第17節、小狼被栓上了鐵鏈
二大隊的人畜，經過兩天兩夜的跋涉，終於進入了牧場東北部那片新開闢的草場。
陳陣終於看清了這片邊境草原美麗的處女地，這可能是中國最後一片處女草原了，美得讓他幾乎窒息。眼前是方圓幾十里的碧綠大盆地，盆地的東方是重重疊疊，一層一波的山浪，一直向大興安嶺的余脈涌去。綠山青山、褐山鍺山、藍山紫山，推著青綠褐鍺藍紫色的彩波，向茫茫的遠山泛去，與粉紅色的天際雲海相匯。盆地的北西南三面，是淺碟狀的寬廣大緩坡，從三面的山樑緩緩而下。草坡像是被騰格里修剪過的草毯，整齊的草毯上還有一條條一片片藍色、白色、黃色、粉色的山花圖案，色條之間散點著其它各色野花，將大片色塊色條，銜接過渡得自然天成。
一條標準的蒙古草原小河，從盆地東南山谷里流出。小河一流到盆地底部的平地上，立即大幅度地扭捏起來。每一曲河彎河套，都彎成了馬蹄形的小半圓或大半圓，猶如一個個開口的銀圈。整條閃著銀光的小河宛若一個個銀耳環、銀手鐲和銀項圈串起來的銀嫁妝；又像是遠嫁到草原的森林蒙古姑娘，在欣賞草原美景，她忘掉了自己新嫁娘的身份，變成了一個貪玩的小姑娘，在最短的距離內繞行出最長的觀光採花路線。河彎河套越繞越圓，越繞越長，最後注入盆地中央的一汪藍湖。泉河清清，水面上流淌著朵朵白雲。
盆地中央竟是陳陣在夢中都沒有見過的天鵝湖。望遠鏡鏡頭裡，寬闊的湖面出現了十幾隻白得耀眼的天鵝，在茂密綠葦環繞的湖中幽幽滑行，享受著世外天國的寧靜和安樂。天鵝四周是成百上千的大雁、野鴨和各種不知名的水鳥。五六隻大天鵝忽地飛起來，帶起了大群水鳥，在湖與河的上空低低盤旋歡叫，好像隆重的迎親樂團。泉湖靜靜，湖面上漂著朵朵白羽。
在天鵝湖的西北邊還有一個天然出口，將湖中滿溢的泉水，輸引到遠處上萬畝密密的葦塘濕地里去了。
這也許是中國最後一個從未受人驚擾過的原始天鵝湖，也是中國北部草原邊境上，最後一處原始美景了。
高原初夏的陽光，將盆地上空浮島狀的雲朵照得又白又亮，晃得人睜不開眼睛。空氣中瀰漫著羊群羊羔嚼出的山蔥野蒜的氣味，濃郁而**。人們不得不時時眨一下眼睛，滋潤一下自己的眼珠。
二大隊三十多個蒙古包，扎在盆地西北接近山腳的緩坡上。兩個蒙古包組成一個浩特，浩特與浩特相距不到一里，各個生產小組之間相距也很近。畢利格老人下令如此集中紮營，是為了防止新區老區狼群的輪番或聯合攻擊，這樣密集的人群狗群防線，額侖的狼群無論如何也難以攻破，陳陣稍稍放下心來。
大隊幾十群牛羊馬都已開進了新草場，處女草地一天之間就變成了天然大牧場。四面八方傳來歌聲，馬嘶聲，羊咩聲和牛吼聲，開闊的大盆地充滿了喜氣洋洋的人氣，馬氣，羊氣和牛氣。
陳陣和楊克的羊群，散在蒙古包後面不遠的山坡上吃草。陳陣對楊克感慨說：這塊新草場與去年的夏季草場，真有天壤之別，我甚至產生了那種開疆闢土般的快感和自豪，有時覺得好像在夢遊，把羊放到了伊甸園來了。
楊克深深地吸了一口草香說道：我也有同感，這真是個世外草原，天鵝草原。在天鵝飛翔的藍天下牧羊，多浪漫啊，連伊甸園裡可能都沒有白天鵝……
兩人一邊說著，急著去看小狼。
小狼對視野寬廣的新環境，十分好奇和興奮。它有時對排隊去小河飲水的牛群看個沒完，有時又對幾群亮得刺眼的白羊群，歪著頭反覆琢磨；過了一會兒，又遠眺湖泊上空盤旋飛翔的大鳥水鳥群。小狼看花了眼，它從來沒有一下子看到過這麼多的東西。在搬家前的接羔草場，陳陣的浩特距最近的畢利格家，都有四五里遠，那時小狼只能看到一群牛，一群羊，一個石圈，兩個蒙古包和六輛牛車。
