第六章（1）
十天以後，羅四姐接到了家信；羅大娘照她的話，是請烏先生代寫的。這烏先生是關帝廟祝，為人熱心，洞明世事，先看了羅四姐的來信，心頭有個疑問，何以回信要指定他來寫。再原羅大娘眉飛色舞地談胡雪岩來看她的情形，恍然大悟，羅四姐大約不能確定，胡雪岩會不會親自來看羅大娘，所以信中不說信件等物托何人所帶。不過胡雪岩的動靜，在她是很關心的；既然如此就要詳詳細細告訴她。她之指明要自己替羅大娘寫回信，她正是這個道理。
這完全猜對了羅四姐的心思，因此，她的信也就深符她的期待了。烏先生的代筆，淺顯明白；羅四姐先找老馬來念給她聽過，自己也好好下了一番工夫，等大致可以看得懂了，才揣著信支看七姑奶奶。
「七姐，」她說，「我有封信，請你給我看看。」「哪個的信？」
「我娘的信。我一看信很長，當中好象提到胡大先生，我怕有要緊話在裡頭，不方便叫老馬給我看。」
「我比你也好不了多少，你看不明白，我也未見得看得懂。不過，不要緊，一客不煩二主，當初你是托應春替你寫的，現在仍舊叫他來看好了。』「七姐夫在家？」
「在家。」七姑奶奶答說：「有個洋人來看他，他在等。」於是古應春找了來，拿信交了給他；他一面看，一百講：「東西都收到了，胡大先生還送了一份很厚的禮，一共八樣，火腿、茶葉、花雕——」
「這不要念了。」七姑奶奶插嘴問道：「他信里稱小爺叔，是叫胡大先生？」
「是啊！杭州人之中，尊敬小爺叔的，都是這樣叫他的。」「好！你再講下去。」
「五月初七胡大先生去看你母親，非常客氣，坐了足足有一個時辰，談起在上海的近況——」講到這裡，古應春笑笑頓住了。
「咦！」七姑奶奶詫異地問：「啥好笑？」
「信上說，你母親知道你認識了我們兩個，說是『欣遇貴人』。」古應春謙虛著，「實在不敢當。」
「我娘的話不錯。你們兩位當然是我的貴人。」羅四姐問道：「七姐夫，信上好象還提到我女兒。」
「是的。你母親說，胡大先生很喜歡你女兒，問長問短，說了好些話。還送了一份見面禮，是一又絞絲的金鐲子。」「你看！」羅四姐對七姑奶奶說，「大先生對伢兒們，給這樣貴重的東西，不過，七姐，我倒不大懂了，大先生怎麼會將這雙鐲子帶在身邊？莫非他去之前，就曉得我有個女兒？」「不見得。」七姑奶奶答說，「我們小爺叔應酬多，金錶、雜七雜八的東西很多，遇到要送見面禮，拿出來就是。」「原來這樣子的。」羅四姐的疑團一釋，「開姐夫，請你再講。」
「你娘說，你說要回去，她也很想念你；如果你抽不出工夫，或者她到上海來看你。」
羅四姐還未開口，開姑奶奶先就喊了出來，「來嘛！」她說，「把你娘接了來歇夏，住兩三個月再回去。」「上海是比杭州要涼快些。」羅四姐點點頭：「等我來想想。」
「後面還有段話，是烏先生『附筆』，很有意思！」古應春微笑著，「他說，自從胡大先生親監府上以後，連日『廟中茶客議論紛紛』，都說胡大先生厚道。照他看，胡大先生是你命中的『貴人』，亦未可知。」
這話觸及羅四姐心底深處，再沉著也不由得臉一紅；七姑奶奶非常識趣，故意把話扯了開去，「什麼『廟中茶客』？」她問：「什麼廟？」
「關帝廟，就在我家鄰近。替我娘寫這封信的烏先生，是那裡的廟祝，靠平常擺桌子賣茶、說大書，關帝廟的香火才有著落。」
正談到此處，洋人來拜訪古應春了。在他會客時，羅四姐與七姑奶奶的話題未斷，她也很想接她母親來住，苦夫便人可以護送。七姑奶奶認為這根本算不了一回事，寫信給胡雪岩就是。
「不好！」羅四姐只是搖頭，卻不說為何不好，及至七姑奶奶追問時，她才答說：我欠他的情太多了。」「已經多了，何防再欠一回」
