第五章 牛角酒館
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李歐從創造者公會出來的時候，他的胸口已經佩戴上了銀色五芒星為底，圍繞青色天平的正式鍊金術士徽章。守在劍群尖塔門口的衛兵瞧見了這個並不算顯眼的徽章，一一向他行禮。這與之前對待他的態度截然不同。李歐感慨地嘆了口氣，撫摸著徽章突起的紋路，心想要被人認可，果然唯有實力。
此時天色已暗，創造者公會之外的大街燈火輝煌。街道左右的每一處店鋪依然大門敞開，迎接著絡繹不絕的客人。十字街口廣場的噴泉旁邊吟遊詩人彈奏魯特琴，悠揚的曲調似乎能拂去一天的疲勞。這裡有如眾神之神國，不分晝夜，永不墜黑暗。
李歐穿過人群，離開熱鬧的主道，走入街邊的小巷。防風馬燈掛在房屋的門口，火光照亮了冒著泡沫的酒杯的鐵制門牌。他推門走了進去。
一陣混合著酒香的喧嘩瞬間淹沒了他。他熟稔地在吧台旁坐了下來。
「啊，李歐。」正在擦拭酒杯的查爾斯抬起頭來，向他打著招呼，同時將一杯甘甜的櫻桃烈酒放到他的面前，「你跟奧烈弗可是有段時間沒來了。」
李歐端起酒杯飲了一口，「最近忙著試煉。」他說，「我總得翻翻書吧。」
「這倒是。每兩年才有那麼幾個名額呢。」查爾斯贊同地點點頭，「就算是法師聯合會的進階考試也沒有這麼嚴苛。」
李歐笑了笑，「那是他們，和我們無關。」
「我也是道聽途說，我這裡可從沒接待過一位法師。」查爾斯對鍊金術士與法師之間的爭執早就有所耳聞，很快就轉開了話題。「試煉好像是在今天吧？」他忽然想起，「通過了嗎？」
李歐指著自己的胸口，「你說呢？」
查爾斯的目光停在李歐的胸前，「五芒星！恭喜，恭喜。」
李歐想起在遺迹的危險，那颳得面頰刺痛的劍風，仍舊不免有些心悸。「這一次也是運氣足夠得好。」他面露苦笑。
「不管過程如何，你都取得了成功。」查爾斯拍了拍他的肩膀，「絕大多數人都只看重結果，我也不例外。」
「查爾斯，你還是如此誠實。」李歐苦笑不已，「聽你的話會讓我覺得自己的努力毫無意義。這算是宿命論嗎？」
「對於像我這樣的普通人而言，」年過半百的查爾斯摸了摸自己的禿頂，頗為無奈與自嘲地說道，「這是最讓人心裡覺得寬慰的解釋，不是嗎？」
李歐想要說些什麼，但是酒客的招呼聲讓他們的談話中止了。
「你去忙吧。我就在這裡坐著，奧烈弗一會就來。」
查爾斯點了點頭，離開了吧台，向拍打桌面大聲呼喊的酒客走去。
李歐端著酒杯，打量四周。樂師在大廳的角落演奏樂曲，美麗的女郎隨著音樂在舞台上扭動腰肢，半遮半掩地顯露春光，引得周圍男性一片呼哨。不過更多的人卻是維持著自己的小圈子彼此交談。他們大多是一些商人。臉上遍布同樣的愁容。李歐對此也有所了解：最近海上的天氣實在是太過怪異了一些，連續半月都是狂風呼嘯，暴雨交加。想必這些商人的貨物已經在倉庫積壓許久，損失不小了吧。
只是他並沒有聽到什麼有用的訊息。這些商人們已經心如死灰，除了買醉消愁就只有不斷祈求虛無縹緲的神明。
「喂！老闆！」突如其來的大聲叫喊令李歐轉移了注意力。他看向大廳的一角。一名穿著式樣古怪的棕色長袍的女孩在用手掌拍打桌面。她有著一頭垂至腰際，仿若火焰般的紅色長發，隨著她的動作如起伏、飛揚。她的雙頰通紅，琥珀色的眼眸中流淌醉意。她高舉酒杯，向查爾斯叫道：「再來一杯阿斯莫斯酒！」
「阿斯莫斯酒後勁十足。」查爾斯勸說道，「小姐，您再喝就會醉了。」
「醉是什麼？」那女孩輕哼一聲，「你的酒館不賣酒嗎？」
查爾斯一臉苦笑。
「怕我付不起錢？」
查爾斯還來不及答話，李歐就見那女孩從懷裡掏出了錢幣。金幣黃燦燦的光亮夾雜在一片銀色的光芒之中。李歐以為她會將那一把錢幣全都塞到查爾斯手中。可他沒有想到的是，那女孩卻肉疼地將金幣挑了出來，小心翼翼地將其仔細擦拭了一遍，重新收了起來，只把銀幣交給了查爾斯。
「小、小姐……」查爾斯捧著手裡的幾十枚銀幣，收也不是，放也不是。他看著那女孩，為難地張了張嘴。最後還是生意人的秉性佔了上風，他還是選擇了實話實說，「這……這不夠。」
「不夠，那就先欠著吧！」女孩理直氣壯地說。
查爾斯面色古怪，「你不是有奧倫金幣么？」
「不行，絕對不行。」女孩收起了笑容，一臉戒備地看著查爾斯，「金幣絕對不行！休想從我這拿走一個子兒！」
「可這不夠。」
