第11節
秦桑早先雖不曾特為留意，但是闔府人多嘴雜，她雖然在符遠的日子不多，但一句半句閑話，總能傳到耳中去。知道易繼培對這個自幼喪母的小兒子頗為偏疼，一大半是因為易連愷性情乖巧，最能討易繼培的歡心，另有一部分原因，大約也是為著他的母親早逝，所以對幼子未免偏憐。
易連愷見他怔怔地看著自己出神，於是笑著問：「怎麼了？跟從來沒見過我似的。」
秦桑也覺得有些失態，於是笑了笑，端起茶來喝了一口。
易連愷又追著問了一句：「你到底瞧什麼呢？難道我臉上有花不成？」
秦桑本來跟著他出來，不知道他到底做什麼事情，可是見他有心調笑，料想必不是什麼重要的大事，於是隨口說：「我瞧你，其實跟太太長得挺像的。」
秦桑雖然覺得不妥當，難得易連愷只微微怔了一下，就懂了她說的是誰，他臉上的神色倒挺尋常，說道：「哦，原先張媽也這麼說」。
張媽是易家的老人，還是易連愷的生母從雲府帶去的陪嫁，後來她又是易連愷的乳母。
易連愷自幼失恃，這張媽從小照料他，易連愷的脾氣特別壞，張媽在他面前倒挺能上幾句話。
秦桑過門之後還見過這位張媽，但她年紀已經大了，早就辭工不做了，那次是專為喜事到易府里來。
秦桑還記得那瘦小的婦人，頭上戴著朵紅絨花，喜孜孜的樣子。
因為易連愷提到張媽，她也就順著嘴問下去：「張媽現在在哪兒呢？」
沒想到易連愷卻不耐煩起來，說道：「她回鄉下養老去了，我哪曉得她在哪兒呢？」
秦桑碰了這樣不軟不硬一個釘子，於是不再做聲。過了片刻，忽然聽到樓道上有腳步聲，秦桑還以為是夥計送了餛飩上來，沒想到來人輕輕敲了敲門，易連愷道了聲「進來」，應聲而入的這個人確實潘健遲。
秦桑聽人說他身負重傷，正是擔憂的時候，這時見了他，更是忍不住微微有驚詫之色。
潘健遲手臂上纏著紗布，顯然負傷是實，但是步履如常，看不出有任何「重傷」的跡象。
潘健遲微微的躬身算是行過禮，低聲道：「公子爺，送點心的人來了。」說著他便往旁邊一閃，從他身後悄無聲息走出來一個人。
只見那人穿著一身衛士的制服，頭戴一頂軍帽，將那帽子壓得極低，連眉眼都遮去了大半。
潘健遲關上屋門，那人將帽子取下來，雖然身量未足，但是器宇軒昂，英氣逼人。
秦桑雖然隱約了幾分，但是真正見到慕容灃，還是不禁吃了一驚。
慕容灃倒是微微一笑，叫了一聲：「三哥！」
易連愷笑容滿面，搶上來拉住他的手，說道：「六弟南來，近日才得見，實在是不得已，又委屈六弟喬裝潛行，望六弟原宥。」
慕容灃道：「三哥處境艱險，沛林理會得。今日三哥冒險相見，沛林不勝感激。」對著秦桑又是一鞠，說道：「連日承蒙嫂夫人招待，還沒有當面致謝。」
秦桑連忙起身還禮，易連愷說道：「都是自家人，何必這般見外。不瞞六弟說，愚兄此行不易，時間稍久，或恐走漏了風聲，正事要緊。」
當下二人以兄弟相稱，坐下來說話。
秦桑對於政務是一竅不通，只見他們喁喁細語，倒是慕容灃說話極多，而易連愷眉頭微皺，親身細聽，手指不停地摩挲著那茶碗的蓋子。
她知道此番出來，易連愷原來是為秘密地見一見慕容灃，如此費盡周折，自然所謀之事極為重大。
她抬頭看潘健遲，只見他臉色平靜，看不出什麼事，可是目光下垂，似乎想著什麼事情。她此時方才細看，見他手臂上的白紗布隱約透出血跡來，只不知道這傷到底有多重。
正在心思繁亂的時候，忽然外邊走道上傳來腳步聲，緊接著衛士喝問：「什麼人？」
屋子裡頓時一靜，慕容灃和易連愷都默不作聲，四目相交。
