第三十一章

明珠奏道：「臣已看過，的確精良雅緻。請皇上聖裁！」

皇上頷首道：「朕准陳廷敬所奏，趕緊按母錢式樣鼓鑄新錢！禁止收購塊銅一事，朕亦准奏！」

陳廷敬領了旨，薩穆哈卻唱起了反調：「啟稟皇上，陳廷敬奏請禁止收購塊銅一事，臣有話說。且不問禁收塊銅有無道理，其實陳廷敬早在奏請皇上之前，已經下令寶泉局禁止收購了。銅料供應，事關錢法大計，陳廷敬私自做主，實在是膽大妄為。」

皇上道：「朕看了陳廷敬的摺子，禁收塊銅，為的是杜絕奸商毀錢鑄銅，朕想是有道理的。但如此大事，陳廷敬未經奏報朝廷，擅自做主，的確不成體統！」

陳廷敬奏道：「啟奏皇上，臣看了寶泉局倉庫，見塊銅堆積如山，心中犯疑。寶泉局還有很多事情，看上去都很瑣碎，卻是件件關乎錢法。容臣日後具本詳奏，眼下當務之急是加緊鼓鑄新錢。」

薩穆哈仍不心甘，道：「啟奏皇上，臣以為陳廷敬的職守是督理錢法，而不是去寶泉局挑毛病。皇上曾教諭臣等，治理天下，以安靜為要，若像陳廷敬這樣錙銖必較，勢必天下大亂。」

科爾昆暗自焦急，惟恐薩穆哈會逼得陳廷敬說出銅料虧空案。事情遲早是要鬧出來的，但眼下捂著對他們有好處。科爾昆暗遞了眼色，薩穆哈便不說了。

不料高士奇卻說道：「陳廷敬行事武斷，有逆天威！」

明珠明白此事不能再爭執下去，便道：「皇上，臣以為高士奇言重了，薩穆哈的話也無道理。鑄錢瑣碎之極，若凡事都要先行稟報，錢法不知要到猴年馬月才能理順。」

皇上心想到底是明珠說話公允，便道：「明珠說得在理。朕相信陳廷敬，鑄錢一事，朕准陳廷敬先行後奏！」

皇上准陳廷敬先行後奏，卻是誰也沒想到的。出了乾清門，薩穆哈同科爾昆去了吏部衙門。科爾昆道：「倉庫盤點應該早算清賬了，今日陳廷敬沒有把銅料虧空的事抖出來，不知是何道理？」

明珠說：「幸好陳廷敬沒提這事，不然看你們如何招架！薩穆哈你太魯莽了！陳廷敬不說也就罷了，你還要去激將他！」

薩穆哈憤然道：「陳廷敬總是盯著戶部，我咽不下這口氣！」

明珠道：「你們現在有事捏在他手裡，就得忍忍！你們真想好招了？許達真的願意一肩擔下來？此事晚出來一日，對你們只有好處！」

薩穆哈仍沒好氣，說：「明相國您是大學士、吏部尚書、首輔臣工，陳廷敬督理戶部錢法，既不把我這戶部尚書放在眼裡，也沒見他同您打過招呼。明相國宰相肚裡能撐船，我沒這個度量！」

