第十四章 程家有女（中）
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酒酣飯飽之後，便散了宴席，錢運益引著眾人到主屋歇息茶敘。屋內早已生了幾個大的暖爐，暖意洋洋。
眾人依尊卑長幼坐定之後，下人奉上茶來，劉平一聞，卻不是前些日子的茶葉。前日的茶葉香味甘醇，今日的卻是要顯得清遠些，可見錢運益對茶還是頗為講究的。山珍海味之後，茶正可以刮刮腹中的油水，自然是上佳的飲品。
錢運益開口說道：「錢某前些日子，四處奔走忙碌，這次好不容易回到長沙國，也打算好好地待一陣子，畢竟哪裡也沒有家裡好，天下的錢總是賺不完的。」眾人點頭稱是。程允道：「像我們這樣的買賣人，哪一個不是從年輕時候一直走到老邁不堪。我們這樣的還算好，那些與西域做買賣的就更是整日風餐露宿，備嘗艱辛了。」常希道：「這有什麼法子，總不能在家裡坐著等天上下金子吧。」
錢運益轉道：「小王爺，錢某既然要在國中長住一段時間，那也就可以放手交些買賣給你做，錢某在一旁給小王爺打打下手。」雖說是打下手，可錢運益的意思卻是趁著他在，讓劉平試試身手，若是出了亂子和紕漏，他也好幫忙蓋過去。畢竟經商不是嘴上說說而已，經驗，管理，還有交際能力都是不可或缺。劉平年紀尚輕，會的大道理可能不少，可細節性的東西，錢運益認為還是要自己把把關。
劉平謝道：「如此最好，錢先生若能從旁協助，劉平自然是求之不得。」
錢運益點頭，又轉向眾人問道：「那以諸位的看法，竟是以什麼買賣起手較為妥當呢？」眾人皆沉吟不語，認真考慮起來。常希首先打破沉默道：「錢兄在臨湘的幾個絲綢庄，倒似乎可以交給小王爺做。」錢運益問道：「哦？常兄有何道理嗎？」常希一捋須道：「小王爺身份尊崇，自然不宜一開始就做那些臟累的買賣。絲綢乃是上等貴重的商品，一般能夠買賣絲綢的也非富即貴，小王爺的身份階層，認識的人大多也都是這些富貴之人，人脈在這一部分也要廣些，因此常某想，這項生意小王爺起手可能要容易點。二來，我長沙國地處南方，氣候溫潤，這些年蠶桑漸漸普及，依常某看，還有不小的發展空間。是以，常某覺得一開始讓小王爺經手絲綢的生意似乎更為妥當些。」錢運益微微一點頭道：「有道理。」轉而問劉平道：「小王爺意下如何？」劉平聽說常希給自己選絲綢買賣乃是怕別的買賣臟和累，本來有意想要給眾人留個能吃苦的印象，不打算做這個絲綢的買賣，可聽常希這麼一分析，倒覺得常希並不是一味地怕讓自己吃苦。以自己的身份地位而言，這十幾年來，認識最多的就是達官貴人，在這一階層可算是人面不窄。買賣剛開始做的時候，如果有些場面上的人願意支持一二，開了個頭，那後面的事情就順風順水，好辦得多了。且劉平又想起劉發前日對他說的，讓他不要再突擊冒進，一味求名求利，因此當下按捺下了別的心思，點頭道：「常先生的法子甚好，可說是量體裁衣，劉平先謝過常先生。」
馮宣接到：「錢老友的絲綢莊子在臨湘開了已有十數年，名頭響亮，老主顧很多，便是外地的商人也有不少在他的莊子里進貨，已成相當的氣候。因此，小王爺做起來，應該不會難。」錢運益也點頭道：「這幾個莊子，雖然我這些年都沒有仔細去打理，只交給手底下的人去管，可經營卻一直不錯，賴各位老友照顧，買賣也還一直算得上紅火。小王爺隨便挑一個去做，作為起步，應該是沒有問題。」
