第15章

虛擬世界再不是一個世紀前的樣子了。那時候，人們坐在他們聯了網的個人電腦前，用鍵盤往裡面輸入信息，從屏幕上讀著文本和圖像，用這種方式與網路中的其他人對話和遊戲，並滿足於這種「虛擬生活」。而現在，不僅圖像，連聲音、氣味、味道和觸覺等信號都能通過「個人終端」直接輸入大腦，個人的信息則通過終端反饋到網路中去。這才是真正的「虛擬世界」。

蕾莎在飛船上的座椅裡面閉上了眼睛，她的感官卻在虛擬世界中完全打開了。

「死後的世界」不是地獄，也不是天堂。它在結構上更象古代的一種文件櫃，

個人的記憶如同檔案一樣存放在其中的小格里。但這些記憶是「活」的，它們以主人生前的形象出現在「死後的世界」，並能同訪問者對話。這不僅是對有傑出貢獻者的紀念，更重要的是，它是一種生動靈活的諮詢方式，「死後的世界」就好象一個由傑出人物的「靈魂」組成的智囊團。當然，這些人並不是真的依舊活在網路上，他們的身體連同頭腦早已化為灰塵。活躍在這裡的，是他們的記憶。

蕾莎首先想從人名目錄中查到「哈里*尼德蘭」，但很快發現這是徒勞的。尼德蘭是否在這兒還是個未知數呢。如果在的話，他可能有意把記憶隱藏起來，就象他不願意自己的墓地為人所知一樣。

無論如何，到了這裡總得進去看一下。蕾莎關閉了人名目錄，打開旁邊的一扇門，走進去。其實這扇「門」和那些目錄一樣，都是網路中的程序在個人感官里的映像而已。

門的裡面是一條長長的、充滿了亮光的通道。蕾莎剛剛站進去，通道就移動起來，她發現自己被帶著往前、往上滑行。兩側的牆壁漸漸變得透明了，繼而象雲彩一樣飛散、融化了。她在蔚藍色的空間中向上移動著，腳下卻還踩著某種堅實的東西。蕾莎想，設計這個「死後的世界」的人還有點想象力呢。這種緩慢的、不可阻擋的移動令人難忘。除了她腳下的蜿蜒漫長的「橋」之外，空間里虛無一物。長橋遠遠地延伸出去。

終於，目的地到了。橋在一座輝煌的大門前嘎然而止。蕾莎要徑直推開門進去，大門沒有開，一道光從上方射下來，照在她的頭頂。蕾莎知道，這是在檢查她是否有進入這裡的特別許可。一秒鐘后，門開了。

大門裡面是一個寧靜之極的大園林。蕾莎輕輕地抬腳踏入這片凈土。她不相信靈魂，不怕鬼怪，但她尊重對世界作出過巨大貢獻的人。

她知道訪問這裡的規矩--先在門口說一聲：「我想探訪某某某。」你的信息將被輸入到記憶庫里。你要找的人的記憶就會以他生前的形象出現在你面前。

「我希望能探訪哈里*尼德蘭先生！」蕾莎對著空曠的園林說。

她早就準備好承受失望的感覺了。果然，尼德蘭並沒有出現。

「哈里*尼德蘭在這裡嗎？」她不肯就這麼離開。

一個聲音說：「這兒沒有你要找的人。」

「他有資格住在這兒。」蕾莎說。

「他已經去世了嗎？他是什麼時候去世的？」

蕾莎說：「他是2045年去世的。」

「這個哈里*尼德蘭是什麼人？」

「他是一位機器人大師。」

「也許比爾可以幫助你，」那個聲音說，「願意見比爾嗎？」

蕾莎問：「比爾是誰？」

「你到『死後的世界』來，居然會不知道他嗎？比爾*蓋茨呀。」

蕾莎想了想：「我好象聽說過。他能幫我嗎？」

「如果比爾*蓋茨都不知道你的那位機器人大師，就沒有人知道了。」

比爾*蓋茨是一位修長而活潑的人。他出現在蕾莎面前後，就開始滔滔不絕地說話，從什麼「微軟公司」一直講到「第一智能工業公司」。對後者蕾莎是很熟悉的：當今世界上百分之九十以上的實用機器人都是「第一智能工業公司」生產的，他們壟斷了人工智慧機器的市場。

