6、嘩啷棒兒

新落花生又下市了，天賜已經一歲。

在他十個來月的時候，紀媽心中已打開了鼓：她真願回家看看自己的娃娃去，可是她又怕回去。城裡的享受和想家的苦痛至多不過是一邊兒重，有時候她寧願犧牲了大米白面與整齊的衣服，而去恢復骨肉團聚的快樂；個人的物質享受沒完全克服了她的心靈。（要不怎麼老劉媽不喜愛她呢。）難處是在這裡：把自己撇開不提；那點錢！那點錢！！那點錢！！！在她看，她自己有了吃喝，她必須把所掙的錢全數交給家中，這才對得起大家。在家中看，她的離開家庭是種高貴的犧牲，可是他們真需要那點錢。她願意回去，他們也願意她回來，但感情敵不過老辣的事實，那點錢立在他們與她的中間，象一個冷笑的巨鬼，使他們的血結成冰。她的心拴在她自己的娃娃身上，她的理智永遠吻著那幾塊錢。回去，回去！有時候她跺著腳這樣自言自語。可是她真怕——有那麼一天還是非回去不可呢！假如天賜斷了奶！在十個月左右斷奶是常有的事。她常楞著，長嘴閉成一道線，什麼也想不出，只有家，錢，家，錢，兩個黑影來回的撞她的心。

幸而在十個月左右，牛老太太沒有提斷奶的事，走狗老劉媽也沒提——有多少多少事，該作的事，太太要是想不起，老劉媽便也想不起；有多少多少事，無須辦的事，太太自要一提，老劉媽便有枝添上葉；地道走狗嗎。她們沒有提，紀媽更會閉緊了嘴。可是她想起自己的娃娃，比天賜大著兩個月，應當是一生日了。一生日了，自己的娃娃，會走了吧，長了多少牙，受別人的氣不受，吃了什麼，穿著什麼……她看著天賜落淚，在夜間；白天，得把淚藏起來。

對於天賜，她有時候發恨，因為她自己的娃娃；有時候恩愛，因為她自己的娃娃。一想起自己的娃娃，她看天賜只是一堆洋錢，會吃奶的洋錢。可也有時候，她緊緊的抱著他，一個跟著一個的親嘴，長嘴岔連天賜的胖腮都吸了進去，象蝦蟆吞個蟲兒似的，弄得天賜莫名其妙。在斷奶與失業的恐怖中，她沒法不更愛這堆洋錢了。她心中唯一的希望是：假如天賜懂得報恩，而不許她走，她便能多混幾個月——長久的計劃是不能想的。她加意的看護天賜，而且低聲的把委屈都告訴了他，他似乎懂又似乎不懂的和她瞎嘟嘟。有的時候，她把娃娃放下，而恫嚇著：「我走了！再不回來了！」然後走出幾步去看看有什麼作用。天賜多半是滾起來，抬著頭，兩手用力支持著，啊啊幾聲。紀媽心中痛快些——這小子還有人心。不過也有的時候，他手腳朝天，口中唱著短詩，完全不理她；這使她非常的難過，「好東西；我走就是了！」可是她知道那幾塊錢的價值是不能這麼隨便捨棄的。她稍微瘦了些。

至於天賜是否愛紀媽呢？很難說。這小子有時候能非常的冷靜，兩腮一垂，眼角搭拉著，很象個不大得志的神仙，對誰也不表示親熱，特別是對牛太太。在這三個女人中，自然他和紀媽最熟，但熟不就是愛。設若他能愛的話，無疑的他最愛四虎子，其次是牛老者，大概他是願作個男性的男子漢。可是他也愛花的東西，誰的衣裳上有花，他便撲過去；紀媽看出這個來，她可是不敢穿花衣裳。在她的簡單而可敬的心中打算著，假如被辭退，她走的時候須穿上一件花衣。設若天賜能抱住她不放，她的機會便多了些。她想暗中托四虎子把一件藍布衫賣掉，以便買幾尺花洋布；她決不肯動用工錢中的一文。

