第十二章
經過一夜的安撫，張經果然表現了極好的風度。對來送行的文武官員，只是謙虛地道謝，既無哀戚之容，亦不發一句牢騷。加以胡宗憲安排得很妥貼，白衣校衛得了５０００兩銀子的好處，多所優容，不拿張經當罪官看待，「大人」長，「大人」短，叫得很親熱，這種像是奉召進京述職，而被逮起解的場面，將旁人為張經而起的不平之氣，沖淡了許多。
送走了張經，胡宗憲大大地鬆了口氣，這下可以全力幫襯趙文華主持全盤軍務，間接自己打開一個新的局面了！
第一步是將趙文華由清虛觀移駐到總督行轅接印，發通知傳召巡撫李天寵以下的文武大員參謁。大炮三聲，儀門敞開，趙文華在細吹細打的鼓樂聲中，公服升堂。中軍捧著紅綢子包紮的總督大印。當堂呈遞。接著是李天寵與胡宗憲為頭，為總督賀喜。這番儀節經過後，趙文華下座，改在公堂延見官員，作就任以後第一次的訓話。
「我沒有想到我會坐在這裡！」趙文華第一句話便是發感慨，緊接著下了轉語：「不過，我決不會長，也許十天半個月，也許一個月、兩個月。」他高拱著手說：「請各位幫我的忙，好歹拿這個青黃不接的局面湊付過去，別讓我像朱子純、張廷彝那樣，搞得灰頭土臉。」
朱子純是指朱紈，獲罪服毒而死；如今張經的吉凶亦未可知。趙文華視線環掃一周，看清楚了每個人臉上的表情，然後重重地加了一句：「聽我的話不會吃虧。」
頭一段話報以沉默；第二段話再無反應，便顯得有意跟趙文華作對了。不過，大家想是這樣想，卻沒有人開口，因為官場有官場的體制，照規矩應該李天寵作答，所以都用催促的眼光看著他。
李天寵庸愚懦弱，這天因為張經被逮，大為震動。本就心亂如麻，如今感到趙文華的話中似乎有刺，更上了心事，以致聽而不聞，視而不見，竟仍然保持沉默。
於是，趙文華又說第三段，聲音也提高了；「張廷彝來了一年多，大征狼土兵，費餉千百萬，才打了今天這麼一場勝仗！得失之間，實在難說。而況，」他指著胡宗憲說：「如果不是胡巡按先挫了倭寇海盜的銳氣，又哪裡會有今天這一場勝仗。」
「大人誇獎！」胡宗憲急忙欠身答道：「若非大人的指點，不會僥倖成功。」
「僥倖？」趙文華大不以為然，「汝貞，謙虛固然是美德，卻不可妄自菲薄。從來兵家之事，多算勝，少算不勝，坐擁重兵，觀望不前，更不會勝！」他略停一下，清清楚楚地說道：「我今天要把話說明白，大敵當前，片刻疏忽不得，我代掌軍務，雖是一個短局，但奉旨督師的責任是無可推諉的！我跟張廷彝不同，他不急於求功，我可得對皇上有交代。自今而後，我們要著著進攻，直至肅清東南為止。兵貴神速，尤貴制敵機先，請各位各就本身職守，早早準備妥當，隨時待命，命到即行。倘有違誤，莫怪我指名嚴參。」
不說軍法從事而說「指名嚴參」，顯然，所恫嚇的是大官而非小官。於是，李天寵的臉色更難看了。
看看大家無話，胡宗憲只好說一句：「大人請治公吧！我們暫且告退。」
於是李天寵起身，長揖而退，其餘官員都存著戒心，相顧無言，各自散去。胡宗憲卻仍舊留在那裡，裡面要幫著趙文華披閱軍報、發號施令；外面要代為接見賓客僚屬——由總督衙門到縣衙門，都知道胡巡按掌權，大小事宜要向趙文華請示的，只要找他就行。使得胡宗憲在旦夕之間成了個浙江官場上的大忙人，也是大紅人。
到得第二天一早，俞大猷、盧鏜、湯克寬，聯騎從前線回到嘉興。張經被逮的消息，自然已知道了。事實上就是因為張經出了意外，他們才相約而回的。不過，回來的原因，各不相同。
最光明正大的是俞大猷。倭寇海盜經此一敗，元氣固已大喪，但官軍的損失，亦很可觀。當張經下令出擊之前，因為致勝並無確切的把握，所以次一步行動，亦無法預計，要看作戰的情況而定。如今是選調精銳，乘勝追擊，還是暫取守勢，將官兵整編補充，再圖大舉？本就要向統帥來請示，現在統帥易人，更有當面來商量的必要。
盧鏜則是經過挫折，深知應付上官比應付敵人還難；他又是受張經提攜過的人，深怕趙文華對他懷有任何成見，所以此來在禮貌上表示恭順的成分，多於一切。而湯克寬卻是正好相反，他很為張經不起，想來說幾句公道話，作為報答知遇——張經很聽湯克寬的話。
因此，當三大將軍聯袂晉見時，態度各個不同，俞大猷沉著，盧鏜謙卑，而湯克寬臉上有掩不住的悻悻之氣，一直閉著嘴不講話。
講話最多的是俞大猷，細述戰況之後，緊接著報告當前的敵情，柘林的殘寇，目前集中在上海以西、松江以東，各為陶宅的一個鎮市，動向不明。不過官軍已經兵圍三面，留下東面一個缺口，預備殘寇突圍。
