第五章 庭院芳菲次第開

第五章庭院芳菲次第開

我勸解了幾句，只得告辭，扶著槿汐的手在上林苑行走了良久，心思猶被燕宜凄清的身影牽絆不已。上林苑夜風寂寂，吹得滿苑枝頭殘葉簌簌發顫，冬來寒意襲人，也生了蕭條之意。我緊一緊身上的孔雀紋大紅羽緞披風，足下加快了腳步。有幽幽一縷泣音如脈，緩緩逼入耳中，我疑惑，「這麼晚了，是誰在哭？」

小允子忙打了燈上前趨看，過了一盞茶時分，卻見小允子引了一人過來，身段窈窕，麗姿含春，不是瑛嬪又是誰？我見她穿一身粉盈盈的百蝶穿花襦錦長衣，身形略微有些單薄。想是在寒風中哭得久了，鼻尖凍得通紅，一雙妙目也微微紅腫著。瑛嬪見是我，嚇得一怔，不由自主地退後了兩步，方才想起要行禮。

我一眼瞥見她系在衣襟上的絹子已濕了一片，於是壓住心底的疑惑，關切道：「天寒地凍的，怎麼瑛嬪妹妹一人在這裡哭？」

她身子輕輕一縮，怯怯道：「嬪妾不敢在宮中哭泣。」

我見她如此欲蓋彌彰，愈加溫和道：「快到年下了，妹妹可是想家了？」我轉身吩咐槿汐，「等下著人去回皇上，就說瑛嬪身子不適，請她家裡人來看看。」槿汐答應了一聲，我笑問瑛嬪：「本宮擅作主張，不知瑛嬪可還願意？」

瑛嬪慌忙跪下，「多謝淑妃娘娘厚愛。嬪妾福薄，父母去世，家中已無親眷，所以才被德太妃從府里挑了送入宮來。」

「哦？」我長眉微挑，「既不是思念家人，本宮卻不知瑛嬪為何傷心了？皇上對妹妹聖眷頗隆，難不成有人為難你么？有什麼委屈只管和本宮說就是。」

她微一躊躇，套著米珠團壽金護甲的手指微微發顫，輕聲道：「昨夜鳳鸞春恩車接了瑃嬪去。」

我的目光落在她煙籠寒水似的眉眼間，忽而笑道：「宮中嬪妃眾多，皇上難免不能兼顧。妹妹須得自己寬心才是，莫要為此傷心吃醋，反倒叫人閑話妹妹小氣。」

她抬眸望我一眼，小聲道：「娘娘不怪罪？」

我輕輕一笑，「你我都是女子，難免有相思吃醋傷心的時候，本宮亦不能避免，何必苛責於你。」我唇際的笑意逐漸意味深長，「只是這點心思自己須得會克制，若輕易落淚被人知曉，是禍不是福。」

她眼中有晶亮的淚意一閃，旋即屈膝，「嬪妾謹遵娘娘教誨。」

她怯怯告退，我凝視她離去的身影，半晌不語。小允子笑道：「瑛嬪小主可真是夠直腸子的，連這等吃醋慪氣的事也說出來，可見娘娘德高望重，她不敢撒謊欺瞞。」

我只瞧著小允子笑，槿汐道：「奴婢瞧瑛嬪這是推諉之詞。」

「她已無家人，這一哭必定不是思鄉，皇上喜歡她們三個，素日不是接了她便是瑃嬪和珝嬪，她也不算失寵，要哭何必等到今日。」

槿汐道：「是。妃嬪嫉妒的罪名不小，她情願冒險受責也不願說出真相，可見那個真相帶來的罪責遠比嫉妒之罪要大得多。」

我頷首道：「人人都有自己的秘密，我何必追究到底，只要她自己不行差踏錯就是。」我見小允子訕訕的，便道：「如今已是掌事內監了，凡事別想著奉承本宮為先，多跟槿汐學著點。」

