第七章 長樂宮宴（中）
眾后妃不等劉嫖走到跟前，紛紛站起身來，穿花入柳，也不待身旁太監們拖起衣裙，紛紛宮服曳地而行，齊齊地上來見禮，口中呼道：「大姑可算來了，太后她老人家都念叨你半天了。」劉嫖咯咯笑道：「老太太有你們這群善嚼舌頭，會討好的娘娘們伺候著，卻還來惦記我這個不肖的女兒作甚。」眾姬又是一陣笑。一時之間熱鬧非凡，和適才劉發父子三人到來的情形完全兩樣。劉平心道，早知道這長公主受寵，今日一見，果然非同一般。
這邊竇太后微笑著聽這群后妃公主嬉鬧了半天，開口道：「這臭丫頭，還不過來給老娘捶背，只顧著嚼你的舌頭根子。」劉嫖聽言才又往涼棚中走來，邊走邊說：「您老人家就喜歡支使我，這些娘娘們哪個不是生著玉蔥也似的一雙好手，捶起來怎麼不比我這雙老繭子手好受些啊？」竇太后笑罵道：「你卻好意思說，從小就金枝玉葉的，當今皇上當年都受你好些欺負，出了名的潑皮無賴，先帝都懶得管你，這世上誰還敢讓你干一點活，你這雙老繭可是從哪裡來的？」
眾妃也來湊趣，這個說長公主肌膚似雪，那個說長公主看著比臣妾年輕多了。看眾妃這般模樣，就知道長公主平時有多尊崇，迫得這些平時心高氣傲的娘娘們也要著意奉承巴結。
這時，才輪到早已站立一旁的藩王說話，九王趕忙下拜道：「侄兒見過大姑，長公主千歲。」劉嫖倒不似竇太后那般冷淡，笑呵呵地說：「喔唷，都起來吧，要說我這當皇帝的弟弟啊，還真行，您瞧生的這一溜的俊俏王爺。」她這一誇，雖然是每個人都誇到了，表表意思而已，那些后妃們聽在心裡卻都高興，因為其中就有她們自己的兒子站在那兒。這半天皇太后都沒正經和這些王爺說幾句話，長公主來了，氣氛才算緩和了許多。
劉嫖坐到竇太後身邊，邊捶背邊道：「娘，您別老在野地里坐著，當心受了涼。」竇太后笑道：「你這丫頭哪有這麼好心，巴不得哀家早死了，把這長樂宮的家當全都給了你，卻有這般好心來管我受涼？」
劉嫖急道：「您老人家可是冤枉死我了，做女兒的若是盼著娘死，便叫天打雷劈。再說了，女兒雖有個當皇帝的弟弟，可是天底下誰還有您老人家那般對我好呢，您要死了，我只怕立刻就要被人爬到頭上去了。我啊，巴不得您死我後頭呢。」竇太后聽言，又笑了，卻還是罵道：「今日是個好日子，別死啊死的，沒規矩。」
劉平在旁邊聽劉嫖如此說話，覺得這個女人倒似乎適合在現代活著，這般沒大沒小，對太后也開口閉口就是死字，在西漢這個年代，也只能說是因為她太受寵了。
竇太後接著說道：「人老了啊，就想多晒晒太陽，今日好不容易出了太陽，老身就想走動走動，成天在宮裡頭憋著，這身老骨頭都要發霉了。況且，今日請諸王來，都是些年輕人，跟著我一個瞎老太太在黑漆漆的宮裡待著，也要憋屈了他們。」眾王忙道：「皇祖母哪裡的話。」
竇太后頓了頓，開口問道：「太子可也來了？」聽言，眾姬中一個美貌青年夫人趕忙垂頭道：「彘兒已經派人叫去了，說是跟著皇上在一塊，馬上就過來了。」這便是太子的生母王美人。
竇太后說：「不必等了，開宴吧，老身等了半天，也餓了。」王美人臉一紅，退到一旁，神色不安。在遠處站著的太監們，趕緊傳宴，一時間宮女太監穿流往來。
竇太后道：「諸王離京都已數年，這次哀家請諸王前來，就是為了敘敘親情，人老了，想孫子了。」諸王頓時心生感激，紛紛離席叩首道：「孫兒萬死。」竇太后一擺手道：「雖然我從未見過你們什麼模樣，但是你們都是皇帝的兒子，哀家的孫子，皇室也有親情，哀家哪個也不看輕你們。」劉平一聽，心道，這瞎老太太，恁地會說話，剛才我們來了，跟不知道似的，哪是不看輕的樣子。