「殘寇有多少？」趙文華問。
「大概六七千。」
「官兵有多少？」
俞大猷約略計算了一下答說：「不足一萬五千人。」
「這也比殘寇多一倍了。為什麼不團團圍住，一舉而殲滅之？」
這是不懂兵法的外行話，從來包圍敵人，必留缺口，使敵有逃生之路，方無必死之心。不然，將死生置之度外，全力反撲，如困獸之鬥，將會銳不可擋。
俞大猷當然無法作答，場面一時有成僵持之勢。胡宗憲便想：如何得有一兩句話，既能打開僵局，又能保住趙文華的顏面？正在思索時，湯克寬開口了。
「如照大人的辦法，必敗無疑！」
趙文華覺得他的話刺心，臉色立刻就變了，強自抑制怒起4問道：「何以見得？」
「留一缺口，正是把握敵人的動向，引他往缺口而來，然後估計自己的力量行事。力量夠，不妨伏擊聚殲；力量不夠，放敵一條生路而與己無損。如果四面包圍，知道敵人往哪裡打？勞逸之勢，頓時改觀，哪裡有這樣用兵的？」
一頓搶白將趙文華氣得臉色發青，惱羞成怒之下，便有些口不擇言了：「我不懂用兵，你來指揮如何？」，說著，氣沖沖地撈起紅袍下擺，便待離座。
「大人請息怒！」盧鏜急忙打圓場，「克寬的話，誠然錯了——」
「住口！」湯克寬喝道：「我的話哪裡錯了？今天論兵，有關成敗，不是小事，更不是私事！你要討好上官是你的事，怎麼拿我『送禮』！」
「好，好！」盧鏜也氣得噎不成聲，只連連搖手：「我不管！我不管！」
趙文華卻冷靜了，「你們看，如此目無長官，咆哮不法！」
他戟指厲聲責問湯克寬：「莫非你要造反？」
湯克寬還要辯白，俞大猷將他攔住了，胡宗憲便勸趙文華。兩下調停，硬把衝突壓了下去，當然是不歡而散。
「可惡之極！」趙文華咬牙切齒地對胡宗憲說：「我知道，這個傢伙想替張延彝報仇。他什麼東西，敢這樣子無禮！我非嚴參他不可。
「華公，」胡宗憲勸他，「如今正在剿寇收功的時候，大事要緊，沒功夫鬥閑氣。」
「不行！」趙文華很坦率地回答，「這口氣不出，亘在胸口，連飯都吃不下，什麼事都不能辦。」他接著又說，「不論做什麼事，如想成功，一定要上下一齊，如臂使指才行。像現在這樣子，再有精兵良將，也是不饒。汝貞，你莫管我，我現在要辦的，也是一件頭等大事。」
這件頭等大事，便是排除異己。趙文華親自動筆寫奏疏，參劾兩個人。一個是李天寵，說他嗜酒廢事，既不理民政，亦漠視籌餉，如非巡按御史胡宗憲任勞任怨，實心奉公，浙江的吏治，幾乎不堪聞問了。
另一個被劾的，當然是湯克寬。他不說湯克寬目無長官，因為提到彼此衝突，看起來像挾私誣告，而且也怕皇帝會疑心他不威不重，以致遭受部屬輕視。同時，張經信任湯克寬，也是事實。既然張經「糜餉殃民，畏賊失機」，湯克寬自亦難辭其咎。奏疏中最厲害的一句話：「張經惑湯克寬之言，欲俟倭飽颺，剿余寇報功。」這就連在江涇的戰功，亦幾乎一筆抹殺。
內部將帥不和，外面起了突變。這天深夜，金山衛東南海面，到了三十幾船的「新倭」，困在陶宅的殘寇，原有探子隱在海邊，連夜飛報，到了拂曉時分，呼嘯而南，在青村地方與新倭會合，然後四散流竄了。
胡宗憲得報大驚，趕緊去見趙文華，只見轅門內外，坡象森嚴，原來趙文華正衣冠整齊地在拜發奏疏。等了好一會工夫，大炮之聲，驛差上路，胡宗憲才能見著趙文華。
「陶宅殘寇溜之大吉了！」胡宗憲跌腳說道，「這件事不好交代！」
趙文華卻不甚著急。地方遭殃，暫且可以不管，只要奏疏上多花些心思就可以了。當時一面咨會應天巡撫曹邦輔派兵進剿；一面出奏，說是拓林之倭經督飭胡宗憲盡數剿滅，不意新倭大至，目前正在儘力堵截。順便又攻擊以前的督撫，對於防備倭寇海盜侵犯的兵力配置，工事構築，如何如何不善，作為將來卸責的餘地。
這道奏疏到京之前，朝廷已有詔旨、將蘇松巡撫周珫擢升為兵部右侍郎，接替張經的遺缺，趙文華無須再代，仍負督師之責。李天寵則除了趙文華以外，京中的言官亦對他不滿，上奏嚴劾，因而步了張經的後塵，捉拿到京；胡宗憲連升三級，本職由正七品的監察御史一跳而成為正四品的右僉都御史，代李天寵而做了浙江巡撫。
官是升了，權則反而減了！因為浙江巡撫這個職位，已經跟朱紈、王忬的時代，大不相同，從有總督起始，巡撫變得無足輕重，反不如巡按御史可以搬動「代天巡方」這頂大帽子，干預軍務。因此，胡宗憲一不做、二不休，索性向趙文華提出率直的要求：想做總督。
