第一節 換上糟糕的新主人

雪橇隊離開道生之後，布克和它的同伴們一路領先，把其他十支隊遠遠地落在後面，到達了司卡桂城。它們蹣跚地走進城裡，每一個都疲憊不堪。

布克現在的體重已從原來的一百四十磅，降到一百一十五磅，瘦得像個乾魚一樣。而它的其他同伴體格原本就不壯碩，現在當然更慘了。

一向喜歡偷懶的派克，以前常常裝成瘸子。如今，它的腳真的跛了。連索洛克司走起路來也是一瘸一拐的，艱難地跟著布克它們，而達布卻因肩胛骨扭傷而不得不忍受著劇痛。

「走吧！可憐的狗兒。」趕狗人不時地在後面鼓勵著它們：「這是最後一回了，我保證。等會兒我們就可以好好地休息一陣子了。真的！舒舒服服地休息個夠。」

那些趕狗人自離開道生以後，也幾乎夜以繼日地連續趕了二十天的路程，按常理也應該有一個較長的假期，好好地調整一下。但是，湧進克倫戴克淘金的人是那麼得多，他們的信件積壓得像阿爾皓斯山那樣高了。

因此他們自己也只歇息了兩天，就又帶著另一批信件起程了。不過，這次布克它們並沒有跟去。

官方已下達了新的命令，幾組新來的哈得生海灣狗，奉命替代布克它們這批又瘦又弱的狗。原來瘦弱而不中用的狗，將被便宜拍賣出去。

當然，布克它們並不知道，它們已經到了微不足道的地步。

三天過去了，這三天布克它們得到喘息的機會。

第四天早上，布克聽到討價還價的聲音，並且看見錢幣在兩個美國人和加拿大政府公務員手中，傳過來傳過去的。而原來的主人和別的狗隊，不知道在什麼時候都走了。

布克這才恍然大悟，原來它們已經被淘汰了。

那兩個美國人就是布克的新主人，它們用很便宜的價錢，把它們連同韁具和其他一切裝備都買過來了。

這兩個美國人，年紀較大的叫查里斯，年輕的叫哈爾。

查爾斯看上去有四十多歲，膚色蒼白，兩隻毫無神採的眼睛嵌在臉上，一副鬍子滑稽地向上翹著，與他那哈爾是個二十歲左右的小夥子，腰間扎著一條裝滿子彈的皮帶，皮帶上還掛著一把柯爾脫式的連發手槍和一柄小獵刀。然後還有一個名叫梅塞絲的女人，她是哈爾的姐姐，查里斯的太太。

布克和它的同伴們被新主人帶到他們的營地，布克發現帳棚里的衣服東掛一件，西積一堆，用過的碗碟沒洗就那麼到處扔著，一片狼籍。

布克明白，這些人顯然不太適合這種地方的生活，這令布克十分擔心。它憂心忡忡地望著他們笨手笨腳地下帳棚，慌忙地收拾東西，然後把它們全搬到雪橇上去。儘管他們做事顯得很賣力，但是，總是弄得亂七八糟，常常是白忙一場。

梅塞絲不停地在這兩個男人之間，跑過來又跑過去，一會兒罵這個，一會兒說那個，還不時提供一些自以為是的好主意。當他們把行李放在雪橇前面的時候，她就建議放在後面比較好，等到他們把東西都挪到後面再在上面堆滿了東西時，她卻發現有些東西忘記收拾了，非要放進那個最底下的袋子里不可。於是他們又不得不把行李搬下來，然後再一一堆上去。

過一會兒，從隔壁帳棚里走出三個男人來。他們站在一旁，像看熱鬧似的，看著他們弄了半天也沒收拾好的東西，彼此擠眉弄眼地露出牙齒譏笑。

「你們的東西好壯觀啊！」他們其中一人說：

「我本來不應該多嘴的，不過，如果我是你們的話，我就把像帳棚這麼重的東西給扔掉。」

「那怎麼可以呢？」

梅塞絲揚起雙手，驚訝地喊：「沒有帳棚，在這種冰天雪地的地方怎麼過呀？」

「現在已經是春天了，你們不會再碰到寒冷的天氣了。」那個男人回答她。

但是，她固執地搖著頭，繼續監督查里期和哈爾，把最後一點零碎的雜物也搬上堆積如山的雪橇上。

「這麼多東西，狗跑得了嗎？」另一個人問。

「為什麼不能？」查里斯頗為傲慢地反問。

「喔！那就行了！最好是如此。」

那男子連忙謙遜地表示他的看法：

「我只不過是隨便說說而已，這個雪橇看起來有點頭重腳輕的樣子。」

查里斯聽他這麼一說，覺得好像也是那麼一回事，於是轉過身去，儘可能的把行李調整好，並且把繩子拉緊。但是，似乎一點用處都沒有。

「這些了不起的狗，肯定能拖著這些貴重的東西，整天在雪道上跑的！」另一個人調侃道。

「那當然！」哈爾用冷冷的語氣回答道。然後一隻手抓起雪橇撐桿，一隻手甩動皮鞭，神氣地吆喝起來。

「走！」他叫道。

「走呀！」

布克和它的同伴們一起頂住胸帶，想跟它們的新主人上路。

可是，那條韁繩拉緊了一會兒，便又鬆了下來。它們實在拉不動那個雪橇！

「你們這群懶狗，我非得給你們一點顏色瞧瞧才行。」哈爾說著，就準備用鞭子抽打它們。

然而，梅塞絲跑過來不讓他這麼做。「哈爾！拜託！別打它們。」

她一面大聲嚷嚷，一面抓緊哈爾手中的鞭子，企圖從他手中奪過來。之後又繼續說：「這些狗太可憐了。哈爾！答應我，你不再對它們這麼凶，

要不然我就不走了。」

「就你懂！」她弟弟嘲諷地說：

「我希望你不要來管我。你知道什麼？如果想讓它們干點事的話，就非得打它們不可。不信你去問問別人好了。」梅塞絲用懇求的目光望著他們，一股仁慈的、憐憫的神情，在她漂亮的臉上浮現了出來。