豈料竇太后剛這麼說了一句，旁邊王美人的臉刷地一下就白了。劉平本知道這是未來國母，因此在眾姬之中倒不急著看自己祖母，偷眼看了幾次王美人。王美人這一神色大變，也被劉平看在眼中，略微一想，是了，當下不禁油然對這瞎老太太起了驚服之意。
你道竇太后這半天做秀，又請諸王來赴宴，又開誠布公地表達舐犢之情，卻是為何。一半也確實是祖母惦記孫兒，九王當中也有一兩個是老太太想念的，可另一半卻是為了要示威。
示威給誰看？給王美人。
自栗姬失寵，前太子劉榮被廢，景帝再立的太子劉彘就是這王美人的兒子。普天之下都知道，若是不出意外，劉彘就是將來的皇上，王美人母以子貴，也必然是將來的皇太后，身份尊榮無比。
竇太后雖然瞎了，卻可稱得上目光如炬。眼見著王美人恭順無比，猶勝其他姬妾，跟自己親生女兒一般，晨昏問安，端湯奉葯，一副五好兒媳模樣。
可正所謂，能忍非常之事，必有非常之謀。
王美人絕對不是生性懦弱的人，當年栗姬失寵，八成就有她的參與。有如此心計，且心地稱不上純善的人，現在能對自己如此忍氣吞聲，若說全是因為她有孝心，鬼都不相信，無非也就是有所謀。
皇帝近幾年身體不好，傳太醫就像傳妃子侍寢一般頻繁，一旦有個山陵崩，竇太后順次升為太皇太后，若是那時被人駕空，並不是難事。竇氏一族也必然樹倒猢猻散。
因此，竇太后這些年對這些事情清楚得很，心下盤算著，非但活著不能讓王美人將來把自己駕空，就是死了，也不能讓王氏田氏貴戚把竇氏給鬥倒。竇氏一門畢竟由自己而起，出於人情，出於宗族，都不能死了就甩手不管，任子孫自生自滅。
是以，竇太后時時藉機敲打王美人，為的就是不讓她早生野心，甚至乾脆打消了她那點小九九。
今日這長樂宮宴，因此倒有一半是為了做給王美人和太子看的。
竇老太太的意思就是擺開了給王美人看，除了你兒子，當今皇帝還有九位兒子在這，哀家還有九個皇孫，誰都有繼承皇位的正統性，可不止你兒子一個。還有半句話，如果不加掩飾地說出來就是，惹急了我老太太，哀家在這些王爺中隨便挑一個聽話的，全天下也沒誰敢說半個不字。剛才打竇太后說對諸王都不看輕，語氣雖然盡顯祖母的慈愛，可在王美人聽來，卻不啻於一句警告。
這仲春難得的晴日，大好的天氣，擺下的這場祖孫敘天倫的宮宴，底下竟是暗潮湧動。
這些藩王倒也不全是傻子，有一兩個也嗅出點味道來。老太后要見孫子，後日便全見著了，幾年都不見一次，能急在這一兩日嗎。因此紛紛打著小算盤，打算靠這個機會好好巴結下老太后。
當下趙王劉彭祖跪前叩首道：「皇祖母此言，孫兒萬死，此後只有竭盡心力，以期孝敬皇祖母於萬一。」隨後膠東王劉寄也跟進，其餘諸王包括劉發雖然沒想到更深一層，卻也紛紛為祖母的一番親情之言感動，山呼千歲，感激涕零。
劉平也隨著跪下拜謝，心中卻笑道，好一個眾王拜後圖啊，這王美人此後只怕連覺都難睡安穩了。當下拿眼一瞄王美人，果然一張臉僵硬得很，隔著層白粉還能看出臉發白，想笑卻也不大笑得出來。
諸王這邊哭得懇切，長公主早看膩了，笑道：「一群男人們哭成這樣，又不是三歲小孩子了，趕緊起來吧，看著心煩。」竇太后回身就拍了劉嫖一下，笑罵：「你這個姑姑算是白當了，半點情分都沒有。」劉嫖正待出言辯解，遠處太監喊道：「太子駕到」
諸王聽言，連忙起身，王美人臉上神色終於一松，連長公主也作勢也站起來，竇太后卻只哼了一句：「彘兒怎麼來得這麼晚阿？」。
劉平聞言趕忙拿眼去瞧，卻見一個十三四歲的俊秀少年從遠處走來，心想，哦，這便是當朝的太子，將來的武帝了。今日的宴席，一為博皇太后歡心，二來嗎，就得好好結交一下眼前這位太子殿下了。細算下來，這位少年竟是自己的皇叔，劉平不由得一陣鬱悶。
劉彘走到近前，拱手笑道：「彘兒來遲，還望皇祖母，大姑，眾位娘娘，還有遠來的各位皇兄恕罪。」