第三節 一意孤行

每天他們都機械地走路，連四周已是生機盎然的春天了，都沒有注意到。他們只是感到，天好像亮得越來越早了。每天凌晨三點鐘天就蒙蒙亮，而晚上到了九點天才開始黑，長長的一天一片陽光普照。寂靜的冬天，已經在不知不覺中被充滿了生命的歡愉的春天所取代了。

冰雪融化的潺潺聲音，不斷從各個地方傳入耳中。那些冰封在雪堆里的野草，還有在地底下、樹洞中沉睡的動物，全都蘇醒過來了。柳樹和白楊的樹枝上冒出了白白的、毛絨絨的嫩芽。灌木叢和藤蔓都已經穿上了翠綠的新衣裳。爬行動物也都沙沙作響地湧進了陽光的世界里。從南方度假回來的野雁也在空中歡叫。這時，玉康河也開始奮力地衝破壓在它上面的冰塊。太陽在上面明媚地照耀著，結在河面上的冰層發出爆裂的聲響來。於是，一條長長的裂縫便向四面八方擴展開來。慢慢地，一塊塊薄冰便沉入河底。

整條玉康河都在解凍中，哈爾他們卻仍督促著布克它們踏著泥濘的雪道繼續往前走。他們先到達白河河口，並向安扎在河口邊的營地主人桑頓，打聽路況和其他細節，布克它們也趁這個機會休息片刻。

桑頓正在削一把斧頭柄。對於哈爾他們的詢問並不覺得意外，他早已從別的雪橇隊中聽說過他們了。

他一邊削著白楊木，一邊聽哈爾提出的問題。桑頓頭也不回，繼續干著他的活，簡短乾脆地回答，因為他知道這些人是不會聽從他的勸告的。

果真，哈爾十分不以為然地說：「前面有人對我們說，河底已經化掉了，不能再走了，叫我們等些日子再走。他們還說我們絕對到不了白河河口，瞧，現在我們不是已經到了嗎？」

哈爾得意洋洋地大聲喊，嘴角還掛著一抹冷笑。「他們沒有騙你們！」桑頓停了片刻，又說：「每年這個時候，正是河底融化，河面解凍的時候。只有傻瓜再加上一點運氣才會走到這裡。要是我，就是把阿拉斯加所有的金子全都給我，我也不會拿自己的性命在這種河面上冒險的。」

「也許你不是傻瓜！不過不管你怎麼說，我們都是要走到道生才會停的。」說完，哈爾甩動手中的鞭子，對它們說：「嘿！站起來呀！布克！走啊！」

看他們一意孤行，桑頓也就不再理他們，繼續削他的斧柄。

整個癱在地上的狗隊，在哈爾皮鞭無情地抽打下，也遲遲不起來，最後索洛克司首先爬起來，然後是提克和喬依。派克則想站起來又跌倒，這樣，第三次才勉強站住。至於布克，它任由鞭子一次又一次地抽在身上，始終死了般地躺在它倒下的地方，既不哀嚎也不掙扎一下。

看著皮鞭不停地打在毫無力氣的拖橇狗身上，桑頓的眼眶不由得潮濕了。好幾次他站了起來，想衝過去制止哈爾。最後他還是下不了決心，猶豫不決地走來走去。

其實，布克要是努力掙扎一下，也還可以勉強站起來，但它是鐵了心不再起來。它曾經在這條冰河上，拖著裝滿郵件的雪橇往來好幾次，對於此時的冰層比它現在的主人清楚得多。剛才抵達河岸的時候，它就知道冰層已鬆動。它還清楚記得第一次加入拖橇狗隊，隨著法蘭夏他們走這條冰河的時候，因為河面才開始結冰，冰層厚薄不一，使得它們好多次跌入冰洞中差點兒淹死的可怕經歷。現在它的主人哈爾又要趕它起來走那個危險的路，它有一種災難就要臨頭的強烈預感。

布克一向是盡忠職守的好領隊，現在居然違抗命令。它的變化使哈爾暴跳如雷，於是放下皮鞭，換上了一根木棒，狠狠地打在布克身上，想把它打起來。

但是，布克還是不起來。木棒象雨點般落在它身上，它已經沒有多少疼痛的感覺了，它生命的火花忽隱忽閃地暗淡下去。

就在這個時候，桑頓突然跳起來，發出一聲像野獸般的號叫，向正揮舞著木棒的哈爾撲過去。

哈爾突然遭到桑頓這麼一撲，就像是被一棵倒下來的大樹撞擊一般，沉沉地仰面倒下。

看到這種情形，梅塞絲嚇得尖叫起來。

查里斯想站起來，但是因為渾身僵硬站不起來，他無可奈何地擦了擦那濕乎乎的眼睛，面無表情地望著這一切。

桑頓橫在布克面前，因為憤怒而激動得說不出話來。許久，他才哽噎著說：「你要是再敢動這條狗一根汗毛，我就殺了你！」

「它是我的狗。」哈爾一面擦去從嘴角流出來的血，一面站起來應答。「我們還得趕去道生，你快讓開，不然別怪我不客氣了。」

桑頓一動不動地站在那兒，根本沒有要讓開的意思。哈爾余怒未消，從腰間抽出了那把獵刀。

梅塞絲又哭又笑，像瘋了一樣。

桑頓見哈爾衝過來，立即用他手中還沒有做好的斧頭柄，把哈爾手中的刀子打落在地上。當哈爾伸手準備去揀的時候，桑頓又敲了一下他的手。然後，桑頓自己把刀撿起來，轉身割斷了布克身上的繩子。

哈爾已經沒有勇氣再和桑頓鬥了，而且他的姐姐也跑過來緊緊抓住了他的雙臂。他看看躺在地上奄奄一息的布克，看來，雪橇也用不著它了，只好催著餘下的拖橇狗走發。他們緩緩地從河岸往河中央走去，準備越過河去道生。

布克聽到他們走了，抬起頭來看。它看到派克走在最前面，索洛克司壓陣，站在中間的是喬依和提克。他們一瘸一拐，搖搖晃晃地遠去。布克望著它的同伴們的時候，桑頓跪在它的身旁，伸出他粗糙而茲愛的雙手溫柔地撫摸它的身子，仔細查看它身體上的傷痕。他檢查了半天，知道布克受的全是一些皮肉傷，骨頭並沒有斷裂時，才放下心來。

正在桑頓抱起布克，準備回到帳棚里的時候，突然傳來梅塞絲悲慘的尖叫聲於是立刻回過頭去看。他們看見哈爾他們的雪橇隊整個隱入冰河裡，只露出一點後半部分。走在雪橇後面的查里斯，轉身想往回跑，但沒走幾步也陷進去了。

只一會兒的工夫，整個雪橇連人帶狗都完全消失了。

桑頓看看懷裡的布克，憐愛地說：「你這個可憐的傢伙，真是個魔鬼！」