明珠哈哈大笑，說：「薩穆哈，光靠發脾氣是沒用的，你得學會沒脾氣。你我同事這麼多年，幾時見我發過脾氣？索額圖權傾一時，為什麼栽了？」

薩穆哈跟科爾昆都不得要領，只等明珠說下去。明珠故意停頓片刻，道：「四個字，脾氣太盛！」

薩穆哈忙搖頭道：「唉，我是粗人，難學啊！」

科爾昆心裡總放不下銅料虧空的事，問：「明相國，陳廷敬打的什麼主意？」

明珠笑道：「不管他玩什麼把戲，只要他暫時不說出銅料虧空案，就對你們有利。你們得讓他做事，讓他多多的做事！」

薩穆哈這回聰明了，說：「對對，讓他多做事，事做得越多，麻煩就越多。他一出麻煩，我們就好辦了！」

明珠苦笑道：「薩穆哈大人的嘴巴真是爽快。」

薩穆哈不好意思起來，說：「明相國這是笑話我粗魯。我生就如此，真是慚愧。」

明珠又道：「皇上對陳廷敬是很信任的，你們都得小心。皇上私下同我說過，打算擢升陳廷敬為都察院左都御史。」

薩穆哈一聽急了：「啊？左都御史是專門整人官兒，明相國，這個官千萬不能讓陳廷敬去做啊！」

明珠嘆道：「聖意難違，我只能盡量拖延。一句話，你們凡事都得小心。先讓陳廷敬在錢法侍郎任上多做些事吧。」

科爾昆突然歪了歪腦袋，說：「明相國，陳廷敬今日已經有麻煩了！」

明珠聽著，微笑不語。薩穆哈疑惑不解，問道：「皇上准他先行後奏，權力大得很啊！他有什麼麻煩？」

科爾昆道：「陳廷敬知道銅料虧空案，卻隱匿不報，這可是大罪啊！」

明珠聽了，哈哈大笑。

一大早，陳廷敬約了科爾昆、許達商議，打算另起爐灶，會同寶泉局上下官吏監督鑄造，看看每百斤銅到底能鑄多少錢，用多少耗材，需多少人工。科爾昆知道陳廷敬的用意仍是想弄清寶泉局多年的糊塗賬，心裡是一萬個不情願，卻也只好說：「聽憑陳大人定奪！」

陳廷敬便問許達：「許大人，一座爐需人工多少？」

許達道：「回陳大人，一座爐，需化銅匠一名、錢樣匠兩名、雜作工兩名、刷灰匠一名、銼邊匠一名、滾邊匠一名、磨洗匠兩名、細錢匠一名，八項役匠，通共十一名，另外還有爐頭一名、匠頭兩名。」

陳廷敬略微想了想，說：「好，你按這個人數找齊一班役匠。人要隨意挑選，不必專門挑選最好的師傅。那個爐頭向忠就不要叫了吧。」

寶泉局衙門前連夜新砌了一座鑄錢爐。第二日，十幾個役匠各自忙碌，陳廷敬、科爾昆、許達並寶泉局小吏們圍爐觀看。鑄爐里銅水微微翻滾，役匠舀起銅水，小心地倒進錢模。科爾昆忙往後退，陳廷敬卻湊上去細看。

大順忙說：「老爺，您可得小心點兒。」

陳廷敬笑道：「不妨，我打小就看著這套工夫。」

科爾昆聽著不解，問道：「陳大人家裡未必鑄錢？」

陳廷敬哈哈大笑，說：「哪有這麼大的膽子？我家世代鑄鐵鍋、鑄犁鏵，工序似曾相識啊！」

時近黃昏，總共鑄了三爐。陳廷敬吩咐停鑄，請各位到裡面去說話。往大堂里坐下，許達先報上數目，道：「陳大人、科大人，今日鼓鑄三爐，得錢三十四串八百二十五文。每百斤銅損耗十二斤、九斤、八斤不等。」

陳廷敬道：「我仔細觀察，發現銅的損耗並無定數，都看銅質好壞。過去不分好銅差銅，都按每百斤損耗十二斤算賬，太多了。我看把銅料損耗定為每百斤折損九斤為宜。」

科爾昆說：「陳大人說的自然在理，只是寶泉局收購的銅料難保都是好銅啊！」

陳廷敬道：「這個嘛，責任就在寶泉局了。朝廷允許各關解送的銅料，六成紅銅，四成倭鉛，已經放得很寬了。如果寶泉局收納劣質銅料，中間就有文章了。」

陳廷敬大致說了幾句，囑咐各位回去歇息，只把許達留下。科爾昆也想留下來，陳廷敬只道不必了。科爾昆生怕許達變卦，心裡打著鼓離去了。

大伙兒就在衙門裡吃了晚飯，緊接著挑燈算賬。陳廷敬自己要過算盤，噼哩啪啦打了會兒，道：「過去的銅料折損太高了，每百斤應減少三斤，每年可節省銅八萬零七百多斤，可以多鑄錢九千二百三十多串。」

劉景插話道：「也就是說，過去這些錢被人貪掉了。」

馬明接了腔，說：「僅此一項，每年就被貪掉九千二百多兩銀子。」

陳廷敬不答話，只望著許達。許達臉唰地紅了，說：「陳大人，卑職真是沒用，來了幾個月，還沒弄清裡面的頭緒啊！」

陳廷敬笑道：「不妨，我們一起算算賬，你就弄清頭緒了。」

陳廷敬一邊看著手頭的賬本，一邊說道：「役匠工錢也算得太多了。每鼓鑄銅一百斤，過去給各項役匠工錢一千四百九十文。我算了一下，每項都應減下來，共減四百三十五文。比方匠頭兩名，過去每人給工錢七十文，實在太多了。這兩個人並不是鑄錢的人，只是採買材料、伙食，雇募役匠。他們的工錢每人只給四十文，減掉三十文。還有爐頭的工錢，從九十文減到六十文。」

