第二十五回 劇變之初
左元敏反應奇怪，席上眾人除了官王兩人之外，都頗感訝異。張瑤光轉過頭去，問道：「身子還沒好嗎？」她想左元敏病體初愈，也許是不舒服的關係，才有這樣的失態的表現。
官彥深跟著表示關心，道：「這位左兄弟，你的身子還好嗎？」夏侯如意也同時出聲道：「左大哥……」
左元敏乾咳了幾聲，說道：「我沒事，我沒事，當真對不住……」那王叔瓚緊緊地盯著他瞧，說道：「啊，我忘了左兄弟曾住過汴京城，也許我剛剛說得不對，還請左兄弟指教。」
張瑤光插嘴道：「武功學問、見識經驗，要請人指教還有些道理，我左兄弟年紀尚輕，做長輩的，拿這種自認為是風流韻事來請教晚輩，可不是有點那個不倫不類嗎？」
那王叔瓚可不是善男信女，他見張瑤光的年紀也大不了哪裡去，認真說來，也是自己的晚輩，他肯這樣客客氣氣地跟張瑤光同桌用餐，那是看在官彥深的面子上。
這會兒聽她說話針鋒相對，臉色微變，已然動氣。
官彥深知他日久，桌底下一隻手掌按過來，臉上不動聲色，說道：「其實我王兄弟在汴京城裡碰到了左兄弟的舊識，剛剛這麼說，只是開開玩笑，張堂主可千萬別介意。」
張瑤光笑道：「是嗎？」將視線轉向別的地方，臉上明明白白地寫著「不以為然」四個字。
那王叔瓚道：「不是我王某人愛附庸風雅，吟風弄月，可是我記得有一首唐詩，是這麼寫的：」君自故鄉來，應知故鄉事，來日綺窗前，寒梅著花未？『不知我背得對不對？「他是一介武夫，也不知哪裡背來這一首唐詩，此刻在他生硬笨拙的語調錶達之下，原詩閑適安逸的意境完全不見了，感覺上像是小和尚念經一般。
張瑤光道：「嗯，這是王維的詩。」王叔瓚道：「堂主既然知道這詩是誰作的，那詩句中的含意，應該也很清楚吧？」
張瑤光反問道：「王前輩的意思是？」王叔瓚道：「據我所知，這位左兄弟在汴京住了一段不短的時間，結識的朋友不少。我剛才從汴京過來，當時的落腳處又在這位左兄弟舊居附近。按一般常理，左兄弟是否應該跟我問一問汴京此刻的景象？
或是故居的情況？左兄弟反應冷淡，不是要令那些關心他的朋友大失所望嗎？」
左元敏淡淡地道：「我天生冷漠，不愛與人打交道。前塵往事，也是過眼即忘。」
王叔瓚嘆了一口氣，道：「那慰慈姑娘可真可憐，要是她地下有知，只怕死不瞑目。」
左元敏一聽他提到慰慈，大吃一驚，心裡已然明了，他對自己所知不少，接著又聽「地下有知」四個字，頓時豁了出去，說道：「你說什麼？」
王叔瓚道：「慰慈姑娘得了急病，藥石無救，我到的時候，她的身體已經很虛弱了，不過她一聽我認識你，就急著出來見我……」左元敏忽然發怒，叱道：「你欺騙她！」
王叔瓚道：「幸好有我欺騙她。她在我離開汴京的前一天晚上過世，我想她在臨死之前，心中還一直覺得你心中有她。」左元敏心中百味雜陳，不能盡述，王叔瓚隨即從懷裡拿出一條錦帕，扔到他面前的桌上。
左元敏望著錦帕，先是覺得眼熟，旋即想起，這是他在慰慈剛被賣到群芳樓的時候，送給她拭淚用的。
雖然像這類，因為初初進入煙花世界，人生地不熟，對未來又感到彷徨無助，半夜少女蒙被哭泣的聲音，左元敏從小聽到大，早就習以為常了。可是慰慈卻是一個相當特別的女孩子，她勇敢堅強，認真努力對待自己，不但很少聽她抱怨，也難得見她流淚。
她第一次流眼淚，是為了替與自己同時進來的姊妹打抱不平，因此得罪了媽媽，還有當時樓里的招牌名伎。那時左元敏不方便說什麼，夜裡聽到她的哭聲，敲門送給她這一條錦帕。
另外，她與左元敏也相當有緣。他們兩個年紀相仿，又幾乎是同時來到群芳樓，所以兩人不但特別聊得來，交情亦復不同。
如今慰慈溘然辭世，左元敏睹物思人，往日種種，記憶猶新。情不自禁拿起錦帕，仔細端詳一會兒，問道：「她還有說什麼嗎？」王叔瓚道：「她希望你見到手絹之後，能回去見她一面。」左元敏戚然道：「可是她死了，不是嗎？」王叔瓚道：「沒錯。」
那張瑤光其實在去年兩人墜谷時，就曾聽左元敏提過雲夢這個人。她是青樓女子，擺擂台選客人，甚至是左元敏暗中喜歡上她的事情，張瑤光也都清楚。只是當時左元敏提起這段往事時，正好讓她想起自己的遭遇，心情複雜，百感交集，只知道有這麼一回事，並沒有怎麼放在心上。
及至兩人感情與日俱增，關係日益密切，兩人都頗有讓往事隨風而逝，把握今日，努力經營現在的感覺。如今王叔瓚舊事重提，張瑤光那段刻意塵封的記憶也逐漸被喚醒，驚覺王叔瓚所說的李雲夢，就是左元敏內心世界的第一個女人。
只是張瑤光萬萬沒有想到，除了雲夢之外，他的心裡還有第二個叫慰慈的女人，而且看樣子，兩人的感情也相當深厚。
張瑤光不知該做如何反應，怔怔地望著酒杯。柳新月見她心事重重，便替她開腔說道：「官盟主，你傳達我左兄弟這件不幸的消息，我們很是感激，但這該不會是你想干第三杯酒的理由吧？」
官彥深道：「不，當然不是。我王兄弟說這些的用意，在於確認左兄弟的身分來歷。而看樣子，左兄弟確實是我們要找的人沒錯了。」說著給王叔瓚使了個眼色。
王叔瓚起身道：「左元敏，令堂去世的時候，你已經有十歲了，她應該跟你說過你的父親是誰？生前是做什麼的了吧？」左元敏一向討厭他，但他既然開口詢問，便乾脆順著他的話頭，來個全盤否認，說道：「我不知道，我母親從未跟我提過。」
王叔瓚冷笑幾聲，說道：「那我便趁這個機會，介紹你給這幾位，你紫陽山門的同伴認識認識。你父親生前刀法快狠冷酷，獨步武林，人稱寒月魔刀，是我九龍傳人之一，名叫左平熙！」
此言一出，除了官彥深事先知情之外，餘人盡皆嘩然。夏侯儀又驚又喜，更起身道：「你果真是我左平熙兄弟的孩兒？」夏侯如意也感到十分驚喜，如此兩人的關係，可以說是更深一層了。
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但紫陽山門這邊的反應就不同了，一個極受掌門真人重視，而大家都已經接納他為自己人的人，他的身世居然要旁人來跟他們說明，才恍然大悟。這種失落感，其中還包含了，如果左元敏是刻意隱瞞的被欺騙感，還有左平熙當年的名聲雖大，但卻是負面的遠多於正面的排斥感。只有樊樂天照常一邊喝酒吃肉，蠻不在乎。
左元敏搖頭道：「這位大叔說什麼，我完全聽不懂。」王叔瓚道：「不管你是真的不知道，還是假的不知道，都沒有關係。不知道的話，就算是我們幫你這個忙，助你認祖歸宗。」頓了一頓，續道：「你讓李雲夢收養之前，住過符家集六七年，與你生活在一起的，除了你母親之外，還有一個叫霍不同的人。你母親賣油，霍不同買了一艘船在沂水邊當梢公，是也不是？」
