第二十六章

覺新在書桌前面坐了許久，他的眼睛茫然地望著那本攤開的小說。他努力把注意力放在那些接連排列的四號字上面。但是他仍然捉不住那些字句的意義。他的腦子裡似乎空無一物，然而那裡而卻響著女人的吵罵的聲音。粗糙的、尖銳的聲音傷害了他的疲乏的腦筋，好象一把銼子在那裡磨擦。起初帶給他一陣痛，後來就是麻木。悶熱的空氣彷彿有催眠的魔術。疲乏漸漸地制服了他。他的精神鬆弛了。後來對面的廂房裡的吵罵靜了下去。他忽然又聽見和尚唱經的聲音，又聽見女孩的低聲哭泣。這些聲音慢慢地把悲哀鋪在他的腦子裡的空處。他覺得頭有點昏，有點沉重。他漸漸地俯下頭去。於是他的臉壓在書上了。

忽然一個熟習的聲音輕輕地喚他。他抬起頭，看見蕙穿一身素凈的衣服站在他面前。

「蕙表妹，你幾時來的？」他驚喜地問道，連忙起來。

她不答話，卻默默地望著他。眼時充滿了愛和哀訴。她臉上沒有施脂粉，凄哀的表情使她的臉顯得更加美麗。

他忽然注意到她的頭上、身上都是水淋淋的，便驚訝道：「惠表妹，你怎麼了，一身都是水。你從哪兒來？」

「我從家裡來，雨下得很大，轎子漏雨，把我一身都打濕了，」她訴苦地答道。

他愛憐地望著她。連忙摸出一張手帕遞過去，說：「你先揩一揩。我去喊何嫂給你打盆臉水。」他站起來，要出去叫何嫂。

「大表哥，你不要走，我有話對你說，」她著急地挽留他，一面用手帕揩頭髮上的水。

他站住不走了。他憐惜地看她的臉，看她的衣服。他痛苦地說：「伯雄怎麼讓你坐一頂破轎子？你這樣會害病的。」

「他哪兒會顧惜到我？他巴不得我早死一天好，」她嗚咽地說，便低下頭去。她的身子微微地顫抖起來。

「蕙表妹，」他痛惜地輕輕喚了一聲，也掉下了眼淚。「你應當顧惜你自己的身體。」

她抬起頭眼淚汪汪地看他，忽然迸出哭聲道：「大表哥，你救救我罷，我實在忍不下去了。」她緊緊地抓住他的右邊膀子。她的慘痛的求助的聲音開始在割他的心。他在跟絕望的思想掙扎。彷彿有什麼沉重的東西壓住他的肩頭，他要甩去這多年的重壓，他要援助這個他所愛的女子。

但是眼前一陣明亮，燈光刺痛他的眼睛，他覺得一隻手搭在他的肩上，他連忙回頭一看。淑華帶著親切的微笑站在他的旁邊。他再掉頭往四周看，房間里再沒有別的人。他嘆了一口氣，低聲自語道：「我做了夢了。」

「大哥，你去睡罷。你看你就在書桌上睡著了，」淑華溫和地說。她聽見他說起做夢，便問道：「你做夢？你夢見哪一個？」

覺新停了停，嘆息地說：「我夢見蕙表姐，她向我求救。」

淑華一怔，彷彿有一股憂鬱的風吹到她的臉上。過了片刻她才同情地說：「惠表姐真可憐！」

「我真對不起她，我沒有替她辦好一件事，」覺新責備自己地說。

「大哥，你不要這樣說。還不是你去找表姐夫辦交涉把靈柩安葬的？」淑華用這兩句話安慰覺新。

「提起靈柩的事情，更叫人心煩，」覺新皺著眉頭說：「我上了伯雄的當，他沒有一點誠意。他還是讓靈柩擺在尼姑庵里。明天就是初四了。這幾天我也找不到他。聽說他現在忙著辦續弦的事。想不到他倒這樣沒有心肝。」他露出了憤慨的表情。

「這都是大舅挑選的好女婿。大舅現在還有什麼話好話！」淑華氣憤地說道。

「外婆他們都很生氣，大舅卻一點也不在乎，他總說：」嫁出去的女就等於潑出去的水。『蕙表姐的事情，就好象跟他並不相干。要不是外婆逼著他，他一點也不會管的。「

「那麼外婆她們現在有什麼辦法沒有？他們總不會讓靈柩這樣地擱下去。」

覺新沒有立刻答話，他彷彿在無頭緒的思索中找尋什麼似的。汽笛聲突然響起來。宛轉的哀泣般的聲音在靜夜中叫得人心驚肉跳。淑華慌忙地說：「電燈要熄了，等我來把燈點好。」她便走到方桌前面去。