趙文華想了一想答說：「周珫人倒是老實的，不過有個人在你上頭，做事總不方便。好吧，我來試試看。」
於是趙文華又親自動筆了。找些周珫在蘇松巡撫任內，統馭將帥，調動兵馬不甚恰當的情事，大加渲染；斷言他一當了總督，必定貽誤大局。而論奉公之忠，任事之勇，用兵之智，料敵之明，無過於胡宗憲，所以保他代替周珫。
奏疏到京，遞入西苑。皇帝看完，寫了張小紙條，附在原奏一起，送交嚴嵩；打開封套一看，小紙條上６個字：「憲似速，宜如何？」
「你看，」嚴嵩將御筆轉給他兒子，「皇上在問，胡宗憲能不能當總督，要通個信給文華，看胡宗憲怎麼說。」
意思是要胡宗憲自己識趣，能有一個大大的紅包送來，便替他說幾句好話，教他如願以償，不然就免談了。
嚴世蕃看完御筆，搖搖頭說：「胡宗憲一時還不行！」「怎麼呢？可否不是在未來之際？皇上不過覺得胡宗憲剛升了巡撫，馬上又升總督，似乎太快了一點。話雖如此，應該怎麼辦，還要聽我們的意見，所以才問：『宜如何』？」
「非也！」嚴世蕃對他父親說話，口吻就像跟熟朋友聊閑天那樣：「『宜』是指一個人，不作相宜的宜解。」
「指誰？」
「楊宜。」
楊宜本來是河南巡撫，治盜有功升為南京戶部右侍郎，剛到任不久。皇帝對他印象很好，調地當總督是很可能的事。於是嚴嵩不再考慮，照嚴世蕃的意思，復奏建議：將周珫革職，遺缺以楊宜調補。皇帝立刻批准，證明看法一點不錯。
緊接著，皇帝下一道手嘅，詢問審理張經、李天寵一案的情形——當張經被逮下「詔獄」時，王江涇大捷的軍報，已經到京，有些言官便為張經乞情，說「王師大捷，倭寇氣奪，此時不宜易帥」。皇帝大怒，說張經欺罔不忠，得知趙文華參他，方始一戰。而且遷怒到為張經乞情的言官，指責為「黨奸」，降旨「廷仗五十、斥革為民」。可是，皇帝不久又疑心，張經不至於如此荒唐。問到嚴嵩，他拉出徐階、李本作證，說他們倆都是江浙人，亦都指責張經養寇不戰，同時極力為趙文華、胡宗憲鋪敘功勞，以為王江涇大捷是趙、胡二人合謀進剿的結果，張經是冒功。皇帝信以為真，以致張經上疏求恩，置之不理；此時問到審理的情形，當然並無寬免的意味在內。
嚴嵩是無時無刻不在研究皇帝的心理，同時研究如何利用皇帝的心理。此時了解了皇帝有殺張經、李天寵的意向，認為有個人可以夾帶進去，一起殺掉。
這個人叫楊繼盛，官居兵部員外，是個響噹噹的鐵漢；看嚴嵩父子奸惡得實在不成話，上疏痛劾，彈劾嚴嵩有「十大罪，五奸」。話說得太激烈，皇帝大起反感。將楊繼盛杖責一百，命刑部定罪。嚴嵩做了手腳，定了「絞監候」的罪名。
死刑分兩種，一種是斬，身首異處；一種是絞，可以落個全屍，所以同為死罪，絞比斬輕。而死罪之中又有處決的先後：定讞之後，即時行刑，名為「斬立決」或「絞立決」，很難逃得一死；雖定死罪，暫時下獄，到秋後一起行刑，名為「斬監候」或「絞監候」，猶有活命的希望。
因為人命關天，歷來對死刑的執行，格外慎重；為了唯恐有冤屈，所以已判死刑的重囚，在每年霜降執行死刑以前，還要經過一番審核，特派大臣主持，其中有「熱審」，有「朝審」，還有五年一次的「大審」。審問屬實，該得死罪，還有最後一線希望，即是將處死重囚的名單，送呈御前，硃筆親裁，名為「勾決」。未勾者免死。皇帝雖然惱恨楊繼盛，但覺得他罪不至死，所以連續三年，筆下超生，都沒有勾掉楊繼盛的名字。
看看情勢緩和下來了，便有人想營救楊繼盛。有個國子監司業，名叫王材，他倒是一番好意，直接去見嚴嵩，以為解鈴系鈴，求嚴嵩是最有效的途徑。哪知這一來，反促其死了。
王材見嚴嵩是這樣說：「外面人言籍籍，都說楊繼盛終不免一死。他死，固是自取之咎；不過，老相公萬世千秋的名聲應當愛惜。如果釋放楊繼盛，誰不說老相公好？」
「好！」嚴嵩答說：「我來救他。」
平時嚴嵩最親信的是他的兩個同鄉。一個叫鄢懋卿，一個叫胡植。找了來一商量，鄢、胡二人都不以為然，提出警告：養虎足以貽患。嚴嵩對這句話大起警惕，下定決心，非殺楊繼盛不可。
於是嚴嵩授意刑部尚書何鰲，將張經、李天寵擬定死罪，奏請皇帝批准。接著便到了秋審之期，嚴嵩故意將楊繼盛附在張經、李天寵之後，勾決了張、李便也同時勾決了楊繼盛。１０月初一畢命於菜市口。
※※※