之間外頭一個聲音說道：「長官，餛飩好了。」
料想是這袁記的夥計，送了餛飩上來。
那衛士道：「給我吧，我們送進去。」
易連愷聽見這樣說，便向潘健遲使了個眼色，潘健遲閃身取出，他右手受了傷，卻用左手托著只紅漆大盤進來，默不作聲放在桌上。
秦桑見是一大海碗的雞湯，中間沉著雪白的餛飩，隱隱露出裡面粉色的蝦仁餡色。盤中還摞著幾隻小碗並勺子。於是親自拿了勺子，將餛飩撥出兩碗，一碗奉與慕容灃。
慕容灃自然連聲道謝，秦桑便將另一碗盛與易連愷。易連愷用勺子慢慢攪著那熱氣騰騰的雞湯，卻嘆了口氣，說道：「瓴帥和六弟的誠意，我是十分明白了。只是茲事體大，家父與瓴帥乃是金蘭之誼，」
慕容灃自然連聲道謝，秦桑便將另一碗盛與易連愷。易連愷用勺子慢慢攪著那熱氣騰騰的雞湯，卻嘆了口氣，說道：「瓴帥和六弟的誠意，我是十分明白了。只是茲事體大，家父與瓴帥乃是金蘭之誼，六弟想必也知道，老人家思想保守，總覺得內閣之事，事關國體。如今家父病著，我更不敢招惹他生氣，所以不便擅自答應你。」
慕容灃笑了笑，道：「三哥的顧慮我是知道的，現在局勢瞬息萬變，還望三哥儘早決斷，以免失了先機。何況易帥現下病著，江左諸事，自然是三哥暫且署理。」
易連愷又嘆了口氣，說：「江左的情形，六弟你又不是不知道，我現下來見六弟，已經冒著極大地風險。李帥的為人，自不必我多加形容，六弟你也是心中有數。」
慕容灃此番南來與易連愷密談，談到此時，才算說道關鍵之處。慕容灃胸中有一篇大文章，待要徐徐道來，卻又被易連愷這句話攔住。
於是慕容灃笑了笑，說道：「其實三哥何必多慮，李帥雖然手握重兵，可是他名不正、言不順，所以無論如何也只能以三哥為主帥。三哥占著名分二字，不論朝野、中外諸友，自然會施以援手，襄助三哥，便是父帥與我，也願出綿薄之力。」
易連愷道：「瓴帥的高情厚誼，蘭坡甚是感激。只是這事牽涉甚廣，老實說，我若是答允了這條件，只怕輿論面前，交代不過去。」
慕容灃原是抱著漫天要價、落地還錢的心理，聽他這樣說，也不著急，只說道：「李帥的性情，三哥比我更為清楚。李帥答應租借軍港給倭人，這件事情已經中外嘩然，三哥何必替他背這樣一個黑鍋。三哥也說了，易帥他老人家性情保守，如果知道軍港之事，於情於理，三哥都交代不過去……何妨不予自己人合作，難道真要將這大好的局勢拱手交給李帥。」
易連愷「嘿」地笑了一聲，說：「眼下說什麼都是空談，我手中並無一兵一卒，哪裡能答允你什麼。」
慕容灃道：「只要三哥一句話，承州十萬子弟兵，皆願為三哥效力。」
易連愷搖了搖頭：「這句話關係重大，老實講，誰來做內閣總理，其實並無所謂。畢竟內閣只是國家的一個代表，不管誰來任總理，都是為國家辦事請。瓴帥想成立一個更能代表現正的內閣，亦是為了國家好，我個人來講是一點意見也沒有。可是你要借鐵路調兵，這件事情，只怕家父知道了，是通不過的。」
慕容灃明知道現在易繼培大病未愈，連說話都還不能，易連愷這個話，是借著老父的名義在婉轉拒絕。於是道：「借路調兵，那也是因為想要對付西北的姜雙喜，我以自家父子的名譽擔保，絕對對江左秋毫不犯。三哥還有什麼好顧慮的呢？難道是擔心我們父子說話不算話嗎？」