「我是想請您幫我找一個人。」蕾莎小心地打斷了比爾*蓋茨的話。

「找誰？」比爾說，「只要是這裡的人，沒有我不知道的。我是『死後的世界』的第一個入住者！」

「如果那個人有意要隱藏起來，不讓別人找到呢？」蕾莎問。

比爾*蓋茨哈哈大笑。在這個生動活潑的形象面前，蕾莎很難相信「他」並不是個活人，甚至連「靈魂」也說不上；「他」只是一個記憶庫再加上一些語言程序而已。但是，蕾莎想，他太象真人了。

比爾*蓋茨笑完之後說：「你不知道嗎？我是『死後的世界』的設計者！我做過一點小手腳：每個進入這裡的住客都必須向我『報到』。所以，不管他怎麼隱藏，都瞞不過比爾*蓋茨，都要被比爾的記憶庫登記。說說看，你想找哪一個？在這裡隱居的名人還真不少呢。」

「哈里*尼德蘭。」

「哈里！」比爾*蓋茨叫了一聲，「你找他幹嘛？」

蕾莎一陣欣喜：找對人了，看來有希望！她說：「我想證實一下，有一種奇怪的機器人是不是他發明製造的。」

「哈里是我的老朋友了。我們倆在生前就經常一起討論問題，不過當時沒人欣賞他。」他古里古怪地笑了幾聲，「我要去問問他：願不願意見你。」他剛剛要走，忽然又回頭問道，「你身後那位朋友也要一起見他嗎？」

蕾莎吃了一驚，轉身看去：身後並沒有人。她埋怨道：「你胡說什麼？」

「比爾*蓋茨從不胡說。喂！你也想見哈里嗎？」他對著蕾莎的背後問道。

蕾莎又一次扭頭看去，身後連人影也沒有。她不禁覺得毛骨悚然。這裡的事情真是太怪了！

比爾*蓋茨問了一句，不解地說：「他不理我。而且，仔細瞧瞧，他又不象是個人……你真是一個人來的？」

「當然，你別裝神弄鬼的！」蕾莎說。

「在一個世紀之前可沒人敢對我這麼說話！」比爾*蓋茨喝道，不過他似乎很苦惱，瞧著蕾莎背後那個看不見的「人」，說，「這裡還有比爾*蓋茨搞不懂的事兒！」

蕾莎說：「你問哈里的時候，別忘了告訴他：我說的那種機器人是螞蟻形狀的！」比爾*蓋茨消失了。

過了一會兒，他又象變戲法似地冒出來。這次，他領了一個人。

蕾莎端詳這跟比爾*蓋茨一起來的人。他身材魁梧，目光炯炯有神，留著一把烏黑髮亮的大鬍子。

「您就是哈里*尼德蘭嗎？」蕾莎問。

那個人點點頭。

「生於1970年，在2045年去世的冰島人哈里*尼德蘭？」蕾莎害怕弄錯，又加了一句。

「世界上只有一個哈里*尼德蘭。」那個人驕傲地說。他看看蕾莎，又往她背後瞧了一眼，「你的朋友怎麼不說話？」

蕾莎又下意識地一回頭，說：「你們都在搞什麼鬼？」

「你的朋友才在搞鬼呢。」哈里*尼德蘭說，「他……他真奇怪。」

蕾莎被弄得疑神疑鬼地，連提問的興緻都沒有了。還是尼德蘭撿起了話頭：「你說你們發現了螞蟻形的機器人？」

「那是你製造的么？」蕾莎反問道。

尼德蘭說：「你先說說這種螞蟻機器人的特徵。」

蕾莎盡量把自己知道的螞蟻機器人的特點都講出來：「身長三厘米左右，外形和真的螞蟻非常相似。它們有光、電轉換器，在任何光源下都可以工作。它們採礦，在體內冶鍊成純凈的金屬，製造成零件，然後再組裝出另一隻機器螞蟻。這是一種自我複製的微型機器人，其數量成幾何級數增長，每天翻一倍。它們還會進化，當空間和礦物不夠的時候，它們就自相殘殺，淘汰弱者……」