「我怕還不情。」
「那也有辦法——」
七姑奶奶想一想，還是不必說得太露骨，羅四姐也沒有再問，這件事就暫且擱下來了。
談了些閑話，到了上燈時分，七姑奶奶提議，早點吃晚飯；飯後去看西洋來的馬戲。羅四姐答應在她家吃飯，但不想去看馬戲；因為散戲已晚，勞她遠送回家，於心不安。「那還不好辦？你住在我這裡好了。我們還可以談談。」
羅四姐想了一下，終於接受邀約。飯後看馬戲回來，古應春也剛剛到家。
「阿七，請你替我收拾收拾行李。」他說：今天來的洋人，是德國洋行新來的總管。他說要專程到杭州去拜訪小爺叔，順便逛西湖，我只好陪他一趟。」
「怎麼？」七姑奶奶高興地說：「你要到杭州！好極，好極！你把羅四姐的老太太帶了來。」
古應春楞了一下，想到羅大娘信中的話，方始會意，欣然答說：「好、好！我一定辦到。」
他們夫婦已經這樣作了決定，羅四姐除了道謝，別無話說。接著便談行程；古應春計算，來到約須半個月。七姑奶奶便又出了主意。
「你索性搬到『大英地界』來住，我們來去也方便。」她說：「尋房帶搬家，有半個月。盡夠了。」
「嗯，嗯。等我想一想。」
「你不必想等我來替你想。」七姑奶奶是在想，有什麼熟人的房子，或租，或買，一切方便；思索了一回，想到了，「老宓不是在造『弄堂房子』？」她問，「完工了沒有？」「老早完工了。」
「他那條弄堂，一共廿四家，算是條很長的弄堂，我想一定有的。」
「那好。」七姑奶奶轉臉對羅四姐說：「老宓是阜康的二伙，現在也發財了。是他的房子，只要一句話，就可以搬進去住。」「看看，看看！』羅四姐急忙否定，「我想另外尋，比較好。」「為啥呢？」
羅四姐不答，只是搖頭，七姑奶奶終於想到了，在此她跟胡雪岩的關係，正當微妙的時刻，她是有意要避嫌疑，免得太著痕迹。
七姑奶奶覺得四羅姐人雖精明能幹，而且也很重義氣交情，但不免有些做作。她是個心直口快的人，遇到這種情形，有她一套快刀斬亂麻的手法，是羅四姐所做不到的。「我不管你那顆玲瓏七巧心，九彎十轉在想點啥？總而言之，言而總之一句話，你搬家了。房子呢，或租、或典或買下來，我來替你作主，你不必管。」
羅四姐反倒服帖了，「七姐，」她說：「我就聽你的話，一切不管，請你費心。」
於是七姑奶奶獨斷獨行，為她買了阜康錢莊二伙老宓新造的「弄堂房子」。這條弄堂名叫富厚里，二十四戶，望衡對宇，兩面可通，七姑奶奶挑定的一戶，坐北朝南，樓下東西廂房，大客廳；後面是「灶披間」、下房、儲藏室。扶梯設在中間，樓上大小五個房間，最大的一個，由南到北，直通到底，是個套房，足供妖。另外四間一間起坐，一間飯廳，兩間客房具擺設藏傢具擺飾，亦都是七姑奶奶親自挑選，布飾得富麗堂皇，著實令人喜愛。
前後不過十天工夫，諸事妥帖，七姑奶奶自己也很得意。第十一天早上，派馬車將羅四姐接了來，告訴她說：房子我替你弄好了。現在陪你去看看。」
一看之下，羅四姐又驚又喜，興奮之情，溢於言表，不斷地說：「太好了，太好了。只怕我同有福氣，住這麼好的房子。」
七姑奶奶不理她這話，光是問她還有什麼不滿意之處，馬上可以改正；羅四姐倒也老實說了，還應該加上窗帘。「窗帘已經量了尺寸，叫人去做了，明天就可以做好。」七姑奶奶接著又問：「你哪天搬？」
「慢點！」羅四姐拉著她並排坐下，躊躇了一下說道：七姐，說實話，房子我是真歡喜。不過，我怕車量辦不到，房子連傢具，一起在內，總要四千銀子吧？」
「四千不到。我有細帳在那裡。」七姑奶奶說：「你現在不必提心買不起。這幢房子現在算是我置的，白借給我住；到你買得起了，我照原價讓給你。」
