第二十八章

初九日上午袁成居然把鄭國光請到高家來了。

這對於覺新的確是意外的事情，他本來並沒有存多大的希望。他看見國光，自然先說幾句普通的應酬話，裝出若無其事的樣子。國光一見覺新，那張方臉馬上變成了粉紅色，而且短短的頸項似乎也變硬了，說話也顯得很吃力。

「我這兩天很忙。不過令表妹的事情這回一定辦妥。地已經買定了。請大表哥放心，」國光口吃地道歉說。

「這倒不緊，我也曉得辦這件事情要費很多時間。不過家舅還有點小事情要請表妹夫過去談談，」覺新溫和地說。

「我想改天再到岳父那邊去。今天來不及了。家嚴要我出來辦一件要緊事，」國光連忙推辭道，他不願意到周家去。

覺民從外面走進客廳來。他向國光打了一個招呼，便對覺新說：「大哥，轎子已經預備好了，現在動身嗎？」

「不過一點小事，花不了多少工夫，表妹夫現在去一趟也好，省得家舅久等，」覺新堅持地邀請道，就站了起來。

「表姐夫去去也不要緊，我也陪你去，」覺民帶笑地說。他看見國光受窘的樣子，心中暗暗高興。

國光還要說拒絕的話，但是他急得結結巴巴地說不出一句清楚的話來。他終於跟著覺新弟兄走出了客廳。

三乘轎子把他們送到了周家。周家已經從袁成的口裡知道了這個消息。周老太太和陳氏興奮地等候著。周伯濤把自己關在書房裡，煩躁地翻看他時常翻讀的《禮記》。

覺新、覺民兩人陪著國光去見周老太太。陳氏也在周老太太的房裡。國光只得裝出虛偽的笑容向她們請了安，而且敷衍地進了幾句閑話。周伯濤仍舊躲著不肯出來。周老太太差翠鳳去把他喚來了。

「惠兒的靈柩，在蓮花庵停了大半年了。那個地方不大清靜，我不放心。上回姑少爺答應這具月初四下葬，」周老太太原先希望周伯濤出來向國光提蕙的事情，但是她看見周伯濤來了以後去只顧同國光講些閑話，她對她這個頑固的兒子斷了念，忍耐不住，便開口向國光提出來，她的話還沒有說完，就被國光打岔了。

「家嚴說初四日期太近，恐怕預備不周到，所以改期在年底，」國光很有禮貌地說。

「這倒也不錯，那麼我們都放心了，」周伯濤滿意地說，他想拿這句話來結束這個問題。

「放心？」周老太太突然變了臉色說，「我只求蕙兒的棺木早點入土，也不必麻煩親家公預備什麼，蕙兒沒有這個福氣！」

「媽不要誤會姑少爺的意思，」周伯濤自作聰明地向她的母親解釋道：「親家公倒是一番好意。」

「我並沒有誤會！我又沒有跟你說話！」周老太太厲聲罵道。周伯濤想不到他的母親會當著國光的面罵他。他又羞慚，又害怕，便埋下頭不敢作聲了。

國光也變了臉色，他坐在凳子上身子不住地搖晃，顯出心神不寧的樣子。他勉強替自己辯護道：「婆不要誤會我的意思。我沒有一天忘記蕙的事情。這件事沒有辦好，我永不會放心。」

「姑少爺心腸太好了，這真是蕙兒哪世修得的福氣！」陳氏冷笑地說：「不過聽說她在蓮花裡頭，棺材上堆滿了灰塵，還結了蜘蛛網，也沒有看見一個人去照料。姑少爺現在已經這樣忙，將來續弦以後恐怕更沒有工夫來管蕙兒的事。不瞞姑少爺，我們實在不放心。我就只有這一個女兒，她在生我沒有給她一點好處。她死後我不能夠讓人家這樣待她。」她說到最後一句，禁不住一陣感情的襲擊，聲音有點嘶啞了，便閉了嘴。

周伯濤把眼光射在陳氏的臉上，不高興地咳了一聲嗽。但是這一次他並沒有說話。

「我並沒有這種心思。我絕沒有這種心思。我怎麼能夠讓靈柩永久放在廟裡頭？岳母，你老人家沒有聽懂我的意思，」國光紅著臉惶惑地辯解道。他不住地搖擺他的方臉，好象她希望用姿勢來增加他這番真誠的表白。

