第二節 伺機

它們從來沒有遇到過這麼艱難的旅程，偏偏接下去的這段路，又是去道生途中的最難走的一段。

往道生的路上，他們必須橫渡一條三十哩寬的河。這條河水流湍急，大部分地方根本就沒有結冰，只有迴旋的水渦和平靜的水面才凍得堅固一些。

他們一行人足足花了六天的時間，歷盡了千辛萬苦才越過。這段漫長的旅途之所以可怕是因為，他們每走一步，都有可能全都掉下去的危險。因此，巴羅特和法蘭夏極其小心，那些狗似乎也都感染了他們的恐懼，一隻只顯得格外的謹慎，屏住氣息，靜靜地跟隨著主人的腳步前進。

巴羅特是個經驗非常豐富而且勇氣十足的人，他一路上勇敢地走在前頭探路。

他沿著冰河往前走，碰上冰層較薄的地方，常常他的腳一踩下去，冰塊就隨之脆裂開來，像放鞭炮似的，噼噼啪啪響個不停。

好多次，他踩得稍微猛了些，整個人就從冰塊裂開的地方滑到河裡去。幸而他隨時帶著一根長竹竿，借著竹竿橫掛在冰洞，從河裡面爬出來。

可這是在零下五十度的冰天雪地，巴羅特為了不讓自己變成冰塊，每次落水之後，就要停下來生火，把衣服烤乾后再整隊出發。

雖然有巴羅特在前面小心探路，有一回，還是讓德夫和布克連著雪橇一起陷入河裡去了。它們越掙扎，冰就裂得更快，它們也就陷得越深。

當巴羅特和法蘭夏好不容易把它們拉上來的時候，它們已經快成冰狗了，差一點兒就凍死在河裡了。它們的主人立刻生了一堆火給它們取暖。

由於它們的身上結了一層厚厚的冰，法蘭夏便逼迫它們繞著火堆不停地跑。它們一圈圈地跑著、跳著，汗水和冰水便沿著它們的腿流下來。因為離火堆太近了，一個不小心，它們的毛也被燒焦了好幾處。

另外還有一次是史皮茲掉進河裡，把後邊整隊的狗都拖了下去。站在隊伍最後面的布克和德夫見狀，拚命向後拉，拉得它們肩上的筋骨格格作響。布克的前爪緊抓住滑溜的冰緣死命地不讓自己掉下去。因為它用力過猛，冰層顫動，四周的冰塊不斷爆裂開來。後來經過他們幾個齊心協力驚險的搶救，終於把狗隊拖上來了。

又有一次，他們走到一處急流邊，看到岸上的冰前前後後在脆裂，只好爬上懸崖繞過去。

巴羅特急中生智，想出了一個絕妙的方法。他把所有的皮帶和纖繩連結起來，結成一條長繩，先爬過去，然後再把狗一隻一隻的拉上崖頂，直到雪橇、食物和信件全都拉上去之後，法蘭夏再爬過去。下來時，也完全藉助長繩慢慢地把狗放下來。

他們這麼一上一下，花費了非常多的時間。

當他們再度回到河面上的時候，天已經全黑了。而這一整天只不過才走了四百米左右的路程。往道生去的路實在非常艱險難行，直到胡大利加，因為河面已完全凍結了，雪道十分堅固，他們才走得順暢一些。

這樣幾天的折騰，布克早已筋疲力竭了，其他的夥伴也不例外。但是，為了彌補失去的時間，巴羅特不得不逼它們幾乎夜以繼日地走。

以後的每一天，他們都在拚命趕路。第一天他們趕了三十五里路，到了大鮭河；第二天再趕三十五里路到了小鮭河；第三天又趕了四十里，快到五指山了。

不停地在冰雪中趕路，使布克那踏慣了南方柔軟草地的腳早已變了形。它每天強忍著劇痛，一跛一跛地在趕路。一到休息的時候，它就立刻躺下來，癱在那裡一動不動。

看到它如此疲憊、憔悴的樣子，法蘭夏和巴羅特非常可憐它，而且，他們也不想半途失去這麼優秀的狗。

於是，法蘭夏特地把晚餐送到它的面前去，讓它躺著身子就能吃到食物。而巴羅特則在每天晚餐之後，給它按摩半個鐘頭左右的腳。後來，巴羅特乾脆把他自己的雪靴割下來一小部分，替它縫製了四隻簡易的的皮鞋。