「世界上有這樣的好事嗎？」
「你不相信，我自己都不相信呢！」七姑奶奶笑道：「看起來，吳鐵口的話要應驗了。」
羅四姐記得很清楚，吳鐵口斷定她要「做小」，如果「偏要做大」就會「嫁一個克一個」。假使不願「做小」，又不能「做大」，本身就會遭殃，性命不保。倘或如此，八字中前面那四個字的「財」、「官」、「印」、「食」，自然都談不到了。所以只有心甘情願「做小」，才會有福氣。這樣一想，七姑奶奶話中的意思，也就很明顯了。
話雖如此，羅四姐卻不願表示承認，可也不願表示否認。這一來，唯一辦法便是裝作未聽清楚而忽略了她的弦外餘音，故意言他。
「七姐，搬家是件蠻麻煩的事，恐怕——」
「你用不著顧前想后。這裡傢具擺設都有了；你那裡的木器，能送人的送人，沒人可送，叫個收舊貨的來，一腳踢。收拾收拾衣服、首飾、動用器具，不過一天的工夫，有啥麻煩？「這那班客戶呢？」
「這倒比較麻煩。」七姑奶奶沉吟了一會說：「我勸你也不必再做了——」
「不！」羅四姐搶著說道：「不光是為我自己。人家也是養家活口的一項行當，我不能不管。」
「那也容易，你找個能幹的人，做你的替手。說不定，還可以要一筆『頂費』。七姑奶奶又說：「新舊交替，難免接不上頭，老馬可以慢慢搬過來。或者老馬投了新東家，你就更加省事了。」
聽七姑奶奶為她的打算，簡捷了當卻又相當周到，羅四姐實在無話可說了，「七姐，我真服了你了。」她說：「如今只剩下一件事：挑日子。」
「對。」七姑奶奶說：「到我那裡去，一面挑日子；一面再好好商量。」
回到古家，略為歇一歇，七姑奶奶叫人取了皇曆來挑日子。很不巧，一連八、九天都不宜遷居，最快也得十天以後。「那時候老太太已經來了。」七姑奶奶說：「我的想法是：頂好這三、四天以內就搬停當，老太太一來就住新房子，讓她老人家心裡也高興；而且也省事得多，四姐，你說呢？」
「話自然不錯。不過，日子不好，沒有辦法。」七姑奶奶想了一下說：「有辦法。俗語道得好：揀日不如撞日。撞法哪天是那天，你說好不好？」
「怎麼撞法？」
「以老太太到上海的那天，就算你撞到的日子。老太太到了，先在我這裡歇一歇腳，馬上進屋；你也把要緊東西先搬運了來，晚上擺兩桌酒，叫一班髦兒戲，熱鬧熱鬧，順便就算替老太太接風，不是一舉兩得。」
羅四姐覺得這樣安排也很好，便即問道：「七姐夫不曉得哪天回來？」
「快了。大概還有四、五天工夫。」
古應春回來了。便得羅四姐深感意外的是：她的母親沒有來，倒是烏先生來了。
那烏先生有五十多歲，身材矮胖，滿頭白髮，長一個酒糟鼻了，形容古怪，但那雙眼睛極好，看人時，眼中兩道光芒射過來，能把人吸引住，自然而然地覺得此人可親且可信賴。因此，七姑奶奶一會便對他有好感。
在古應春引見以後，自然有一番客套；七姑奶奶問到羅四姐的母親何以不來，烏先生乘機道明了來意。「羅四姐的娘因天氣太熱，又是吃『觀音素』，到上海來作客，種種不方便，所以不來。不過她娘倒有幾句要緊話，要我私下跟她說，所以沾古先生的光，攜帶我到上海來開開眼界。」
「蠻好，蠻好。」七姑奶奶說：「羅四姐，我跟她一見如故，感情象親姊妹一樣；烏先生是她敬重的人，到了這裡，一切不必客氣。現在，烏先生看，是把羅四姐接了來呢？還是你支看她。」
「她娘還有點吃的、用的東西給羅四姐，還是我去好了。」「那末，我來送你去。」
「不敢當，不敢當，決不敢當。」