左元敏毫不掩飾，說道：「那段日子雖然清苦，但卻是我這輩子到現在，最快樂的時光。」王叔瓚道：「那個霍不同是左平熙義結金蘭的大哥，你娘娘家本姓金，那年左家遭逢大難，幾乎滅門。霍不同不知用了什麼方法，將你娘從左家接了出來，那個時候還沒有你，你是你娘離開左家之後生的。可是你既不姓霍，也不姓金，卻姓左，就表示你是左平熙的遺腹子！」
左元敏拍桌站了起來，怒道：「你說我不姓霍是什麼意思？」王叔瓚道：「沒什麼意思，我是按常理推斷。你的年紀非常尷尬，尤其從你現在的外表推算起來，最少可以有兩年的誤差，其實也用不著差兩年，只要兩個月，你的父親就不會是左平熙了。」
左元敏強抑怒氣，說道：「哼，多謝賜告。」重重地坐回椅子，故意發出聲響。
官彥深見他並不否認，便順勢說道：「那左平熙兄弟生前眾所周知，乃是九龍傳人之一，而賢侄秋風飛葉手已盡得真傳，左兄弟後繼有人，實在可喜可賀，為了此事，難道不值得敬賢侄一杯？」改口稱左元敏為賢侄，已將他當成自己人了。
左元敏一愣，問道：「你說什麼？」官彥深道：「伯父想與你喝一杯。」左元敏道：「我不是說這句，更前面一點。」這下換官彥深搞不清楚狀況，說道：「左平熙也是九龍傳人之一？」左元敏道：「後面那一句……你說秋風飛葉手如何？」
官彥深道：「我見你使過這套功夫，相當不錯，十足乃父之風，不愧是我左平熙兄弟的兒子。」左元敏臉上漸漸浮現驚訝的表情，一個字一個字，清楚緩慢地說道：「你是說秋風飛葉手，是他……他的武功？」
官彥深奇道：「難道你不知道嗎？」那王叔瓚「嘿嘿」兩聲，把頭撇了開去。
他在他自己的心裡，早已有了自己的答案，那就是：左平熙已死，他的兒子在他死後可以練成他的功夫，那就表示左平熙曾以文字記載一身武功，他的兒子顯然擁有這紀錄武功文字的秘笈。而這其中很可能包括了，當時江湖所盛傳，已落入左平熙手裡的太陰心經。
對王叔瓚來說，只要確認左元敏是左平熙的兒子，那麼其他的事情，就無須左元敏再贅述了。因為在他的所有計劃當中，找到左平熙的兒子是最後一步，也是最困難的一步，而他現在只需將計劃倒過來執行就可以了。
因為，他自認答案已經找到了。
那夏侯儀見左元敏態度依舊猶豫，便道：「左賢侄，秋風飛葉手確實是平熙當年的拿手絕活。這是他特別為了萬一情況緊急，手中又沒有兵刃時練的，想來也可以當成寒月刀的入門功夫。」
左元敏倏地起身，向張瑤光道：「堂主，屬下身體不適，想先回去休息。」張瑤光心緒紛亂，早有此意，道：「也好，我陪你回去。」
左元敏隨即向席上眾人拜退。官彥深忙道：「賢侄一時不能接受自己的真實身世，官伯伯能夠體會，但血濃於水，望你早日認祖歸宗，以慰你父母在天之靈。」
左元敏不發一語，再拜欲退。官彥深不死心，更補充道：「你最親的叔叔伯伯都在這裡，別忘了回來看看我們，看看撫養你長大的雲夢姑娘。」左元敏不明其意，愣了一下。官彥深續道：「這位雲夢姑娘應該便是我李永年兄弟的女兒，全都是九龍傳人。」
左元敏越聽越驚，只想早些脫離這些人的目光，退到門邊，轉身就走。眾人只見他的身影才隱沒門后，忽然「碰」地一聲，門外不知什麼東西被撞，接著腳步聲雜沓急促，有人快步離去。
張瑤光起身道：「小女子不勝酒力，如有得罪，還請見諒，少陪了！樊長老，請你代替本座，好好跟這幾位朋友喝上幾杯！」樊樂天笑道：「喝酒我最行了，放心，我絕對讓這幾位朋友不醉不歸。」
張瑤光再拜，走出廂房門外，在彎過下樓樓梯之前，只見店小二蹲在一根被撞歪的欄杆之前，細細地檢視損壞狀況。張瑤光走近過去，說道：「把損失算在裡面那桌的酒錢上。」說罷，也不等小二回答，匆匆下樓。
她出得酒樓大門，站在大路當間，放眼但見四周夜幕低垂，也不知左元敏是否真的回投宿的客棧去了，躊躇之際，背後聲音響起：「瑤光姊，在找我嗎？」回頭一看，卻是左元敏，不知何時已來到自己背後。
張瑤光道：「你不是要回去休息嗎？躲在這裡做什麼？」左元敏道：「我只是想出來透透氣。」張瑤光道：「邊走邊說。」言畢當先而行，左元敏稍有遲疑，隨即快步跟上。
兩人一路往前走去。左元敏跟著走了一會兒，這才知道張瑤光也是漫無目的的亂走。幾步趕上，在她的耳邊說道：「我不想待在這裡了，我想今晚就走。」張瑤光毫不停步，兩眼怔怔望著前方，道：「那我呢？我怎麼辦？為了你我跑回紫陽山去求救，還大張旗鼓地帶人下山來救你，搞得人盡皆知，你現在卻跟我說你要走…
…」
左元敏側過臉來，只能看到她的側面，腳下一加快步伐，她也跟著加快步伐，使得左元敏始終瞧不清楚她的表情。
兩人的腳步越來越快，左元敏忽道：「跟我走。」張瑤光這才停下，道：「你說什麼？」左元敏走到她面前，說道：「你之前不是打算離開紫陽山，獨自行走江湖嗎？現在這個計劃不變，只不過多了一個我，我來陪你。」
張瑤光道：「然後呢？我們走去哪裡？」左元敏奇道：「瑤光姊之前也考慮過這件事情嗎？天地這麼大，我們到處遊歷，到處去看看，隨性所致，不是很好嗎？」
張瑤光忽然發怒，說道：「之前聽你說得還像是個男人，說到後來，卻像個不負責任的孩子。」說罷，拔腿又走。
左元敏再度跟上，說道：「瑤光姊不願意嗎？還是你想回紫陽山？我送你回去好了。」那張瑤光忽然停步，一個巴掌就甩了過來。
那左元敏先前曾挨過她兩個耳光，第一次是在懸崖谷底，那時張瑤光氣他出手相救，當場賞了一個耳光給她，當作報償，左元敏當時傷勢嚴重，這一下促不及防，可以說是無力防備。
第二次是在封俊傑前來詰問左元敏，為何對封飛煙始亂終棄。左元敏矢口否認，張瑤光乍聽之下，也許是醋勁大發，二話不說就給了他一個耳光。當時左元敏一心專註在封俊傑身上，情緒相當激動，完全沒想到她也會有這麼強烈的反應，也可是說是未加防備。
但是這一次張瑤光再度揮掌過來，左元敏就再無理由白挨她打了，伸手一抓，將她的手牢牢抓在手裡，說道：「我有什麼不對，告訴我就好了，不要再動不動就打我了！」
張瑤光見一這一掌沒打到他，使勁用力回奪，沒想到她用力，左元敏也跟著用力，扭了幾扭，始終掙脫不開，不由臉色漲紅，口不擇言，嚷道：「你是小渾蛋！
我為什麼不能打你！」說著左臂一動，連左掌也打了過來。
以張瑤光此時的武功，比之左元敏已是遠遠不如，這第二掌如何打得到他？張瑤光兩隻手頓時都給他左右兩手分別扣住，掙扎不開。張瑤光又羞又怒，嬌叱道：
「放開我，你放開我！」
兩人這番舉動，引起不少路人側目。左元敏自然知道，將她的身子拉近了自己一點，壓低聲音說道：「瑤光姊，你冷靜一點，我哪裡渾蛋了？是你先打我的呢！」
張瑤光更氣，怒道：「那你打回來呀！打呀！不打回來，你就不是男子漢！」說著，不但不掙扎，還將往前踏上一步，臉蛋微側上昂，湊近左元敏的面前。
