第二十三章

南京街道上人來人往，熙熙攘攘。忽然，響起了一陣銅鑼聲。一個太平軍下等官吏舉著一面一尺二寸長的旗，上面橫寫著「北王有令」四個字。前面走著的士兵一邊敲鑼，一邊吆喝著：「北王有令，自即日起，推行使用『天國聖寶』，凡有敢用清妖錢幣者，一律斬首！」他耀武揚威地走過，行人紛紛避讓。

席慕筠來到春官丞相府找蕭長天。席慕筠走進屋裡，看見蕭長天正躺在床上，對著煙燈吸鴉片。

席慕筠說：「我想來問問，原先答應還給祁子俊的是稅銀，可聖庫里的人給他的全是『天國聖寶』，這件事要是傳出去，顯得我們太不講信用了。」

蕭長天無可奈何地說：「這是北王的決定，我爭取過，但也無能為力。」

席慕筠望著蕭長天，欲言又止，但最後還是鼓足了勇氣，說道：「我記得您在上海時，曾當面指斥洋人賣鴉片給咱們……」

蕭長天打斷她的話：「我找你來，就是為了這個。」他放下煙槍，認真地對席慕筠說：「你去北王那裡，告我一個偷吸洋煙的罪名。」

蕭長天說：「北王殺了東王，又逼走翼王，禍起蕭牆，自相殘殺。所以，現在封我為王，不是福，倒是禍。天條森嚴，吸食洋煙按律當斬，不過，我想北王念在我追隨他多年，為天朝幹了不少事，大約不會殺我，這樣，也就免去封王一說了。

你去告發，是幫我一個大忙啊。「

果然，第二天，一個差官就來到了春官丞相府。蕭長天跪在地上，差官正在宣讀詔書：「天王詔曰，查春官丞相蕭長天違反天條，吸食洋煙，按律當斬，念其追隨天王多年，忠心耿耿，厥有奇功，自即日起降職為春官副丞相，以後再犯，定斬不留。欽此。」

不幾日，正是義成信南京分號選好的黃道吉日。這天，票號前鑼鼓喧天，熙熙攘攘，還請來了踩高蹺的，舞獅子的，引來了無數圍觀的群眾。南京分號的鋪面房擴大了許多，原先兩邊的店鋪都成了分號的一部分。前來祝賀的賓客絡繹不絕。票號正廳里擺滿了各式各樣的賀禮。

祁子俊在內屋裡收拾著東西。他將一些散碎銀兩裝進包袱里，系好包袱，正準備出門，忽然響起了敲門聲。沒等祁子俊答應，席慕筠推門進來了。祁子俊手忙腳亂地想要把包袱藏起來，但已經來不及了。

席慕筠問：「你要出門？」

祁子俊忙掩飾道：「沒有，就是收拾收拾東西。」

席慕筠走到桌邊。兩人離得很近，以至於祁子俊都能感覺到她呼出的氣息。席慕筠說：「今天天王下旨，處死了北王和他的全家。」

祁子俊驚訝地說：「前兩天我看見北王的儀仗，還是耀武揚威的，真是世事難料啊。」

席慕筠說：「事到如今，大家紛紛請求讓翼王回來主政。翼王才幹非凡，深受愛戴，有他來輔佐天王，天朝或許會有中興的希望。」

祁子俊嘆道：「好，這也是百姓之福啊。」

祁子俊風塵僕僕，終於趕回了山西祁縣。他沿著台階走進大院，又走過一處小院的垂花牌樓門。院子里靜悄悄的，看不見一個人影。祁子俊不禁有些納悶。

通往上海的路上，驕陽似火。祁子俊坐在囚車裡，被太陽曬得無精打采。他望著前方，神色凄惶。幾個刑部解差耀武揚威地隨車前進。

世祺一身孝服，正在院子里的空地上玩，抬頭看見祁子俊，又驚又喜。幾個月不見，世祺又長高了許多。世祺喊道：「爹！」

祁子俊喊道：「娘，我回來了！」

祁老太太用模糊不清的目光看著祁子俊，臉上露出欣慰的笑容，顫抖著朝兒子伸出手。祁子俊緊緊握住母親的手。祁老太太突然向後一仰，倒在炕上，但仍然掙扎著不肯合眼。

祁子俊哽咽地問：「娘，您還有什麼要囑咐的？」

祁老太太吃力地說：「你記住，我死以後，一定要善待素梅……」祁老太太含笑閉上眼睛，咽下了最後一口氣。

祁家家祠里靈幡高掛，一片縞素。仍舊是原先靈堂的樣子，只是桌子上換成了祁老太太的靈牌，上面寫著：「皇清誥授祁門劉氏恭人之靈位」。

這天，祁子俊和關素梅倆人都在卧室。關素梅正在幫助祁子俊換上家常衣服，祁子俊將隨身攜帶的荷包塞到枕頭下邊。祁子俊突然想起關家驥，問道：「家驥呢？」

關素梅說：「你回來那天，他就慌慌張張地回上海去了。」

祁子俊說：「我知道了。膽子倒是不小，那邊剛丟了稅銀，這邊又打起祁家產業的主意來了。這是什麼人啊，你越對他好，他反倒變著法兒的算計你。你爹怎麼養出這麼個兒子來？」

祁家大院里，喬管家「撲通」一聲跪在祁子俊面前，磕頭如搗蒜，臉上一副膽戰心驚的神情。僕人們肅穆地排列在祁子俊對面，一個個垂首低眉，大氣兒也不敢出。

喬管家說：「少東家，看在我為祁家辛苦半輩子的份上，您就饒了我吧。」

祁子俊用厭惡的目光打量著他，怒不可遏地說：「祁家兩代人對你都不薄，想不到你卻干出這種吃裡扒外的勾當，實在是太不懂得好歹了。」

喬管家嚇得臉色大變，忙說：「我是鬼迷心竅，都是舅老爺指使的我，要不，借我一萬個膽兒，我也不敢啊。」

祁子俊罵道：「你滾吧，滾得遠遠的，別讓我再看見你這張臉。」

喬管家站起身，連滾帶爬地跑了。一個僕人問：「少東家，就這麼讓他去了？」

祁子俊說：「讓他去吧，再多跟他說一句話，我就得吐出來。」