「烏先生，你不要客氣。為啥要我親自送你去呢？這有兩個緣故。」說到這裡，七故奶奶轉眼看著丈夫說：「你恐怕還不曉得，羅四姐搬家了。是老宓的房子，我一手替她料理的。」「好快！」古應春說了這一句，便又對烏先生說：「羅四姐的新居在哪裡，我都不知道：那就非內人送你去不可了。」「我送了烏先生去，順便約一約羅四姐，今天晚上替烏先生接風，請她作陪。」
聽得這麼說，烏先生除了一再道謝以外，再無別話，於是舍車會轎，一起到了羅四姐那裡。七姑奶奶把人帶到，又約好羅四姐晚上陪烏先生來吃飯，隨即匆匆忙忙趕回家，因為她急於要聽古應春談此行的經過。
「他是女家的『大冰老爺』——」
原來胡雪岩一回杭州，略得清閑，便與老母妻子談羅四姐的事。本來娶小納妾，胡雪岩原是自己可以做主的，但羅四姐的情形不同，好些有關係的事，都要預先談好，最要緊的，第一是虛名，第二是實權。杭州官宦人家的妾待，初進門稱「新姑娘」，一年半載親黨熟悉了，才會稱姓，假如姓羅，便叫「羅四姑娘」；三年五載以後，才換稱「姨奶奶」的稱呼。至於熬到「姨太太」總要進入中年，兒女成長以後。可是胡雪岩卻為羅四姐提出要求，一進門就要稱「太太」。「那末，」胡老太太問道：「你的元配呢？這個也是『太太』，那個也是『太太』，到底是叫哪個？」
「一個叫了『二太太』好了。
胡老太太沉吟了一會道：她怎麼說呢？」胡老太太用手遙指，這「她」是指胡太太。
「我還沒有跟她談到這上頭。先要娘准了，我再跟她去說。」
胡老太太知道，媳婦賢惠而軟弱，即便心裡不願，亦不會貿然反對；但她作為一家之主，卻不能不顧家規，所以一時不便輕許，只說：「我要好好兒想一想，總要在檯面上說過去才可以。」
「檯面上是說得過去的。為啥呢」胡雪岩正好談「實權」，他說：「目下這種場面，裡頭不能沒有一個人來『抓總』，媳婦太老實，身子又不好；以至於好事，還要老太太來操勞，做兒子的心裡不安。再說句老實話，外頭的情形，老太太並不清楚，有時候想操心，也無從著力。我想來想去，只有把羅四姐討了來當家，既然當家，不能沒有名分，這是所謂「從權辦理」。檯面上說得過去的。」
「你要她來當家，這件事，我就更加要好好想一想了。你總曉得，當家人是很難做的。」
「我曉得。羅四姐極能幹，這個家一定當得下來。」「不光是能幹。」胡老太太說：「俗語說：『不痴不聾，不做阿家翁。』做當家人要吃得起啞巴虧。丫頭老媽子、廚子轎班，都會在背後說閑話，她也有沒有這份肚量，人家明明『當著和尚罵賊禿』，她只當沒有聽見臉上有一點懊惱的神氣都沒有？」
「這一點——」胡雪岩說：「我當然要跟她說清楚，她一定會答應的。」
胡老太太大搖其頭，「說歸說，答應歸答應，到時候就不同了。」她說：「呢菩薩都有個土性，一個忍不住鬧了起來，弄得家宅不和，那時候你懊悔嫌遲了。
這是人的看法不同。胡老太太以前也見過羅四姐，但事隔多年，是何面貌都記不清楚了，當然只就一般常情來推測；胡雪岩心想，這不是一下子可將老母說服的，惟有多談一談羅四姐的性情才具，漸漸地讓母親有了信心，自然水到渠成。
就在這時候，古應春陪著洋人到了杭州，談妥公事，派人陪著洋人去逛六橋三竺，古應春才跟胡雪岩詳談羅四姐所託之事，以及烏先生代筆信中的內容，認為事機已成熟，可以談嫁娶了。
「我們老太太還有顧慮。」胡雪岩說，「老太太是怕她只能任勞，不能任怨。」
「那末，小爺叔，你看呢？」
「這要先看我們怎樣子待人家，」胡雪岩說：「羅四姐不肯拉倒，如果肯了，她總也知道，我不能拿元配休了，討她做大太太，而只有做小。做小稱太太，只讓她掌權；她只要這樣想一想，就算有閑言閑語難聽，一口氣咽得下去，自然心平氣和了。」
「小爺叔的話很透徹。」古應春自告奮勇，「我來跟老太太說。」