平時江南的倭患是更猖獗了。官軍雖也打過勝仗，但倭寇不斷涌到，海盜則聚散無常，所以有愈剿愈多之勢。趙文華一看情勢不妙，覺得不如及早抽身，是為上策。打定了主意，自然先跟胡宗憲商議。
在胡宗憲看，這是機會到了。他早跟羅龍文秘密策劃，定下了一條釜底抽薪之計，但是這條計策非有足夠的權力，不能執行，同時，若非賦予他足夠的權力作為交換，他亦不肯獻出這條計策。而此刻，是到了勸說趙文華，作這筆「交換」的時候了。
等趙文華透露了心意，胡宗憲有意激他：「華公，換了我不肯回京。」他說：「這樣子回京，太沒有面子了！若是我，非剿平了倭寇海盜不回去！」
「哼！」趙文華是冷笑也是苦笑，「我何嘗不知道？你這話我也會說；易地而處，你就不這樣說了。」
「不然！華公如果想大拜，嚴閣老父子如果想長保富貴，都非平伏了倭患不可。所以華公，你無論如何要釘在這裡。」
「釘在這裡幹什麼？莫非等倭寇海盜自生自滅不成？」
「非也！」胡宗憲從容答道：「等我當總督」
「等你當總督！」趙文華雙眼亂眨著，好一會問出一句話來：「等你當了總督，就能平倭？」
「是！確是如此。」
胡宗憲在他面前，一向謙恭，像這樣大言不慚，跡近張狂，在趙文華卻是初見。可是，他不敢小看胡宗憲，想了想，平心靜氣地說道：「汝貞，你說個道理我聽！」
「不在其位，不謀其政。我承華公不起，全力支持，固然亦有立功自見的機會，但平倭的大計，我無從參贊，更無法一手主持。所以非當上總督，不能放手去干。」
「照此說來，你是胸有成竹啰？有何妙策，不妨先談談。」
「倭寇海盜如草莽，『野火燒不盡，春風吹又生。』這就是如今平倭不能收功的根本癥結所在。官軍逐倭，隨敵行動，結果是疲於奔命，受人擺布。不管徵調狼土兵也好，山東打手也好，增援只如揚湯，不過止沸於一時而已！」
由「揚湯止沸」這句成語，趙文華立即意會到胡宗憲的計策，是何性質？頓時精神一振，笑嘻嘻地拉著對方的手說：「來，來，汝貞！你有什麼釜底抽薪的妙計？快說與我聽聽！」胡宗憲知道入港了，不必再旁敲側擊，加強氣勢，率直答道：「華公想來還記得趙玄初其人，這條釜底抽薪之計，不但是他的獻議，而且早有部署。好比下棋一樣，開局時閑閑著了一下子，如今將成氣候，可以興雲布雨，有大作用了。」
「噢！你是說，埋伏了人在敵陣中？」
「是由裡面打出來，比外面打進去要來得管用。」
「那當然不可同日而語的。」趙文華問道：「埋伏的人叫什麼名字？是何身分？」
這兩點胡宗憲自然已聽羅龍文說過，但不願輕易泄露。他心裡在想，趙文華氣量狹窄，如果自己知道而不告訴他，不管如何解釋，終必惹他不快，不如索性推在趙玄初身上。「華公，你這兩問拿我問倒了！我也想知道，迄今不能如願。」
「怎麼？趙玄初沒有告訴你？」
「正是。我問了他好幾遍，他不肯說。他也有他的難處，倒要體諒他。」
「只要真有其事，便不問也罷。」
「當然，真有其事！我怎麼能夠在華公面前瞎說，那不是自己找倒楣嗎？」
說到這話，再透徹不過了。趙文華滿意地點點頭：「我一直相信你的。過去如此；現在如此；將來還是如此。」
「多謝華公！」胡宗憲作揖相謝，同時再一次表示忠忱，「有華公，才有宗憲，只要宗憲一日能暢行其志，必當歸美於華公。」
「好！」趙文華沉吟了一下問道：「何以你一定要當上總督，才肯行這條計策？」
「華公此言差矣！不是我不肯，是不能。事權不一，號令不專，將來埋伏在那裡的人，倘若在軍務上要我配合，或者掩護，或者故縱，或者暗助，請問華公，我如何措手？」
「嗯，嗯！我懂了！」趙文華想了好一會說：「照你的主意，我更非進京不可。楊宜對我總算還不錯，迭次奏報，總是向著他的，如今要勸他不容易。唯有我到了京里，設法找機會，拿他調開，才能騰出缺來保你。」
「是的。」胡宗憲說：「我只是想到，華公奉旨督師，軍務倘非告一段落，華公要想回京，恐怕皇上不準。」
「那當然要找機會。汝貞，」趙文華說：「這件事我就拜託你了！你得想個法子，怎麼樣能替我找個藉口，讓我回京復命。」
「是！我來想。」
「還要快！我想在年內回京，好趕上裕王的生日。」
裕王行三，名叫載厘；太子及皇二子早已夭逝，如今大皇子中，裕王居長。皇帝在西苑修道，自以為雖不能希冀長生不老，亦一定可以克享遐齡，而國家根本大計所關的建儲，在另一方面看有安排後事的意味，皇帝頗為忌諱，所以不再立太子。事實上裕王就是東宮儲貳，他的生日在正月里，明年又是２０歲整生日，趙文華為了將來打算，當然不肯放棄這個「上結至知」的機會。胡宗憲深知他的本心，便積極為他作還京復命的安排。
