第五章 怪物
晉陽解圍一則天公作美，二來眾將官齊心協力，奮死拼殺而致，百姓皆有稱讚，然而其所不知的原因還有一條：安東圍魏救趙，攻取汴軍必救的瀛、趙數州，否則縱是老天幫忙，氏叔琮又怎能敗的那麼快。此中故事已在軍中將士間傳得甚囂塵上，對於穎王高義，李存孝亦滿是佩服，回想當年長安舊事和幾年來不斷的攻伐，穎王非但未有記恨，己方危難時更能義伸援手，以德報怨，收復河北道南部后，安東兵竟自動退出晉地，不沾乘人之危的便宜，李存孝暗討若是遇到同樣事故，自家決然放不下的，因而霍然間對穎王的觀感由長安詩會之後的小覷、提防，來了個一百八十度的轉變，心中期求早日再會穎王，定要好好答謝一番。
這日晨訓剛了，存孝本欲回蔚州刺史府用膳，在堂內尚未坐穩，就見外面急匆匆的跑入兩名軍士，一人乃自己隨身侍衛，另一人卻是臉色通紅，摘去頭上軍帽后，蓬草般的亂髮中升起縷縷水氣。
「將軍，晉陽軍文！」親兵傳上從那名兵士遞來的信札。李存孝接過展開觀看，不禁眉頭緊鎖，手中越發用力，抓得信紙頁腳一片褶皺。此信正是李克用催促他進軍飛狐的軍令，李存孝左右為難，既不願出兵，又礙於父命難違，一時間拿不定注意，就在這堂內走走停停，內心波濤翻滾不定，怎也想不通父王為何如此不智，非要與安東同室操戈不可。
瞻前顧後半晌，哎！李存孝深呼一聲，忠義兩難全，而今之際也只好走一步看一步了，若有朝一日攻下安東，屆時自己再力保穎王活命，也算還了解圍大恩。
收下書信后，李存孝心裡雖極不情願，但也沒有耽擱部署，吩咐親兵帶領那名信史下去招待后，命兵士招來大將薛阿檀，安休休商議出兵事宜。
看過晉王書信，薛、安二人面面相覷，安休休疑問道：「將軍，果真又要出兵飛狐關？」
李存孝不耐煩道：「信中本就寫的明白，為何好要問我。」雖然不是要斥責安休休，可話一出口，李存孝就暗感後悔。安休休聽得也十分尷尬。
薛阿檀見此情勢，忙換了話題問道：「將軍喚我兄弟來，可是商量發兵之事？」
「正是如此。兩位兄弟莫要介意，適才存孝胸中煩悶，言語中難免衝突，還望兩位包涵。」
薛、安二將急忙站起身來，重新行禮道：「將軍切莫這樣，我倆也有魯莽之處。」
「呵呵，自家兄弟還要這麼客氣。來來來，快坐下，咱們還是商議正事要緊。」三人本就是同生死共患難多年的兄弟，雖也有主從之分，但平日里飲酒作樂的時間還要多一些。二將聽李存孝這麼一說，也是笑出聲來。
「將軍，我觀晉王信中字句，斗膽猜測，彷彿頗為急切，卻又未提及是否還有別路大軍協同作戰，難道讓我蔚州弟兄孤軍挺進？此點令阿檀疑惑不解。」別看薛阿檀武夫出身，外貌剽悍，實則其常於在蛛絲馬跡間發現疑點，往往對李存孝幫助甚巨。
「大哥說得正是，我也略感此次大王來信有些唐突。以往大王行軍作戰最是講究彼此配合，為何獨獨這次一反常態？是不是只求奪下飛狐即可，為日後征戰準備呢？再者，時下嚴寒，不便作戰，不知何人慫恿大王，出此……此……昏招。」
李存孝沒有介意，輕輕搖頭道：「父王糊塗了。」
兩日後，勇南公李存孝任命副將薛鐵山留守，自己偕同薛阿檀、安休休領蔚州馬步兵三萬出征。為了這次出戰，蔚州耗費極大，誰也沒有想到，冬日裡竟也要出征，太過漠視兵士寒苦了，是以在抵達飛狐關的路上，蔚州兵的士氣已折損大半，幸虧有存孝隨行鎮著，才算勉強堅持到飛狐關下而未有一名兵士逃逸。
因楊在海已升任恆州刺史兼領節度恆趙軍事，此時的關內守將已換為上一界的安東軍演中勝出的平州人成炳，秉承前任的「傳統」，此人也如楊在海一般，強於守城，進取不足，考慮到飛狐關的特殊地位，表兄重文特調兩人前去協助：李時舉、陸朝雲。正當敵軍兵臨城下之時，出了此前發下幾道軍令后，城守三人依舊返回府衙推杯換盞，大快朵頤，絲毫沒有把城外的敵人放在眼中。除了緊閉城門，加派兵士巡邏外，任由外面如何喧囂叫罵，都沒有一兵一卒出戰，一連持續近兩旬皆是如此，以致後來外面叫陣的蔚州兵喊沒了精神，飛狐守軍聽沒了激情，時而竟能城上城下嘮起了家常，彼此心中知曉：這次對陣多半是要無果而終了。
這日晚間城下軍營內，李存孝因戰事不順，心生鬱悶，拉上薛、安二將在帥帳內擺上酒席，打算來個挑燈夜戰。幾杯酒水下肚，不自覺得三人又聊起了眼下難事。
安休休埋怨道：「這幫安東小兒，太過無賴，不打也不和，就是這般拖著，真愧為武人。」
薛阿檀勸說道：「兄弟萬勿大意，恐怕敵軍拖延乃是另有圖謀，我軍還應加緊防備為好。」
「還防備個屁，那幫懦夫膽小如鼠，早在城牆上下潑水積冰，雲梯都搭不上牆頭，讓我等怎生進攻？依我看，還是退回蔚州，休養一段時日，待到新春冰雪融去之後再來叫陣，豈不更好？」
「蠢材！」薛阿檀一拍桌案，怒道：「說得輕鬆，若我軍退去，你我二人或可無罪，但你想置大將軍於何地？晉王身邊奸佞小人於將軍不善，豈能放過這個機會陷害將軍？」安休休聽了這話，倒吸一口涼氣，剛有的一點醉意徹底散去，立時明白自己實在糊塗，本要向李存孝和薛阿檀致歉，卻被李存孝揮手制止。
李存孝不以為忤，道：「來！說這個煩惱事作甚，堂堂七尺男兒，不為跨海黃金柱，定作擎天碧玉梁。與那姦邪之輩計較，豈不自損了身價。」說完，一頭飲盡杯中佳釀。
三人喝得正在行頭突聽外面呼喊嘈雜聲愈演愈烈，忙吩咐帳外親兵出去打探，不大的功夫那小兵慌忙的跑了回來，疾呼道：「大……大將軍，對面關……關內殺出一股噴火的怪物，現已衝過前營了！！！」
李存孝三人大驚失色，甩了手中酒杯，抄起身邊兵器就急奔而出。