其時圓月斜掛，銀光瀉滿，街道兩旁燈火熠熠，燦爛輝煌。也不知道是不是因為火光的關係，張瑤光臉頰如桃花泛紅，雙唇嬌艷欲滴，兩人站得又近，氣息相聞。
左元敏瞧著瞧著，一陣恍惚忽地襲上腦際。在那兩忘的時刻，他彷彿可以感覺到張瑤光胸膛里悸動的心跳，聞得到她身上微滲汗水的味道。一時之間意亂情迷，左元敏選擇了放縱自己的情緒，突然攔腰一把將她摟住，倏地朝著她雙唇吻了下去。
張瑤光還來不及大叫，嘴唇已經為人所佔據，一股莫名的奇異感覺從唇邊舌尖，霎時像漣漪一樣地像全身散開。她羞不可抑，想要反抗卻發現自己全身僵直，一時不知如何是好。渾然忘了自己的雙手，在左元敏摟她的同時已獲得自由，但這時她的兩隻手卻像木雕泥塑般，維持著方才被左元敏扣住的姿勢，定住在半空中。
時間在這種不知是要靠觸覺、味覺還是嗅覺判斷的瞬間，是不具任何意義的。
所以也不知過了多久，那張瑤光忽然大叫一聲，手足恢復動彈，一把將左元敏推開，右手連消帶打，「啪」地一聲，就是一個耳光。
左元敏讓這一叫一打，立刻清醒過來，旋即知道自己太過衝動，這個耳光可挨得不冤。相反的，他甚至有想藉此擺脫內心罪惡感的企圖，所以挨完耳光，他動也不動，愣在原地，等著張瑤光下一個反應。
只見張瑤光淚眼汪汪，淚珠兒簌簌而落，哽咽道：「你心裡喜歡的是別人，為什麼要親我？你心裡明明喜歡的是別人，為什麼還要親我……」左元敏竟吞吞吐吐答道：「你……你自己還不是……不是也喜歡別……」
張瑤光掩耳大叫一聲，接著罵道：「你是渾蛋，你是大渾蛋！」扭頭就跑，瞬間消失在夜色當中。
左元敏一下子從小渾蛋，進階到大渾蛋，尚不知自己到底做錯了什麼。又見張瑤光生了這麼大的氣，一時之間不知該如何是好。
一個路過的老婆婆走近過來，說道：「小子，你還愣在這裡做什麼？還不快追！」
左元敏一瞧，是個不相干的路人，但見她面容慈祥，心中毫無防備，反問道：「能追嗎？」老婆婆笑咪咪地點頭，說道：「聽婆婆的話准沒錯，你要是沒追去，將來一定會後悔的！」
左元敏心想無論如何，讓她一個女孩子晚上到處亂跑總是不好，便與老婆婆道了一聲謝，快步追上。只是他腳步雖快，但張瑤光顯然繞了圈子，轉眼不見蹤跡，左元敏追了一會兒，仍是將人追丟了。百般無奈，只得先回到紫陽山門此行投宿的客棧。
沒想到才來到客棧門口，張瑤光剛好從門裡走了出來。左元敏見她臉色不善，不敢上前招呼。倒是張瑤光瞄了他一眼，說道：「我留了字條給樊長老，快走吧，遲了就不方便了。」
左元敏不敢多問，落在她身後三步，緊緊跟著。兩人趕在關閉城門之前，急急出了縣城，一路向西北而去。左元敏既不超前趕上，也不敢落後太遠，與她始終保持一定的距離。
兩人各有心事，默默無言。良久，月過中天，漸向西斜，張瑤光忽然彎向岔路，復行不久，來到一間破廟。
張瑤光道：「休息一下，天亮再走吧！」左元敏見她如此熟悉，倒是有些詫異。
張瑤光看也不看他，說道：「那天我送你到再世堂后，先是躲在城裡兩三天，不時前去查探，後來想想這也不是辦法，才決定出城回紫陽山。路上就在這裡休息。」
左元敏憶起當時情況突然，自己昏迷不醒，什麼都不知道，反而輕鬆。她自己一個姑娘家，想來一定是坐立難安，甚至食不下咽，夜不成眠。後來她更決定回去那個，她早已打算從此消失不再出現的地方，可見她確實承受了不少壓力。
左元敏問心有愧，便想主動跟張瑤光說說話，亂扯幾句，以突破僵局，卻見她自己找了一處乾淨的地方，和衣而卧，倒頭睡了。左元敏此時倒還不敢前去確定她究竟睡了沒有，只好也找地方坐下來。
好一會兒，整間破廟裡無聲無息，偶爾幾聲蟲鳴哇叫，也是點到即止。左元敏轉過頭去瞧張瑤光的身影，但見她嬌柔的背部曲線，隨著呼吸，微微地起伏著，猜她也許已經熟睡，也許沒有。
左元敏思緒紊亂，腦海中不斷地浮現她淚眼汪汪的模樣，與她以幾近哭喊的聲音大叫：「你心裡喜歡的是別人，為什麼要親我？你心裡明明喜歡的是別人，為什麼還要親我……」
撫摸著臉上被張瑤光一巴掌甩中的地方，兀自熱辣辣地生疼，左元敏雖然覺得十分抱歉，但反過來說，張瑤光一開始的反應，卻也透露著什麼，最少，張瑤光不像雲夢那般，只把他當成小孩子。
當然張瑤光要比雲夢年輕許多，兩人之間似乎不能這般直接比較，只是左元敏這輩子到目前為止，在所接觸的女人當中，絕大多數年紀都比他大，甚至是看著他長大，自然一概地把他當成小孩子。所以張瑤光的反應，倒是讓他頗為驚喜。
左元敏清楚地記得，他曾在一時激動之下，把持不住偷親了雲夢一口，可是雲夢在那當下的反應，相較起來卻平淡得很，就好像平常在路上，看到可愛的小孩子，大家都會忍不住想要去抱抱他，親親他，或者是側過臉來讓他親吻一樣。
所以同樣是留在他臉上的五指掌印，這一個是張瑤光親自動手，之前那個卻是左元敏自摑。
第二天一早，兩人都在破曉時刻清醒，顯然兩人都沒睡沉，或者說其實都沒睡。
各自整理一番，便又出發，傍晚之前，就到了長社。這一天張瑤光的臉色已不像前一天那般臭，多多少少與左元敏談上一點話，腳程也因此慢了下來，第六天才到登封。
是夜早早休息，翌日便往山上走。兩人來到山腳下，遠遠地便見前方有一隊人馬迎面下山來。待與走在前面人群遇上，一看清楚，卻是尋常人家，扶老攜幼，帶著全家家當，慢慢走下山來。
張左兩人擦肩過了一批人，不久之後，又碰上另一批人，男人不是肩上挑著，就是背上扛著，女人則不是手上拎著牽著，就是懷裡摟著抱著。還有兩頭驢子馱著更重的東西。
如此人群過了一批又一批，少則六七人，多則二三十人，都是大包小包，男女老少，像是逃難一樣。
張瑤光心中起疑，已經打定主意，要問問下一批遇到的人。沒想到來人還沒走到跟前，人群中倒是有個年老的女人聲音叫道：「那不是張大小姐嗎？」
張瑤光定眼一瞧，原來是紫陽山上，在山城裡靠販賣木炭煤油的孫大娘一家子人。張瑤光曾經與他們有所接觸，所以認得孫大娘，還有她的兒女媳婦、孫子孫女等。
人群有人見過張瑤光，有人沒見過，聽到孫大娘這麼喊，十之八九都停下腳步，直盯著她瞧。張瑤光尷尬走近孫大娘身邊，說道：「大娘，你們要上哪兒去？」
孫大娘面有愁容，說道：「大小姐，你能不能幫忙說一說，我們在紫陽山生活這麼久了，很想繼續待在那兒，請張真人不要趕我們走。」張瑤光大驚，反問道：
「真有此事？」一旁有個挑扁擔的莊稼漢子，夾頭夾腦地挨了過來，說道：「孫大娘，我不是跟你說了嗎？這不是張真人的意思，我聽說他也是不得已的。」
孫大娘埋怨道：「所以我才想請大小姐回去了解一下，看看還有什麼辦法可想？」
