第十五章
關近儒被放出來，回到家中。祁子俊趕忙來看望岳父。在關近儒家堂屋裡，關近儒正在與祁子俊聊天，兩人正聊到這次抗厘金風波。祁子俊低頭小口喝著茶，盡量不顯出得意的樣子。
這時，管家張財急匆匆地跑進來。張財急切地說：「老爺，不知出什麼事了，來了一大群人，眼看要到門口了。」
兩人走到關近儒家門口。關近儒全家上上下下不知發生了什麼事，都驚惶失措地湧來。只見一隊人馬浩浩蕩蕩地在門前的照壁前停下，為首的楊松林大模大樣地走下藍呢轎子，身後的隨從抬過一塊匾。
楊松林宣道：「恭王爺賜匾，著關近儒謝恩。」
楊松林的隨從揭開金匾上包著的黃緞子，上面赫然寫著四個大字：公忠體國。
幾天之後，子俊做主，寶珠嫁給了蘇文瑞。蘇文瑞家鼓樂喧天。送親的隊伍里，掌扇、黃蓋、銀瓜等等儀仗應有盡有，四個紅燈籠在前面引路，八個鼓樂手跟在後面吹吹打打。蘇文瑞一身新郎裝束，喜氣洋洋地引領著轎子，來到家門口。大門剛剛漆過，在陽光下分外耀眼。轎子落定后，伴娘攙扶著新人走下轎子。
上海繁華地區一個臨街的理髮鋪。店內，蕭長天正半躺半坐在椅子上，等待修面，臉上捂著一塊熱毛巾。剃頭師傅拿著剃刀走過來，給蕭長天臉上塗滿肥皂。
剃頭師傅小聲說：「先生，裕豐洋行那邊都安排好了。」
蕭長天問：「存放在鋪里的那批火藥，什麼時候運走？」
剃頭師傅近乎耳語：「今天晚上。」
蕭長天囑咐道：「翼王已經催了幾次。多派幾個人押運，一定要小心，絕不能讓清妖搶走。」
這天，祁子俊也來到上海。祁子俊坐在黃包車上，看得眼花繚亂，心裡直後悔這個眼界開得太晚了。黃包車在恆順祥錢莊門口停了下來。
早晨，恆順祥錢莊里的夥計都在忙碌著。有夥計叫了一聲：「徐六！」
徐六來到錢莊內室，忐忑不安地站在掌柜的面前。
掌柜的對徐六說：「不是我不給你這個面子，是恆順祥有這個規矩，工錢最多只能預支倆月，你預支了仨月的工錢，已經算是破例了。要是再支，我不好跟東家交代。」
徐六垂頭喪氣地走回櫃檯，但一站在顧客面前，立刻恢復了常態，收票、數錢，手法嫻熟，乾淨利落。祁子俊不知什麼時候走了進來，站在旁邊看得呆住了，差點叫出好來。
裕和茶館里果然人氣很旺，頗是熱鬧。
祁子俊問夥計：「恆順祥徐六，你認識嗎？我想跟他交個朋友。」
夥計：「眼下他正煩著呢。兒子不爭氣，欠了一屁股的賭債，讓人給告了，下在大牢里，媳婦氣得病在炕上起不來，好幾個月了，吃了多少付葯也不見效。」
祁子俊忙問：「欠了多少錢？」
夜晚，昏暗的菜油燈照著徐六家。家裡沒有幾件傢具，所有生活用品都是破破爛爛的，看上去沒什麼值錢的東西。徐六老婆病懨懨地躺在床上。
這時，忽然響起一陣「砰砰」的叫門聲。
除夕夜。祁家大院屋裡已擺好了年夜飯，一家人正等著入席，蘇文瑞和寶珠也在其中。祁老太太一手拉著寶珠，一手拉著關素梅，坐在了首席。
徐六不情願地站起身，打開門。他愣住了。王阿牛身後站著他的兒子，還有一個衣冠楚楚的陌生人。兒子急切地跑進屋裡，對著徐六老婆喊道：「娘！」徐六老婆又驚又喜，猛地坐起來，緊緊抱住兒子。母子二人抱頭痛哭。
徐六趕忙把大夫讓進屋裡，一家人又是讓座，又是沏茶，忙得不亦樂乎。大夫在凳子上坐定，手搭在徐六老婆的脈搏上。
大夫說：「沒什麼大問題，吃幾劑葯就好了。」說罷，轉身伏在桌子上開藥方。
裕和茶館里，祁子俊正在喝茶。隨著一陣樓梯聲，王阿牛帶著徐六一家從樓梯走上來。徐六緊走幾步，「撲通」一聲跪在祁子俊面前。徐六說：「恩公，請受徐六一拜。」
徐六說：「有您這樣的朋友，我徐六就算沒白活一世。從今往後，只要您有事，我徐六不怕為您兩肋插刀。」
哈特爾辦公室里，蕭長天和席慕筠坐在沙發上。
蕭長天說：「我想接著談上次沒談完的生意。」
哈特爾說：「我恐怕滿足不了他的要求。兩天前，大英帝國要求所有商行不賣槍給任何清朝政府以外的人，防止軍火流到太平天國手裡。」
洋行通事說：「太平天國現在已經打到了長沙，將來天下是誰的，還不一定呢。
我的意思是，不妨趁現在跟他們搞好關係，萬一將來太平天國坐了江山，我們的生意也許會更好。「
哈特爾把一份文件放在蕭長天面前。
哈特爾說：「這是《南京條約》的中文本，大英帝國全權公使文翰男爵委託我把它交給你。文翰男爵想要知道，如果太平天國取得政權，能否保護這份『萬年和約』中所規定的大英帝國的權利。」
席慕筠向蕭長天耳語著。蕭長天站起身來，義憤填膺，神色冷峻。蕭長天說：「《南京條約》是你們用堅船利炮逼著腐敗無能的清朝皇帝簽訂的，條條都是英國的權利，中國的義務。靠著條約裡面的十三條，你們霸佔了香港，在中國肆意妄為，用鴉片毒害中國人的身體和靈魂，昧著良心，行不仁之事，發不義之財。太平天國無論過去、現在還是將來，都不會承認它。如果有朝一日，太平天國得了天下，絕不會給英國一文賠款，一寸土地。你們可以住在中國，但只能老老實實地服從天朝的律法，否則就只有滾回家去。」
洋行通事看著哈特爾，不敢翻譯。席慕筠站起身，緩緩地走到哈特爾面前。
席慕筠朗聲道：「我來翻譯給你聽吧。」
哈特爾和洋行通事都用驚詫的目光看著她。