許達小心問道：「陳大人，役匠們的工錢，都是血汗錢，能減嗎？」

陳廷敬說：「這都是按每日鼓鑄一百斤銅算的工錢，事實上每日可鼓鑄兩三百斤。我們今日就鑄了三百斤嘛。每個爐頭一年要向寶泉局領銅十二萬斤，就按我減下來的工錢算，每年也合七十二兩銀子，同你這個五品官的官俸相差無幾了！」

許達恍然大悟的樣子，道：「是啊，我怎麼就沒想過要算算呢？」

陳廷敬又道：「其他役匠們的工錢還要高些，化銅匠過去每化銅百斤，工錢一百八十文，減掉六十文，他一年還有一百四十四兩銀子工錢，仍比三品官的官俸還要多！」

許達禁不住拱手而拜：「陳大人辦事如此精明，卑職真是佩服！慚愧，慚愧呀！」

陳廷敬拱手還禮，道：「不不，這不能怪你。你到任之後，正忙著改鑄新錢，皇上就派我來了。你還沒來得及施展才幹啊！」

聽陳廷敬如此說，許達簡直羞愧難當，道：「我一介書生，勉強當此差事，哪裡談得上才幹。」

陳廷敬道：「不必謙虛。降低役匠工錢，每年可減少開支一萬一千七百多兩銀子。」

許達沒想到光是工錢就有這麼大的漏洞，假使倉庫銅料再有虧空，那該如何是好？他拿不準是早早兒向陳廷敬道明實情，還是照科爾昆吩咐的去做。

許達正暗自尋思，陳廷敬又道：「許大人，我想看看役匠們領取工錢的花名冊。」

許達說：「寶泉局只有每項工錢成例，並無役匠領工錢的花名冊。」

陳廷敬問道：「這就怪了！那如何發放工錢？」

許達說：「工錢都由爐頭向忠按成例到寶泉局領取，然後由他一手發放。」

陳廷敬點頭半晌，像是自言自語，道：「這個向忠真是個人物！」

許達聽著，不知怎麼回答才好。夜已很深，許達就在寶泉局住下了。

陳廷敬囑咐道：「許大人，今日我們算的這筆賬，在外頭暫時不要說。尤其是減少役匠工錢，弄不好會出亂子的。」許達點頭應著，退下去歇息了。

42夜裡，蘇如齋背了兩個錢袋去向忠家裡孝敬。向忠只顧抽著水煙袋，瞟了眼几案上的兩個錢袋，臉上沒有半絲笑意，只道：「好好乾，大家都會發財！」

蘇如齋說：「小的全聽向爺您的。」

向忠道：「嘴巴一定要緊，管好下面的夥計。」

蘇如齋說：「小的知道。小的聽說陳大人不好對付？」

向忠立時黑了臉，說：「老夫在寶泉局侍候過多少錢法官員了？我自己都數不清了！沒有一個不被我玩轉的！他陳廷敬又怎麼了？老子就不相信玩不過他！」

這時，家人進來耳語幾句，向忠連忙站了起來，打發走了蘇如齋。家人領著蘇如齋從客堂里出來，說：「蘇老闆，大門不方便，您往後門走吧。」蘇如齋哪敢多說，只管跟著家人往後門去。