套上皮鞋后，行走在冰冷的雪道上，布克的腳就不再那麼疼痛了。

有一天早上，當大家準備起程的時候，法蘭夏忘記給它穿鞋，它居然就賴在地上，四腳朝天，搖著身子表示，沒有鞋子它就不上路了。它那可愛模樣兒，就連難得有笑容的巴羅特也禁不出露出了笑容。

沒多久，布克的腳也磨得像那些愛斯基摩犬的腳一樣堅韌了。踏在冰河或雪地上時，也如踏在柔軟的草地上一般自在，那雙磨得破破爛爛的鞋也給扔掉了。

一天，他們在貝里河，正在套雪橇的時候，一向本分的多里，突然像狼一樣哀嗥起來，並徑直向布克撲過去。多里它瘋了！

布克從來沒有見過發瘋的狗，也不知道狗發瘋是什麼樣子。看到多里那嚇人的模樣，布克恐慌地逃開了。

布克拚命地往前飛跑，多里也噴著白沫緊追不捨。

布克穿過島上的山坡，衝進林子里，又越過一條布滿碎冰的河道後面，跑上另外一個島，再跳上第三個島，才繞回到原來那條河。

就在這個時候，它聽到法蘭夏在叫它，於是從原路往回跑。在它拚命奔跑的過程中，雖然沒有回頭去看，但是，從多里的咆哮聲和氣喘聲中，它知道多里仍然緊跟其後。

布克緊張而艱難地朝法蘭夏那裡跑去，當它閃過他前面后，法蘭夏便舉起斧頭砍了下去，把發瘋的多里殺死了。

奔跑了這麼久，布克精疲力盡，搖搖晃晃地走到雪橇邊喘著粗氣。

史皮茲站在旁邊，幸災樂禍地看著布克。突然，它覺得這是打倒布克的絕佳時機。

於是毫不猶豫地撲向布克，並狠狠地在布克毫無抵抗力的身子上咬了兩口。

布克沒有料到史皮茲會在這個時候偷襲它，況且，它已經疲憊不堪，沒有一點力氣去反擊了，只能以大聲吼叫來表示它的憤怒。

聽到布克的咆哮聲，法蘭夏立即回過頭來，他看到狡詐的史皮茲居然在趁機咬布克，於是十分生氣地揚起手上的皮鞭，毫不留情地往史皮茲身上猛抽下去。

布克看到史皮茲受著嚴厲的處罰感到很滿意。

挨了這麼重重的一鞭，史皮茲不得不放棄布克，逃到一邊去了。

「史皮茲，可怕的魔鬼！總有一天，它會把布克殺死的。」巴羅特斷言道。

法蘭夏聽到他的朋友這麼說，非常不以為然地回答說：

「我一直觀察那個布克，而且看得很清楚，布克比史皮茲厲害得多，它是兩個魔鬼！我的話肯定沒錯，總有一天，它發起狠來，會把史皮茲活活咬碎了再吐出來，拋在雪地上的。一定會這樣的，我敢發誓！」

史皮茲的體格十分強壯，經驗也豐富。再加上它是最早加入狗隊的狗，法蘭夏他們很自然地就任命它為領隊，別的後來陸續加入的狗，也一致公認它為它們的首領。

但是史皮茲自從對布克逐漸有點了解之後，它越來越感到自己的領袖地位受到了威脅。根據它的經驗，南方狗在寒冷的北方都顯得是十分軟弱無能，往往過不了多長時間，就一個個因適應不了，在寒凍或飢餓中死去了。但布克是個例外，它只經過短短几天的適應期，就日漸強壯起來了。

