第二節 偉大的壯舉

在道生的那年冬天，布克又做了一件壯舉，使它的名聲大震。

事情是這樣的：

有一次，桑頓和一些人在愛多拉都酒巴里聊天，那些人都很喜歡吹牛，總是吹噓自己的狗有多厲害。

由於布克聲譽很大，他們都非常好奇，想瞧瞧布克是否真的像傳說中那麼厲害，於是找桑頓打賭。

他們一伙人爭論了半天，其中一個人說，他的狗能夠啟動一輛載重五百磅的雪橇，並且拉得遠遠的。

第二個便誇口說他的狗能拖得動六百磅，第三人則說到七百磅。

「呸！那有什麼了不起！」桑頓不屑地說：

「布克可以拖動一千磅呢！」

「真的嗎？它能拖著往前走一百碼嗎？」淘金大王馬休森表示懷疑。他就是那個剛才誇口說他的狗能拖七百磅的傢伙。

「當然！布克不但啟得動，而且還可以拖著走上一百碼。」桑頓冷冷地說。

「好！很好。」馬休森故意拉長了聲音說。他看大家都望著自己，於是痛快地說：「這是一千塊，我們打賭，我說它一定辦不到。」說完，他拿出一袋金沙」砰！」地放在桌上。

一瞬間，四周雅雀無聲。

桑頓的臉一下子紅了起來，在場十幾個人的眼睛全都停在他的身上，一個個默默地等待著他的反應。他雖然對布克的能力很有把握，但他從來沒有親眼見過它拉動那麼重的東西，他只是自己那麼認為而已。此外，他自己既沒有一千塊錢，漢斯和彼得也沒有那麼多，這個窘境令他十分難堪。

「我的雪橇上正好裝了二十袋五十磅的麵粉，現在就停在外面，怎麼樣？」馬休森看到桑頓猶豫不決的樣子，又進一步逼著說。

桑頓依然沉默不語，他實在不知道該怎麼說才好！他茫然地望著圍觀的人，希望能找到一個可解決的辦法。

突然，他在人群中看到一張熟悉的面孔。那個人叫吉姆，是馬斯多登的淘金王，他是桑頓以前的一個夥伴。看到老朋友，

桑頓頓時有了主意，於是走上前去低聲問他：「吉姆，我的老朋友，能借我一千塊錢嗎？」

「可以！」吉姆爽快地說，馬上把裝得鼓鼓的金沙袋子到到馬休森那一袋旁邊。之後，又說：「不過，桑頓！我不太相信你那隻狗那麼厲害。」

話雖是這麼說，吉姆還是借給了桑頓一千塊錢。這場賭賽就這樣開始了。

圍觀的人們傾巢而出，跟著桑頓和馬休森走到大街上，準備觀看這場難得一見的賭賽。連道生城的其他商人和趕狗人也都聞風趕來，幾百個人擠在雪橇和布克的周圍，形成了一堵密實的堤防。他們一面觀看，一面也在旁邊紛紛下注。

馬休森這裝著一千磅麵粉的雪橇，已經停在外面好幾個小時了，在零下六十度的嚴寒天氣里，雪橇的滑板已經和地上的雪塊結結實實地冰凍在一起了。面對這種惡劣情勢，絕大部分人都認為布克沒法贏。

說到」啟動」一詞，人群中又爭辯起來。其中那個吉姆認為，桑頓有權利先搖松滑板上的結冰，再讓布克啟動紋絲不動的雪橇。而，馬休森卻堅決表示」啟動」，是包括從凍牢的冰地里拉開那些滑板。

在場圍觀的人大多同意馬休森的主張，並且提高了賭注，形成三對一的局面，他們都打賭布克一定會輸。

當時，桑頓是被人激怒才加入了賭局，現在像小山般的雪橇就放在他面前，而且還看到拉這輛雪橇的十條狗也在旁邊，看起來似乎是明白著的事。他疑慮重重，而馬休森卻是一副贏定了的樣子，顯得非常得意。

「三對一！」他大聲喊。之後，接著又說：「就在這個數目，我再加一千塊如何？桑頓。」

面對馬休森得意的樣子，桑頓感到萬分為難和不安。可是馬休森的挑戰卻激發了桑頓爭強好勝的性格，使他不顧一切地接受了。

他把漢斯和彼得叫過來，把口袋裡的錢全部倒出來，勉強湊足了兩百塊錢。他們毫不猶疑地把自己全部的財產壓在了馬休森的錢上。

雙方協商細節后，桑頓把布克帶上來，用它自己的韁具直接套到雪橇上。

布克早就感染上四周的興奮，躍躍欲試，只等主人桑頓一聲令下，大展雄威。現在它的身體狀況正處於最佳狀態，身上沒有一點多餘脂肪，一百五十磅的強壯體格，全身充滿著生命的活力。厚實的毛皮具有絲絹般的光澤，它脖子上的毛隨著每個動作全都豎了起來，寬闊的胸部和粗壯的腿也十分相稱。