身旁一個濃眉大眼的漢子也道：「娘，我知道你捨不得，可是大家不也都走了？要是真有辦法，大家也不用走啦！」
張瑤光道：「這倒底是誰說的？是誰開口要你們走的？」孫大娘道：「不就是那個管先生啰！」
兩人嘰嘰喳喳一陣，身旁人群越聚越多，後來的人不知道前面發生了什麼事，被堵在後面，久了也不耐煩，紛紛喊道：「喂，前面的，別擋著路了，借光，借光！」
張瑤光心想，就這麼耗在這裡，聽大家你一言我一語的，也不是個辦法，於是便道：「孫大娘，你還是跟著大伙兒先下山吧，我先上去了解一下什麼狀況，回頭有好消息再告訴你。」拉著左元敏，穿過人群，逕往山上走。兩人接著一路未再碰到任何人，在經過埋伏有暗哨的林子時，通報的聲音像波浪一樣往山上層層傳去，不久便有人下山相迎。
張瑤光更不停步，一路直往會真殿上去。張紫陽早已接獲通報，便到殿上來。
張瑤光一見到他，劈頭便問：「山城裡的百姓，已經有許多人搬走了，掌門人知道嗎？」
張紫陽道：「我知道。」張瑤光奇道：「那是為何？」張紫陽道：「什麼為何？
在山城裡生活不下去了，還不趁早走了，難道等著坐吃山空嗎？」張瑤光不解，趨向前去，更道：「可是照顧這些老百姓的生活，不是紫陽山門存在的理由嗎？我記得掌門人是這麼跟我說的。」
張紫陽道：「沒錯，所以我想，紫陽山門也許撐不了多久了……」環顧四周，手撫殿上擺設，彷彿離別在即，心中感觸萬千。
左元敏連日來一直都盡量不吭聲，免得多挨張瑤光的白眼。這會兒見到張紫陽神情有異，忍不住問道：「掌門真人，究竟發生什麼事了？」張紫陽看了他一眼，說道：「抱歉，本來有心栽培你接掌紫陽山，現在的情況，恐怕要讓你失望了。」
左元敏搖頭道：「晚輩不敢這麼想。不過紫陽山門現在有困難，晚輩也絕不能置身事外。」張紫陽道：「這是大數使然，誰也沒有辦法。」尋了一張椅子坐下，要張左兩人也坐。
張紫陽道：「紫陽山門之興，始於機緣，若因機緣而衰，那也是天數。」頓了一頓，續道：「去年汴京的消息，老皇帝趙恆駕崩了。左兄弟可能不知道，不過瑤光應該清楚，老皇帝在位的時候，十分崇通道教，又曾三受天書，知道我修道有成，所以特別青眼。紫陽山門一派基業，便由此而來。」
左元敏曾聽張瑤光說過紫陽山門的由來，對於這一段歷史倒不陌生，於是便道：「現在皇帝老子死了，他的皇帝兒子不買這個帳了，是吧？」張紫陽道：「小皇帝趙禎年紀還小，不過十二三歲，劉太后臨朝垂簾聽政，想來是她的意思。本來嘛，天降神書這種事情，原本就太過匪夷所思，如今朝廷想要就此事降溫，那也合情入理。」
張瑤光道：「這件事情可不是我們搞出來的，關我們什麼事啊？」張紫陽道：
「若僅僅是這件事情，確實也與紫陽山門無關，可是偏生紫陽山的招牌實在太大了，有太多人想看著它砸下來，然後在底下分一杯羹。三個月前，我們已經不能再參與鹽鐵的買賣了，上個月底，我們有探子回報，說朝廷對於紫陽山上聚眾上萬，不但沒有朝廷命官治理，還擁武自重，覺得相當頭痛，朝官甚至有人倡議，若不早日解決，將來必成後患。」
張瑤光頗有恚恨之意，說道：「當時參與這些公賣權利，又不是我們主動要求的，平民百姓為追求生活富足，往紫陽山上跑，我們幫忙照顧大宋子民，沒有功勞，也有苦勞。現在卻把我們當成野心分子，這不是倒果為因，過河拆橋嗎？」
張紫陽道：「算啦，這也沒什麼好生氣的。總之，紫陽山門的優勢不再，老百姓在這既不能種植，山城裡又沒有可以開採的礦產，謀生會逐漸困難。就算勉強留下來，終不能維持這般多人的生計。緣起緣滅，一切瞧得淡些，也沒什麼大不了的。」
左元敏未曾經過紫陽山門極盛之時，也不曾因此享受過什麼權利，如今紫陽山門面臨存亡關鍵，心中除了同感氣憤難平之外，也沒有其他什麼感觸。但張瑤光可不一樣了，除了不平之外，還有相當的失落感，一時百味雜陳，只想大罵一場。
正做沒理會處，殿前腳步聲響，管竹生走了進來。見過張瑤光，便向張紫陽道：「屬下想與掌門稟報，幾日來與楊將軍商討的結果。」張紫陽道：「就在這裡說吧！左兄弟也不是外人。大家坐著說話。」
眾人復又坐定。管竹生道：「啟稟掌門：屬下已經將掌門的意思，完完整整地傳達給楊將軍知道了。楊將軍基本上沒有什麼意見，只要我們給他一個確切的時間，讓他可以事先做些準備。到時我們依約而行，他能向聖上交代，就算皆大歡喜了。」
張紫陽道：「管左使以為如何？」管竹生道：「所謂新官上任三把火，新人新政，想要有所表現也是自然的。我們處在風頭上，難免成為眾矢之的。我們只要凡事多低頭，日子久了，說不定還會有翻身的機會。」
張紫陽想也不想，便道：「那就照你的意思去辦吧！」管竹生道：「屬下遵命。」
張瑤光道：「管左使，你說要我們低頭，這個道理我懂，只是到底要有多低頭？」
管竹生道：「紫陽山門十幾年來獨霸黑白兩道，側目眼紅者著實不少，要退讓到什麼地步，一時之間也瞧不出來，最不濟就成為一般的江湖幫會，那總沒人有話說了吧！」
張瑤光道：「那城裡的百姓呢？」管竹生道：「柳長老已經盡量在想辦法了，不過少了這麼許多買賣，老百姓自己也會有所選擇。」張瑤光心想：「難怪他這次跟我出去，老是一副心不在焉的樣子。」因而問道：「他這一趟跟我出去，工作誰來代理？」
管竹生淡淡一笑，說道：「我想柳長老他是故意下山的。因為我們為了要保存實力，所以與其讓別人來決定如何瓜分我們這塊大餅，還不如我們事先做一些妥善的安排。因此掌門要柳長老盡量將目前的事業，移轉給一些向來與我紫陽山門有往來的朋友經營。前些天聯繫到朱仙鎮的秦家，要他趕緊上紫陽山來，所以……」
張瑤光恍然大悟，心想難怪那天她一開口要求柳輝烈，請他順便讓新月一起下山走走時，柳輝烈會毫不思索地答應。柳新月當時為此還開心不已，兩人私底下對柳輝烈的看法更是大有轉變。現在想想，這一切卻是他為了不讓自己尷尬，不讓女兒與秦北辰有見面機會的權宜之計。說來說去，柳新月還是著了自己父親的道兒了。
張瑤光心中盤算著其他的事情，管竹生接下來說了些什麼，就沒聽清楚，待他將長篇大論說完，便即詢問道：「那麼秦家派了誰來？何時會到？」
這柳新月與秦北辰的事情，因為上次柳新月偷盜秘葯，柳輝烈帶了大批人馬，大張旗鼓地展開搜捕行動之後，私底下便在紫陽山門傳了開來，鬧得人盡皆知。平日是沒有人有這個膽子，敢談論上三堂長老的家務事，但就是柳輝烈父女本人，也知道自己早已成為山城內，尋常人家茶餘飯後的話柄了。
那張瑤光與柳新月情同姊妹，這也眾所周知的，所以張瑤光一問起秦家的人，管竹生就知道她心裡在打什麼主意了。管竹生原本不願得罪柳輝烈，不過他們父女兩人此刻不在山上，顧慮就少了，略一遲疑，終於還是說道：「秦家公子昨天就到了，便投宿城裡最大的酒館中。」
