7 第七章 沿村乞討
年幼的進財拉著討飯的棍子三天後來到了一個名叫獨家莊的村子。在這個只有一戶人家的村子里，他終於討到了有生以來的第一口飯食。那是在吃晌午飯的時候，他餓得快要倒下去了，兩條疲憊不堪的腿再也載不動虛弱的身體繼續前行了。當他聞到村子里煮飯的香味后精神一振，厚著臉皮敲開了一戶人家的院門。出來開門的是一位五十多歲的老婦人，當她看到進財的「人猴」模樣，嚇得驚叫著差點沒栽倒在地上。她揉了幾遍眼睛才確信站在她面前的是人，而不是傳說中從森林裡跑出來的還沒完全進化成人的猴子。
此時的進財蓬頭垢面身上糊滿了黑的發亮的垢甲，他的腰裡仍然只圍著從家裡出來時的那條破棉絮，除了手裡的碗和棍子，身上別無他物。本來他可以有衣裳穿的，這幾天討飯的路上，他不時地看到路邊的草叢裡滾著死人，他們全都穿著讓他羨慕不已的衣裳。進財看了看他們，他實在不忍心把那些死人的衣裳扒下來穿在自己身上。他們已經死了，他怎能忍心讓他們赤條條地去見閻王！
當進財向老婦人說明來意后，老婦人連連抹著紅腫的眼睛，嘆著氣說：「娃呀，你咋窮成這個樣子了……連身衣物也沒有……」
這是一個好心人，她的話戳到了進財的痛處。他本來有一身出門的衣服，那還是他娘活著的時候留給他的。一想起這些，進財就難過地低下了頭。他學著討飯人的樣子跪下來磕了個頭，把手裡的碗伸向了老婦人。老婦人像看到一塊大元寶一樣久久注視著進財手裡的青花大碗，過了一會兒她難為情地說：「娃，我可以給你一口飯吃，不過你得把你的碗送給我！」
進財心想自己都快要餓死了，留著一隻破碗有什麼用，他爽快地把手裡的碗送給了老婦人。老婦人當寶貝似的，把那隻碗小心翼翼地放進了灶房。老婦人的鍋里像燙豬食樣正煮著滿滿一鍋的秕谷粥，這些秕谷粥放在好年景里，莊戶人家連餵豬都不用。老婦人就用這些東西裹腹，可見她的日子也不好過。飢腸漉漉的進財聞到秕谷粥的「香味」后，嘴裡的口水差點沒流出來。他的肚子已經幾天沒進一口食了，就是一口秕谷粥吃到嘴裡也是香的。老婦人把進財領到屋裡說：「你等一下！我去給你盛飯！」
老婦人出去后，進財打量了一下這個家。這個家比他家還要窮，根本不能稱之為一個家，連個狗窩都不如。整個屋裡只有一面土炕，炕上只鋪著一張破席子。老婦人晚上就睡在這個破席子上過夜，連床蓋的被子也沒有。土炕的炕沿上挖了一個饅頭大小的坑洞，洞壁上像是被什麼東西糊過一樣油光鋥亮的。進財看著那個坑洞心想，這老太婆在炕沿上挖個洞做啥？正在進財看著那個坑洞百思不得其解的時候，老婦人手裡拿著一勺子熱氣騰騰的秕谷粥從門裡走了進來。她把勺子里的粥倒進坑洞里說：「吃吧，娃娃！」
進財這才恍然大悟，原來老太婆窮得連個碗都沒有，怪不得她想要他的碗，看來她每天就用這個坑洞吃飯。進財餓極了也沒顧得和老婦人客氣，他像只吃食的豬一樣，把頭埋在坑洞里轉動著脖子，只幾下就把坑洞里的粥吃了個一乾二淨。坑洞里剩下最後幾口粥時，任憑進財怎麼努力也無法吸到嘴裡。他戀戀不捨地看了一眼坑洞里剩下的粥，咂吧著嘴意猶未盡地對老婦人說：「我吃完了！」
老婦人關切地問著：「吃飽了沒有？我再去給你舀一勺！」
進財知道老婦人的這些秕谷粥來之不易，能讓他吃上一碗就不錯了。他不能得寸進尺順杆子往上爬，他客氣地對老婦人笑了笑說：「不用了！只要肚裡不飢就行了。」
老婦人走過來看了一眼坑洞里剩下的那幾口粥后，皺著眉頭說：「娃娃，把飯吃乾淨！這年頭可不敢遭賤糧食！」
