第二十章 食屍惡鬼
「未卜先知不敢說，但論察言觀色，你祖叔絕對獨一無二，這可不是自誇之言。」祖約得意地說道，「那人穿著平常的富戶服裝，但某家卻瞧出他相貌迥異，似乎不是漢人，便將其單獨揪出來仔細盤問。起初他堅持說自己是尋常商賈，但某家拿出塊金錠把玩許久，他竟目不斜視。某家尋思：哪有商家不愛財的，只有出身於王侯貴胄家的膏腴紈絝，不知生計稼穡艱難，才會自鳴清高，對錢財無動於衷。某家因此下令仔細搜身，結果從其所穿麻鞋的鞋底夾層中檢出來一封帶著羊膻氣的書信，方查明了此人的真實來歷。」
蘇峻在旁聽得直皺眉：「一個來自北胡的鮮卑王族，跑到這裡來做什麼？」
「這個......某家就不知道了，那傢伙死活不肯招，只說因為躲避前方潮汐，所以在此處停船避風，打算等天明潮退了再走。這倒跟我們的目的一致。但是這班菜鳥顯然不知道老灌河的兇險，竟然想靠岸停泊，結果就觸礁沉底了。除了這些，其它的他全都守口如瓶。不過我也沒興趣聽他扯淡，只要他這個人在手裡就行。到時候以這位王子為質，要挾一下北代拓拔部，說不定會有意外的收穫。」
蘇峻卻不以為然地搖搖頭：「士少賢弟，眼下咱們最要緊的是平安回到歷陽，與此相比，其他的事都無關緊要。現在韓晃將軍的水師雖已出來接應，但同時朝廷官軍也在四處搜捕我們，所以還不能說已經平安無事。你我需時刻提高警惕，不要讓其他雜事分心勞神。」
就在這時，門外忽有人來報，「副帥，河岸上出了件咄咄怪事，弟兄們看著不對勁，心裡又拿不定主意，因此特來向您稟報。」
「什麼屁大的事？有什麼大驚小怪？難道是官軍那幫撮鳥混進來，想鑿某家的船？」祖約蹙起眉頭，手按劍柄站起身來，沖著門外喝道：「老鄭，進來把話講清楚。」
艙門一開，進來一個窄額闊頰，臉型酷似鴨梨的中年人。蘇氏父子認得他是祖約的親信鄭宏，當初祖約帶三百侍衛（晉朝為表彰祖逖北伐的功勛，特恩賜祖家的殊榮。)應朝廷之詔進京述職，為留後路，把沙洲渡連同座駕官船都留給鄭宏看守，以備撤退之需，由此可見此人在祖約心中的份量。
「不是。」鄭宏惴惴地說道：「不是敵方水鬼鑿船，而是......江面上莫名其妙漂來一個血淋淋的東西，似是一頭水牛屍體，在水面上起起伏伏，把周圍都染紅了，樣子十分凄慘可怖，弟兄們搞不清為何平白無故會出現這種噁心晦氣的物事，都感到十分的驚異忐忑，有人甚至猜測這水底下可能有食屍惡鬼，大家都被嚇得人心惶惶，因此請副帥幫忙斟酌......」
「荒唐！」鄭宏話未說完，祖約便氣得火冒三丈，跺著腳罵道：「虧你們幾個還跟我打過那麼多年仗，屍山血海司空見慣，怎麼會對一頭死牛如此懼怕？這哪裡象某家帶出來的兵，分明是一群膽小如鼠的婆娘。回去跟那些膽小鬼說，這老灌河我走得多了，從未在此栽過跟頭。因為某家本人就是凶神天靈投胎轉世，什麼厲鬼妖魔都得讓我三分。叫他們不要疑神疑鬼，留下幾個巡夜的，其他人統統回艙房睡覺。」
鄭宏答應一聲，剛想出去，卻聽蘇峻從旁叫道：「且慢，此事十分蹊蹺，老灌河一帶向來人跡罕至，怎會有人在此宰殺牲口？難道朝廷派來的探子就在岸邊監視我等？士少賢弟，為保險見，還是讓為兄出去查探一下。」
「等等。」蘇峻還未起身，蘇逸搶先道，「父親，祖叔，夜深了外面涼，你們還是留在艙房裡休息，調查的事情就由孩兒代勞，孩兒保證，馬上便能給你們答覆。」
蘇峻看了看兒子，點頭道：「好吧，也該你多歷練一下。不要對此事掉以輕心，若發現有疑點，立刻回來跟我彙報。」
蘇逸答應一聲，走出艙房來到甲板上，清冷的天空下風清月霽，他深吸了一口爽涼新鮮的空氣，跟著鄭宏緩步向船尾走去。
船尾的欄杆上戰戰兢兢趴著好幾名水手，正在小聲交談著什麼，人人臉上都掛著顯而易見的驚恐。
蘇逸微微蹙了蹙眉，旋即走上前詢問：「你們看到的那張牛皮，它現在哪裡？」
一名瘦高水手見是蘇峻的兒子，不敢怠慢，連忙伸手向不遠處的水面一指，「蘇公子請看，死牛就在那裡，皮整個被剝了去，樣子很慘，剛才還有弟兄說曾見到黑色的人影從牛肚子底下鑽出，那情景非常地陰森詭異。」
蘇逸接過一支火把，踏上船沿，接著火光的映射，在水中仔細搜尋觀看。
很快，他便找到了那頭大水牛屍體，果不其然，整張皮由頭到腳都被剝去了，肌肉筋脈也全都暴露在外，而且切口處十分的光滑整齊，蘇逸覺得若沒有一把鋒利的匕首，則無法割得如此平整利落。
「蘇公子，您知道這牛是怎麼死的嗎？很多弟兄都說是被住在水底的食屍鬼給啃的。那些食屍鬼個個張牙舞爪，兇惡得緊，它們不但吃牲口，餓起來連人都吃。一旦被其拖進水去，那就會被咬得連骨頭渣都不剩，死相慘不忍睹。」那個瘦高水手繪聲繪色的描述著彷彿自己親眼所見的慘象，說得汗毛直豎，幾乎自己都要被嚇趴下了。
「蘇公子，要是那些食屍鬼衝到船上來，我們該怎麼辦啊？」另一名矮壯水手見蘇逸一直緘口不言，忍不住插嘴道：「總不能就那麼坐著等死，您能不能跟二位大人講一聲，先讓咱上岸去避一避。」
此言一出，立刻招來了幾名同伴的異議，「李四，你找死啊。岸上是廣陵太守趙胤的地盤，他現在正到處派遣巡邏隊搜索咱們，一旦上岸，那不是自投羅網嗎？」
「朝廷的官兵再狠，也畢竟是人。死在趙胤手中，總比被食屍鬼生吞活剝了強。」李四不服氣地嚷嚷。
「好了，你們都被吵了。」蘇逸放下火把，一錘定音道，「虛驚一場，這裡其實根本沒什麼事，所謂食屍鬼云云都是子虛烏有。你們不要庸人自擾，都回艙休息去吧。」
「啥？」眾水手一聽此言，頓時怔忡，高瘦水手按捺不住，搶先問道：「蘇公子，既然沒有鬼，那這被剝了皮的牛是怎麼回事？難道是人乾的？可這人既然宰牛，為何只取牛皮而不要牛肉，實在太不可思議了吧？」
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