易連愷道：「瓴帥乃是當世的英雄，一言九鼎，這點我是肯定信得過的。但是我現下的處境，如果讓承軍過江，只怕大軍未動，我就先背了一個不忠不孝的名聲。原來的名正言順，馬上變得名不正言不順了，到時候李帥隨便一句話，就能令變成階下囚，那時我便有心與瓴帥合作，也盡失先機。何況我那二哥現在人在西北，他畢竟是我的兄長，而且追隨家父多年，軍中頗多故舊。如果他登高一呼，說不定有偌多人相隨，到時候我這裡可糟糕得很呢。」
慕容灃道：「家父的意思，也是只能智取，不能強求，出兵乃是下下之策。至於二哥，說句大不敬的話，家父願祝三哥一臂之力，讓江左脫離李帥的左右。」
易連愷道：「願聞其詳。」
慕容灃本來要說話，卻抬起眼睛來，先笑了一笑。
易連愷便對秦桑道：「大半夜了，來的人都辛苦，你帶他們都下去吃碗熱餛飩，樓上不要留人。」
秦桑還沒有說話，潘健遲已經道：「公子爺，這樣可不安全……」
易連愷說道：「這裡圍得鐵桶一般，有什麼不安全的。你侍候少奶奶下去，別讓店家瞧出什麼來。」
潘健遲沒有辦法，只得拿著秦桑的大衣，跟著她一路出來。
秦桑倒還是落落大方，帶著人一直走到樓底下，見那二掌柜垂手站在那裡，便對他笑了一笑，說道：「勞駕，今日這些人跟著出來，晚上又冷，做點熱湯給他們吃吧。」
那二掌柜早聽說這位便是易三公子的夫人，見她說話和氣，不由得受寵若驚，說道：「少奶奶打發人下來說一聲就是了，我馬上叫廚房去做。」
一時做得了幾十碗餛飩，便命衛士們都坐下來吃夜宵。
秦桑便只當與二掌柜說話，贊這裡的餛飩做得好手藝，又說幾時借他們店裡的大司務去幫忙做菜。
那二掌柜笑得眼睛都成了一條縫，連聲道：「少奶奶瞧得上小號的手藝，那是小號的福分。什麼借不借的，少奶奶幾時要用人，只管打發人來吩咐一聲，我叫他們去府上侍候，絕不敢耽擱少奶奶的正事。」
秦桑於是笑道：「我哪裡有什麼正事，不過偶爾親友往來，他們總嫌自家廚子吃得膩歪了，所以借外頭的大司務去，算是換個口味罷了。」
二掌柜便順著她的話，又說了許多的恭維話。秦桑一邊與他說閑話，一邊留意潘健遲，果然他非常注意樓上的動靜。
秦桑在心裡想，他難道還沒有打消那個刺殺慕容灃的念頭？只是慕容灃此番前來，中外皆知，如果有所閃失，這個事情可就真的鬧大了。
慕容宸只此一子，寄予眾望，到時候輕啟戰事，禍延江左，生靈塗炭，可都在這一線之間。自己可要想個什麼法子，阻他一阻。只是阻止他行事容易，又要讓易連愷瞧不出任何破綻，那可有點頗躊躇。
她心裡這樣琢磨著，只聽樓上易連愷的聲音在喚人，於是潘健遲首先了一聲，帶著人就上樓去了。
秦桑不過略站了一會兒，只見易連愷已經帶著人下樓來。
見她立在當地，易連愷說：「這樓底下寒浸浸的，怎麼連大衣都不穿？」
早就有人把她的大衣遞上來，於是易連愷親自替她穿上了。
副官開銷了賬單，另外又賞了柜上幾塊錢的小賬，那二掌柜自然很殷勤地一直將他們送出去，看著他們上了汽車，還在那裡鞠躬。
這個時候是午夜時分，城中道路靜悄悄的，只有車燈照著雪花，無聲無息地落著。秦桑神思睏倦，車內又暖，幾乎快要盹著了。
易連愷卻輕輕拉了拉她的衣襟，原是想替她扣上扣子，不妨她倒是醒過來，睜開眼睛開著他。
易連愷見她醒來，於是輕聲對她道：「都快要到年下了，昌鄴那邊的宅子空了這小半年，我在想著要打發人過去看看才好。」
秦桑聽了他這樣沒頭沒腦的一句話，看了看開車的司機，才說道：「要不我打發朱媽回去瞧瞧。」
易連愷遲疑了一會兒，說道：「過幾日再說吧。」
話是這樣說，但易連愷公務極多，第二天一早就出城去了。