可是在執行這條計策之前，她覺出她腳下的地已穩固了些。有一天老劉媽病了，得由紀媽下廚房作飯。老劉媽最討厭別人動她的鍋碗刀勺。只要她支持得住，決不肯離開廚房。十回有八回，她有病而不告訴人，怕別人佔據了她的地位。由忠誠而忌妒是走狗的偉大，而是聖人的缺點。這回，她可是不能不離開廚房了，因為四虎子發現了她手裡拿著炒勺，躺在水缸的前面，嗓子堵著一口痰，一口很有將她憋死的把握的痰。四虎子慌了，慌得驚雞似的，越嘣越沒主意。直到牛老太太來到，他才把老劉媽卷巴卷巴抱到她屋裡去。牛老太太開開自己的葯庫，細細合算了一番，找出一包紙上帶「↓」號的丸子來。牛老太太都文雅官樣，就是記藥包的辦法是和送水和賣炭的學來的，在紙上畫不同的雞爪代表葯的差別與功用：爪朝上的是婦科葯，五爪的是治重病的。五爪丸灌下去，老劉媽喘過口氣來，可是仍然不能動彈；太太也明白交派下來：非吃四爪丸不準下地。

這樣，紀媽便非下廚房不可了。往常她每每張羅著幫老劉媽的忙，而都被拒絕了；老劉媽的勢力範圍是不許別人侵入的。四虎子倒能搭把手，如剝剝蔥，洗洗米之類的不驚人的工作。可是四虎子是個「小子」呀；同性的不便合作，便給了異性的一些攜手的機會。紀媽平日除了看孩子，次要的工作是作些針線活。老劉媽對這個是無可如何的，她的眼已不作臉了。可是她生氣：不是她真願包辦一切，活活把自己累死，而是願意一切都由她監管，她得在事實上算頭一份兒。看看太太和紀媽討論怎麼裁，怎麼作，完全沒她的事，多麼難堪！因此，她更得把廚房的門關得嚴嚴的了。現在，吃下五爪丸去，任憑紀媽侵略廚房，她覺得生命的空虛，象條一叫便咳嗽的老狗那麼卧著。

紀媽自己知道不能和老劉媽競爭，就拿切蔥絲說，她一輩子也不用想能切得那麼細，象老劉媽切得似的。可是她心中痛快了點，自要一進了廚房，她以為便有可以頂了老劉媽的希望。她一點沒有替老劉媽禱告快死的意思，但事實往往使人心硬一些：老劉媽吃了五爪丸，也許……呀！一個人的死會給別人一些希望。

更使她高興的是天賜表示了態度。她正在煮飯，四虎子奉了太太的命令，調她急速回營，因為天賜和太太鬧翻了。四虎子看著飯，紀媽腳尖高伸，腳踵急蹾，頭上的發髫一起一落，慌忙的跑來。天賜在床上仰卧，手腳亂蹬，哭得異常傷心，而沒有充足的眼淚。

「看這孩子，看這孩子！」牛老太太叨嘮著：「不跟我，翻波打滾！好的，越大越有樣兒了！」

天賜一點也沒有把媽媽放在心上，撲過紀媽去，一頭扎在懷裡，登時不哭了。藏了有一分鐘吧，回過頭來笑了，眼皮上還懸著兩個捨不得走的淚珠。

「從此你就別再跟我，你個小東西子！」牛太太指著他的鼻尖說。

「啊，卜！」天賜毫不客氣的反抗。

紀媽沒敢作任何的表示，極冷靜的守著中立；介乎兩大之間，這是最牢靠的辦法。可是她心中自在了許多——要是天賜能多來這麼幾次，她的地位可就穩固多了。

到天賜生日那天，老劉媽才又照常辦公，已把五爪四爪三爪等丸藥都依次吃過；太太的醫術簡直比看香的張三姑還高明——這在老劉媽心中是最高的讚揚，因為張三姑能用香灰隨便治好任何病症。

天賜的生日有兩項重大的典禮，一項是大家吃打滷麵，一項是抓周。第一項與天賜似乎無關，而好象專為四虎子舉行的。四虎子對打滷麵有種特別的好感，自要一端起碗來就不想再放下。據他自己說，本來五大碗就正好把胃撐得滿滿的，可是必須加上兩三碗，因為他捨不得停止吸面的響聲；滷麵的響聲只能和伏天的暴雨相比，激烈而聯貫。