平時廣西的狼土兵因為紀律不好，總督楊宜在徵得趙文華的同意后，上疏請求撤回，另外調了一批四川石硅、酉陽的土司兵來助剿。川兵短小精悍，矯健機警，恰好是倭奴的強勁對手，一到就在黃浦以東的周浦打了一個勝仗。倭寇放火燒了巢穴，登舟出海，俞大猷與兵備副使王祟古領水師追擊，時逢深秋，西北風氣，往東而去的倭寇，正處下風，讓俞大猷追上故了一把火燒掉大船８隻，又是一個大勝仗。
「真是天從人願！」胡宗憲喜孜孜地對趙文華說：「這水陸兩個大勝仗足以讓華公交代得過了。」
這何消他說得？趙文華對冒功吹牛，特具專長，當時鋪張揚厲地將這一場戰役寫得火熾非凡。而字裡行間，歸功於皇帝修玄，感格天心，所以命海神相助；而禱祀海神是趙文華南來的使命之一。祀神虔誠，當然亦有關係。所以表面歸美皇帝，其實還是自己表功。
這一場勝仗，趙文華奏稱「水陸肅清」。既然倭寇海盜都已剿滅逐凈，自應回京復命。他斷定這道奏疏一上，必能邀准，行囊就不妨早早打點。
這一年多的功夫，趙文華侵冒軍餉，收受孝敬，颳了上百萬的銀子，平時都陸陸續續換成奇珍異寶、名書法帖，所以宦囊看來並不算豐。倒是打點進京致送皇親國戚，勛臣大官的禮物，裝了有２０條大船之多，其中最貴重的８個箱子，特別擺在他的座船中，以便隨身照看。
這８個箱子中，最貴重的一樣禮物，分量最輕，只有７兩金子重；體積更小，只得一握——但是買這７兩金子，花了趙文華５０００銀子。
原來這是一頂金絲帳，用極細極細的金線織編而成，折起來可以捏在手中；張開來足可籠罩一張雙宿雙飛的大床。真是鬼斧神工，不是眼見，決不會有人相信。
「華公，」胡宗憲問道：「買這頂帳子，可是孝敬皇上？」
「不是，不是！孝敬皇上這麼一樣東西，有那吃飽了飯沒事幹的言官會挑眼，說什麼奇技淫巧，玩物足以喪志。我何苦自己找麻煩？」
「然則，必是供東樓珍玩了？」
趙文華正是買來送嚴世蕃的。得意地問道：「汝貞，你看如何？」
胡宗憲自然讚不絕口，說這具金絲帳可上「無雙譜」，是曠古絕今的寶物，必定深獲嚴世蕃的喜愛。接著又問，以何物孝敬嚴嵩？」
「你知道的，嚴閣老跟我有父子的名分，孝敬不在厚薄，第一要表現孝心，無非多是些能教老年人日常起居安適之物。」
剛談到這裡，管家來報，從宜興採辦的禮物運到了，同時送上一具樣品。管家一面說，一面將個木頭盒子打開，趙文華想阻止已自不及，只見盒子里裝的是一具溺壺。」
胡宗憲大為詫異，臉色亦不免尷尬。趙文華倒索性不瞞他了，「汝貞！」他說，「你我自己人，不妨看看。」
說著提起新溺壺相示，只見上面燒得有一行字：「男文華跪獻。」
這就不但詫異，簡直令人驚駭了。不過胡宗憲的心計很深，知道倘或微露誹薄之意，氣量狹窄的趙文華必引以為大恨，自己的前程就要毀在這把宜興溺壺上面了。因而立刻裝出感動的臉色，雙手捧過溺壺，一本正經地讚歎：「華公的至情至性，真不可及！侍義父尚且如此，可以相見天生純孝，真不勝欽服之至。」
到京已是臘月中旬。趙文華由通州起早進京城，先不回私第，直投相府，親自交代禮物。
這要跟相府的一個總管打交道。此人是嚴家的世仆，名叫永年。嚴嵩在鈐山讀書時，他是伺候筆硯的書僮，所以略知翰墨，自命風雅，取個別號叫鶴坡，又號萼山，京中骨頭軟的士大夫都叫他「萼山先生」。趙文華對他自然用不著稱「先生」，直呼其號，一向很親熱。
「趙大人，」永年半真半假地說，「你不曾到京，風聲就很盛了；多說趙侍郎這趟滿載而歸，子孫幾輩子都不愁衣食。」
「哪有這話？」趙文華氣急敗壞地分辯：「倒是裝了２０條船，都是送人的儀土，不值錢的東西。不信，萼山你派人去看。」
「我又不跟趙大人借錢，何苦哭窮？」永年又說：「照趙大人的話，這趟替我帶的筆、墨、紙一定不少。」
提到這話，趙文華一愣，心知壞了！永年曾有信給趙文華，要湖州的筆、徽州的墨、宣城的紙，脾氣忘了帶了！
「怎麼樣？」永年催問著。
「萼山，真對不起！」趙文華陪笑答道：「偏就是忘了你的囑咐。不過，不要緊，我馬上寫信到浙江，托胡巡按替你捎來，要多少，有多少！」
永年的笑容盡斂，淡淡地說：「我是說笑話！哪敢跟趙大人討東西？」
「萼山，萼山，你誤會了！」趙文華著急地說，「我決不是有心的。」