汽笛的最後的哀叫喚醒了覺新，他的思想忽然找到出路了。他站起來下了決心說：「我一定要把這件事辦好。」他說這句話好象不是說給淑華聽的，卻是對另一個人說的。他又一次用眼光在屋子裡四處找尋，但是他的眼光經過掛在牆上的他亡妻的照像，便在那裡停住了。他意外地吃了一驚。電燈就在這時完全熄了。

淑華捧著錫燈盞走到書桌前面，把燈盞放在書桌上，她看見覺新木然地站在那裡，便驚訝地問道：「大哥，你在想什麼？」

覺新驚醒似地掉頭看淑華，淑華的充滿著青春的活力的眼光給了他一點安慰和鼓舞。他彷彿從另一個世界里被喚回來了似的。那是一個絕望的世界，一個充滿哀愁的世界，他的心好象還停留在那個世界裡面。但是現在他的思想又活動起來了。

「沒有想什麼，」覺新掩飾地答道。

「蕙表姐的事你看有沒有辦法？」淑華不知道他的心情，又問起那件事。

覺新並不直接答覆這個問題，他卻說：「三妹，我們到媽屋裡去，等我同媽商量。」

覺新同周氏談的仍舊是蕙的事情。他們兩個人都沒有確定的主張。除了向鄭家交涉外他們再也想不出別的辦法。這樣的商量很使淑華失望。她覺得他們說話辦事都不痛快，不過她自己也不知道用什麼辦法對付國光才好。

初四日白白地過去了。鄭國光彷彿完全忘記了他答應覺新的話。蕙的靈柩仍舊冷清清地放在連花庵中一個小房間里。蜘蛛在棺木的一個角上結了網。棺上塵土積了一寸厚。靈前牌位橫倒在桌上。輓聯被吹斷了一條。

周貴帶著氣憤回到周公館，把他眼見的情形告訴了周老太太和陳氏。她們又差他到高家，把同樣的話對周氏和覺新再說一番。

「那麼把伯雄請來談談也好，」周伯濤對他的母親說。

「最好把姑少爺請來，再跟他辦交涉，」覺新也是這樣對周貴說。

第二天周老太太差人去請鄭國光，鄭國肖又託病辭謝了。周老太太逼著周伯濤到鄭家去。周伯濤也只見到國光的父親，他們隨意談了一些無關緊要的話。問題依舊得不到解決。

初六日下午覺新到鄭家去。他也沒有見到國光。但是他看見了鄭家張燈結綵的情形。他向看門人問起，才知道鄭國光的續弦問題已經決定，舊曆初八日就要下定(訂婚)了。

看門人的簡單的敘述好象是一勺煤油燒在覺新的怒火上面。覺新從這裡立刻到周家去。他把這個重要的消息毫無隱瞞地對周老太太和陳氏說了。

「你說該怎麼辦？」周老太太顫巍巍地問周伯濤道。

「媽不必動氣。本來初四這個日期就太近了。我看伯雄大概沒有買到好地，才又把日期改遲。安葬的事情關係他們一家的興衰，我們外人也不便多說話，」周伯濤陪笑道。勉強做出的笑容並不能使他那張暗黑的臉現一點光彩。