聽這些人的意思，倒是想給劉平一個上好的鋪子，讓劉平做個甩手東家，反正十幾年的經營下來，一切都成了規矩，換個東家，只要不換那幫賬房夥計，倒也不會有什麼問題。劉平卻不想就這麼坐享其成，既然說了要做，就要認真做，拿出自己的本事去做。躺在錢運益前十幾年的老底上，和躺在長沙王宮吃父王的俸祿有什麼兩樣？換個名聲罷了。他要經商，可不是打算打個幌子而已，是要真正做點自己的事情出來。
因此當下劉平說道：「錢先生那些好的絲綢莊子，劉平怕貿然接手，不懂得經營之道，就要砸了錢先生十幾年好不容易經營得來的名聲。這樣吧，錢先生就挑個最差的鋪子交給我就行，這樣即使折騰黃了，也不會對錢先生有損。」錢運益擺手道：「這怎麼可以，那錢某不是給小王爺找罪受嗎？」劉平誠懇道：「剛才劉平聽諸位先生說到為了經商四處奔波，風餐露宿，便知道為商之人，若要想成氣候，都得吃些苦頭才行。今日若是讓我從一開始就養尊處優，得個現成的好果子吃，那將來還怎麼能夠在這一界立足？這樣下去，我豈不是乾脆躺在王宮內吃現成的更為直截了當些？」
錢運益也知道劉平說的有理，只是剛才顧慮到劉平的身份，這才想法子要讓他少受點挫折，打算給他個上好的鋪子做一做。現在既然劉平不打算就這麼吃現成的，錢運益也覺得梅花香自苦寒來，自己當年就是這麼苦過來的，才有今日的成就，因此當下也不再拘泥於劉平的什麼王族身份，沉聲道：「小王爺有如此的心氣，錢某人慚愧。既然小王爺那麼說了，錢某也就不矯情了。」頓了頓，又說：「鋪子嗎，要說做得十分差的，錢某人或轉賣或關閉，早都脫手得差不多了。只有一家絲綢莊子，現在經營的是個侯爺的遠親，他只管每月收錢，虧了也少不了他的那一份。因此這些年，莊子的經營可說是一塌糊塗，可錢某礙於那位侯爺的面子，也不便收回或者轉賣，也就只好拿別的莊子的收入來貼補這個絲綢庄。小王爺若是願意，錢某過兩天就把莊子收回來，轉手給小王爺。您看，如何？」他攀上了劉平，自然也就不再顧忌那個什麼侯爺，且那個侯爺的遠親把一個鋪子經營成這樣，本也就理虧。
劉平心下暗暗提醒自己到，這個侯爺的遠親，可算得上是自己的前車之鑒。當下又點點頭道：「如此，有勞錢先生費心了。莊子轉手的費用，先生改日給劉平一個賬目，我也好交付給先生。」錢運益一愣道：「這怎麼使得，錢某豈能收小王爺的錢？這個鋪子，就算錢某送給小王爺的了。」劉平擺手道：「不可，為商就要言利，我若是不花一文就從錢先生那盤下莊子，豈不是成了無本的買賣?」錢運益還待要爭，馮宣勸道：「錢兄就不必客氣了，小王爺若是這樣的人，也就不會讓你轉手個最次的鋪子給他。商人嗎，賬目清楚是首要的，你也就不必堅持了。」錢運益聞言，嘆道：「如此，就麻煩小王爺了，錢某這幾日就讓人去辦，改日給小王爺一個答覆。」
劉平笑道：「好，如此，多謝錢先生了，以後還要請錢先生及各位先生多多照顧提攜。」眾人趕忙道：「一定，一定的。」
正經話題談完，眾人神色一松，便開始說些比較輕閑的話題。馮宣首先打趣程允道：「程兄在此可待了有些時間了，嫂夫人的恩限可是快要到了？」程允臉一紅，道：「馮老小子，你別沒事就拿老夫開心。拙荊不是個不通情理，不講尊卑之人，小王爺在此，她哪會放肆？」
話音剛落，卻突聽門外一個女孩子咯咯笑道：「爹爹這話啊，怕是能換來一年的好日子過呢。」抬眼一看，正是程允的女兒程霖芷挽著一個中年婦人從門外走了進來。這中年婦人便是程允的夫人，白氏。西漢女性的地位甚高，沒有後世那些個規規矩矩，因此白氏這般大大方方地走了出來，眾人也未覺得失禮。