「廟裡頭無主的靈柩多得很！不過，姑少爺，你放明白點，我不能讓你們這樣待蕙兒！」陳氏嗚咽地責備國光道。她又指著國光說下去：「姑少爺，做人要有點良心。我問你，蕙兒嫁到你們府上做媳婦，哪些地方得罪了你們？你們就這樣待她！這些狠心事情你們都做得出來！」

「太太！」周伯濤不耐煩地帶怒插嘴道。

「岳母怎麼能說這種話？我不明白你這是什麼意思！」鄭國光惱羞成怒地站起來說，他打算趁這個機會走開。

「大哥，你說話。你不說我就要說了，」覺民在旁邊低聲慫恿覺新道。

覺新覺得他不能夠再沉默了，馬上站起來望著國光正色地說：「伯雄，請坐下，我還有話跟你說。我們今天憑良心講，你也太對不起蕙表妹。她在世時的那些事我們都不說了。她死了，你應不該這樣對待她。你把她的靈柩放在庵里不下葬，究竟是什麼意思？你一財推託，一再拖延。你明明答應過我初四下葬。現在又說改到年底。到年底問你，你又會說明年。你的話哪個還信得過？今天請你來，要你給我們一個確定的日期，要你給我們一個憑據，」覺新愈說愈動氣，他的話愈說愈急，他把臉都掙紅了。

「我拿不出什麼憑據！」國光厚著臉皮抵賴地說。他也裝出生氣的樣子。其實他心裡很空虛。

「明軒，你這話說得太重了，我看憑據倒是用不著的，」周伯濤不滿意的干涉覺新道。

「岳父的話有道理，到底是岳父見識高，」國光順著周伯濤的語氣稱讚道。這一來不僅氣壞了覺新和覺民，而且把周老太太和陳氏也氣得臉色又變青了。

周老太太氣沖沖地望著周伯濤罵道：「我還沒有死！這些事沒有你管的！你給我馬上滾開！」她停了一下，看見周伯濤還沒有走，又罵道：「我不要你在我屋裡。我給你說，從今天起，蕙兒的事情，不准你開一句腔！你再出什麼主張，不管你的兒子有那麼大了，我也要打爛你的嘴巴！這好多年我也受夠你的氣了。你不要以為我還會讓你再這樣胡鬧下去。不是你，蕙兒哪兒會死得那樣慘！」

周伯濤象一個被解除了武裝的敗兵似地，一聲不響黑著臉垂頭喪氣地走了出去。他瞥見枚少爺夫婦站在窗下偷聽裡面談話，更不好意思，連忙躲進自己的房裡去了。

覺新看見周伯濤失敗地走了，他感到一陣痛快。但是他又痛苦地、懊悔地想起了周老太太的話。他想：你要是早幾年就象這樣強硬，蕙表妹怎麼會死？

國光聽見周老太太的話，又看見周伯濤走了出去，他的臉上現出的懼怕和沮喪的表情，他不敢作聲了。他一時想不到應付的辦法，只得無精打采地坐下去。

房裡的空氣仍然是十分緊張。眾人都不作聲，沉默重重地壓著每個人的心。他們好象在等待一個痛快的爆發。

「大哥，還是你來說，快點把事情弄清楚，」覺民低聲催促覺新道。

覺新點點頭。他覺得自己還有勇氣，便也坐了下來，兩隻眼睛威逼地望著國光。接著他又說：「伯雄，你不能夠再抵賴。你今天應當給我們一個憑據。你要答應下個月裡頭把蕙表妹的靈柩下葬。」