張瑤光面露喜色，尚未開口，張紫陽已道：「你想做什麼？可別亂來啊！你舅舅的脾氣，你又不是不曉得。他雖然不敢說你什麼，但一股氣，不免要發作在新月身上。」張瑤光「嘿嘿」兩聲，笑道：「我就是抓著他的脾氣，讓他敢怒不敢言。」
管竹生道：「屬下與秦公子的交接事宜，明天午時之前，大概就能交代清楚。
堂主有事，可否過了明天再說？」張瑤光道：「嗯，當然是正事要緊，你千萬告訴他，說我找他，叫他別急著走。」管竹生道：「堂主要見他，那是他的造化，他要是知道了，是絕對不肯走的。」又與張紫陽說了幾件不相干的小事，這才退出殿外。
張紫陽目送管竹生離開，這才與張瑤光說道：「新月這陣子好不容易跟舅舅合好，你可別又搞出什麼事情來。」張瑤光上次外出見秦氏父子，結果不幸受傷，差一點回不來的事情，讓張紫陽記憶猶新，所以一聽到她要再去找秦北辰，不免讓他又有不祥的聯想。
張瑤光豈不知他在說什麼，淡淡道：「我自有分寸。」看了左元敏一眼，說道：「明天有沒有興趣跟秦北辰吃頓飯？」說罷，使了一個眼色。原來左元敏與張瑤光提過，他曾讓秦北辰設計，差些連小命都沒了的事。張瑤光此刻邀他，自然是想讓他在秦北秦面前出口氣，順便嚇他一嚇。
左元敏會意，笑了一笑，說道：「我陪你去。」張瑤光點頭，向兩人告辭，逕自回去休息了。
張紫陽見張左兩人眉來眼去，頗有默契，心中固然感觸良多，但也還算安慰。
他站起身來，招呼左元敏一起往殿外走去。兩人走過當時同時具有迎接左元敏入門雙重意義的燈會場地，張紫陽忽地說道：「元敏，經過這麼多事情，算來我們也是自己人了，有些話我想趁早一點說了，免得彼此會有不切實際的期望或誤解。」
左元敏不知他究竟想說什麼，兩眼緊盯著他瞧。張紫陽回過頭來，往校場邊的一棵大樹一指，說道：「我們到樹下坐坐。」言畢，當先而行。左元敏雖有遲疑，但仍是跟了上去。
張紫陽待他坐定，便即言道：「那天我親眼見你們兩個一起墜崖，一顆心差一點停止跳動，忽然間覺得人生什麼希望都沒有了，我的絕望難過，錐心刺骨之痛，難以言語盡述。如今看到你們沒死，活生生地出現在我面前，我也如同重獲新生。
總算上天待我不薄，只是試煉我，沒有真的讓我盡嘗生離死別。不過話說回來，這一切還都得要感謝你，我聽瑤光說，是你又救了她一命。」說著側過身來，伸手去緊握著他的手。
左元敏手上感受到他從心裡傳來的激動，正想謙遜幾句，那張紫陽已然又開口續道：「瑤光和我的關係，想必你已經知道了。她是我到目前為止，人生唯一的牽挂，紫陽山門曾經是我所設想，為她所建築的城堡，如今看來，世間上所有有形具體的東西，都不可靠，只要是人，他所能依靠的，最後一定還是個人。
瑤光她的前半輩子，讓我保護得好好的，很少下山。縱使下了山，外頭的人看在我的面子上，也都會讓她三分。可是我護得了她一時，卻護不了她一世；我能讓她敬我懼我，卻不能讓她聽我信我。
不過根據我的觀察，我相信我已經找到這樣子的人了，而且還是我放心的人。
剩下來的，就靠上天的安排了！元敏，我想問你一句話，你對瑤光的感覺怎麼樣？
「
那左元敏聽到後來，雖然已經隱隱約約猜到張紫陽想要說什麼，但聽到他親口問出，心頭仍不免一震。倉促之間，說道：「張真人，我……這個……」聲音竟不知不覺地顫抖起來。
張紫陽道：「我知道這個問題很唐突，由我來問也不適當。但我並不是要你承諾什麼，而是要你憑著真實的感覺講，覺得瑤光她人怎麼樣。因為這是前提，如果你對她的印象不佳，那麼接下來的事情，就不需談下去了。」
左元敏頗感尷尬，不知從何說起。張紫陽見他吞吞吐吐，欲言又止，只得說道：「我瞧你們倆不是挺有話說的？」左元敏道：「我和瑤光姊歷經這麼多生死關頭，交情自然與眾不同。」措辭謹慎，深怕說錯一句話。
張紫陽道：「嗯，你叫她瑤光姊，沒錯，她是大了你四五歲，不過這沒關係…
…」自言自語幾句，接著說道：「這麼說，你對她是不至於排斥的了？」左元敏道：「我如果排斥她，又怎能與她姊弟相稱？她若不值得結交，我又怎能三番兩次救她性命？」
張紫陽點了點頭，道：「嗯，佛家講究緣法，因果輪迴，道家講究天理，萬物化生。其實說的都是相同的東西，只是著重的重點不一樣而已。」突然笑道：「所以你與瑤光接下來，到底還有沒有這樣的緣分，我又何必強求呢！哈哈……」
張紫陽自己出題，自己做答，左元敏回答不是，不回答也不是，只有尷尬地擠出一絲笑容。張紫陽續道：「不過站在私人的立場，我還是想跟你說句話：瑤光她是個很好的姑娘。你說她任性，她卻跟你講道理；你說她易怒，她卻又不記隔夜之仇；而你若說她冷漠，實際上她卻是個外冷內熱的人。除此之外，她對人和善，仁慈寬愛；要提到相貌模樣，那也是千中選一……」
左元敏耳里聽得他敘述張瑤光如何如何，心中卻忽然想起雲夢來了。自從那日匆匆一別，彈指已過年余，除了有一次再山中的一處破廟裡，曾聽過她的一聲嘆息之外，未再有她的音訊。
一時之間，左元敏神遊物外，腦海中儘是雲夢的身影，他也彷彿又回到了雲夢的身邊，整天繞著她打轉，為她料理生活中所有的瑣事。那時的日子過得好像漫無目的，但若是要他此刻做一個抉擇，也許左元敏仍會選擇放棄現在所有的一切，回到雲夢的身邊，回到從前的日子，恢復以前的身分吧？
左元敏的腦子裡閃過無數的念頭，還有這一年他所有接觸過女子的面容模樣。
這其中自然包括了除了雲夢之外，目前關係最密切的張瑤光，還有那個不知所蹤的封飛煙，欽慕自己的夏侯如意，甚至是調皮的小茶，和另一個大姊姊柳新月。
左元敏頗感自責，他知道自己不該讓除了雲夢之外的女子，進入自己的心房內，因為要是這樣的話，自己就有了雲夢口中常常提到的，那種所謂花心、負心男子的通病與特徵。曾幾何時，這樣的男子已成了他所唾棄咒罵的對象，亦不願不屑為之。
然而現在自己居然朝著這個方向在走，如何能不叫他膽戰心驚，深深自責呢？
左元敏不知道自己正當年少，血氣方剛，開始喜歡女子，特別是年輕貌美的女子，是非常正常的事情。所以他一想到雲夢，其他的女子也跟著浮現腦海，根本是無法避免的現象，這與專不專情尚無關係，也許這正是因為目前在他心目當中，還沒有真正喜歡上誰，或愛上誰吧？這起碼代表兩種意義，其一是透過增廣見聞，左元敏也與張瑤光一樣，在心底朝著第二人，打開了另一扇門；其二，就是雲夢此時在他心中，也與其他女子一樣，就純粹只是一個美女而已，地位並無二致。
這樣細微的變化，左元敏也許還不能完全察覺，不過當他忽然回想不起來雲夢面容上，比較細緻的部分時，他也隱隱約約能夠知道，事情可能已經有一些變化了。