「你總是有理！你說什麼『外人』？你替伯雄倒想得周到。你忘記了你是蕙兒的父親！」周老太太氣惱地罵道。

「我看媽生氣也沒有用。媽最好再耐心等一等。其實蕙兒死後還不到一年，時間並不久，」周伯濤固執地說。

「你給我出去！我不要聽你這些話！」周老太太對周伯濤揮手說。但是他並不馬上走出房去。

「外婆請不要動氣，事情總可以慢慢想法子，」覺新連忙勸道。

周老太太在喘氣，周伯濤帶著一種奇怪的表情看他的母親。陳氏用憎厭的眼光看她的丈夫。徐氏和芸都不作聲，她們時而關切地看周老太太，時而不滿意地看周伯濤。

忽然另外一種聲音打破了房裡室息人的沉寂。這是一個女人的聲音。她威嚴地罵著：

「你是什麼東西？你敢跟我頂嘴？這種茶也倒給我吃？難道周家就沒有好茶葉？喊你去另外倒杯茶來。就說你是老太太、二小姐的丫頭，難道我就使喚不得？」

在這一番話中間還夾雜著一個清危的聲音，彷彿茶杯落在地板上碎了。

「你們聽，孫少奶又在罵翠鳳了。她一天要睡到十點鐘才起來，還好意思罵人，」周老太太指著窗戶嘆息道。

「是，」陳氏、齊氏齊聲應道。陳氏痛苦地說：「這也是我的命不好：蕙兒得到那樣的結果，枚娃子又接到這種媳婦。」

周伯濤不作聲，他裝出沒有聽見的樣子。

「翠鳳倒可忪，她昨天晚上才挨過一頓罵，在我房裡哭了好久。我從沒有罵過她，」芸憤憤不平地說。

「我也沒有罵過她。我們現在倒接了一個祖宗來了，」周老太太冷冷地說。

在另一間房裡翠鳳似乎在辯解，枚少奶拍桌頓腳地罵著。枚少爺也幫著枚少奶罵翠鳳。忽然翠鳳放聲哭了。

「現在我們公館裡頭熱鬧了，」周老太太冷笑地說。

「年輕人總是這樣的，枚娃子現在倒比從前活動多了，」周伯濤接著解釋道。

「那麼我請問你蕙兒在鄭家過的又是什麼日子？她給人家折磨死了，也不聽見你做父親的說一句話。現在倒輪著我們來受媳婦的氣了，」陳氏板著臉質問她的丈夫道。

周伯濤正要開口，卻被他的母親搶先說了：「大少奶，你對他說話簡直是在白費精神。我從沒有見過象他那樣不通人情的人。他天天講什麼舊學，我看他讀書就沒有讀通過。你說他究竟做過什麼正經事情？還不是靠他父親留下的錢過舒服日子！」

這幾句話使覺新感到非常痛快，他覺得它們正是對周伯濤的正確的批評。他對他這位舅父的最後一點尊敬也早已消失了。看見周伯濤受窘，他感到了復仇似的滿足。但是同時他又感到一種絕望的憤怒。他在這裡短時間中的一點見聞，給他說明了一個年輕人前程的毀滅和一個和睦的家庭的毀壞。在這樣短促的時間裡，一個頑固的糊塗人的任性可以造成這樣的悲劇。他對於把如此大的權力交付在一個手裡的那個制度感到了大的憎惡。但是甚至在這時候他也仍然認為：他在那個可詛咒的制度面前是沒有力量的。

枚少爺突然大步走進周老太太的房裡來。他紅著臉怒氣沖沖地對陳氏說：「媽，翠鳳太沒有王法了。她敢同媳婦對面吵嘴。請媽好好打她一頓。」

「王法？」覺新痛苦的想著，他用憐憫的眼光看了枚一眼。

「陳氏板著面孔，不發一聲。

「媽，翠鳳把媳婦氣哭了。等一會兒媳婦的心口痛又會發作的，昨晚上為了翠鳳的事情已經發過一次，」枚少爺嘵嘵不休地繼續說。

「你去把翠鳳喊來！」周伯濤厲聲吩咐道。

枚少爺答應一聲，得意地走出去了。留在房裡的幾個人都板著臉，默默地坐在那時，一直到枚少爺把翠鳳帶進來，才有人開口說話。

「翠鳳，你怎麼不聽孫少奶的話？孫少奶喊你做事，做錯了罵你幾句，也是應當的，你怎麼敢頂嘴？？周老太太看見翠鳳埋著頭用手擦眼睛，好象受了委屈的樣子站在她面前，心裡先就判定了是非曲直，不過她依舊帶著責備的口氣對這個婢女說話。

「我並不敢跟孫少限吵嘴。孫少奶喊我做什麼事我就做什麼，我連第二句話也沒有說過。我不曉得我哪點得罪了她。她喊我倒茶，我就把老太太吃的茶倒給她……」翠鳳抽咽地訴苦道，但是她說到這裡，忽然被枚少爺打斷了。

