第十四章 程家有女（上）
劉平正呆著，卻聽見程允喝道：「沒規矩，誰讓你來的，這是大人們說話的地方，你一個女孩家跑來作甚？」那個被喝的女孩子卻也不懼，撇嘴道：「我倒是稀罕來這呢，若不是母親在那發脾氣，我才懶得管你們的閑事。」程允一聽，老臉一紅。此公別看生意做得大，在哪裡都是個有頭有臉的人物，可就有一樣卻是說不得，那便是懼內。程允的夫人白氏，性格潑辣，極會持家，這些年程允時常外出，家裡幾十口人的事情也都是白氏一人料理。白氏對公婆又至孝，是個無可挑剔的好兒媳，因此闔家上到公婆，下到僕役，都聽白氏一人之言。程允和夫人剛結連理的時候倒還並沒有軟耳朵的毛病，可後來隨著他對家庭的付出越來越少，白氏在家中占的分量越來越大，他便開始落下了這個懼內的毛病，雖不至於見到白氏就害怕，可是白氏的話他也不敢不聽。要命的是，就連自己的爹媽也一心回護這個兒媳，反倒像是把兒子當成了外人。不過話說回來了，白氏這樣的女人也殊為不易，有幾分怨氣要撒在程允身上也是該當的。
悍妻不一定是惡妻，有些女人如白氏這樣的，悍倒也是由愛而生。
程允臉紅道：「讓諸位見笑了，拙荊脾性頗為暴躁，小女又自小缺乏管教，讓諸位見笑了。」錢運益哈哈笑道：「嫂夫人什麼模樣我還不清楚，必是怕你貪杯毀了身子，咱們也喝得有些時候了，程兄不必陪我們了，自回內宅去吧。」程允如逢大赦，趕忙起身，急匆匆地走了。要知道但凡懼內的男人，十個有九個怕別人取笑，若是在酒席上被人拿話一激，為了臉面可能就橫下心來不管不顧，照樣喝下去，回去之後寧可跪爛幾個搓衣板。因此錢運益也不想為難程允，他們是多年的老友，這次程家上下又是應錢運益的邀到長沙來小住，如果拿話去激程允，最後鬧得夫妻不和，就不是做主人應盡的禮數了。
程允走後，那個女孩子也隨著走了，臨走時候瞟了劉平一眼，劉平心裡微動，敲開了小鼓。馮宣首先笑道：「程先生懼內我是早就聽說過，卻不知竟懼怕到了這個地步，連女兒都看起來比他還要地位高些。」錢運益笑罵道：「就你喜歡編排人，他是疼他女兒，才由著她放肆。兩夫婦結婚二十年了，只有這個掌上明珠，怎能不疼愛。」劉平有些按捺不住，問到：「程先生的千金叫什麼？」錢運益回到：「程霖芷。」劉平默念了一會，記在心頭。
一會，話題又轉回到買賣上去，栗桐說：「小王爺既然有意，倒想要先以什麼來試一下手呢？」劉平微一愣，這卻是他沒有怎麼仔細想過的，過了會，說：「不瞞先生，劉平還沒有具體的想法。」栗桐也不覺得奇怪，這天下的買賣成千上萬種，剛開始做，哪裡知道什麼適合，當下說道：「哦，這也難怪，萬事開頭難，做買賣不像讀書，總歸都是從那基本啟蒙書讀起，挑錯了行當，可能也要費力不討好。」頓了頓，栗桐說：「我們幾個老傢伙呢，雖說不才，但是好歹也在商界里摸爬滾打了這麼多年，積攢了些人面，也有些經驗，倒不如小王爺先跟著我們做，等小王爺覺得合適了，再另立門戶，如何？」錢運益聽言笑道：「錢某也有此意，我們幾人也好沾沾小王爺的光，這以後官府衙門的批文我們要起來可就方便多了。」錢運益說的是實情，不過他這樣說，卻是為了讓劉平覺得他並不純粹是個施捨的對象，也好心裡平衡些。劉平聽出錢運益的意思來，不過仍是滿心的贊同他們的這個想法，畢竟自己勢單力薄，又沒有經驗，如果從開鋪子這樣的小買賣做起，一輩子都可能開不出第二家分號來。因此當下點頭道：「劉平也正是這個意思，不過，這樣一來，就要麻煩各位先生了。」眾人皆道：「哪裡哪裡。」