圍觀的人群看到這樣一個強壯的狗不由發出低聲的讚歎。

有的甚至走上前來摸摸那些隆起的肌肉，稱讚說：「簡直像鋼鐵一樣！」

於是賭注的比例，立即又由三對一降到二對二了。

就在這個時候，人群中突然高聲大喊：「喂！老兄！我出八百塊買這條狗，老兄，就在賭寒之前，就現在這樣子我出八百塊。」近來發了大財的一個販狗大王司古堪興奮地說。

桑頓搖搖頭沒再理他，徑直走到布克身邊。「嘿！你不該靠近它，讓它自己干，你不能幫它！」

馬休森以為他想使詐，抗議地大聲嚷嚷。

周圍靜悄悄的，每一個人都緊緊盯著布克。只聽見不停地傳來吆喝加入賭局的聲音。

儘管在場的人都表示布克是一隻非常優秀的狗，但是，他們還是覺得一千磅的雪橇實在太重了。因此，沒有多少人敢下沒把握的注。

桑頓在布克身邊跪下來，雙手捧起布克的腦袋，臉頰緊貼在布克臉上，並且在它的耳邊悄聲地說：「像你愛我那樣去干，布克，像你愛我那樣去干！」

布克好像完全聽得懂那樣，壓抑著熱情，輕聲地吠叫了一下。他們的親熱勁兒，在圍觀的人看來，像是桑頓在向布克施法術一樣，使得整個事情變得神秘莫測起來。

一會兒，桑頓站了起來，布克張開大嘴，咬住了他戴手套的手，咬了好一會兒，才不情願的慢慢放開。這就是它對桑頓的回答，無需語言，只需一個默契的動作。

桑頓向後退了幾步，說：「準備好了，布克！」

布克先拉緊韁繩，然後再放鬆幾英寸。這是它以前學到的上路之前的準備動作。

「右！」桑頓一聲令下。

布克按照桑頓的命令，往右邊搖擺了一下，韁繩頓時完全繃緊，然後再來個猛力一拉，那滿載二十袋麵粉的雪橇動了，滑板底下發出一種清脆的冰裂聲。

「左！」桑頓又下了命令。

布克以同樣的方法向左轉。那清脆的聲音立即變成劈劈啪啪的爆裂的聲音，雪橇上的雪崩落了，跟著滑板也緩緩滑動了，吱吱嘎嘎向一旁滑出了好幾英寸。

沉甸甸的雪橇動了！旁觀人群都屏住了呼吸，一個個睜大了眼睛，注視著布克的一舉一動。

「布克，走！」桑頓的命令好似一聲槍響，迸出來。

布克全身結實的肌肉聚結在一起，它低著頭把整個身體向前傾，然後全力以赴拉緊那些韁繩，它的腿像四隻鐵爪一樣，賣力地往前邁開。

那條被踩得堅固的雪道，隨著它的腳步，立即劃出兩道平行的深溝來。

在布克的努力之下雪橇終於逐漸鬆動起來了，並且向前還稍微滑出了一點點。但是就在這時，它的腳不小心滑了一下，有個人禁不住大聲尖叫了一聲。

那輛沉甸甸的雪橇忽然往前傾斜，然後急速地一連串抖動了起來。半英寸、一英寸、兩英寸？，在千鈞一髮的時刻，布克拚命控制住了雪橇猛衝的慣性，慢慢的，那輛雪橇平穩地往前滑進了。

圍觀人的人們深深吸了一口氣后，才發現自己有好一會兒屏住了呼吸。

桑頓跟在後面跑，不時給布克加油。當布克慢慢走近代表終點的火堆時，四周的歡呼聲越來越高。布克經過火堆，隨著命令停下來的時候，掌聲立即像雷聲般響起來。

所有在場的人，甚至連馬休森也不例外，激動得語無倫次。一時，無數的帽子和手套在空中亂飛起來。無論認識或不認識，人們都興奮地互相握著手，大聲談論著、道賀著。

桑頓高興的眼淚奪眶而出，他跪在布克旁邊頭靠著頭，用力搖晃著它的身子。

一些前來祝賀的人，聽到桑頓在不停地用粗俗的語言罵布克，但他的語調中充滿了慈愛。

「喂！老兄！」那個販狗暴發戶司古堪激動地叫著桑頓，說：「我出一千塊錢，老兄！一千塊！老兄，一千兩百塊好了，老兄。」

桑頓站起身，臉上全都是淚水。他對暴發戶司古堪說：「先生！我不賣，你滾吧！我不想再說什麼了！」

布克用牙齒緊緊咬住了桑頓的手，桑頓一前一後地搖晃著它。周圍的人任由他們激動，一個個知趣地走開了，不再打擾他們。