小允子恭恭敬敬答了聲「是」，便引著我回宮。回柔儀殿的路必得經過儀元殿，我掰著指頭算道：「這個時辰，皇上應該翻了牌子了。」

小允子道：「是。這幾日多是灧嬪、榮嬪、瑃嬪、珝嬪和瑛嬪幾位小主。」

話音未落，卻見儀元殿下立著一名宮裝女子，見我遠遠已經屈膝，「嬪妾給淑妃娘娘請安，娘娘萬福金安。」

我仔細一看，卻是珝嬪。我見鳳鸞春恩車便停在她身後，不由問道：「夜黑風高的，你怎麼站在這裡？仔細吹壞了身子。」

珝嬪望一眼儀元殿，不無害怕地道：「嬪妾奉旨而來，不巧大殿下正在裡面，李公公說皇上正生氣呢，叫嬪妾先別上去。」

話音未落，已聽玄凌的聲音直貫入耳，「朕要你背魏徵的，你背得倒是很流利，想是費了一番功夫；朕問你什麼是垂衣拱手而治，你也曉得是治政不費力。可朕問你太宗如何能做到垂衣拱手而治，你只曉得將這篇文章里的死背與朕聽。唐太宗善於納諫，聽了魏徵這篇文章的諫言難道不是做到垂衣拱手而治的一種法子么？你只知死讀書，卻不曉得舉一反三，難道你在書房師傅也不曾講過太宗的德政？」

皇長子的聲音怯怯的，「已經講過了，母后也叫兒臣細細讀過。」

玄凌連連冷笑，「你師傅和你母后倒勤謹，你卻混賬憊懶，你五歲上書房，如今也十年多了，竟不知將書都讀到哪裡去了？朕記得你前兩年還能將背出好些來，如今竟全渾忘了？虧得你師傅好耐性，若換做朕，在書房看你一天便能氣死！」

皇長子大約是跪下了，「父皇息怒！」

「息怒？朕倒想是息怒，是你不讓朕安生半刻！你是朕的長子，朕不求你建功立業為君父分憂，但求你能為你幾個幼弟做個讀書的榜樣，好讓朕少操心些！你卻偏偏做出這許多不成器的樣子來！」

風大，玄凌的聲音遠遠傳下，連他倒映在窗上的影子也隱約有怒氣蓬盛。珝嬪入宮未久，不曾見過玄凌盛怒之景，不覺有些瑟縮，惶然地看著我。我微微一笑，「皇上是天子，自然不似王爺這般隨和無拘。」

珝嬪溫婉一笑，「王爺還沒有孩子，他日若有，愛子情切起來只怕比皇上還要管教得緊呢。」

我聞得「孩子」兩字，心頭突地一跳，臉上熱辣辣的，連寒風撲面也不自覺。再抬頭時，已見皇長子滿面頹喪地踅了出來。玄凌的怒喝猶被風聲拖出長長的尾音，「這三天好好把這文章讀通，再不知文義，便不要來見朕！」

皇長子見了我與珝嬪，不免滿面通紅，忙低頭拱手道：「淑母妃好，珝母妃好。」

珝嬪與皇長子年齡相仿，受他如此之禮不禁紅了臉，怯怯退開兩步。我笑道：「你雖年輕，但長幼之序擱在那裡，受皇長子一禮也無妨。」珝嬪這才安心受禮，我道：「你也等了許久，趕緊進去吧。皇上正在氣頭上，謹記言語溫柔。」

珝嬪點一點頭，忙進去了。

我瞧著予漓，他已是十六七的少年了，因養在皇后膝下，言行被調教得十分守禮。他的長相本不俗氣，一襲藍狐滾邊墨色裘袍華色出眾，更添他天潢貴胄之氣度。然而他自幼被約束甚嚴，不免神色拘謹，眸中亦無半分熠熠神采，此時此刻，更多了幾分頹喪之色。我伸手撣一撣他肩上的風毛，好言安慰道：「你父皇在氣頭上，難免話說得重些，你別往心裡去。父子終究是父子，過兩日又好了。」