說當然有個說法，根本不提胡雪岩，只談七姑奶奶跟羅四姐如何投緣，以及羅四姐如何識好歹，因為七姑奶奶待她，所以言聽計從，情如同胞姊妹。
胡老太太很尊重患難之交的古應春夫婦，對開姑奶奶更有份特殊的感情與信心，當時便說：「七姐中意的人，一定不會錯的。這個媒要請七姐來做，我也要聽了七姐的話才算數。」
一樁好事，急轉直下，看來成功在望了。但古應春心思細密，行事謹慎，覺得樂觀的話以少說為宜。
「老太太也不要太高興，不家肯不肯，還在未知之數。」
古應春接下來細談七姑奶奶陪羅四姐去算命，幾乎與吳鐵口吵架的趣事；當然，他決不會透露，這是他們夫婦事先跟吳鐵口說通了的秘密。
胡老太太聽得很仔細，而且越聽笑意越濃，「原來她有這樣一副好八字，看來真是命中注定了。」她接著又說：「這種人的脾氣是這樣的，要嘛不肯，要肯了，說的話，一定有一句、算一句。」
「小爺叔，」古應春又想到一件事：「不知道嬸娘的意思怎麼樣？」
「她肯的。」胡老太太介面，「我跟她談過了，她要我作主，現在，七姐夫，這樁事情，我就拜託你了。」
「只要老太太作主，嬸娘也不會埋怨，我同阿七當然要盡心儘力把這件事辦圓滿來。」
於是古應春為胡雪岩策劃，男家的媒人是七姑奶奶，女家的媒人不防請烏先生承乏。胡雪岩自然同意，便發了一份請帖，請烏先生吃飯。
這在烏先生自有受寵若驚之感，準時到胡家來赴宴；做主人的介紹了古應春與其他的陪客，敬過一杯酒，託辭先離席了。
席間閑談，不及正事；飯罷到客座喝茶，古應春才將烏先生邀到一邊，笑著說道：烏先生，你我神交已久。」
烏先生愕然，及至古應春提到彼此為羅四姐一家代筆的事，烏先生方始明白，人雖初識，筆跡早熟，這就是神交，因為如此，一切都好談了。
「照此看來，事情已經定局了。」七姑奶奶很高興地說，「這烏先生看起來很關心羅四姐，不曉得他看了她的新房子，心裡是怎麼想？」
烏先生等七姑奶奶一走，從房子看到擺設，在他心目中無一不新，無一不精，想不到她如此闊氣，只以有七姑奶奶這個初會面的堂客在，不便現於形色，怕人家笑話他沒有見過世面；此時就不再需要任何矜持了，毫不掩飾地顯出艷羨驚異的神態。
「羅四姐，我真沒有想到，你年紀輕輕一個女人家，會闖出這樣一個場面來！上海我也來過兩回，說實話，這樣漂亮的房子，我還是頭一回見。」他緊接著又說：「古家當然是有身分的人家，房子雖比你的大，不過沒有你的新；擺設傢具也比你多，可惜有細有粗，有好有壞，不比你的整齊。」
聽他這樣誇讚，羅四姐心思有種說不出的舒服；人生得意之事，無過於從小相親的熟人，看到此人肯爭氣、有出息、青雲直上，刮目相看。她此時的心情，亦大有衣錦還鄉之感，不過緊接著而來的感覺，卻是美中不足的空虛。「房子、傢具都不是我的，我哪裡就到得了能這樣子擺場面的地步？」
這話在烏先生並不覺得全然意外，略想一想說道：「就算是胡大先生替你置的，即使用了，就算是你的了。」「也不是他，是七姑奶奶的。」
「七姑奶奶？」烏先生詫異，「你們羅家哪裡跑出來這樣一位姑奶奶？」
「烏先生你纏到哪裡去了？」羅四姐笑道：就是古太太，娘家姓尤，行七，大家都叫她七姑奶奶；我叫她七姐。」「啊，啊，原來是她。」烏先生眨著眼想，越起越糊塗，「那末，古家兩夫婦，怎麼叫胡大先生『小爺叔』？上海人叫叔叔叫『爺叔』，胡大先生怎麼會是他們的小叔叔？」「其中有個緣故，我也是前幾天才聽七姑奶奶談起，她的哥哥行五——」
