第十四章
太原街道上人來攘往，一派繁華熱鬧景象。蘇文瑞回到了自己住的那家破舊的小客棧，想躲開店老闆的目光，趕快回屋。
店老闆一反常態，說：「蘇先生，不忙，不忙。這兒有您的東西。」
他把一個包袱推到蘇文瑞面前。蘇文瑞打開包袱，裡面赫然是他當掉的那件藍布夾袍，此外，還多了一身嶄新的衣服、鞋帽。
店老闆說：「義成信的夥計送來的，說是有位爺替您贖出來了。」
傍晚，蘇文瑞來到太原義成信票號門口。他還是穿著那身舊藍布夾袍，站在當鋪門口，拿不定主意該不該進去，忽然看見祁子俊從裡面走出來，熱情地朝他打招呼。
祁子俊說：「這不是蘇先生嗎，哪陣風把您給吹來了？」
酒足飯飽之後，祁子俊說：「忘了問您，在太原有什麼事要辦？」
蘇文瑞長嘆一聲：「一言難盡啊。三入科場，三次落第，一事無成，半生潦倒，我是再也不動這個念頭了。」
祁子俊趁機說：「蘇先生，我有個不情之請。我身邊正缺個出謀劃策的人，您要不嫌棄，就給我當個軍師，從今往後，咱們一起干，有我吃的，就有您吃的。」
不幾天，祁子俊帶著蘇文瑞一起回到山西祁縣老家。騾車停在祁家大院門口，祁子俊走下車。蘇文瑞還端坐在車裡。
此時關素梅也已知道祁子俊回來了。她心神不定，又喜又憂，把屋子裡收拾得十分整潔。世禎低著頭，趴在關素梅的膝蓋上，片刻，抬起頭來，臉上帶著孩子特有的執拗。
世禎說：「媽媽，他不是我爹。」
關素梅耐心地勸道：「叔叔是你爹的親兄弟，跟爹是一樣的。」
世禎固執地說：「不一樣。」
關素梅問道：「給孩子取個什麼名？」
祁子俊隨口說：「按著家譜，叫世祺吧。」說罷才注意到，世禎一直跟在關素梅旁邊。祁子俊打量著世禎說：「世禎又長高了。」
關素梅望著世禎說：「這孩子，見了爹也不知道叫。」
第二天，義成信山西總號掌柜房裡，祁子俊和蘇文瑞相對而坐，正在商議事情。
祁子俊說：「照票號的老規矩，東家和掌柜是分開的，總號這裡，我爹一向是自己兼著的，我也不能破這個例。但我常年在外邊，這裡得有個主事的二掌柜，我想請您出馬。」
蘇文瑞說：「我給你保舉一個人，是你們家的遠房親戚，論輩分還比你長一輩。」
祁子俊問：「您是說祁伯興？」
蘇文瑞說：「正是。」
祁子俊說：「人是不錯，但他在大恆盛幹得好好的，我岳父不可能放他。」
蘇文瑞說：「他在那邊只是個檔手，你想想，哪有檔手不想當掌柜的？人往高處走，只要他本人願意，關老爺也說不出什麼來。」
祁子俊第二天就來到岳父關近儒家。關近儒聽祁子俊講完，笑吟吟地看著他，說：「子俊，你好厲害，挖牆腳都挖到我這兒來了。」
祁子俊不好意思地說：「要不是實在沒人，也不敢跟您提，您就多擔待著點。」
關近儒說：「可以。但是有一樣兒，祁伯興最多只能借給你，他人還得算大恆盛的人。」
祁子俊高興得連連點頭：「就照您說的辦。」
早晨，祁子俊來到義成信山西總號。祁子俊走進票號的時候，等候多時的蘇文瑞迎上前來。
祁子俊說：「蘇先生，中午商會有飯局，您和我一起去吧。」
蘇文瑞說：「我聽到一點風聲，有些商家對朝廷加征厘金不滿，想要推舉個挑頭的跟官府交涉。」
祁子俊緊皺眉頭說：「誰願意出這個頭？」
蘇文瑞說：「我估計，會有人打你的主意。」