「你亂說！不準再說下去！」枚少爺惱怒地大聲說。

「哪個有工夫聽她瞎說，結實打她一頓就算了！」周伯濤不耐煩地喝道。

房裡的空氣十分緊張。翠鳳膽怯地閉了嘴，不敢再講一句話。她抬起眼睛望著芸，好象在哀求她的援助。

「你沒有工夫，你給我滾出去！在我屋裡沒有你先說話的道理！」周才級老太氣得聲音打顫地向周伯濤罵道。

周伯濤立刻埋下頭不敢作聲了。枚少爺的紅臉馬上變成了蒼白色，垂頭垂氣地立在那裡，好象一個走了氣的皮球一般。他現在也不敢用威脅的眼光看翠鳳了。

「翠鳳，你不要怕，你只管說，」周老太太溫和地對翠鳳說。

翠鳳大膽地抬起頭望著周老太太，她心裡輕鬆了許多。周老太太的幾句話同時還使得另外幾個人的沉重的心也輕鬆了。

「我給孫少奶端茶去。孫少奶嫌茶壞，不能吃。她喊我另外倒一杯。我說這是頂好的茶，我再找不到好茶。孫少奶就罵我，後來又拿茶杯打我。我幸好躲開了，茶杯也打爛了，」翠鳳現在比較安靜地敘述她的故事。這個故事使周伯濤和枚少爺把頭埋得更低，又使其餘的人把頭抬得更高。

「大少爺，請你斷個是非，你看有沒有這種道理？人家當丫頭的也是人，哪兒有不分青紅皂白就亂打亂罵的道理？」周老太太氣惱地對覺新說。

「覺新恭敬地唯唯應著。

「我吃的茶，她倒不能夠吃！好，她把我的茶倒了，你們就袒護她。她不把我放在眼睛裡頭，你們也不把我放在眼睛裡頭，」周老太太又顫巍巍地罵起來。她忽然側過頭厲聲吩咐翠鳳道：「翠鳳，你去給我把撣帚子拿來，我今天也要打人。」

翠鳳膽怯地應了一聲。她不敢移動。她不知道應不應該去拿撣帚來，也不知道周老太太要用它來打誰。

「翠鳳，喊你把撣帚子拿來，你聽見沒有？？周老太太斥責地推捉道。翠鳳只得順從地走出房去。

周伯濤略略抬起頭，看了周老太太一眼，見她一臉怒容，也就不敢做聲了。枚少爺微微地顫抖著，他恨不得在地板上找到一個縫隙鑽進去。

陳氏、黎氏等雖然感到出了氣似的痛快，但是周老太太的怒氣也使她們感到憂慮和畏懼，她們不知道周老太太怒氣會升高到什麼樣的程度。她們等待著，等待著一個勸解的機會。

覺新注意地望著周老太太的一言一動，他懷著期待的心情等待周老太太的動作。他自己沒有力量，甚至沒有決心去打擊那個在制度的庇蔭下作威作福的人。他自然喜歡看見那個人從別人的手裡受到損害。

翠鳳把雞毛撣帚拿來了，遞到周老太太手裡。周老太太捏著它，看看枚少爺，命令地說：「枚娃子，你過來。」

「枚少爺害怕地偷偷看他的祖母，他不敢走過去。周老太太帶怒地催促。周伯濤什麼話都不敢說了，他看看覺新，好象希望覺新出來勸解似的。

覺新本來盼望著撣帚打在人身上，他希望看見任性的頑固的人受到懲罰。但是他看到枚少爺的可憐樣子，又看到周老太太衰老的臉上(他覺得這一年來她衰老多了)的怒容，又覺得他不能夠袖手旁觀了。他便站起來向他的外祖母懇求道：「外婆，饒了枚表弟這回罷。他年紀輕，不懂事。你老人家饒了他這回，他以後會慢慢地明白的。」覺新剛說到這裡，枚少爺忽然嗚嗚地哭起來。

「枚娃子，你過來，我又不打你，」周老太太換了溫和的聲音對枚少爺說。她點著頭喚他。他還躊躇著不敢過去。

覺新看看周老太太的臉色，便溫和地鼓舞枚少爺道：「枚表弟，你過去，外婆不會打你，你不要怕。」

芸也在旁邊催促她的堂弟：「枚弟，婆喊你過去，婆有話對你說，你不要害怕。」

枚少爺一步一步地走到周老太太的面前，他膽戰心驚地看了他的祖母一眼。

「你這樣大，也該懂事了。你怎麼也跟著孫少奶胡鬧？你曉不曉得你爺爺掙來這份家當也很不容易？現在還不是你享福的日子，」周老太太半威嚴半慈祥地望著枚少爺，壓抑住怒氣，用平常說話的聲音教訓道。枚唯唯地應著。她繼續說下去：「作丫頭的也是人。翠鳳是我買的丫頭，我留給你二姐使喚的。她一天做的事情比你多得多。你說你哪點配罵她，打她？當主子的待人要厚道一點，底下人才會信服。待底下人也應當有是非、講公道。你不要以為你爺爺有幾個錢你就了不起。其實已經給你父親花得差不多了。光是坐起來吃，就是一座山也會吃空的。你不要學到你父親那種牛脾氣，不要象你父親那樣不通人性。他忘記了他生下來的時候我同他父親過著怎樣的苦日子。現在他倒要講禮教，要教訓我了。」周老太太說到這時里忽然把撣帚一揚，咬牙切齒地說：「講起禮都，未必我做母親的就打不得兒子！」