向忠匆忙往大門跑去，迎進來的竟是科爾昆。向忠連忙請安，道：「科大人深夜造訪，小的哪裡受得起！」

科爾昆輕聲道：「進去說話。」

進了客堂，科爾昆坐下，向忠垂手站著。科爾昆道：「坐吧。」

向忠低頭道：「小的不敢！」

科爾昆笑了起來，說：「你向爺哪有什麼不敢的？」

向忠做驚慌狀：「科大人折煞小的了！」

科爾昆道：「向忠，這不是在寶泉局衙門，不必拘禮。你坐下吧。」

向忠這才謝過科爾昆，側著身子坐下。科爾昆哈哈大笑道：「向忠，你不必在我面前裝孫子。你錢比我賺得多，家業比我掙得大。」

向忠忙站了起來，低頭拱手，道：「科大人別嚇唬小的了。科大人有何吩咐，儘管直說。」

科爾昆道：「好，痛快！陳廷敬不光是要整我，還會整你的！」

向忠說：「你們官場上的事情，我不摻和。小的只是個匠人，他整我幹什麼？」

科爾昆笑道：「你別裝糊塗了！你是寶泉局鑄錢的龍頭老大，你做的事情經不起細查的。」

向忠小心問道：「科大人意思，要我在陳廷敬身上打打主意？」

科爾昆說：「陳廷敬身上，你打不了主意的。」

向忠哼哼鼻子，說：「官不要錢，狗不吃屎！」

科爾昆立時作色，怒視著向忠。向忠自知失言，忙賠不是，道：「當然當然，像科大人這樣的好官，天下少有！」

科爾昆冷笑道：「我也不用你戴高帽子。告訴你，陳廷敬家裡很有錢。」

向忠道：「您是說，他真不愛錢？做官的不愛錢，我就真沒什麼轍了。」

科爾昆說：「你別老想著打陳廷敬的主意，他正眼都不瞅你！」

向忠心裡恨恨的，罵了幾句陳廷敬，問：「科大人有什麼高招，您請吩咐！」

科爾昆說：「我這裡另外有一本倉庫盤點的賬簿，同賬面是持平的。」

向忠滿臉不解，問：「科大人什麼時候盤點過倉庫？」

科爾昆笑道：「我同許大人交接的時候，你帶人參加了盤點。」

向忠聽著雲里霧裡，半天才明白過來，說：「科大人意思，讓我作個證人？可這是假的呀！」

科爾昆說：「人家許達大人自己都簽了字，你怕什麼？」

原來科爾昆猜著許達必定不肯心甘情願背上黑鍋，那日夜裡便在許達家細細琢磨了他的簽名，回去造了個倉庫盤點的假賬冊。向忠根本想不到許達簽名是真是假，只道：「科大人，小的說句沒良心的話，倉庫是否虧空，同小的沒關係啊！」

科爾昆冷笑道：「你別說得那麼輕巧！你做的事情，我是有所耳聞的！你得記住了，我沒事，你就沒事。我倒霉了，就沒人救你了！」

向忠低頭想了半日，嘆道：「小的聽科大人吩咐！」

科爾昆道：「這件事我只交給你去周全，別的我不管了。」

向忠道：「科大人放心，小的自有辦法。」

第二日，向忠約了庫吏張光喝酒。酒喝下半壇，向忠便掏出個錢袋，道：「張爺，這些銀子是孝敬您的。」

張光笑道：「向爺總是這麼客氣。好，我收了。」

向忠舉了杯，道：「兄弟嘛，有我的，就有您的！張爺，光靠您那點兒銀子，養不活您一家老小啊！」

張光嘆道：「是啊，衙門裡給的銀子太少了。這些年都靠向爺您成全，不然這日子真沒法過啊！」

向忠忙說：「張爺這是哪裡的話，我向某都搭幫您罩著啊！」

張光道：「這回來的許達大人，是個書獃子，很好對付。今後啊，我們更好賺錢。」

向忠舉杯敬了張光，說：「可是陳廷敬不好對付啊。」

張光搖頭道：「陳廷敬是大官，管不得那麼細的。大官我也見得多了，他們高高在上，只會哼哼哈哈打幾句官腔。」

向忠說：「可我看陳廷敬厲害得很啊！」

張光笑道：「大官再厲害，我們也不用怕。他們鬥來鬥去，都是大官之間的事。」

向忠再次舉杯敬酒，說：「張爺，萬一有什麼事，你願像親兄弟一樣幫忙嗎？」

張光酒已喝得差不多了，豪氣衝天，道：「咱們兄弟倆一家人不說兩家話！」

向忠便把倉庫假賬的事說了，張光頓時嚇得酒杯落地，酒也醒了大半，道：「向爺，你往倉庫進出銅料，我能關照的都盡量關照，只是這做假賬，我死也不敢。」

向忠笑道：「張爺，你是糊塗了吧？陳廷敬已把倉庫盤點過了，肯定賬實不符，你逃得脫罪責？」

張光道：「向爺你別想嚇唬我，我接手以來倉庫進出都有賬目，我一乾二淨！」向忠笑道：「說你糊塗你還不認！倉庫里到底有多少銅料，你清楚嗎？」

張光道：「歷任庫吏都沒有盤點，已是成例，就算虧了，也不干我的事，我也只認賬本！再說了，我如今作證，說科大人同許大人交接是盤點了的，賬實相符，那麼陳大人盤點時虧了，這虧下來的銅料不明擺著是我手裡虧的嗎？我自己把自己往死里整？」