第二項可是要單看天賜的了。大家全替他攥著一把汗。紀媽唯恐他去抓太太所不願意叫他抓到的東西，因為他是吃她的奶長起來的，他要是沒有起色，顯然是她的奶沒出息。一個婦人的奶要是沒出息？！四虎子另有個願望，他熱心的盼望太太公道一些，把那對嘩啷棒也列入，他以為小孩而不抓玩具簡直不算小孩，而是個妖精。可是牛太太不能公道了，她早和劉媽商議好應用哪幾件東西去試試天賜。太太有塊小銅圖章，是她父親的遺物，雖然只是塊個人的圖章，可是看著頗近乎衙門裡的印。太太最注意這件高官得作、駿馬得騎的代表物。老劉媽建議：應把這塊印放在最易抓到的地方，而且應在印鈕——一個小獅子——上拴起一束花線，以便引起注意。其次便是一枝筆，一本小書；二者雖不如馬到成功伸手抓印的那麼有出息，可是萬般皆下品，惟有讀書高，筆與書也是作官的象徵，不過是稍繞一點彎兒。再其次是一個大銅錢，自從在咸豐年間鑄成就沒用過，非常的光亮。這是為敷衍牛老者，他是把錢放在官以上的人；天賜既是老爺和太太共同的產業，總得敷衍牛老者一下。

至於牛老者呢，他目下以為滷麵高於一切，很有意加入一把羹匙，表示有滷麵吃的意思——一個人有面吃，而且隨便可以加鹵，也就活得過兒了。可是他並沒向太太去建議，少和太太辦交涉是使滷麵確能消化的方法，這個人專會為肚子而犧牲了理想。

紀媽當然沒有發言權。四虎子向老劉媽打聽明白，心中覺得不平。這太不公道了。況且怎見得嘩啷棒便比銅錢低呢？可是，他自有辦法。

一個非常美麗的秋天，淺遠的藍天上飛著些留戀的去燕。天賜抓周禮在正午舉行，在桂香里飄來一兩聲雞鳴。老劉媽把御定的幾項物件都放在銅盤上，請太太過目。然後紀媽抱來天賜，他的臉還是搭拉著，彷彿一點也沒看出一周年有什麼可樂。雖然眉毛已有相當的進步，長出稀稀的幾根。可是鼻子更向上卷了些，「不屑於」的神氣十足。

老爺為保養肚子，帶著裡邊的三碗滷麵，已在床上打開了不很宜於秋高氣爽的大呼。四虎子請了他一次，他囔嘟了幾聲，不知是要添點鹵，還是純粹為嘟囔而嘟囔。不管怎樣吧，他依舊睡下去。

四虎子回來報告：

「老爺睡了；我替他吧？」

「你是什麼東西？」太太說。

四虎子也楞住了，他自己不知道他是什麼東西——這本是世上最難答的一個問題。可是他搭訕著站在屋裡，手按著大褂的口袋，太太也沒再驅逐他。

老劉媽比牛太太還熱心，一個勁囑咐天賜，「抓那個有花繩紐的小印，老乖子！」

天賜用小眼看了看銅盤，剛一伸手又縮回去，把大拇指放在口中，好象是要想一看。屋中的空氣十分的緊張。拔出手指，放在鼻前端詳了一番，覺得右手拇指不高明，把左手的換上來咂著。咂著似乎不大過癮，把食指探到小白牙的後面去掏，彷彿剛吃了什麼塞牙的東西。

紀媽托住了他，往銅盤那邊送，大嘴發出極輕微的聲兒，就象窗上的紙口，裂得雖大而聲兒很細，當風吹過來的時候：抓呀！抓呀！

天賜探著身，看桌上的小膽瓶頗好玩，定著眼珠看，用手指著：啊啊呀呀。對於銅盤一點也沒看起。

老劉媽急了，要把著娃娃的手去抓。太太非常鎮靜的攔住她：等等，看他自己抓什麼！

四虎子本沒打算出聲，可是不曉得嗓子里怎一彆扭，嗽了一下。天賜的頭回過來，張牙舞爪的往這邊撲。這時候，四虎子再也忍不住，把久已藏好的嘩啷棒從衣袋裡掏出，嘩啷了幾聲。天賜笑著，眼中發著光，鼻旁起了好幾個小坑，都盛著笑意，身子往前探，兩手伸出去。他要嘩啷棒！

太太想喝止住他們，可是說時遲，那時快，花棒已換了手，天賜連踢帶跳的搖起來，響成一片。

太太的一對深眼，釘著四虎子，問：「花棒，抓花棒，有什麼說章呢？」太太的臉要滴下水來。

「說章？」四虎子想了想：「愛玩！」