羅四姐告訴他說，尤五是松江漕幫的當家。尤五的師父跟胡雪岩是朋友，交情很厚。漕幫中人，極重家規，所以尤五年齡雖比胡雪岩大，卻尊他為長輩，七姑奶奶和古應春亦都跟著尤五叫胡雪岩為小爺叔。
「照姑奶奶說，松江的漕幫稱為『疲幫』。他們這一幫的漕船很多，是大幫，不過是個空架子；所以當家的帶幫很吃力，虧得胡大先生幫他們的忙。為此胡大先生在杭州到上海的這條水路上很吃得開，就因為松江漕幫的緣故。」烏先生聽得很仔細，一面聽，一面在心裡想他自己的事。他雖受託來做媒，但仔細想想，不是什麼明媒正娶，他這個媒人也沒有什麼面子；所以一種上抱定一個主張，如果羅四姐本人不甚願意，或者胡雪岩的為人，在杭州以外的地方，風評不佳，那就說不得打退堂鼓了。此刻看來，自己一路上的想法，似乎都不切實際了。
既然如此，就不妨談正事了。「羅四姐，」他說：「你曉不得，我這趟為啥來的？」
這樣問法，羅四姐不免有些發窘，不過這是自己的終身大事，不能因為羞於出口，以致弄成誤會，所以很沉著說Ｚ：「是不是我娘有什麼話，請烏先生來跟我說？」「是的。我原來的意思，你娘即使不能來，寫信給你，也是一樣；你娘不贊成。她的話也不道理，寫信問你，等你的回信，一來一去個把月，倒不如我來一趟，直接問信明白。」「娘要問我的是什麼話？」
「問你對胡大先生怎麼樣？」
這一下，羅四姐的臉有些紅了，「什麼怎麼樣呢？」她用埋怨來遮掩羞澀，「烏先生你的話，說得不清不楚，叫我怎麼說？」
烏先生在關帝廟設座賣茶，一天見過三教九流的人不知多少，閱歷甚豐，不過做媒人卻是第一次，因而有時不免因惑，心想，大家都說「媒人的嘴」是最厲害的，成敗往往在一句話上；到底如何是一言喪邦、一言興邦，卻始終無法模擬。不想，此時自然就懂了—他在想：只要答一句：「胡大先生要討你做小。」羅四姐必然羞且惱，一怒回絕，好事就難諧了。
如果烏先生對胡雪岩的印象不佳，他就會那樣說；但此刻已決心來牽這根紅線，便要揀最動聽話來說：「羅四姐，胡大先生要請你去當家。」
這話讓她心裡一跳，但卻不大敢相信，「哪裡有這回事？」她說：「大家都叫胡大先生是『財神』，他家那樣子大的排場，我怎麼當家。」
「羅四姐，我勸你不要客氣。你的能幹，從小就看得出來的；胡大先生向來最識人，他說要請你去當家，當然看準了你挑得起這副擔子。」
看來不象是隨口玩笑的話，羅四姐不由得問一句：「真的？」
「當然是真的。沒有這句話，我根本不會來。」烏先生說：「名分上你已經吃虧了，沒有別的東西來彌補，你想我肯不肯來做這個媒？」
烏先生的話說得很巧妙，用「名分上已經吃虧了」的說法，代替聽者刺耳的「做小」二字，羅四姐不知不覺便在心裡接受了。
「你的意思到底怎麼樣？」烏先生催問著，「如果你沒有話，晚上我就要跟古太去談了。當然，我是女家的媒人，一定會替你爭。」
「怎麼？為啥要跟七姑奶奶去談？」羅四姐問：莫非她是——」
「她是男家的媒人。」
「我娘的意思呢？」
「你娘情願結這門親的。」
羅四姐心潮起伏，思前想後，覺得有些話是連在烏先生面前都難出口的，老慮了好一會說：「烏先生，你曉得的，七姑奶奶跟我象同胞姊妹一樣；我看，我自己來問問她。」「讓我做個現成媒人，那再好都沒有了。」烏先生說：「不過，羅四姐，你娘是託了我的；你自己跟古太太談的辰光，不要忘記了替你娘留一條退路。」
何謂「退路」？羅四姐不明白，便即問說：「烏先生，我娘是怎麼跟你說的？」