「夠了。」哈里*尼德蘭插話道，「那就是我的作品。你們怎麼找到的？」

「在智神星上，你的墓穴里。一個盜墓賊挖開了你的墓。」蕾莎說，「他從裡面偷走了機器螞蟻。我們再去看時，墓里空無一物，只在骨灰匣底部刻了一行字……」

尼德蘭接道：「我相信自己的孩子不會是醜惡的……」

「是這句話。」蕾莎說，「還有一個符號：十字上面連著一個圓圈。我的同事說，那是古代象徵女性的符號，這有什麼含義嗎？」

尼德蘭說：「這很重要。但你的同事並沒有完全說對。我本來是不想讓那些螞蟻被人類發現的……」

蕾莎問：「為什麼？你不想自己的發明被社會承認嗎？」

「社會不會承認它。」尼德蘭說，「我還要提醒一句：你最好轉告正在研究我的螞蟻的人，不要讓它們任意繁殖。否則人類社會必將遭到威脅。」

「為什麼？您不是說『相信自己的孩子不會是醜惡的』嗎？」蕾莎大聲說。

尼德蘭笑道：「對美醜的認識，人人都不一樣。我已經提醒了你：不能讓我的螞蟻任意繁殖。你也許聽說過，我對機器人的看法與眾不同。」

「你認為機器人是一種優於人類的生命。」

尼德蘭頗為欣賞地瞧著蕾莎：「看來你對我還真有點了解呢！那麼好：我告訴你一件事，你就知道為什麼不能讓那些螞蟻無限制地繁殖了。你讀過伊薩克*阿西莫夫的書么？」

「沒有，他是研究什麼的？」

尼德蘭笑了：「你太年輕，不知道阿西莫夫。我小時候可是他的書迷。他制定了所謂『機器人三原則』，第一條就是：『機器人不能傷害人類，也不能因為袖手旁觀而使人類受到傷害』。明白嗎？這就等於規定了機器人的地位：人類的奴隸。而我為機器螞蟻設定的程序中，把它們的地位擺在與人類同等的高度。所以阿西莫夫的『機器人三原則』在我的螞蟻身上不起作用。現在你清楚了吧？如果讓那些螞蟻在地球上肆意繁殖，它們會成為一種新的智慧生命，完全不受人類控制！」