永年淡淡地敷衍了幾句，口頭上表示並無誤會，而神色之間，誤會甚深。趙文華無奈，只好暫且丟開；打算著另外找個適當的機會來彌補這條裂痕。於是將所有的禮物，連同禮單一起交了給永年，告辭回府。
這份禮單上所列的名字，自以嚴嵩居首；其次是歐陽夫人；下來是嚴世蕃和他的一起２７名姬妾。最後才是嚴府西席、帳房；而永年與所有的男僕、婦佣、丫頭是一份總禮，杭州紡綢５０匹，銀子１０００兩。
看到最後，永年氣壞了，士大夫口中的「萼山先生」，在趙文華看，不過奴婢的頭腦而已！
「是可忍，孰不可忍！」永年怒氣沖沖地掉了一句文，大聲喊道：「來啊！」
一來來了七八個小廝。永年只將其中一個喚做小劉的留下，揮揮手把其餘的都遣了開去。
「小劉兒，你聽見了沒有？人家是侍郎，官架子不小啊！」「我都聽見了。真氣人！」
「還有氣人的呢？你看！」永年將禮單最後一行指給小劉看。
「那好像非拆他的架子不可了。」
永年點點頭問：「怎麼拆法？」
小劉是永年的仆童，這時倚在門邊，咬著手指甲，一雙桃花眼不時一瞟一瞟地，就像懷春的小家碧玉「站門子」賣弄風情那樣。永年知道，遇到這個樣子，小劉必有高招出手。
「這傢伙，老夫人最護他，想明拆他的架子，只怕不行，『量小非君子，無毒不丈夫！』爺，我有一步，包管他做了鬼都是糊塗鬼。」
「好啊！你說。」
小劉只附耳說了兩句，永年便大為高興，當下照計而行。
先拿禮簿來，將送嚴世蕃的那具金絲帳寫成「赤金七兩」。然後將禮物歸庫，禮簿呈覽。
「怎麼，送我７兩金子！」嚴世蕃詫異地問：「這是什麼意思？」
「大概趙大人這一趟到浙江，沒有搞到什麼。」永年還替趙文華解釋，「孝敬老相公的，還有幾把宜興溺壺，可以想見他的情出無奈了。」
「倒虧他想得出。」嚴世蕃覺得好笑。
「是！」永年答說，「溺壺上還燒得有字：『男文華跪獻』。」
這就不好笑了。「哼！」嚴世蕃微微冷笑，「他以為只要拿老相公敷衍好了就行了嗎？」
永年不答。停了一會方說：「孝敬老夫人的那份禮，倒很像個樣子。」
「走著瞧吧！」嚴世蕃將禮簿一拋，「他來看我，說我不得閑，不見。」
趙文華還蒙在鼓裡，趕著到嚴世蕃所住，緊連著相府的新宅去了幾次，門上總是「擋駕」，這才感到事態不妙，派了一名很能幹的心腹家人趙忠到相府去打聽，責成他非探出底蘊不可。
趙忠整整花了兩天的水磨功夫，才打聽出金絲帳一具變成赤金７兩這個把戲。趙文華一聽回報，知道是得罪了永年的緣故，當時又氣又急，連聲嚷著取紙筆來，「見不著面，還能看不到信嗎？」他說，「等我寫信，直接送到衙門裡，讓嚴公子也能明白，是永年在搗鬼。」
「老爺，這不大好。」趙忠勸阻著說，「如果嚴公子問起，他硬說只有７兩金子，沒有什麼金絲帳；或者把金絲帳弄破了送上去，反倒不好。」
「照你說，我就吃他這個啞巴虧？」
「冤家宜解不宜結。」趙忠答說，「再沒有比老爺更明白的！」
「我明白。就是這口氣咽不下。」趙文華氣沖沖地說：「等見著了老相公再說。」
嚴老相公還在西苑值宿。各衙門都「封印」了，只有嚴嵩還有很傷腦筋的文字之役。年近歲逼，諸神歸位，西苑建醮正忙，「青詞」一道又一道，都得嚴嵩動筆。最苦的是，年年例行的公事，但年年要有不同的說法，《道藏》中的典故，差不多也都用盡了，只有截搭拼湊，跡近杜撰，卻又怕皇帝詰問，無詞以答，因此每一道青詞送達御前時，總是惴惴然地不能安心。
這樣直到臘月廿七，等替皇帝向玄天上帝辭歲的一道青詞交了卷，方能回府，初次試用趙文華「跪獻」的宜興溺壺。不道溺了一床，嚴嵩半夜裡大發雷霆，追求原故，才知道溺壺底上有個綠豆大的沙眼，上面進、下面出，以致於搞得嚴嵩狼狽不堪。
第二天早晨，滿相府都知道這麼一個笑話，獨獨瞞著歐陽夫人。因為知道她一向偏袒義子，若知其事，一定會先責罰伺候老相公卧起的丫頭，以及其他的聽差、小廝，同時會替趙文華解釋。這一來小劉兒的妙計的效用，就要大打折扣，所以永年傳下話去：「誰要在老夫人面前多嘴，叫他吃不成年夜飯！」
趙文華當然也不知道宜興溺壺上出了紕漏，聽說嚴嵩已經回府，一早就趕來謁見。等到近午時分，方得登堂入室；行了一跪三叩的大禮，念了一遍早就想好的恭維之詞，起身一看，不由得脊樑上發冷，但見嚴嵩面如鐵色，竟似一輩子不曾笑過一般。
「文華是孝順的！」歐陽夫人很委婉地說，「老相公，你看他連你的溺壺都想到了，天底下有幾個做乾兒子的，能像文華這等盡心。」