這最後的一句話象一個雷打在周伯濤的頭上，他的臉顯得更黑了。他的身子微微動一下，他的眼睛望著門，他想找一個機會溜出去。

周老太太剛巧把眼光射到周伯濤的臉上和身上來。這樣的小動作也沒有逃過她的眼睛。她瞪了周伯濤一眼，揮著撣帚罵道：「你要走，你走你的。哪具要留你？我看見你就生氣！」

周伯濤厚著臉皮短短的說了兩三句話，遇赦似地走出去了。房裡其餘的人(除了周老太太和枚少爺外)不覺暗暗地噓了一口氣。

周老太太的怒氣還沒有完全消失，她看見枚少爺畏縮地站在她面前，便擲下帚，對他一揮手，說：「你也走開，我不要看見你。你去陪孫少奶去。」

枚少爺走了以後，周老太太疲倦地閉上兩眼，過了半晌才把眼睛睜開。這時輪到陳氏和徐氏來安慰她了。覺新看見這種情形，也不便再提起蕙的靈柩的事。他覺得留在這裡只有增加自己的苦惱，便向她們告辭。她們自然挽留他在這裡吃午飯，他卻找到一個託辭抽身走了。

覺新回到家裡，進了拐門，走過覺民的房門口，正遇見覺民從房裡出來。覺民看見他一臉的陰鬱氣，驚訝地問道：「大哥，你從哪兒回來的？我到事務所去，你已經走了。」

「我到外婆那兒去過，」覺新簡單地應道。

覺民覺得自己明白一切了，便同情地看他一眼，溫和地問道：「又是為著蕙表姐的事？」

覺新點了點頭。

「解決了沒有？」覺民又問。

「伯雄躲著不肯見見。他就要續弦了，初八下定。他哪兒還想得到蕙表姐的事情？」覺新痛苦地說。

「大舅怎麼說？他總有辦法罷。」

覺新皺起眉頭，咬著嘴唇。他想不說話，話不能夠表達他的複雜的心情。但是另一種力量又在鼓動他，他終於開口回答了：「不要提大舅了，這件事情就是他弄糟的。沒有他，事情早就辦好了。本來是一件很容易的事。但在他們一家人都沒有辦法。外婆只有生氣。」

「你看該怎麼樣辦？難道就讓伯雄這樣弄下去嗎？」覺民對那許多人的束手無策感到失望，但是他仍然追問下去。

「我又有什麼辦法？他們一家人都是那樣，」覺新攤開手替自己辯護道。其實這只是氣話。他一直在努力找尋的就是解決的辦法。他到現在還不相信自己就永遠找不到它。

他們立在階上談話。麻雀在屋瓦上發出單調的叫聲。陽光已經爬上了屋檐。對面淑貞房間的窗下放著一把空藤椅。沈氏抱著喜兒生的小孩覺非從房裡出來，帶著滿面笑容坐在那把藤椅上。

「辦法是有的，而且容易得很，不曉得你們肯不肯做，」覺民忽然得意地帶笑說。

「你有辦法」？覺新驚訝地掉頭去看他的弟弟。

「我們去把伯雄找來，逼著他親筆寫個字據，看他還好不好抵賴！」覺民興奮地說。

「他要是肯來，那麼什麼事情都好辦了，」覺新失望地說，他認為覺民的主張也還是空話。

「他自然不肯來。我們可以把他請來。我曉得伯雄家裡沒有轎子。他平常總是到『口子上』雇轎子。那麼我們差一個人到他家附近去等他，他一出來就攔住他，說大舅有事情他去，看他怎樣推脫，」覺民很有把握地說。

「但是如果碰不到他，還是白費工夫，」覺新說。

「不會碰不到。我昨天、今天都碰到過，」覺民說。

「你碰到過？你怎麼碰到的？」覺新驚奇地問道。

「我特地到那兒去的，我為了證明我這個辦法行得通，」覺民帶笑地說。

覺新想了一會，答道：「也好，我們不妨照你的辦法試一下。我就派袁成去。」