「它們現在非常虛弱，早就已經累得不行了，它們需要休息！」有一個人插話說。

「休息個屁！我花錢買它們，是要它們來拉雪橇的，不是來養它們的。」哈爾氣憤地說。

「啊！」馬希德聽到他的粗魯的咒罵，不禁難為情地喊了一聲。

「別理他們了，哈爾！你覺得怎樣最好，就怎樣做吧！」她為了顧及家庭的面子，又這樣護著她弟弟說。

於是，哈爾手中的鞭子便毫不客氣地，一次又一次落在布克和它的同伴們身上。

布克它們起身子，拚命拉緊胸帶，把它們的腳深深插進雪裡。它們用盡了全身的力氣往前拖。然而，那雪橇卻釘在那裡似的，動也不動一下。折騰了兩次之後，它們喘著大氣停住了。

那條鞭子更無情、猛烈地響了起來。

這時，梅塞絲又看不下去了。她在布克它們面前蹲下來，眼睛里含著淚水，用胳膊摟住布克的脖子。「你們這些可憐的傢伙！」她心痛地叫著：「你們為什麼不用力一點拖呢？要是那樣的話，你們就不會挨打了。」

布克並不喜歡她，但是，也沒力氣去反抗她，只能任由她摟著自己的脖子。

看到這樣的慘狀，旁觀的人群中有人忍不住開口說：「我可不想管你們是怎麼亂搞的，不過我實在看不過去了。如果你們能夠先搖會兒那輛雪橇的話，便能幫它們不少忙了，那些滑木上的雪都凍僵了。你在舵棒上面使勁推兩下，就可以把滑木上凍結的冰搖掉，它們或許就拖得動了。」

哈爾不以為然，仍然因執地按照自己的想法催狗前進。然而，無論布克它們怎麼努力，雪橇依然紋絲不動。

嘗試了幾次之後，哈爾最後只好聽從勸告，把凍在雪裡的滑木搖使勁搖了搖。雪橇終於動了動，慢慢往前滑進了。

布克和它的同伴們在雨點般的抽打下瘋狂地往前跑。它們從彎彎曲曲的陡坡準備轉進大路，毫無經驗的哈爾並不知道應該把雪橇扶正。

終於，當它們搖搖擺擺在轉彎的地方賓士而過時，雪橇歪倒一邊，一半的東西都掉了下來。

那些拖橇狗在布克的帶領下，仍繼續不停地沖。翻倒的雪橇給騰空了，在它們背後一上一下地蹦個不停。

「停下！停下！」哈爾拚命地喊著，但是布克它們根本不理睬，瘋狂地跑上了大路。

哈爾腳下一滑，不禁跌坐在地上，那輛翻倒的雪橇正好從他身上碾了過去。

隨著布克它們的狂奔，雪橇上面的東西一路播散在地上。

司卡桂城的人們見到他們狼狽不堪的樣子忍不住哈哈大笑起來。

一些好心的居民見狀，紛紛跑過來幫助哈爾他們。他們一邊勒住狗群，一邊把那些散落在地上的東西撿起來，還安慰了一番車主人。他們勸哈爾他們說：「如果你們打算順利跑到道生的話，雪橇上的東西至少要減掉一半。而且，狗要增加一倍。」

經過這次的教訓，哈爾不敢再一意孤行了。他和她的姐姐、姐夫綳著臉，重新搭起帳棚來，逐一查看那些撒滿一地的雜物。

當許多食品罐頭被拋出來后，引起圍觀人們的一陣哄堂大笑。因為在長途跋涉中帶著沉甸甸的罐頭上路，簡直是自討苦吃。

「這些毛毯夠開一家旅館哩！」有個人一面幫忙，一面笑著說。

「一半都太多呢！再扔掉一些吧！最好帳棚也丟掉，所有碟子都摔掉——天啊！哪來那麼多水洗這些東西呢？你們以為是出來旅遊的嗎？」

這回他們都一一照做了，除了那些必需品之外全都扔了。

梅塞絲看到自己的一大包行李被哈爾他們摔在地上，一件一件挑出丟棄的時候，她忍不住傷心地哭了。當他們快把她的東西都扔完時，她忽然衝過去，像一陣席捲而來的旋風一樣，把他們的東西也一件一件地丟掉。

儘管他們的東西已丟了一大半，但是留下來的物品還是堆得像座小山，十分可怕。

查里斯傍晚的時候，和哈爾從別的地方帶回來六隻外路狗。這些新買的狗加上布克和它的七個同伴，一共有了十四隻狗。

這六隻外路狗有三隻是短毛的獵狗，一隻是紐芬蘭狗，另外兩隻是血統不明的雜交狗。雖然它們曾經都受過訓練，但還是笨手笨腳的。布克和它的其他夥伴們都討厭它們。

布克這個一向很能幹的領隊，雖然能夠迅速地教會它們該站在什麼位置，該遵守哪些規則，然而，這些外路狗並不熱衷在雪道上拉雪橇的工作。

它們似乎什麼都不會，除了對所受的糟糕待遇萎靡不振之外。因此，這些新來的狗，對於布克它們並沒有什麼幫助。但是無知的哈爾他們根本不知道，還以擁有十四隻狗組成的龐大狗隊而得意洋洋呢！