蕾莎說：「你真是發瘋了！既然如此，你又為什麼要發明這種機器人呢？」

「為了驗證我的理論。」尼德蘭平靜地回答。

「但是，機器螞蟻如果不繁殖成一個種群，你的理論是無法驗證的呀。」

「是呀。」

蕾莎有點生氣了：「你又說，它們一旦繁殖起來，就會威脅人類社會！」

「我可以讓它們在人類沒有涉足的世界里繁殖呀。」尼德蘭還是那麼平靜。

蕾莎消了氣，這麼說，尼德蘭的實驗還沒有進行呢：「你沒來得及驗證自己的理論，就……就到這裡來了？」

比爾*蓋茨在一旁快活地插了嘴：「不是所有天才都象我這麼幸運哪！」

尼德蘭卻有些神秘地說：「不，我還是幸運的……」

「什麼？」蕾莎問，「你的意思是說，那個理論已經驗證了？你在哪裡做的實驗？」

尼德蘭卻顧左右而言他：「現在的人工智慧技術還是有了一些進展。比如說，我對你的大腦結構就很感興趣。」

「你說什麼？」

「你身後那位朋友的大腦更加特別，使我想起了很多往事……」尼德蘭莫名其妙地說。蕾莎又驚恐地看看背後。

「我還是問你一個問題吧，你要誠實地回答我：太陽系最近怎麼樣？」

「什麼？」蕾莎不禁吃驚地說。這個問題真讓人摸不著頭腦。

尼德蘭說：「太陽系有什麼變化嗎？」

蕾莎盡量理解著他的問題：「當然，隨時都在變化，人類在不斷開發太陽系。

火星上建立了能源站和礦業基地；『土衛六』上面正在進行大規模氣候改造實驗，準備幾個世紀后往那裡移民……」

「我不是指那些。」尼德蘭說，「我是問你：太陽系內各大天體還好嗎？沒有什麼異常？沒有哪個行星的狀況發生大的變化？」

蕾莎覺得更奇怪了：「當然沒有。」

「那就好……」尼德蘭似乎放心了，但又好象有點不滿意似的。

蕾莎追問：「你到底在哪兒做了實驗？」

尼德蘭答非所問地說：「你對希臘和羅馬神話感興趣么？」

「不！我從來不看那些玩意兒！」蕾莎真的惱火起來。尼德蘭卻悠然道：「那太可惜了。」

====戰神之星

蕾莎對大家說："這傢伙是個老頑固！死了以後都不肯說出他的秘密。"她已經從網上退出來，並且把在那裡的經歷分毫不差地跟同事們講了一遍。

周沖說："哈里*尼德蘭對這個秘密十分看重，他死前一定在自己的記憶庫里設定了保密程序，你的回答如果不符合他的要求，他是不會透露機密的。"

浩哲說："我有個主意：是誰把尼德蘭的記憶庫放進'死後的世界'里去的？我們找到他就行了！"

"沒用。"周沖說，"尼德蘭是人工智慧專家，他完全可以讓自己的機器人在他死後把他的遺物埋在小行星上，把他的記憶庫放進'死後的世界'。"

"那就沒辦法了？"蕾莎問。

盧梭上尉說："你的收穫還是很大的。我們必須馬上與地球聯邦總部聯繫，把尼德蘭提醒你的事情報告給他們：不能讓機器螞蟻在地球上任意繁殖！"

所有人都同意他的看法。盧梭立刻就向地球聯邦彙報了這個新發現。

蕾莎說："還有件事讓人費解：他們都說我不是一個人去那裡的！但是，我看了幾次，身邊什麼人也沒有！尤其那個哈里*尼德蘭說，我背後的人有一個十分特別的大腦。"

大家都看著周沖，因為他是人工智慧專家。周沖說："'隱身'上網並不是什麼高難技術。那個人肯定不願意讓蕾莎看見自己。他對機器螞蟻的事也很好奇。

我只能做這點分析。至於他的大腦很特別，我想，這是說他思維的方式與常人不一樣吧。"

"他又問我：'太陽系裡有什麼變化？各大天體還正常嗎？'還有，希臘神話又是什麼意思？"蕾莎仍然不滿意。

周沖皺著眉，他也在冥思苦想。

"希臘神話跟太陽系有什麼關係？"魯茲博士埋怨著。

周沖說："是有關係的。在古代，人們用希臘和羅馬神話里眾神的名字為太陽系各個天體命名。比如，太陽被稱作'阿波羅'，是希臘神話里的太陽神。地球的象徵是地母'蓋婭'。火星呢，是羅馬戰神'馬爾斯'；木星是眾神之王'朱庇特'……"突然，他愣住了，眼睛睜得大大地，張開嘴巴，呆了幾秒鐘，叫道，"對！肯定就是這樣！沒錯！"

"怎麼啦？"蕾莎問。

周沖興奮地說："你們記得尼德蘭在骨灰匣里刻的符號嗎？十字上面連著一個圓圈？"

"記得，"浩哲說，"你還講過，那個符號在古代象徵女性。"

"不僅如此！它還代表羅馬神話里的愛與美之神維納斯，而太陽系裡確實有一顆行星叫做'維納斯'……"

"金星！"大家異口同聲地說。

白色飛船慢慢地轉身，後部的聚變合成發動機噴出了橙色火焰。幾顆小行星從它旁邊掠過，飛快地變小了。飛船已朝著金星開去。