烏先生有些懊悔，「退路」的話是不應該說的。所謂「退路」是以羅四姐將來在胡家的身分，她母親不會成為「親家太太」，也就不會象親戚那樣往來；這樣，便須為她第一筆養老的款子，才是個「退路」。但看目前的情形，且不說羅四姐，即便是胡雪岩也一定會想到，他那句話便是多餘的了。因此，他就不肯再說實話，只是這樣回答：「你娘沒有說什麼，是我想到的，養兒防老，積穀防饑，你要替你娘打算、打算。」
「原來是這一層？」羅四姐很輕鬆地答說：「我當然有打算的。」
那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去談好了。」
為了替烏先生接風，古應春稍微用了些心思。烏先生既是生客，跟七姑奶奶可是第一次見面，應該照通常規矩，男女分席，但主客一共四個人，分做兩處，把交情都拉遠了，而且說話也不放便，因此古應春決定請烏先生「吃大菜。」在人家家裡「吃大菜」，烏先生還是第一回。幸好做主人的想得很周到；「吃大菜」的笑話見得多，刀子割破舌頭雖是故甚其詞，拿洗手指的水當冷開水喝，卻非笑話。至於刀叉亂響，更是司空見慣之事，所以古應春除了刀叉以外，另備一雙筷子。選的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是肉類都先去骨頭；第三，調味少用西洋的佐料。不過酒是洋酒，也不分飯前酒、飯後酒；黃的、白的、紅的，擺好了幾瓶，請烏先生隨意享用。
「烏先生！」七姑奶奶入座時就說：「自己人，我說老實話，用不慣刀叉，用筷子好了。」
「是！是！恭敬不如從命。我就老實了。」烏先生欣然舉箸。
「烏先生看見羅四姐的新房子了？」
七姑奶奶有意將「子」字念得極輕，聽去象「新房」。在她是開玩笑烏先生卻誤會了，以為將來羅四姐會長住上海，她目前的新居，將來便是雙棲之處。心想如果是這樣子，又怎麼讓羅四姐去當家？
心裡有此疑問，卻不暇細思，因為要回答七姑奶奶的話，「好得很。」他說：「我聽羅四姐說，是古太太一手經理的。」「烏先生，」羅四姐不等他許完，便即說道：「你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。」
「好！七姑奶奶，真是巾幗英雄！」
「怎麼會想出這麼一句話來？」羅四姐笑道：「恭維嘛，也要恭維得象才是。七姐又不是『白相人嫂嫂』，怎麼叫巾幗英雄？」
烏先生自己也覺得擬於不倫，便即說道：「我來之前，『大書』說岳傳，正說梁紅玉擂鼓破金兵，『巾幗英雄』這句話聽得多了，才會脫口而出。」
「烏先生喜歡聽大書，明天我陪你。」古應春愛好此道，興緻勃勃地說：「城隍廟的兩檔大書，一檔『英烈』，一檔『水滸』，都是響檔。烏先生不可錯過機會。」
「辦州話，」羅四姐說，「烏先生恐怕聽不懂。」「聽得懂。聽得懂。」烏先生接著用生硬的蘇白說道：「陰立，白坐。」
大家都笑了。
「烏先生不但懂，」古應春說：「而且是內行。」
原來「陰立，白坐」是「英烈，白蛇』的諧音；是書場里挖苦刮皮客人的術語，有的陰陰地站在角落，不花一文聽完一回書，名為「陰立」；有的大大方方坐在後面，看跑堂的要「打錢」了，悄悄起身溜走，名為「白坐」。由於彼此同好，皆有喜遇知音之感，大談「大書」，以及說書人的流派。羅四姐見此光景，輕輕向七姑奶奶說道：「烏先生這頓酒會到半夜，我們離桌吧！七姑奶奶亦正有此意，找個空隙，打斷他們的談鋒，說了兩句做女主人應有的門面話，與羅四姐雙雙離席。
七姑奶奶將她帶到樓上卧室。這間卧室一直為羅四姐所欣賞，因為經過古應春設計，改成西式，有個很寬敞的陽台，裝置很大玻璃門，門上另兩層帷幕、一展白紗、一層絲絨；白天拉開絲絨那一層，陽光透過薄紗，鋪滿整個房間，明亮華麗，令人精神一爽。晚上坐在陽台上看萬家燈火，亦別有一番情趣；尤其是象這種夏天，在陽台上納涼閑談，是最舒服不過的一件事。