予漓低聲答道：「是。多謝淑母妃關懷。」

我溫和道：「天色已晚，你還要出宮回王府，夜路難行，趕緊回去吧。」

他愈加低頭，幾乎要將臉埋進衣服里，「母后還在宮裡等著問我的功課。」

我微微吃驚，「已經這麼晚了，明日你什麼時辰起來上書房？」

「寅時三刻。」

我驚覺，「寅時三刻？天還墨黑，你每日只睡這幾個時辰么？」

「母后常說笨鳥先飛，我比不得別人聰明，便要比別人勤奮，所以要日夜苦讀。」

我嘆息道：「皇后希望你爭氣是不錯，可你也該愛惜自己的身子。」我笑看他，「聽你父皇說已經在給你物色王妃了，早日成家立業，有人照顧你也好。」

予漓聞言並無喜色，「母后說兒臣年紀還小，讀書要緊，不要兒女情長分了心愈加叫父皇生氣。」

我只得道：「皇后養育你辛苦，你且聽她的吧。」

我轉身待走，卻聽予漓低低喚我，「淑母妃請留步。」

我溫言道：「還有什麼事？」

他抬頭，眸中有懇切的溫意，「聽聞母妃得享哀榮是淑母妃的好意，兒臣未能親自登殿感謝已是不孝，今日便在此謝過。」

我一怔，才想起他所指的母妃乃是他生母愨妃，不覺笑道：「你是皇上長子，你生母又去世得早，有這份哀榮也是應當的，你不必謝我。」

他的神情沉鬱下去，好似這個時節的天氣，「母妃死得不明不白，多年來流言蜚語不絕，連父皇也不憐惜。兒臣這個做兒子的無能為力，今日得以如此，也是得淑母妃之福才能盡自己的一點孝心。」

予漓深深一鞠到底，我忙攔住道：「這原不是我一個人的心意，皇后是你的嫡母，也是她允準的。」

予漓唇角勉強一揚，苦笑道：「母后待我確實不薄，但她一直認為母妃言行失矩，連提也不許我提，又怎會為母妃身後之事著想，淑母妃不必安慰我了。」他拱手，低聲道：「夜寒，淑母妃當心。兒臣告退了。」

愨妃早亡，予漓不得父親疼愛，皇后教導又嚴格。雖是長子，然而十餘年來便他生活得壓抑而自製，並不曾真正高興過，何曾還是當年在棠梨宮前要我折花鬨他的無憂孩童。我望著他離去時微躬的身影，不覺輕輕嘆了一口氣。

這一年的冬日，便這樣寂寂過去了。然而這寂寂，也不過是湖面浮波而已。素來選秀唯有皇后才能陪伴皇帝前往雲意殿，其餘妃嬪一概不得前往，也是尊崇皇後母儀天下之意。然而這一次的選秀，玄凌卻是早早知會與我，定要陪同前去，「皇后坐在那裡只是個擺設，朕還是要聽聽你的意思。」

皇后早被冷落，後宮之事皆由我一手安置，我本不欲拒絕，於是沉吟道：「皇後娘娘自然是要去的，只是祖制所定嬪妃不得陪同選秀，臣妾去了言官必要多事，好好的又要被人議論。不如皇上請貴妃與德妃姐姐一同前往，既是后妃一心的意思，也省得言官只看著臣妾一人。」

玄凌頷首笑道：「也好。終究皇后只看著便成，無須拿主意。」

我盈然望著他，「臣妾曉得，自然要先為皇長子挑選賢內助，再為皇上物色佳麗。」

為著選秀一事，我與貴妃、德妃早早便預備起來。其實人人心中有數，宮中年輕一輩里已有灧嬪、榮嬪、瑃嬪、珝嬪、瑛嬪五人奼紫嫣紅，平分春色，此次重在為皇長子選定正妃，所以條件格外嚴苛。太后又特特將我與德妃、貴妃喚去再三囑咐，選秀之事當慎重待之，務必要為皇長子選定一位端莊持重的好女子為妻。又道選正妃是要重德不重色，不必只看是否美貌，更要留意言行舉止種種，此外還得選幾個德才兼備的良家子在皇帝身邊，斷斷不能再出安鸝容與傅如吟這般人物。