在搬往新草場的路上，小狼被關在牛糞箱里兩天一夜，什麼也沒看到。當它再次見到陽光時，周圍竟然變成這個樣子了。小狼亢奮得上躥下跳，如果不是那條鐵鏈拴著它，它一定會跟著狗們到新草地上撒歡撒野，或者與過路的小狗們打架鬥毆。
陳陣不得不聽從烏力吉的意見，將小狼用鐵鏈拴養。小狼脖子上的牛皮項圈
扣在鐵鏈上，鐵鏈的另一端扣連在一個大鐵環上，鐵環又鬆鬆地套在一根胳膊粗的山榆木的木樁上，木樁埋砸進地面兩尺深，露出地面部分有近一米高。木樁上又加了一個鐵扣，使鐵環脫不出木樁。這套囚具結實得足以拴一頭牛。它的結構又可以避免小狼跑圈時，將鐵鏈纏住木樁，越勒越短，最後勒死自己。
在搬家前的一個星期里，小狼失去了自由，它被一根長一米半的鐵鏈拴住，成了一個小囚犯。陳陣心疼地看著小狼怒氣沖沖地與鐵鏈戰鬥了一個星期，半段鐵鏈一直被咬得濕漉漉的。可是它咬不斷鐵鏈，拔不動木樁，只能在直徑三米的圓形露天監獄里度日。陳陣經常加長放風溜狼的時間，來彌補他對小狼的虐待。
小狼每天最快樂的時刻，就是偶爾有一條小狗走進狼圈陪它玩，但它每次又忍不住將小狗咬疼咬哭咬跑，最後重又落得個孤家寡人。只有二郎時常會走進狼圈，有時還故意在圈裡休息，讓小狼沒大沒小地，在它身上踩肚踩背踩頭，咬耳咬爪咬尾。
小狼一天中最重要的一項內容，就是眼巴巴地盯著蒙古包門旁屬於自己的食盆，苦苦等待食盆加滿再端到它的面前。它全然不能意識到自己成為囚徒的真正原因。小狼眼裡總是充滿憤怒：為什麼小狗們能自由自在，而它就不能？故而常常向小狗發泄，直到把小狗咬出血。在原始游牧條件下，在狗群羊群人群旁邊養狼，若不採取「非人的待遇」，稍一疏忽，小狼也許就會傷羊傷人，最後難逃被處死的結局。
陳陣好幾次輕聲細語地對小狼說明了這一點，但小狼仍然冥頑不化。陳陣和楊克開始擔心這種極其不公平的待遇，會對小狼心理發展產生嚴重影響。用鐵鏈拴養必然使小狼喪失個性自由發展的條件和機會，那麼，在這種條件下養大的狼，還能算是真正的狼嗎？它與陳陣楊克想了解的野生草原狼，肯定會有巨大差別。他倆的科學研究，一開始就碰上了研究條件不科學的致命問題。如果能在某個定居點的大鐵籠或一個大石圈裡養狼，狼就能相對自由，也能避免對人畜的危害了。
陳陣和楊克隱隱感到他們有些「騎狼難下」了，也許這個科學實驗早已埋下了失敗的種子。楊克有一次偶爾露出了想放掉小狼的念頭，但被陳陣斷然拒絕。楊克的心裡也實在是捨不得放，此後對小狼越發疼愛了。
草原又到了牛群自由交配的季節。那幾頭雄壯的氓牛——草原自由神，居然在當夜就聞著母牛的氣味，轟轟隆隆地追到了新草場，找到了它們的妻妾。小狼對近在眼前的一頭大氓牛很害怕，趕緊把身子縮在草叢中。當氓牛狂暴地騎上一頭母牛後胯的時候，小狼嚇得向後猛地一躥，一下子被鐵鏈拽翻了一個大跟頭，勒得它吐舌頭，翻白眼。小狼經常忘記自己脖子上的鎖鏈，等到氓牛又去追另一頭向它示意的母牛的時候，小狼才算平靜下來。
小狼對這個新囚地，似乎還算滿意，它開始在狼圈裡打滾撒歡。新居的領地里長滿了一尺高的青草，比原來的干沙狼圈舒服多了。小狼仰面朝天躺在草上，又側著頭一根一根地咬草拽草，它自己可以和青草玩上半小時。生命力旺盛的小狼在這個小小的天地里，為自己找到了可以燃燒生命的運動，它又開始每日數次的跑圈，它沿著狼圈的外沿全速奔跑，一圈又一圈，不知疲倦。
小狼瘋跑了一陣以後，突然急剎車，掉頭逆時針地跑。跑累了便趴在草地上，像狗一樣地張大嘴，伸長舌頭，滴著口水，散熱喘氣。陳陣發現小狼這些日子跑的時間和圈數，超出平時幾倍，它好像有意在為自己脫毛換毛加大運動量。畢利格老人說，小狼第一次換毛，要比大狼晚得多。
草地最怕踩，狼圈新跑道上的青草，全被小狼踩得萎頓打蔫。