「下個月裡頭有好日子，我翻過黃曆，」周老太太插嘴道。

「我身邊什麼東西都沒有。我哪兒有什麼憑據？」國光惶惑地說。他現在仍然想不出一個躲閃的辦法。

「這兒有紙有筆，你寫個字據，」覺民忽然命令似地插嘴說；他側頭吩咐那個丫頭：「翠鳳，你去把筆墨硯台拿來。」

「寫字據？我不會寫！」國光吃驚地說。他看看覺民，覺民的堅定的眼光更攪亂了他的心，他張惶地推辭道。

「大舅說你是當代奇才。哪兒有一張字據也不會寫的道理！」覺民冷笑道。「表姐夫，你不要欺負周家人肖，大舅又糊塗，我們高家還有人。」

「姑少爺，我問你，你們把蕙兒的靈柩丟在蓮花庵不葬，究竟存著什麼心思？蕙兒在你們府上又沒有失禮的地方，你們為什麼這樣恨她？」陳氏帶怒地質問道。

「存什麼心思？大舅母，你還不知道？他們分明是看不起周家。不然，又不是沒有錢，哪兒有媳婦死了不葬的道理？」覺民憤憤不平地介面說。

「伯雄，你不能夠這樣欺負人，你應該有一點良心，」覺新帶著悲憤地說：「你如果再想抵賴，你不寫個字據，我們決不放鬆你。你要打官事，我們也願意奉陪。」

國光的那顆犯了罪似的心經不起這些話的圍攻，他快要屈服了。但是仍然努力作最後的掙扎，他還想到一個主意，又逃遁地說：「這是家嚴的意思，我作不了主，等我回去稟過家嚴，再來回話。」

「這點小事情表姐夫是可以作主的。表姐夫答應了，太親翁自然沒有話說。就是因為你一再抵賴，說話不算數，我們才要你寫字據。你不寫字據，我們便不能夠相信你，」覺民板起臉反駁道。他的憎惡的眼光彷彿要刺穿國光的心似的。

國光沒有辦法逃避了。他的心亂起來，他不能夠保護自己，便屈服地說：「我寫，我寫。」這時翠鳳已經把紙、筆、觀台拿來了。他只得攤開紙，提起筆。但是他的腦子裡有的只是一些雜亂的思想，它們很快地來，又很快地去，去了又來。他不能夠清楚地抓住其中的任何一個。然而四周那些敵視的眼睛又不肯把他放鬆。他不得不勉強在紙上寫出一些字。他本來就不能夠駕馭文字，這時他連斟酌字句的餘裕也沒有了。雖然他寫了一兩句便停筆思索，但是結果寫出來的還是些似通非通的文句。不過意思卻是很明白：他答應在下一個月以內一定把蕙的靈柩下葬，而且日期決定后還要通知周家。

「這個要得嗎？」國光把字條遞給覺新。覺新接過來低聲念了一遍，輕蔑地看了國光一眼，心裡想：「這就是大舅眼中的奇才！」他把字條遞給周老太太，一面說：「外婆，你看要得要不得？」

周老太太又把字條遞給陳氏看，陳氏看了以後，又遞給覺民。覺民的臉上浮出了得意的微笑。他看完了字條，便對覺新說：「大哥，就這樣辦罷。這個字條就交給外婆收起來，」他把字條交還到周老太太的手裡。

「那麼我可以走了？」國光站起來膽怯地望著覺新說。

覺新和覺民交換了一瞥眼光，然後帶笑地對國光說，「現在沒有事情了。外婆還有什麼話嗎？」他望了望周老太太。

「我沒有話說了。姑少爺既然答應，我們也就滿意了。不過今天把姑少爺請來耽擱了這麼久，我心裡很不安，」周老太太換了溫和的、客氣的調子。

「翠鳳，你快出去招呼提姑少爺的轎子，」覺新也站起來，吩咐翠鳳道。

國光彷彿得救似地臉上現出了喜色。他不願意在這裡多留一分鐘，連忙告辭走了。覺新、覺民兩人把他送到大廳。他們一路上沒有說一句話。覺民看見國光縮著頸項，偏著頭，紅著臉的滑稽樣子，差一點要笑出聲來。

覺新兄弟回到周老太太的房裡，那個老婦人含著眼淚感謝覺新道：「大少爺，真虧得你。不然蕙兒的屍骨真會爛在破廟裡頭了。」

覺新眼圈一紅，埋下頭來，聲音顫抖地說：「這是二弟想的主意。我怕伯雄還會反悔……」

「外婆，你放心，他一定不會反悔，」覺民保證似地介面說：「伯雄跟周家並沒有仇恨，蕙表姐在時也沒有得罪過他。他為什麼一定不肯把蕙表姐下葬呢？我看全是大舅自己弄出來的事。大舅過於巴結鄭家了。今天若是依著大舅的意思，又會得不到結果。」覺民說出最後兩句話，感到一陣痛快。他並不憎恨那個人，卻痛恨那個人所做出的種種事情。

覺新抬起頭驚訝地看了覺民一眼。但是周老太太老意外地回答道：

「我也是這樣想。什麼事情都是他弄糟的。他害了蕙兒還不夠，枚娃子這一輩子又給他斷送了。唉，這隻怪我自己。我當初如果明白一點，又何至於弄出這些事情……」

悔恨的表情突然飄上了她的衰老的面顏。