提起溺壺，便讓嚴嵩想起昨夜睡在溺中的光景，心頭作噁，不由得便連連乾嘔。
趙文華心知事有蹊蹺，不敢再提自己的事，用足腦筋，只揀嚴嵩愛聽的話說——嚴嵩最愛聽的話是：皇帝如何信任特專，恩禮不衰。趙文華便捏造些輿論，說從江南經山東一條大路北上，沿路的士庶百姓都知道「嚴閣老當朝柱石，皇上能夠在西苑潛修，乞求長生，不以世務縈心，就因為深知嚴閣老忠心赤膽，老成謀國，可以付託重任的緣故。」又大讚嚴嵩精神瞿鑠，老而彌健；「皇上固然萬壽無疆，義父亦必是百年宰相，開古今君臣遇合之奇，成載籍以來所未有的佳話。」
這番格外加料的濃稠米湯，終於灌得嚴嵩回心轉意，顏色溫煦了。於是開始問到江南的情形。
「好教義父得知，」趙文華喜逐顏開，彷彿興奮不勝似地說，「兒子識拔得一個人，真正是奇才！義父面前我不敢說半句假話，倭患方興未艾，不過三五年之內，一定可以平伏。兒子就是專程為這件事來的，倘或義父能提拔他獨當一面，遲早必奏奇功。」
「喔，」嚴嵩很注意地問說：「此人是幹什麼的？」
「就是以前的浙江巡按御史，現在的浙江巡撫胡宗憲。」
接著，趙文華介紹了胡宗憲的簡歷，誇耀他文武兼資的才具，然後又說：「最難得的是忠誠可靠，兒子試探過他好幾次，確是傾心依服，什麼情況之下都可以相信得過的。」
嚴嵩為他說動了，但略想一想不由得嘆口氣，「唉！」他說，「提拔他獨當一面，當然是當浙江總督。不過，很難！」
「喔！」趙文華傾身向前，靜等他說下去。
「李時言處處跟我作對，他這一關過不去。」嚴嵩又說，「他恨你也不淺。」
「李時言是指吏部尚書李默。趙文華只知他氣量褊狹，喜歡爭權爭面子；而自己並未得罪過他，何以相恨不淺？
「義父，」他本想率直詢問原因，轉念一想，不如另外用話套問，「這無怪其然的。既然他處處跟義父作對，哪有不恨我的道理。」
「那倒不是。是為你參了他的同鄉張廷彝的緣故。」嚴嵩接著又說，「快過年了，不必再提。等過了年再作計較。」
※※※
這天告辭回家，時已深夜，而趙文華迫不及待地有件事要辦，囑咐趙忠再去打聽，究竟溺壺上出了什麼毛病？
這件事比金絲帳何以變成赤金７兩，來得容易打聽，因為相府下人，人人都知道這件「臭新聞」。趙忠復命以後，還有建議，勸趙文華必得忍口氣，與永年修好，不然以後不知道還會中他什麼暗箭？
「明槍易躲，暗箭難防！」趙文華萬般天奈地問道：「怎麼跟他講和呢？」
「厚厚的送一份節禮就是了。」
「節禮不是送過了嗎？」
「禮多人不怪。」趙忠答說，「何妨再送一份。」
「言之有理。」趙文華想一想，問道：「可有什麼新奇別緻的東西可送？」
「永年附庸風雅，送別樣東西他或許不在意；送書畫，他一定高興。」
「好吧！既然送了就得一下子把他『打倒』。你去辦，不必嫌貴。」
趙忠欣然應命，因為有主人這句話，落個幾百銀子，無足為奇。於是找到古玩鋪，辦了４件書畫：一件是唐朝「大李將軍」的《漢宮春曉圖》：一件是蘇東坡自書的《前赤壁賦》；一件是趙松雪、管道昇夫婦合璧的詩卷；還有一件是仇十洲所畫的十二幅《秘戲圖》。仇十洲雖還在世，但聲價極高，所畫的《秘戲圖》尤其名貴，光是這十二幅冊貨，就值５００兩銀子。
趙文華甚為滿意，隨即親筆寫了一個小簡，稱呼是「萼山仁兄」，連同兩件名物，喚趙忠親自送達。
果然，永年大為欣賞，也大為感動，親自登門道謝；而且謹守規矩，替趙文華磕了頭。
「請起，請起！絕不敢當。」趙文華知道這一下把他「打倒」了，索性加一番籠絡，留他小飲。
「大人賞酒喝，永年不敢辭。請管家取酒來，我敬大人３杯。」
「何必如此？」趙文華說，「來，來，坐下來慢慢喝。」
「不敢與大人並坐。」
原來如此！趙文華越發高興，「看其上，敬其下，何況你是相府的總管，為什麼不可跟我平坐？」說著，他挽著永年的手臂，一起踏入后苑。
名為小酌，比尋常的盛筵還豐盛。湊趣的是，天色陰沉，飄下鵝毛似的雪片，格外助添了酒興。
侍候的當然是明艷的侍女。為了使客人不至於拘束，趙文華首先就作出放浪形骸的姿態，兩隻手左擁右抱，飲酒進食，都由侍女布到他口中。
永年卻不便如此不在乎，可是也無須正襟危坐，就像在家進食一般，相當隨便。在這樣的氣氛之下，很容易傾談肺腑之言，只是彼此心照不宣，嚴嵩父子因為永年所使的手腳，而對趙文華有所誤會這一層，很謹慎都不去觸及它。