向忠聽憑張光說完，只輕輕問道：「張爺，我孝敬過你多少銀子，你大概不記得了吧？」

張光臉色立時青了，說：「向爺，你這話可不像兄弟間說的啊！」

向忠黑臉道：「兄弟？兄弟就得共生死！你不記得了，我可都記著賬。這麼多年，我孝敬你銀子九千多兩。九千多兩銀子，在那些王公臣工、豪商大賈那裡不算個數，在你就是個大數了。不是我寒傖你，你一個九品小吏，年俸不過三十兩銀子。九千兩銀子，等於你三百年的俸祿了！」

張光拍案而起，道：「向忠，你你你在害我！」

向忠倒是沉得住氣，只顧招手請張光坐下。張光氣虎虎地坐下，叫罵不止。向忠先不理他，獨自喝酒。張光罵得沒趣了，向忠才放下筷子，道：「說白了，都因碰著陳廷敬，大家才這麼倒霉。歷任寶泉局郎中監督交接，都不興盤點實物，偏偏這回冒出個陳廷敬，科大人就背時了，你也會跟著獲罪。你要想想，不管科大人有沒有事，你都是脫不了干係的。不如你認下來，科大人會從中周全。再說了，許大人都認了，你何必不認？上頭追下來，是相信五品大員許大人，還是相信你這個九品小吏？」

張光自己滿滿倒了杯酒，咕嚕咕嚕喝下，垂頭想了半日，眼淚汪汪地說：「他娘的，我答應你吧。」

向忠哈哈笑道：「這就是好兄弟了！來來來，喝酒喝酒！」

43許達在寶泉局衙門前下轎，抬頭望了眼轅門，不禁停下腳步。今兒大早許達回了趟戶部，科爾昆問他陳廷敬都說了些什麼，他自然只是搪塞。科爾昆不肯信，言語間頗不高興。許達這幾日心裡總是七上八下，沒任何主張。他怕見科爾昆，也怕見陳廷敬。他站在轎前猶豫片刻，不由得長嘆一聲，低頭進了衙門。

陳廷敬正在二堂埋頭寫著什麼，許達上前拱手施禮：「陳大人，我回了趟戶部。」

陳廷敬道：「哦，許大人，請坐吧。科大人沒來？」

許達道：「科大人部里有事，今日就不來了，讓我給陳大人說聲兒。」

陳廷敬只道不妨，吩咐大順上茶。許達接過茶盅，不經意瞟了眼桌上的賬本。陳廷敬暗自看在眼裡，道：「許大人，有句話我想點破，其實你我心裡都明白。」

許達說：「請陳大人明示。」

陳廷敬笑道：「你很想知道倉庫盤點結果？」

許達說：「陳大人不說，我不敢相問。」

陳廷敬又說：「科大人也很關心？」

許達只望著陳廷敬，不知說什麼才好。

陳廷敬道：「我們現在先把錢鑄好，暫時不管倉庫盤點的事。到時候我會奏明皇上，白的不會變成黑的。」

許達嘆道：「陳大人，其實這幾年您受了很多委屈，就因為白的變成了黑的，我們在下面都知道。」

陳廷敬聽了，也不禁長嘆，道：「朝廷裡頭，有時候是說不清。但是，黑白最終還是混淆不了的。我們不說這些話了，看看錢廠去。」

向忠正吩咐役匠們化錢，老師傅吳大爺跑過來問道：「向爺，您這是幹嗎？」

向忠說：「熔掉！」

吳大爺很是驚嚇，說：「這可使不得啊！」

向忠橫臉道：「上頭讓毀的，如何使不得！」

吳大爺喊道：「毀錢可是大罪！要殺頭的啊！」

向忠斥罵道：「你這老頭子怎麼這麼傻？把銅變成錢，把錢變成銅，都是上頭說了算！」

吳大爺說：「銅變成了錢，就沾了朝廷仙氣，萬萬毀不得的！」

向忠訕笑起來，道：「你這老頭子，就是迂！」

向忠說罷，又罵役匠們手腳太慢。吳大爺突然撲了上去，護著地上的銅錢，喊道：「使不得，使不得！天哪，這會斷了朝廷龍脈啊！」

這時，陳廷敬跟許達進來了。陳廷敬問道：「老人家，您這是幹什麼？」

吳大爺打量著陳廷敬，問：「大人，是您讓他們毀錢的吧？」

陳廷敬說：「是呀，怎麼了？」

許達忙接了腔：「這位是朝廷派來專管錢法的陳大人。」

吳大爺哭訴著說：「陳大人，我從明朝手上就開始鑄錢，只知道把銅變成錢，從來沒有干過把錢變成銅的事啊！崇禎十七年，銅價高過錢價，有人私自毀錢變銅，眼看著大明江山就完了！大人，這不吉利啊！」