良久良久，左元敏慢慢恢復神智，逐漸從幻想當中清醒過來。耳邊正好聽到張紫陽說道：「……要是這樣的話，你覺得如何？」
左元敏可不想讓他知道自己剛剛閃了神，根本什麼也沒聽進去，隨口反問道：
「掌門真人的意思是？」
張紫陽道：「我的意思是，紫陽山門這一個難關過去之後，我將離開這個地方，無論你與瑤光有沒有結果，我都希望你能留在這裡，盡量幫她。」左元敏大驚，但是此刻已經不好再表現出吃驚的表情，只得說道：「可是瑤光她需要你……」
張紫陽微笑道：「不，我感覺得出來，她現在最需要的已經不是我了。」左元敏瞧著他笑吟吟的臉色，彷彿可以知道他繼續再說些什麼，此時無聲還勝有聲，就是左元敏，也只是報以微笑而不言。
兩人又坐了一會兒，張紫陽才道：「你一路奔波，先去休息吧！我回頭叫樊長老的家裡的管事派人來接你。」拍了拍他的肩頭，起身往前邁步。左元敏趕緊起身，說道：「恭送掌門人。」張紫陽頭也不回，擺一擺手，逕自去了。
張紫陽原本在紫陽山城裡，已經開始安排左元敏的住所，只不過還沒妥善之前，便發生了墜崖事件，住所的事也就擱置下來。現在左元敏重新出現，倉促之間，只好仍先安排他去住樊樂天的地方。
第二天左元敏在屋子裡等了一整天，張紫陽與張瑤光並未派人來叫他，這天也就算白過了。到了第三天早上，樊樂天人未到，聲音先到，直從大門口衝進內堂來，拉著左元敏就要去喝酒。原來他們當時跟著張瑤光下山，除了是給張瑤光壯大聲勢之外，各長老為了近來紫陽山門的危機，也都另有要事在身，所以只有樊樂天一個人，跟著張左兩人後腳回來。
面對樊樂天的盛情，左元敏難以推卻。兩人走到門口，碰巧張瑤光也來到門口。
張瑤光先跟樊樂天打過招呼，便即說道：「你們兩個要出去啊？」
左元敏正要回答，樊樂天趕緊說道：「沒有，沒有，我們隨便走走，剛剛才回來！」張瑤光道：「真的嗎？那還真巧，我正好要找小左。」樊樂天笑道：「是嗎？
來來來，不必客氣，請便，請便！」說著把左元敏往身前推。
張瑤光笑道：「樊伯伯，你今天看起來很開心啊，是不是有什麼好事？可不可以說來聽聽，也好讓我替你高興高興啊！」樊樂天越笑越樂，說道：「好事？是啊，哈哈，是好事……好事。說來聽聽？這個，嗯，不可說，不可說，哈哈……」
張瑤光邊笑邊搖頭，說道：「不說就算了，那我也不要請你去喝酒了。小左，我們走吧！」左元敏道：「樊大哥，一起去嘛，我們本來不是……」樊樂天兩掌貼在他的背心，將他推出幾步，說道：「不是，本來就不是，我要回去睡回籠覺了，兩位慢走。」說著真的回頭，走了進去。
兩人走出幾步，左元敏想著想著覺得好笑，也笑了出來。張瑤光道：「什麼事這麼好笑啊？能不能告訴我？」左元敏道：「沒什麼……」張瑤光「哼」地一聲，道：「故作神秘！」
兩人來到酒樓外，張瑤光道：「你要不要先在外面等，待會兒再突然進來，嚇他一跳？」左元敏道：「我想不必了，他也許根本不認得我。」
店小二迎出門來，領著他們上樓。酒樓生意頗受影響，接近正午時分，二樓上沒有什麼其他的客人。兩人一上樓，有個挨著窗邊桌旁的人，立刻站了起來，拱手道：「請問是張堂主嗎？」張瑤光回禮道：「秦公子，你好。」那人道：「這邊請。」
左元敏跟在張瑤光身後，走近一瞧，眼前這人果然便是秦北辰。但見他招呼就坐，便老實不客氣，直接坐在張瑤光身邊。
那秦北辰只覺得左元敏有那麼一點眼熟，但畢竟那是一年前的事情了，兩人又只相處過一天，更何況那日左元敏還是個半點武功不會的少年，如今他內力深厚，行動走路，舉手投足之間，已有大將之風，秦北辰無論如何也想不到眼前這人，竟與在一年前被他扔下山谷的，是同一個人。這時又見左元敏二話不說，就坐在張瑤光身旁，想來有這種膽子的，在紫陽山門中，身分地位必也崇高。所謂的眼熟，那也是當成一般錯覺處理了。
那張瑤光首先開口說道：「秦公子遠來紫陽山公幹，忙碌之餘，還讓你跑這一趟，請勿見怪！」秦北辰趕緊說道：「秦某三番兩次受堂主大恩，一直無以為報，如今別說只是跑這一趟，就是要我上刀山，下油鍋，秦某也絕不會皺一皺眉頭。」
張瑤光笑道：「秦公子言重了！」秦北辰斂容道：「在下句句肺腑之言。」張瑤光道：「我也不要你上刀山，下油鍋。秦公子是聰明人，應該知道本座今天找你來目的吧？」
秦北辰先是一愣，接著才訕訕地道：「堂主難道是為了新月的事？」張瑤光笑道：「秦公子為了新月姊姊吃了不少苦，同樣的，新月姊姊也為了秦公子受了不少罪。這其中所有經過，一點一滴，兩年多來我瞧在眼裡，實在不能置身事外……」
話沒說完，秦北辰忽道：「多謝堂主關心，我想，我與新月是沒這個緣分……」
張左兩人都是一愣。張瑤光更道：「你說什麼？」秦北辰道：「在下感謝堂主用心良苦，只是姻緣天註定，不能勉強，秦某已經看開了。」張瑤光暗暗吃驚，表面上卻不動聲色，說道：「現在情況有變，你們倆在一起的機會大增，難道你看不出來嗎？」
秦北辰支支吾吾，語多保留，盡言強摘的瓜果不甜，如果不能結合，還不如早點分開的好，免得到頭來傷人害己，空餘遺恨。
可是張瑤光還清楚地記得，兩年前她第一次介入她們兩人的事情時，秦北辰託人帶了一串珍珠，一對翡翠玉獅，還有一隻打造精細，重達十五六斤的金雞。在這些禮物當中，附帶著一封情意纏綿，用詞懇切的書信，內容是希望張瑤光能夠看在柳新月的面子上，貴手高抬，幫他們倆一把。
秦北辰當時的深情，那股為了愛不顧一切的傻勁兒，不但給張瑤光留下了極為強烈的印象，更深深地打動了她的心。尤其在那段日子裡，柳新月雖然總是愁眉深鎖，唉聲嘆氣的，但張瑤光還是看得出來，當柳新月在心中想起秦北辰的那一刻，她的眼底，就流露出一種甜蜜與幸福。縱使這樣的情境讓人懷有淡淡的憂愁，張瑤光卻毫不保留地愛上這樣的凄美感覺。
如今，秦北辰居然想從這中間跳出來，張瑤光無論如何都不能接受，臉色一沉，說道：「秦公子的意思是，要放棄這一段感情了？」語音聲調，已頗為嚴峻。
張瑤光反應如此激烈，秦北辰倒是嚇了一跳，略加思索，回答道：「非是在下要放棄，可是若硬要新月在我與她父親之間，做一個選擇，對她也是極不公平的。」
左元敏忍不住開口道：「就是因為如此，堂主才要特別再約你見面，她若沒有辦法，又何必多此一舉？」秦北辰情神尷尬，訕訕說道：「既是如此，願聞堂主高見。」
張瑤光道：「最重要的，還是要看秦公子的意思。如果秦公子對於新月姊的初衷不減，那這件事情談下去才有意義，否則都是徒勞。」秦北辰不敢再說什麼，只道：「是。」