你是喝中國茶是，還是喝洋茶？」
所謂「喝洋茶」是英國式的奶茶。七姑奶奶有全套的銀茶具，照英國規矩親自調製，而且親自為客人倒茶，頗為費事；羅四姐此刻要談正事，無心欣賞「洋茶」，便即說道：「我想吃杯菊花茶。」
黃白「杭菊花」或以當茶葉泡來喝，有清心降火之功；七姑奶奶笑著問道：「你大概心裡很亂。」
「也不曉得啥道理，心裡一直煩躁。」
「我們到陽台上來坐。」
七姑奶奶挑到陽台上去密談，是替羅四姐設想，因為談到自己的終身大事，她難免靦腆，陽台上光線幽暗，可以隱藏忸怩的表情，就比較能暢所欲言了。
等小大姐泡了菊花茶來，背光坐著的羅四姐幽幽地嘆口氣說：「七姐，只怕我真的是命中注定了。」
「喔，」七姑奶奶問道：「胡家托烏先生來作媒了，他怎麼說？」
「他說的話也不曉得是真是假？說胡大先生的意思，要我去替他當家。」
「不錯，這話應春也聽見的。」
「這麼說，看起來是真的，」羅四姐心裡更加踏實；但心頭的疑慮亦更濃重，「七姐，你說，我憑啥資格支替他當家？」
七姑奶奶心想，胡雪岩顧慮者在此；羅四姐要爭者亦在此，足見者是厲害角色，不開口則已，一開口必中要害。不過，她雖然已從古應春口中摸透了「行情」，卻不願輕易鬆口，因為不知道羅四姐還會開什麼條件，不能不謹慎行事。於是她試控地問道：「四姐，你自己倒說呢？要啥資格，才好去替他當家。」
「當家人的身分；身分不高，下人看不起，你說的話他左耳進右耳出，七姐，你說，這個家我怎麼當？」「是的這話很實在。我想，我們小爺叔，不會不懂這個道理，他總有讓下人敬重你的辦法。」
「啥辦法？」羅四姐緊接著問，「七姐夫怎麼說？」「他說，胡老太太托我來做媒。不過，我還不敢答應。」羅四姐又驚又喜，「原來是胡老太太出面？」她問：胡太太呢？」
「他們家一切都是老太太作主。胡太太最賢慧不過，老太太說啥就是啥，百依百順的。」
聽得這一說，羅四心頭寬鬆了些，不過七姑奶奶何以不敢答應做媒？這話她卻不好意思問。
「我為啥不敢答應呢？」七姑奶奶自問自答地說：「因為我們雖然一見如故，象同胞姊妹一樣；到底這是你的終身大事，你沒有跟我詳詳細細談過，我不曉得你心裡的想法，如果冒冒失失答應下來，萬一做不成這個媒，反而傷了我們感情。」「七姐，這一層你儘管放心。不管怎麼樣，你我的感情是不會傷的。」
「有你這句話，我的膽就大了。四姐，除了名分以外，還有啥？請你一樣一樣告訴我。看哪一樣是我可以代為答應下來的；哪一樣我能替你爭的，哪一樣是怎麼樣也辦不到的。」「怎麼樣辦不到的事，我也不會說。」羅四姐想了一下說：「七姐，我頂為難的是我老娘。」
她老娘何以會成為難題？七姑奶奶想一想才明白，必是指的當親戚來往這件事，以她的看法，這件事是否為難，主要的是要看羅四姐自己的態度？倘或她堅持要胡老太太叫一聲：「親家太太。」這就為難了！否則胡家也容易處置。談到這裡，話就要明說了，「四姐，你的意思我懂了。」她說：「還有啥，你一股腦兒說出來，我們一樣一樣來商量。」「還有，你曉得的，我有個女兒。」
「你的女兒當然姓老子的姓。」七姑奶奶說：「你總不見得肯帶到胡家去吧？」
「當然，那算啥一出？」
「既然不帶到胡家，那就是你自己的事；不管你怎麼安排，胡家都不便過問的。這件事可以不必談，還不啥？」「還有，我只能給老太太一個人磕頭。」
「是不是！」七姑奶奶馬上介面，「我不敢答應，就是怕你有這樣的話，叫我說都不便去說的。」