「那就等我攢夠了銀幣再給你。」
女孩的話讓查爾斯無法駁斥，也讓李歐哭笑不得。
「李歐，看什麼呢？」奧烈弗不知何時已經來到了他的身邊，坐了下來。他招了招手，向女招待要了一杯低度的蜂蜜酒。
「沒什麼。」李歐搖了搖頭，舉杯與奧烈弗碰了一下。
「聽父親說，安德魯森差點就死了。」奧烈弗輕聲說。他的聲音幾乎淹沒在酒館嘈雜的氣氛中，李歐又詢問了一次才知道他說的是什麼。
「那是一個好機會。」李歐聳了聳肩，「如果不是叔叔突然出現的話。」
「我知道你和安德魯森家的恩怨。他和他的父親都是貪得無厭的混賬。」奧烈弗說到這也忍不住皺起眉頭，眼中流露出厭惡。他想起傳言中安德魯森父親使的一些見不得光的卑劣手段：欺騙、恐嚇以及威脅。
「沒人比我更了解他們的所作所為。」李歐放下了酒杯，「他可是我的鄰居。」
「你做得太明顯了。」奧烈弗按著額頭，「幸好今年主持試煉的是我的父親。如果是其他人，說不定還會受到處罰。」
「處罰？」李歐撇了撇嘴，「不外乎取消商業許可。你難道忘了，試煉之前我們都簽下了生死契約。」
「你難道不會後悔？你可是一直都想子承父業。」
「取得商業許可不止一種辦法。通過試煉只是最簡單的一種。」
「這我知道。」奧烈弗嘆了口氣，「但今天無論如何，你與他們家都已經算是撕破臉皮，勢如水火了。沒有挽回的餘地。你得小心一些。安德魯森的父親可什麼都做得出來。」
「奧烈弗，聽你的話我像是十惡不赦的混蛋。」李歐看著對方，一字一句地說，「我是一名鍊金術士，不是與屍體打交道的死靈學派法師。我的手裡玩弄的也是天平和燒杯。即使是解剖屍體，那也是屬於類人生物。而且，我和安德魯森的恩怨，還不至於用刀劍解決。」
「那是為了什麼？因為那個法印？」
李歐沒有正面回答。「我作出了只是反擊。」他闡述事實，「是他先下的死手。」
「我相信你。」奧烈弗說，「但別人卻不會這麼認為。他們會把這當做你的一面之詞。」
李歐心裡的怪異越來越盛，他總覺得今天的奧烈弗話中有話。想要說什麼卻不直接開口，一直在無意義地繞圈子。這不像他。李歐猶豫了一陣，問出了心裡的困惑：
「奧烈弗，你今天就是打算和我說這些？為沒有發生的事情彼此爭執？」
「我只是有些擔心。安德魯森的父親已經是九級的鍊金術士……」
李歐毫不猶豫地打斷了他的話。「這不是你的實話。」他說，「我覺得你更像是說客。」
奧烈弗沉默不語。他垂著頭，一口接一口地喝著甜膩的蜂蜜酒。直到酒杯見底，他才慢慢地說道：「我不是說客。我不代表任何人。」
李歐默不作聲。
奧烈弗嘆了口氣，「李歐，我想幫助你，但我不知道應該怎麼開口。」
李歐冥思苦想，卻始終猜不出奧烈弗的心思。他所謂的幫助是什麼？李歐毫無頭緒。「我又不是你，怎麼知道你想的是什麼。」他說。
「我在想，現在也許不是好的時機。」
「商業許可？」
「還能是什麼？」奧烈弗一臉苦笑，「銀楓葉街已經不會擴建。安德魯森想要擴大自己的商店，就只能不斷收購旁邊的店鋪。你說，你要是重新掛上你家的招牌，他會怎麼做？」
「打壓與收買。順帶報復。」李歐不假思索。他們的窺探早已經不是秘密，每一個與他們有所接觸的人都一清二楚。但是無論是維南拉克還是奧烈弗都無法做什麼，因為競爭正是艾音布洛所鼓勵的。李歐理解了奧烈弗的擔憂。「你想的我都明白。我沒有被成功沖昏頭腦。」
「在這之前，你都沒辦法將商店開起來。」
「是啊。」李歐嘆了口氣，瞧著杯子里暗紅色的酒液。心想大概有一段時間不能喝這些了。
「所以，我想……」奧烈弗忽然有些吞吞吐吐。
「直說吧。這可不像你。」
奧烈弗深吸了一口氣，然後一口氣將話全都傾瀉而出。「這段時間你把製造出來的藥劑和魔法物品都交給我吧……我是說，放在我家的店鋪里，寄賣。」
李歐驚訝不已，他一時不知道說什麼好。
「之前之所以沒有提出，是因為你還沒有晉陞到五級。公會有規章……」
「我知道。」李歐的臉上露出輕鬆的笑意，「我得謝謝你，奧烈弗。你一直都在幫助我。」
「這是應該的。再怎麼說我們也是死黨嘛。」奧烈弗以為李歐會拒絕，「只是這一次我的要求似乎太過苛刻了。」
李歐揚了揚眉毛，「這是好事，我可沒說我不同意。」他看著驚訝的奧烈弗，笑著說，「我可不是騎士那樣的古板。我知道好歹。我連感謝都來不及呢，你替我解決了一個大難題。」
奧烈弗長長地出了一口氣，「你能這樣想就好。」