現在的布克體格強壯得足以抵擋任何暴風雪，它的兇悍和狡猾，也不亞於任何一條土生土長在阿拉斯加的愛斯基摩犬。它已經完全具備當首領的資格了。

當那個穿紅色襯衫的男人，拿著棒子毫不留情地打在布克的身上的時候，它已了解到權力的重要性，從此它無時無刻不渴望，有一天能取代史皮茲，成為狗隊里的首領。

隨著和史皮茲之間矛盾激化，它的這種慾望也一天天膨脹起來，也暴露出來了。

在以後的旅程中，有些狗不小心犯錯了，當史皮茲要過去處罰它們的時候，布克便跑過去干涉，擋在它們之間，不讓史皮茲咬犯錯的同伴。布克已公然干涉史皮茲行使它的領導權。

有一次，布克甚至因此還被法蘭夏狠狠地抽打了一頓。

有一天夜裡，營地下了一場大雪。第二天早晨，大家整隊準備出發的時候，一向愛裝病的派克忽然失蹤了。其實，它就躺在溫暖的雪洞里，不願爬起來。

法蘭夏到處喚它，它都沒出來。史皮茲氣得發瘋，怒氣沖沖地在營地附近到處找，每一個可疑的地方它都嗅一嗅，挖開來看個清楚。

派克躲在窩裡不禁顫抖起來。最後，它鼓足了勇氣爬了出來。

一看到派克從雪堆里鑽出來，史皮茲立刻飛躍過去，張開口就要用它的利齒處罰派克。

然而這時，布克從另外一邊，以更快的速度飛奔過來，橫擋在它們的中間。

事情發生得如此突然，而且布克如此氣勢洶洶，弄得史皮茲不由自主連連退了好幾步，跌倒在地上。

本來嚇得直打哆嗦的派克，看到布克來救它，不禁膽大起來，也抵抗史皮茲對它的處罰，反撲到摔倒在地上的史皮茲身上。

而布克早已忘掉公平合理的規則，一起奔撲到史皮茲身上，三隻狗就在雪地里撕打了起來。

法蘭夏在一旁看到這意外的轉變，對於布克的勇猛，他露出了滿意的笑容。

不過，他是個公正無私的審判官，於是他毫不偏袒地揮起鞭子抽打布克。

皮鞭一次又一次地抽在布克的身上，把它逼得不得不退去，而史皮茲則稱心如意地處罰了屢次惹事的派克。

在最後幾天的路程中，布克仍舊不停地在史皮茲和那些犯錯者之間插上一腳。不過，它已經學聰明了，只選法蘭夏不在跟前的時候，才巧妙採取行動。

由於有布克在它的背後做靠山，因此狗隊中除了德夫和索洛克司外，其他的狗都逐漸壯起膽子，慢慢表現出它們的反叛情緒來，不再溫順地聽從史皮茲了。

這此越來越放蕩不勒的狗，經常為了一些小事而爭吵不休，使得雪橇隊無法順利前進，因而耽誤了許多時間。

法蘭夏心裡非常明白，布克和史皮茲之間遲早要爆發一次決鬥，分出個勝負來的。那種潛在的緊張氣氛，讓他十分擔心，他不知道這場風暴會什麼時候發生，要是發生了，是不是會影響到整個雪橇隊的任務呢？因此，每天晚上睡覺的時候，只要稍微聽到異常的動靜，他都要馬上爬起來查看個清楚，確定不是布克和史皮茲在打架后，才安心地回去繼續睡覺。

但是這場大戰遲遲沒有發生，直到他們抵達目的地——道生，它們也沒有合適的機會。