第七章 長樂宮宴（上）
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這一章是為了更改梁王的稱呼，今日真正更新為十六章（下）
劉安走後，劉發越想越覺得不正常，這劣子今日變得忒不像他自己，別是中了什麼魔怔，可話又說話來了，天底下哪有這麼好的魔怔讓人中去。劉發可不似周妃那般心思簡單，以為兒子長大了，心性改了。有人雖然長大之後秉性與少年時期大相徑庭，但是也有個潛移默化的過程，似這般一昔之間大轉彎的確實不合常理。
劉發因喚過劉平：「平兒，你過來。」劉平依言過去，看父王狐疑之色，已經猜了七八分。劉發問道：「寡人見你近日言語殊不同於往昔，卻是為何阿。」劉平問道：「父王指的是什麼？」，劉發道：「本王見你先前頑劣異常，因此漸漸冷了管教你的心思。可看今日你應對淮南王一事，不說字字有理，卻也不算進退失據。難不成你這幾日得遇良師指點？可自出臨湘，你便半步也未離開本王，因此本王問你為何」
劉平當下把那準備好的一通說辭給搬了出來道：「兒子以前不肖，盡讓父王母妃傷心失望，是做兒子的罪過。近來兒子看見父王母妃年紀漸長，兒子也並非是個全無心肝之人，心想若是再有負雙親期望，便真真豬狗不如。況其兒子也不是個笨人，這等迎來送往之道本就不比作學問，要實打實的下功夫，兒子自小看父王與郡內官宦交道，耳聞目睹，便依樣畫葫蘆地學了幾句，今日剛好派上用場。況且這次來長安，兒子一來為了開闊眼界，二來也不能隨意辱了父王威名，因此來前讓先生將我朝諸藩列侯的事情細講了一遍給兒子聽。兒子雖頑劣，卻也不蠢阿，況且父王也叫他淮南王叔了，兒子這點應變還是有的。」話說到後來，語氣里微帶了三份撒嬌的意味。
劉發聞言，不但心頭疑慮盡去，且暗自開始歡喜，想到，「寡人這兒子要論頑劣，自是國中一等一的人物，可要說笨，卻也不然。寡人早年若是不如此放縱，他自己若是也能安心向學，豈會比別人家的子弟差，恐要勝上三份也未可知。這些年之所以一事無成，惹人厭棄，倒並不是因為他蠢笨如豬，實是因為他那個不務正業的浪蕩性子。再說這迎來送往之道，確實不需學問，有過一兩次也便清楚，況且吾兒不是蠢笨之人，平日里說話也機靈得很，這番既然下心思去討教了皇室宗親的掌故來，應對淮南王幾句還是不成問題。」劉發終究從小溺愛此子，雖不滿他頑劣行徑，但對此子的聰明本性還是不曾否認，如果拿句通俗的話來說，就是，這孩子聰明，可就是不肯用功。但凡說這句話的父母，沒有幾個不是嬌縱子女的。
劉發如此一想，心下大寬，他本就寵愛這個幼子，近些年只是因為劉平忒不爭氣，冷了他的意，故此不滿，今見此子初會藩王一等的人物就應對得當，倒比一直呆立在旁邊，沒說上幾句整話的世子還要周全。心裡一高興，劉發也就不再深想，做父母的自是希望子孫有出息，至於如何出息起來的，倒多半懶得去管，只要不是偷來的就行。劉發勉勵了劉平幾句，天色漸暗，一行人車馬勞頓一個月，便都早早歇下，一夜無話。
次日中午，三人剛剛由臨時撥派來的太監宮女們伺候著用過午膳。昨夜一夜安眠，路上的勞累緩解了不少，加上天氣晴好，劉發便說要帶二子去未央宮內轉轉，讓尤其是頭一次來的劉平見見漢宮氣派，自己也順便舊地重遊一番，看看這些年有哪些改變。
正打算出門，卻只見一個執事太監一溜小跑到了殿外，扯著公鴨嗓喊道：「皇太后口諭。」劉發父子三人立刻整理衣冠，垂首趨步到殿外跪迎聽宣。太監等他們跪停當了，繼續扯著嗓子道：「皇太后口諭：後日便是聖上千秋之喜，今日藩王已泰半到齊。諸王久居封國，經年不得入朝，哀家不勝想念。特令已到京的諸王前往長樂宮，哀家略備筵席，款待諸王。」