進財看了看坑洞里的粥，他實在沒辦法吃到嘴裡，坑口太小了他的嘴夠不著坑底。老婦人看出了進財的心思，她說：「還是我來吃吧！」老婦人熟練地把臉埋在坑洞沿上，伸出又長又厚的肉舌頭「滋溜、滋溜」地吸溜著嘴，像狗吃食一樣只幾下就把坑洞舔得乾乾淨淨水洗過一樣發著濕漉漉的亮光。進財感到胃裡陣陣翻滾，差點沒把吃進去的再還給她。他趕快告別了這位好心的老婦人，繼續沿村乞討著。
當樹上的葉子開始發黃的時候，進財來到了一個名叫七狼坡的村莊。在這個村莊他經歷了人生的一大劫難，他差點變成「兩腳羊」進了那戶人家的肚子。那是一戶王姓人家，那天他熟練地討到了他家門口。王姓男人好心地把他帶進了院子，他家裡正煮著滿滿一鍋的小米粥。小米粥的香味在秋日的陽光下飄得院子里到處都是，饞得進財直流口水。從大旱開始，進財的嘴裡就沒粘過小米。這可是真正的糧食，吃上一碗三天都不餓。進財沒敢奢望吃到王姓男人的小米粥，因為那個男人還有自己的老婆娃娃。就是讓他喝上一碗他們的刷鍋水，他也感到心滿意足了。令進財吃驚的是，那個王姓男人大大方方地給他盛了一碗的小米粥。進財感激地跪下來，給那個男人磕了好幾個響頭。「這可是一個活菩薩呀！」進財一邊喝著小米粥一邊心想，當他將來有了本事，一定還給他一麻袋的小米報答他。進財吃完飯要走時，王姓男人拉住他客氣地說：「急啥嘛，兄弟！今晚還有小米粥，吃過後明天一早再走吧！」
進財也沒多想就留了下來。為了報答這家人的恩情，他跑了二里多山路，把他家的水缸挑得滿滿的。到了晚上吃飯時不再是小米粥了而是米湯。進財不知道，這個王姓男人就這最後一把米了。進財米湯喝得太多了，到了半夜他起來上茅坑時看到王姓男人的屋裡還亮著昏黃的燈光。已經三更天了，他還沒有睡在屋裡幹什麼呢？進財多了個心眼，悄悄地溜到王姓男人的窗戶下偷聽。王姓男人正在屋裡磨著刀子，對老婆說：「再等一會兒，我去把那狗日的殺了，咱美美地吃頓肉！」
老婆眼裡禽著淚水說：「不要做傷天害理的事，我和娃娃們害怕！」
王姓男人咬著牙說：「不吃他，明天咱們吃什麼？家裡一點米都沒有了，我總不能眼看著你和娃娃都餓死吧！」
進財聽了這話馬上明白過來，王姓男人要把他殺死吃掉。進財嚇得臉都白了一時只覺得背上陣陣發麻，他拔腿就跑，在他慌不擇路的時候還沒忘了偷摘下王姓男人掛在窗戶下的幾根紅辣椒。由於驚慌臨出院門時，他絆倒了放在牆根下的一張鐵鍬，王姓男人聽到動靜大罵著從屋裡追了出來。進財跑得兩耳生風，身後那個男人像只餓狼一樣鍥而不捨地緊追著他。他一邊追一邊惡狠狠地罵道：「你狗日的吃了我幾碗的小米粥，還想跑！再跑老子剝了你的皮。」
王姓男人像追一隻兔子樣，緊追著進財不放。進財的後背已經感覺到了那個男人涼嗖嗖的指甲，慶幸的是他沾了沒穿衣服的光，他身上跑出來的汗水，讓他像泥鰍樣滑溜溜的，他抓不著他。進財一口氣跑了半個多時辰，直到確認背後沒有腳步聲傳來，他才停了下來。進財回過頭看看遠處黑呼呼的村莊，王姓男人追了他足足有三里多遠。進財不放心地又繼續小跑了一會，直到確認王姓男人沒再追來，他才腿一軟一屁股坐到了地上。進財在村外一直坐到天大亮，想一想都覺得后怕。要不是他跑得快，這會兒怕是命都沒了。
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