秦桑起床后想起他那句話，確實約琢磨越覺得有些不對。這日慕容灃卻提出一返回承州了，所以由江近義設宴踐行，一連熱鬧了兩日，才由撫州，由承撫鐵路掛專列返回。
時報對於慕容灃這一次行程，大抵都覺得是徒勞往返，一事無成。
只有秦桑心裡明白，慕容灃與易連愷獨自密談，不定達成了什麼協議。
慕容灃一走，秦桑卻無形中鬆了口氣，因為潘健遲無法再對慕容灃下手，無論如何這一場事端是已經避過去了。
易連愷原本指派了潘健遲跟隨她，但自從上次「重傷」之後，潘健遲就一直不大露面，衛士們都說潘副官在養傷。
秦桑知道他傷勢不重，這樣迴避起來，只怕是易連愷有秘密的差事交給他去辦吧。
秦桑這裡，也是連日均有應酬。首先是駐防余司令嫁女兒，然後又是姚師長家的老太太七十大壽。
姚師長乃是李重年身邊第一得意的人，名義上雖然只是一個師長，實質上手握整個符州的軍政大權，而且對易連愷，不免有一層監視之意。
所以連易連愷都不能不稍假辭色，在前一日便派了秦桑去姚府，到了正日子，還要攜夫人一起去拜壽。
秦桑素來頭疼這樣的應酬，但是又不能不去。好在先一日只是暖壽，去吃過酒席就可以回來。
姚師長因為委實得意，所以遇上老母生日，特為大操大辦。姚家本來住在雨井巷，從巷子口就扎了牌坊綵綢，一路雨篷直搭到門口去，兩邊還由警察廳專門派了巡視員在那裡巡邏。
姚家朱漆大門外，更是站了兩排雁翅形的衛隊，背著大刀長槍，看上去威風凜凜。而前來祝壽的車子，早就了整條巷子，所以交通警察又臨時加了一個交通崗，智慧那些汽車夫。
秦桑坐著車子到了姚府門前，只看到這水泄不通的樣子，好在交通崗認識車牌，知道這是城防司令部的車子，看到兩邊上沾滿了護兵，知道定然是易家人來了，所以極力維持，才讓這汽車順順噹噹一直開到姚府門前去。
姚家的下人自然是認識的，看到汽車牌子，早一迭聲報進去：「易夫人來了。」
姚師長的夫人雖然忙得腳不沾地，但聽聞易連愷的夫人來了，自然是親自迎出來，見著秦桑就親熱地攙住她的手：「妹妹，怎麼敢驚動了你！」
這姚夫人的年紀比秦桑要長許多，這樣稱呼自然是為了特別客氣的緣故。
秦桑雖然與姚夫人不熟，但只得打起笑臉來周旋。姚夫人將她讓進上房，這裡都是符遠軍中高官的女眷，雖然彼此都不甚熟悉，但是都曾聽過姓名。
秦桑敷衍了一陣，有位孫夫人提議說：「離開戲還早著呢，不如大家先打八圈。」
那些太太少奶奶，沒有不愛打牌的，所以就紛紛附和。
秦桑雖然不愛打牌，但是上人家府里來拜壽，不能不隨和一點兒，況且從表面上來說，易連愷是所謂的聯軍司令，這裡的女眷隱然以她為首，姚夫人也將她視作貴賓，所以她只點一點頭，就被一窩蜂簇擁到偏廳去了。
偏廳里早布置下好幾張牌桌，一幫太太少奶奶坐下來，說笑著就開始打牌。
秦桑素來不擅長這個，所以小半天工夫不到，就輸了兩三千塊錢。幸好她有備而來，知道這種場合是免不了要打打小牌的，所以帶了不少現金。
十六圈打完，依著姚太太，肯定是要打四十八圈的。
秦桑笑著說：「我是個沒福氣的，坐得久一點就腦袋暈得厲害，王太太來打吧，我去花園裡呼吸一點新鮮空氣，聽說今天晚上的戲很好，過會兒我得留著點精神，好去看戲。」
姚太太也知道她不怎麼會打牌，而且今年上來就已經輸了這麼多錢，也不好意思硬拉著她再玩。所以叫過自己的一個小女兒，吩咐她：「好好招待易夫人。」又說，「這是我們家四小姐，頑劣得很，倒是在大學堂里念書，還算識得幾個字。讓她陪著您說幾句話，解解悶。」