張瑤光續道：「不知秦公子此番上山，為何而來？」秦北辰道：「柳長老通知家父，有一些後續交接事宜尚未完成，要我們上來一趟。我秦家剛剛掌握了江淮之地的作物買賣與漕運生意，家父一時分不開身，所以讓我前來處理一切事宜。」
張瑤光道：「好端端的，紫陽山門為什麼要將這麼大的買賣，交給秦家來做？」
秦北辰回答道：「那是因為雙方配合長久，合作愉快，張真人信任我秦氏父子之故。」
張瑤光道：「你知道我問的不是這個。」秦北辰有先前的經驗，不敢隨意回答，只道：「是。」
張瑤光道：「你說的是，為何紫陽山門會選擇你們。但我問的是，紫陽山門為何會交出既得利益。」喝了一口店小二送上的茶水，續道：「柳長老帶著新月姊下山去了，秦公子知道嗎？」
秦北辰臉上顯露意外的神情，說道：「堂主不說，在下還真不知道。」張瑤光道：「依秦公子所知柳長老的為人，他會為了躲避你，而故意下山嗎？」秦北辰啞然失笑，斬釘截鐵地道：「那是不可能的，柳長老會之所以下山，應該是有別的事情。」
張瑤光道：「沒錯，我舅父一向是天不怕地不怕，實在不可能為了閃避什麼人而躲起來。不過他膽子雖大，卻更好面子，兩廂權衡之下，他選擇了要面子，帶著女兒下山，避風頭去了。這其中的道理很簡單，因為外在的情勢變了，紫陽山門的優勢不再，為了保存實力，我們必須做一些妥協，將部分的權益分享出去。不過有一部份你說對了，秦家與紫陽山門的合作一向愉快，現在把江淮兩地交給你們，就是希望大家能繼續合作下去。」
秦北辰道：「果然如此……」張瑤光道：「所以眼前就是一個機會，我舅父他當初不答應你們的婚事，多少是因為優越感的關係，現在他知道這個優越感已經逐漸消失，他會帶著新月姊下山，就是他心中有這種感覺的緣故。我敢保證，只要你回去請秦大爺再出面一次，我在一旁敲邊鼓，這樁好事，十之八九能一舉成功。」
秦北辰陷入一陣沉思，連「嗯」了幾聲。張瑤光道：「你糊塗啦？這有什麼好猶豫的？」秦北辰道：「不，我不是猶豫……」張瑤光道：「我瞧你好像有所顧忌似的，放心，我不會害你的。」
秦北辰笑了一下，忽然樓梯旁腳步聲響，一人快步走了過來。張瑤光定睛一瞧，卻是萬國明長老的兒子萬永隆。他快步靠近，在張瑤光面前躬身道：「掌門人有令，請堂主移步會真殿。」張瑤光道：「什麼事？」萬永隆道：「屬下不知，不過萬長老、段長老還有葛長老他們已經都去了。」
左元敏道：「那樊長老呢？」萬永隆仍是低著頭，道：「樊長老？啊……是，是，也去了，也去了。」左元敏心想：「樊大哥酒沒喝成，現在又給張真人叫去，這會兒只怕是滿肚子牢騷，不如我也過去看看吧。」問道：「請問掌門真人有要我去嗎？」
萬永隆一愣，說道：「掌門人沒有特別交代，不過左兄弟想去的話，就一起過去吧！」張瑤光道：「到底是什麼事啊？怎麼這麼神秘？」萬永隆道：「這個……
屬下確實不知……」一言未了，又有人上樓來，而且人未到，聲音先到：「大哥，快點，大家都已經到了！」卻是萬國明的次子萬紀恩。
萬永隆道：「喳呼什麼？還不快過來見過小姐！」萬紀恩聞言趕緊三步並做兩步，上前見禮。張瑤光道：「不用了，我們走吧！」秦北辰道：「我送堂主下去。」
當下便由秦北辰當先下樓，萬氏兄弟跟在張左兩人身後，一出酒樓大門，只見大路邊上停了一輛騾車，車旁站了兩個人，一個是歐陽昕，另一個則是白金堂的副堂主郭南英。他們兩人一見到張瑤光下來，一左一右，立刻迎向前來。歐陽昕更道：「張堂主，請上車。」
張瑤光奇道：「幹嘛這麼費勁兒？」歐陽昕道：「屬下只是奉命行事。」張瑤光略一遲疑，一腳蹬了上去。
那左元敏跟在張瑤光後頭，見她一腳踩上去，身子自然向前挨去。忽然間，張瑤光彷彿一個重心不穩，往後倒了下來。兩人距離很近，左元敏想也不想，便伸手扶去，便在此時，右脅一痛，全身頓時動彈不得。
左元敏大吃一驚，往右看去，但見郭南英似笑非笑地看著自己，這才知道大事不妙，正要開口，左邊身上接連中指，啞穴立時被封，出聲不得。
騾車上車帷掀開，一個人探頭出來。左元敏認得他是崔慎由的兒子崔毅，但見他跨足伸手，將張瑤光抱進車中，口中同時說道：「快，動作快一點！」萬氏兄弟出聲答應，一人一邊，將左元敏給架了起來，七手八腳地也將他塞進車帷中。
左元敏在發現苗頭不對，張瑤光又被擒住拉近車中時，心裡一度又驚又怕，但自己也隨即被押入車中，看到張瑤光就在眼前時，內心反而踏實起來。那車輿空間不大，左元敏進來之後，崔毅便要萬氏兄弟出去，然後獨自拿出繩索，一一將兩人反綁起來。騾車隨即動起，緩緩往前行去。
張左兩人，瞪大眼睛，看著崔毅的每一個動作。尤其是張瑤光，她的雙眼又大又明亮，彷彿要噴出火來。崔毅瞧見她在瞪自己，於是便道：「我也是不得已的，別怨我！」拿出早就有所準備的黑布套，便從張瑤光的頭上罩了下去。接著又拿出另外一個，與左元敏說道：「剛好你也有份，絕不落空！」也往他的頭上罩下。
左元敏掙扎不得，只得任由他胡來，但見眼前一黑，什麼也瞧不見。視覺既失，這時只有努力豎起耳朵，用心傾聽，用聽覺來查探四周的環境。隱隱約約彷彿聽到車外有人說道：「歐陽昕，你不出手是什麼意思？想要留條後路自己走嗎？」接著顯然是歐陽昕道：「你胡說什麼？大小姐都看到我的樣子了，日後還脫離得了干係嗎？」
先前說話那人續道：「你稱她大小姐，還說『日後』什麼什麼的，這不就證明了你根本還是向著她這邊！」歐陽昕道：「我叫習慣了，一時改不過來，難道這樣也有罪過？我不像某些人，一但有人立場與他相違背，立刻翻臉不認人，殘酷無情，一點仁義道德都沒有！」先前那人怒道：「你說什麼？有種再說一次！」
接著聽得崔毅說道：「吵夠了沒有？過了今天，你們兩個看是要約個時間地點，拿刀子互砍，還是另外找幫手來，我都管不著，但是現在你們兩個最好趕緊閉上嘴巴，免得到時候自找苦吃。」聲音就在左元敏前方不遠處，想來他還是在車上。
那崔毅所說的話，看來相當有效果，歐陽昕與那人從此不再說話。左元敏內力不弱，相對耳力也跟著敏銳起來，但聽得車子前後左右都有人步行跟著，看來一切早有預謀。至於為何會如此，則是丈二金剛完全摸不著頭腦，只有等到車子走到目的地，方能揭曉了。
他眼睛不能視物，時間感覺起來就顯得相當漫長，心中不由焦躁起來。忽然車子一顛，有東西朝他身上壓了過來。只是他的雙手既遭到反綁，又盤坐在車輿當中，這一下自然無法避開。不過他立刻察覺靠在他身上的是一個人，而且一股熟悉的味道，立刻鑽進他的鼻子當中。
這人自然是張瑤光了，左元敏曾與她同穴單獨相處數月，對她身上味道的熟悉，甚至只要左元敏想起那段相處的時光，鼻子就彷彿能同時聞到。左元敏靜靜地就這麼讓她靠著，心想，也許她現在很害怕，兩人挨在一起，可以減少她的恐懼感。