正說著，卻突然見程允去而復返，滿面春風。錢運益當先奇道：「嫂夫人開恩了？」程允嗔道：「什麼開恩不開恩，不要說得那麼難聽。拙荊聽說小王爺來了，便讓程某多多陪陪小王爺，她那邊沒什麼要緊事。」常希笑道：「還是小王爺面子大阿，我們幾個老傢伙加一塊，嫂夫人都沒看在眼裡。」程允問到：「適才各位說什麼呢，外面聽著熱鬧。」常希道：「我們正商量著讓小王爺跟著我們先做點買賣，以後慢慢再另置產業。憑小王爺的眼光和能耐，獨立門戶也不過三五年間的事罷了。」程允一聽，知道這些人個個精明，拉著劉平自然也就等於拉了長沙王在背後給他們撐腰，以後做起生意來豈不是無往不利。程允一來深覺劉平是個可造之材，二來也想藉助藩王的勢力，以求更進一步，當下爭道：「你們商量半天，獨獨把我給忘了，不行，我看小王爺還是跟著程某人更有出息些。」程允是個直性子，想起來就說。錢運益笑道：「程兄的意思，倒是想讓小王爺跟著你回吳地去了？」程允點頭道：「有何不可，大丈夫志在四方，何必一輩子待在長沙國，四處走走，開闊眼界，結交賢達，這買賣不就是走路走出來的嗎？沒聽說過在家坐著能坐好買賣的」劉平一聽，也笑道：「程先生的好意，劉平心領了，只不過劉平卻不能跟程先生走。」其他幾人一聽，皆是哈哈大笑。程允臉微紅道：「小王爺可是不放心程某人的本事？程某人雖說不才，可買賣卻也做得不比在座其他的人小。」劉平趕忙擺手道：「程先生誤會了。劉平也深知男兒志在四方的道理，也不想一輩子縮在臨湘城內，受父王和各位先生的庇護。只是劉平獲罪之時，除了被奪爵罰錢之外，還被皇太后禁了足，五年內不許踏出長沙國一步，不然立刻就要貶為庶人，逐出宗室。到時候劉平倒沒什麼，就怕又連累了父王。」程允一聽，臉色一松，卻又感到惋惜，眼見自己不能分得一杯羹，遺憾道：「唉，如此，程某倒是不能勉強了。不過五年之期亦是轉眼的事，到時候還請小王爺務必到吳地來轉轉，程某掃塵以待。」劉平說，一定。
眼見得程允有些遺憾，劉平倒也不想就此冷落了他，因此決定使個法子來進一步拉住程允，多個朋友多條路不是。他剛才說了半天都是虛的，這會他想乾脆就給程允來些實的。這就少不得又要搬弄一下前世的那些本事了。
當下對程允說道：「程先生的產業，如果劉平沒有記錯，該是以經營海鹽為主吧。」程允點頭道：「對，鹽這一項，程某這些年著意經營，大概已有六七成的精力壓在了這上面。」劉平道：「劉平雖不能跟著程先生前去吳地學習，可劉平碰巧知道個不傳的秘法，說的就是製鹽的法子，效果嗎，劉平見過，是上佳的。如果程先生過會沒什麼事，劉平可以細細講給程先生聽聽。」眾人一聽，皆是大驚，要知道這製鹽的法子歷來是不外傳的機密，別說細細講給外人聽，就是透露一星半點也是沒人願意，這次聽劉平這麼大方說要全部告訴程允，眾人自然驚訝非常。程允又驚又疑道：「製鹽的法子歷來為秘法，不傳外人，小王爺若是從別人處知道這個法子，恐怕不太方便告訴程某人，以免那人惱怒。」劉平笑道：「這阿，不是別人的法子，這世上怕是也沒有人用過，你儘管用去，沒人找你的麻煩。」程允如此一聽，才轉為大喜，聽劉平說得如此管用，又沒有別人找麻煩來，自然就是求之不得的事情了。本來還因為拉不到劉平而遺憾，現在卻已經是得意非常了。
錢運益問道：「小王爺沒有經過商，怎麼知道製鹽的秘法。」劉平道：「呵呵，這個嗎，恕劉平說不得了。」眾人倒也不糾纏，畢竟這些法子歷來都是商人之間諱言的機密，劉平既不肯說，大家也就不好再問了。