷：「雪芹你到底說一句，桐生是娶阿蓮好，還是四兒好。」

曹雪芹報以詭秘的一笑，反問錦兒：「你看呢？」

「四兒好。」

「四兒好。」曹雪芹笑道：「只怕言不由衷吧？」

「既然你知道我言不由衷，你就別攪局。」

「什麼攪局？」曹震連著問：「什麼攪局？」

「你不懂。少問。」

曹震看錦兒神色嚴重，曹雪芹卻透著頑皮的模樣，不免困惑，不知道他們叔嫂在打什麼啞謎？看樣子錦兒很不高興，真的生了氣，實在大煞風景，因而頻頻向曹雪芹拋眼色示意。

曹雪芹自然懂得適可而止，笑一笑說：「好吧，我不攪局。在你這兒拈鬮好了。」

這一下，錦兒才回嗔作喜，但又正色提出警告：「你可別泄漏機關！」

曹震又插嘴了，「什麼機關？」他有些不滿的，「你們兩打啞謎打得太久了。」

「是雪芹在搗亂。」錦兒問曹雪芹，「你倒說，第三種做法是怎麼做？」

「兩個都有名字，先拈后拈都一樣。」

「那才真的是搗亂了。」

「這跟你的兩個鬮都沒有名字，是一樣的。錦兒姐，你那個辦法不妥，會露馬腳。」

「哪，你說應該怎麼辦？」

原來錦兒打算把阿蓮賠給桐生。拈鬮時使個障眼法，做兩個沒有名字的鬮，名為禮讓四兒先拈，其實是個圈套，不論怎麼樣拈，都會落空。既然一個落空，另一個自然落實，無需再拈。

「原來這就是第二種做法，」曹震聽明白了，對錦兒說道：「你這種花樣，怎麼瞞得住雪芹？」

「至少把你瞞住了。」錦兒反唇相譏，「你不是一直蒙在鼓裡，等雪芹說破了才明白？」她緊接著又催雪芹：「快說吧，你有什麼高明的辦法？」

「這拈鬮原是有典故，明朝末年，皇帝拜相，資格相當的人好幾個，不知派誰好，於是想出一個辦法，各為『枚卜』。皇帝設香案，供金瓶，瓶子里裝鬮子，皇帝祭天祈禱以後，從瓶子里拈鬮，拈著誰就是誰——」

「這不跟吏部掣籤分發一樣嗎？」曹震打斷他的話說。

「不大一樣。吏部掣籤是自己掣。咱們找枚卜的辦法，就得錦兒姐拈鬮，而且鬮子還得先給大家看過，一個有名字，一個沒有名字。」

「那怎麼行？」錦兒嚷著：「我可沒有未卜先知的本事，想拈誰就是誰？」

「你別忙，我話還沒有完。」曹雪芹說：「有我幫忙，保你如願就是。」

「不！你得跟我說清楚，我才能放心。」

曹雪芹教她：到了那天，先讓阿蓮跟四兒自己商量，誰先誰后？然後坐鬮子驗明，到裝入瓶中時，曹雪芹使個調包的手法，將兩個鬮子變成一樣，假如阿蓮站先，兩個鬮子就都變成空的了。曹雪芹說：「這叫做瞞天過海。」

「法子倒不錯，就怕你弄不好當場出彩。」

「這種小戲法算得了什麼？」曹雪芹用左手拈了幾粒杏仁，交到右手，然後又一粒一粒往左手心放，一共是四粒，捏籠拳問：「幾粒？」

「不是四粒嗎？」

「你看！」

攤開來一看，錦兒驚異的喊：「怎麼變了五粒了？」

「你再看！」

手掌一合一放，杏仁又多了一粒，「你看，這裡還有一粒。」曹雪芹將手一翻，手背指縫中還夾著一粒。

錦兒大為高興，「你這套把戲是哪兒學的，真不賴。」她笑著說：「既然這樣，索性請太太來拈鬮。」

「不！我不能幫太太作弊。」

這話在錦兒不免刺心，帶些勉強地笑道：「其實能談得好，又何必陶神使這套花樣。」

「那就再談一談。」曹雪芹說：「我回去就找秋月。」