三人謝恩之後，劉發拉住宣旨的太監，先賞了他一塊金子，再又問道：「這位公公，皇太后所宣的可是只有藩王，皇上御駕是否也移往長樂宮。」那位公公接了元寶，收於袖中，滿臉堆笑，回道：「稟長沙王爺，皇太后所宣的，確實只有諸王，且只有到京的九位皇子。皇太后說了，這是家宴，就不必請那些支系王爺了，只是祖母與孫子們敘敘天倫。咱家也沒聽說皇上會駕臨，且皇上雖然千秋之喜在即，這幾日卻也不得輕閑，想必是不會駕臨。只皇太后和後宮娘娘們出席。」劉發謝道：「有勞公公了。」
劉平聞言走上前，又問道：「公公可知梁王叔祖是否也在邀請之列？」這位公公見得劉平氣宇不凡，趕忙堆笑道：「小王爺有所不知，梁王自去年染病，一直時好時壞，年初已派國相拜見過太后，說久病之軀實在不堪遠行，今年聖上千秋，便不能前來賀拜了，梁王爺還特地為此上了個告罪的摺子。」劉平哦了一聲，笑道：「有勞公公。」說完又是一塊金子遞了過去。這位太監笑得下巴都快掉了下來，誰承想宣旨能宣出兩塊金子來，這長沙王倒是闊綽大方之人啊，因此千恩萬謝地回去了。
劉平回到殿內，不禁一陣激動，自己的雄心壯志，總算是要邁出第一步了。相比竇太后而言，昨日的淮南王根本算不得什麼。這位老祖宗說得誇張一點，是半個漢朝的實際當家人，景帝懦弱，母后的意見十分看重，且竇氏外戚勢力龐大，為侯者不在少數，為首的便有魏其侯竇嬰。
劉平稍整心緒，隨著父王一路往長樂宮行去。長樂宮漢初為正宮，此時卻已是太后寢宮，因在未央宮之東，位於長安城東南，因此也稱東宮。
到得東宮，見得此處景色，雖然也有皇家威嚴氣象，卻四處可見參天巨木。宮殿錯落有致，雖然建成已有近六十年，卻大多粉飾一新，可見景帝孝心，著意翻修母后居住之所。在宮內一路走來，竟然還能聽見鳥啼之聲。與大氣磅礴，宮殿巍峨的未央宮比起來，這裡倒確實更適合太后頤養天年。
引路的太監過各殿之門而不入，一路引著劉發父子三人向長樂宮西邊的園林里走去。進得園林而來，更是聞得陣陣鳥鳴，園中似有水流經過，水聲潺潺。再往裡行，赫然眼前一座高大的涼棚搭建在林中空地之上，涼棚下已經端坐著幾位皇子。席位上首，跪坐著一群婦人，臉上敷得雪白，雙唇上點的朱紅鮮艷直似要滴血，廣袖宮服拖曳在地，華麗端莊，頭上插著或金或玉的諸多頭飾，神態嬌媚，眾星捧月一般的簇擁著上首正中間坐著的一個盲老太太。這位盲老太太便是文帝皇后，景帝生母，竇氏一門的老祖宗，竇太后。
這些坐著的人見劉發一行三人走過來，底下跪坐的五王都站起身，這群后妃們卻只掃了一眼，只有唐姬一人盯著劉發看，眼睛轉了轉又盯在兩位小王爺的身上，面露喜色，難以自禁。
竇太后聽見旁邊眾王一陣忙亂，知道又有皇子到來，因止住與眾姬的閑談，問道：「這又是哪位王爺到了阿？」，劉發聞言，趕忙搶上兩步，跪在席上，恭敬道：「長沙王劉發拜見皇祖母，皇祖母千歲。」竇太后哦了一說，沉默了片刻，又說：「見過你母親沒有啊？」，劉發趕忙答道：「昨日已拜見過母親。」竇太后又哦了一聲，再無話，轉而又與眾姬說話。
劉平看在眼裡，知道父王並非竇太后寵愛的孫子之一，因此言語之間沒有多少欣喜，問了兩問便再無下文，此番若是梁王到了，這瞎老太后還不得爬起來握住手就說個沒完。劉平暗嘆一聲道，父親這些年倒是難過了，帝王之家的情意比尋常人家可差得太多了。
劉平壯起膽子，拉著哥哥劉庸，二人趨前跪拜道：「長沙王世子（次子）劉庸（劉平）叩見皇曾祖母，老祖宗千秋。」竇太后聽言，口中話也不停，只一抬手。二子也只得再拜一次，起身退了下來。劉平心想，這瞎老太太，怎麼恁地冷淡，說是與孫子們敘舊，怎麼來了卻只管和後面那堆後宮娘娘們閑扯。
正思量著，遠處一位太監發一聲喊，道：「長公主到」。遠遠地一個婦人的聲音便傳了過來，叫道：「娘，您老人家怎麼總喜歡把筵席擺在這園子里，這天氣才暖了幾日，當心受風！」卻是未見其人，先聞其聲。待人行到眼前，卻是一個衣著華麗猶勝後宮眾位娘娘的中年貴婦，儀態萬方之下卻又透著潑辣，這便是竇太后的女兒，景帝的姐姐，長公主劉嫖到了。