祁子俊問：「我？不繳這個狗屁厘金當然好，可也犯不上為這個跟官府鬧翻，斷了自己的前程。」
蘇文瑞說：「所以最好的辦法，就是躲。」
祁子俊問：「蘇先生，您說究竟誰會出這個頭？」
蘇文瑞沉吟道：「照我看，最有可能的是關老爺。」
知府衙門前，關近儒正領著祁縣商會的同仁們為裁撤厘金請願。關近儒跪倒在衙門的台階前，將一紙陳情狀高高舉過頭頂。關近儒高聲說道：「草民關近儒等拜見知府大老爺，懇求朝廷開恩，裁撤厘金。」
徐六垂頭喪氣地走回櫃檯，但一站在顧客面前，立刻恢復了常態，收票、數錢，手法嫻熟，乾淨利落。祁子俊不知什麼時候走了進來，站在旁邊看得呆住了，差點叫出好來。
李然之厲聲威脅說：「只查辦為首挑動鬧事的，余者一概不予追究。你們再這樣鬧下去，形同造反。」
關近儒等人仍然跪在那裡。
李然之喝道：「拿下！」
關近儒巍然不動。幾個兵丁一擁而上，將關近儒綁了起來。另外的兵丁拳打腳踢，驅散請願的商人們。
祁子俊帶著禮物來到知府衙門。楊松林從祁子俊手中接過禮盒，說：「子俊，你真是周到。」
祁子俊說：「讓您勞神了。」
楊松林假模做樣地說：「我實在是心有不忍，但這是上面的意思，我也沒有辦法。」他又轉身對李然之說「回頭在縣衙里騰間房，暫且讓關近儒搬過來住。」
祁子俊忙道謝：「子俊感激不盡。」
太原府衙大堂里，楊松林正在氣勢洶洶地對官吏們訓話。忽然愣住了，恭親王突然出現在眼前，身邊只有兩個隨從。楊松林趕忙退後跪倒。
楊松林道：「叩見王爺。」
恭親王並不理睬，只問：「厘金都征上來了？」
楊松林惶恐地答道：「奴才正在辦理。」
恭親王怒道：「昏庸無能，誤國誤民。限你三天，三天之內不能平息事端，拿你是問！」
恭親王行轅里，恭親王正站在窗前，神情專註地看著外面的街道。
恭親王自言自語地吟道：「下簾猶覺余寒重，多少哀鴻泣路隅。」
許久，他才慢慢轉過身子，似乎剛剛看見一直在等候著的祁子俊。
恭親王感興趣地問：「你就給我說說晉商怎麼做生意吧。」
祁子俊說：「商人做事，都是利字當頭，沒有好處的事絕不會有人願意干。就說厘金這事，要是換個法子，改成讓商人出錢捐官，大家都得點利，問題自然就解決了。」
恭親王臉上漸漸顯出笑容，他點點頭說：「瑞王爺沒看錯，你真是不一般，國家大事都能讓你當生意做了。」
恭親王饒有興趣地打量著鐵窗後面的關近儒。恭親王問：「你就是關近儒？」
關近儒沉靜地說：「是。」
恭親王說：「你領頭抗交厘金，藐視王法，罪過不輕啊。」
關近儒昂然面對：「徵收厘金，與民爭利，無異於竭澤而漁，草民懇請朝廷開恩裁撤，正是為了大清的基業生生不息，永世昌盛。」
恭親王說：「有令婿替你捐納，你出來領個官位，也好讓太原府對上面有個交待。」
關近儒說：「草民以為，無論從商為官，都是報國之途。草民有自知之明，無能為官，也不願為官，深望王爺體恤。」
恭親王轉身準備走開，他對楊松林說：「其罪當治，其忠可嘉。」
楊松林把祁子俊引到後面的耳房，拿出頂戴，官服，悄聲說：「都給你預備好了。」
祁子俊說：「這是一萬兩的銀票。還有這個，是給我岳父捐的。」祁子俊從楊松林手裡接過頂戴、官服，又說：「改日自當重謝。這次知府大老爺當機立斷，就連恭王爺也要另眼相看。」