「萼山，」趙文華問：「李時言是不是處處跟老相公作對。」
「是！老相公提其他就會生氣。」
「那，那我就不懂了！為什麼不早早動手？」趙文華的右手，從侍女的胸前離開，平伸手掌，向空劃過，口中還喊一聲：「噤！」
永年搖搖頭說：「他脖子上有道鐵箍，砍它不動。」
趙文華倒詫異了。在他看，以嚴嵩的勢力，除去皇親國戚以外，有誰的腦袋是他所砍不動的？倒要問個明白。「趙大人，你問到我還真是找對人了！除非是我，沒有人知道老相公的心事。老相公何嘗不想動他的手，只為礙著一個人。趙大人，這個人是誰，你倒猜上一猜。」
趙文華茫然無所捉摸，提了幾個椒房貴妃的名字都不是，便央求著說：
「萼山，別讓我瞎猜了！你快告訴我吧！」
「我只提一個頭，趙大人就明白了。他得力在一個好門生。」
照提示的這條線索去想，趙文華恍然大悟，手一拍桌子說：「怪不得他這麼張狂，原來是他在替他撐腰！」說著，伸出右手，屈其中間三指，是個「六」數的手勢。
永年點頭同意——「六」是陸的諧言，意指少保兼太子太傅、左都督陸炳。官銜雖貴，不算了不起，最烜赫的是，他是執掌錦衣衛多年的都指揮使，手下暗探密布，偵得一言片語的觸犯忌諱，就可以逮入詔獄，滅門奇家。因此，連趙文華提到他，都只用手勢表示姓名。
「趙大人，你如今明白了吧？」永年也伸手做個「六」的手勢，「這個主兒，本來就是從龍舊人，如今入直西苑，跟老相公分班辦事，更動不得他了！」
原來陸炳是唐朝名臣謚宣公陸贅之後。到了明朝，陸家有一支從浙江嘉興遷到平湖，落了軍籍，隸屬於錦衣衛；陸炳的父親叫陸松，當年隨著興獻王就國湖北安陸。興獻王生世子時，陸松的妻子正好也產下一子，因而被選為世子乳媼。正德皇帝駕崩無子，奉迎興獻王世子入承大統，就是當今皇帝。
這一來，陸松從龍入京，當然要得意了。陸炳與皇帝同年，從小隨母入宮，是當今皇帝的遊伴，恩遇更加不同。嘉靖十八年皇帝南巡，走到河南衛輝府，忽然半夜裡行宮失火，人聲鼎沸，煙霧瀰漫，亂得一團糟，以致太監護衛竟不知道皇帝的下落，幸虧陸炳冷靜勇敢，冒險衝過重重宮門，從著火的寢宮中將皇帝背負出險。有此大功，更見寵信，不久就執掌了錦衣衛的全部大權。
陸炳最初任官，並非出於世襲，而是自己所掙得。他是嘉靖八年的武進士，這年李默以兵部員外郎派充武會試同考官，陸炳就是他手裡取中的。陸炳的本性不算太壞，很能保全善類，敬禮士大夫，對於這位老師更能曲盡弟子之禮，經常為他在皇帝面前說好話。李默的度量不大，脾氣不好，私心亦很重，幾次看他要垮下來，而終於安然無事，並且一奇數十年來吏部侍郎不升尚書的成例，在嘉靖三十年由皇帝特簡為吏部尚書。在任７個月為嚴嵩所攻，奪職為民，哪知過了一年，竟特旨啟用，復任吏部尚書。這就都是他那位「貴門生」的力量。
因為如此，捲土重來的李默，一味與嚴嵩為難。凡是嚴嵩想用的人，吏部必定多方挑剔，有恃無恐，亦就是因為有陸炳支持的緣故。
很顯然的，嚴嵩雖勢焰薰天，但不能不籠絡陸炳。否則不僅要治什麼人的罪，得不到許多方便；甚至陸炳會開個玩笑，找點麻煩，會大損宰相的威名，可是件非同小可的事。了解到這樣的利害關係，趙文華不由得上了心事，看起來胡宗憲想當總督，恐難如願；不能如願就不能暢行其志，倭患勢必猖獗如故，那時皇帝降旨嚴責：倭患既已肅清，何以仍舊為禍東南？可見得前次所奏，顯屬欺君罔上。這是一件家奇人亡的大罪！
心中憂慮，現於顏色，永年少不得動問：「趙大人彷彿有心事？」
「是啊！」他定定神答說：「李某處處與老相公作對，卻又投鼠忌器，動他不得，豈不不叫人心煩？」
永年聽完他這段話，想了好一會，決定說一句話：「趙大人，你何氣可忌？」
這是個很明白的暗示，趙文華不妨「投鼠」。他在心裡說：不錯啊！陸炳如果要跟嚴嵩為難，只有皇帝能夠評斷是非曲直，中間再無第三人可以解救緩衝。真所謂「兩虎相爭，必有一傷」，不如不爭。嚴嵩是抱著這樣的想法。所以寧願委屈。
倘或自己挺身向前，在嚴嵩求之不得；而且他不涉爭端，便不虞傷害，可出全力相救。然則自己挺身向前，又怕些什麼？
這樣一想，滿懷愁煩，倏然而空；深感永年指點之德，便笑嘻嘻地舉杯相敬，「萼山，」他說，「得便在老相公面前提一聲，『有事弟子服氣勞』，何況老相公與我是父子的情份，那怕粉身碎骨，也要替老相公分憂。」
「是！」永年正色答說，「我勸趙大人謀定後動，切忌操之過急。」