兩人彼此都看不到對方，卻都同時可以確信，彼此正互相已靠著。左元敏把頭低下來，輕輕地碰了碰，不知是她身體的哪一個部位，像是在說：「別怕，有我在這兒。」接著，左元敏在自己的胸口，也感到了輕輕的幾下觸動，也像是在說：
「只要能跟你在一起，我什麼都不怕。」
在那一瞬間，兩人沉浸在彼此帶給對方的幻想空間里，都忘了身處險地，以及他們倆難以預計的下一刻命運。
騾車一路顛簸，左彎右拐，忽快忽慢。也不知過了多久，前方忽然有人高聲說道：「怎麼樣？人抓到沒有？」車上的崔毅回答道：「在車上。」接著車子停了下來。
左元敏眼前微微一亮，隨即復黑，感覺上像是有人掀開車帷，查看了一下。接著便聽到那人說道：「怎麼多了一個人？」崔毅答道：「他叫左元敏，年紀雖輕，張紫陽真人卻相當欣賞他，一心想要招他做妹婿呢！」那人道：「是嗎？既然如此，那就一併帶去好了。」
左元敏聽到這裡，心想：「難道這些人想對張真人不利？」想著想著，車旁有人說道：「自由自在大師，我爹他到了沒有？」那人道：「他早就到了！」左元敏聽那聲音，才知道原來秦北辰也在車旁。
他原本在察覺秦北辰並未同時被擒時，還冀望他能去通風報信，這下才知道自己又被他出賣一次。這會兒又聽他稱呼前方的人為「自由自在大師」，心中又是一驚，心想：「這個頭陀當時曾暗算過燕虎臣，手段卑劣，絕非善類。一個小人，一個敗類結合在一起，暗通紫陽山門的門徒造反，情況真是糟糕至極了！」
左元敏知道情勢兇險，不禁運起內勁去沖被封的穴道。只是他身上十數大穴同時被制，出手的紫陽山門副堂主，功力也不弱，一時之間如何沖得開？車子一晃，又繼續往前行。
不久之後，騾車顯然駛上了山路，搖晃得更加劇烈不說，整個乘輿彷彿要拆散開來。一匹騾子顯然已經無法拉動，左元敏只聽得崔毅躍下車去，使勁地拉著騾子，斥喝它向前。
只聽得那秦北辰道：「這騾子拉不動了，反正已經出城，便讓他們兩個下來走吧！」車身晃動，接著左元敏感覺有人拉著他下車。他本想出其不意忽然制住來人，只可惜想歸想，身上的穴道沖之不開，也是無可奈何。
突然間，「碰」地一聲，周遭的人莫名其妙地哈哈笑了起來，左元敏只聽得有人說道：「這娘兒們真潑辣！」然後有人說道：「嘿嘿，郭兄，你的膽子可真大，居然敢動手摸她。」「這個妞兒眼睛長在頭頂上，老是一副不可一世的樣子，我就是想摸摸看，她身上究竟有什麼東西長得跟人家不一樣。」「你可小心了，萬一她要是一頭撞死了，壞了大事，你可擔當不起！」「嘿嘿，我不會先拉住她，然後…
…」
左元敏越聽越驚，這幾人居然趁著張瑤光不能動彈之際，輕薄於她，而且聽他們說來，張瑤光當場的反應是用頭去撞。心疼之餘，不由得怒火中燒，耳里聽得這人一言，那人一語，都繞在張瑤光的身上打轉，心中閃過一個念頭：「我要你們都死！」
只聽得自由自在道：「瞧你們說的，這個妞兒真有這麼美？」郭南英道：「大師有興趣的話，不妨拉開她的頭罩瞧一瞧。」自由自在道：「好……」左元敏一驚，血氣上沖，左臂忽然一動，卻是他身上的穴道沖開了幾個。左元敏大喜，趕緊繼續催動內力。
便在此時，自由自在忽又叫道：「哎呀，不好，要是讓我師兄知道，我在辦正事之前又搞這玩意，這次就算不死也剩半條命。不能碰，不能碰！」崔毅趁機道：
「好了，好了，別耽誤時間了，事成之後，你們要怎麼玩，是你們的事，去得遲了，人人都有一頓罵好挨。」
這下眾人都表示同意，復往前行。張瑤光既然暫時安全無虞，左元敏亦不動聲色，繼續運氣沖穴。不久前方人聲更響，左元敏只聽得自由自在喊道：「師兄！」
左元敏心中才想：「師兄？難道是鐵杖頭陀不生不滅？」身上便再度中指，剛剛才沖開的穴道也再度被封，而且出指之人內力深厚，只怕便是不生不滅所為。
果然聽得一個冷冷的聲音道：「這個女娃兒，就是張紫陽的妹妹？」崔毅道：
「沒錯。」那冷冷的聲音又道：「我聽說她有一匹馬兒，神駿異常，叫望雲錐是吧？」
崔毅道：「上人所知不錯。」
左元敏心道：「果然是他，上次看到絕影，就想要強搶，這會兒上得山來，腦筋還是動到絕影身上。」
只是眾人不再說話，拉著他要他跨進一個東西當中，並壓著他，要他彎下身子蹲下。然後張瑤光也讓人強壓了進來，緊緊地與他靠在一起。接著頭頂上「喀啦」
一聲響，四周的空氣彷彿忽然跟著凝結起來，左元敏這才知道，他們這會兒已被人關進一口箱子里。
箱里頗覺氣悶擁擠，那是因為這群人當初的計劃，原本只打算擒張瑤光一人，所以兩人擠在箱子里，空間略嫌緊迫。不過兩人能夠緊緊靠在一起，最少在張瑤光來說，總比待在外面，想像著眾人不知用什麼不堪的輕薄眼光打量自己，要忍受那種羞辱與不安來得強多了。
箱子跟著被人抬起，搖搖晃晃，兩人蜷縮在裡面，早已不辨方向，也不知過了多久，頂上箱蓋忽然打開，兩人抬頭接觸到新鮮空氣，都長吁了一口氣。
左元敏不由自主地想要動一動身子，忽覺得脖子上涼颼颼的，卻是一柄刀子架了上來，同時有人低聲說道：「要命的話就乖乖的待著，不要亂動發出聲音來。」
四周一下子沉寂下來，氣氛變得詭異異常。又過了許久，張左兩人不明狀況，始終安安分分地待著，倒是旁邊的開始有人不耐久候，呼吸粗重，躁動起來。那郭南英首先開口說道：「到底什麼時候……」自由自在低聲道：「噓……有人來了…
…」
左元敏早已聽到遠處隱隱腳步聲響，有好幾個人同時往這裡走來，步法飛快，輕盈踏實，兼而有之，來的都是武林高手。不一會兒，腳步聲由遠而近，由急而停。
忽地有人輕咳幾聲，接著便有人說道：「既然大家都已經到了，有什麼重要的事情，就請萬長老提出來吧！」
左元敏認得這聲音，知道說話的是管竹生。但聽得他說完話，四周還有隱隱的迴音，想起會真殿後山上有許多岩洞，判斷自己此刻應該就身處在某個山洞之中吧！
那管竹生說完話，接著便有人說道：「管左使，本來有些事情，我們做屬下的也不該問，可是現在情況越來越糟，我等深怕連掌門真人也被人蒙在鼓裡，不得已，只好把大伙兒都叫來，大家面對面，一起說個明白。」
說話的正是萬國明，那管竹生見他說話咄咄逼人，語氣一反常態，心裡也知道不對勁兒了，便道：「你說大伙兒？除了你之外，還有誰跟你一樣意思？眼前上三堂的三位長老就不在這裡。」
萬國明道：「上三堂不食人間煙火，焉知百姓疾苦？他們正好不在此間，否則的話，也是一併檢討。」只聽得一個淡淡的聲音說道：「萬長老，你說什麼？」
左元敏大喜，心想：「原來掌門真人也在此，他神通廣大，定能助瑤光平安脫險。」又想：「這裡還有好幾個人，難道所有下五堂的長老都在嗎？樊大哥呢？他上哪兒去了？」——
玄武門