這一日玉嬈入宮來陪我，正閑話間，我忽地想起一事，便問她：「九王待你可好？」玉嬈紅暈暈頰，笑著以團扇掩面，「來來去去就問人家這些，也不怕煩？」

我「撲哧」笑道：「我是你姐姐，怕什麼。」

玉嬈含羞點頭，「很好很好。」

花宜在旁忍不住笑道：「很好便夠了，王妃何須要說『很好很好』，生怕人不知道王爺疼王妃呢。其實滿宮裡誰不知道，王妃每每入宮，都是王爺親自送到宮門前的，到哪裡都是出雙入對。」

玉嬈笑著掩面，向我道：「姐姐不掌這壞丫頭的嘴我便不依，油嘴滑舌地討人嫌。」

我笑著攔下她，打發了花宜出去，方悄悄道：「你與王爺成婚半年多了，既是夫妻恩愛，為何還不見動靜？」

玉嬈一愣，才明白過來我話中所指，「呀」一聲捂住了臉，羞道：「我怎麼知道？玉隱姐姐和六王不是也沒動靜么？」

我不便與她解釋玉隱與清的關係，只道：「你且說你自己的。」

玉嬈滿面緋紅，絞著衣帶道：「我真不知道。」

我不好再問，也不便再問，正好槿汐進來道：「庄敏夫人來看望娘娘。」

我與玉嬈對視一眼，心想蘊蓉甚少往我這裡來，此番前來也不知何意，更不欲怠慢，便起身迎出去，遠遠便笑吟吟道：「妹妹難得有這樣雅興。」

自皇后被冷落，蘊蓉春風得意，在衣飾上更著意於華貴莊重，今日一襲朱紫色貢緞外裳，綉宮妝樣式千葉攢金芙蓉，花蕊上皆綴了瑩亮水晶珠子，頸間一抹疊翠繁花絲錦中衫透出一絲春意，映著頭上一色赤金嵌朱紅瑪瑙的十二支景福長綿簪，行動間但聞環佩玲瓏之聲，整個人便似被籠在那一團金色的光暈中，叫人不敢逼視。相形之下，只著一身煙霞紫吳錦長衣，佩白玉長簪的我倒像是位份在她之下的尋常妃嬪了。

蘊蓉一手牽過我手，細細打量我兩眼，方似笑非笑道：「姐姐穿得好簡素，難怪表哥總在我們面前稱讚姐姐賢惠會持家，倒不似我一味喜愛奢華，不得表哥的眼緣。」

「哪有女子不愛豐麗多姿的？」玉嬈挽一挽手上的翠玉鐲子，悄悄笑道：「別說我大姐姐不敢，連我也不能呢。」

蘊蓉笑看她兩眼道：「這可是奇聞了，你們姐妹一位是當朝正一品淑妃，一位是親王側妃，四小姐更是九王府最最尊貴的正妃，怎麼連略略打扮些兒也不能呢。」

玉嬈輕輕搖了搖頭，朝著未央宮外掃了一眼，低聲道：「姐姐從甘露寺回來，宮裡的風言風語還少么？連帶著我們也被人可以留心著。人言可畏，不能不忌憚些。」

蘊蓉的眼風瞬時往昭陽殿方向一揚，會意笑道：「她如今很不入表哥的眼，難免滿心不痛快，有些怨言也是人之常情。」她近前一些，道：「淑妃可是聽見什麼了？淑妃賢德，我卻是個眼裡容不得沙子的，必要為淑妃姐姐分辯才是。」