第五十三回饕餮尚知足 民生何多苦
第五十三回饕餮尚知足民生何多苦
一
索斐領燈神戰士一路高飛，沿途細心勘測地形地貌，燈神戰士一向與**師毗鄰而居，謄寫捲軸也很在行，不需索斐招呼，自行繪製河道圖本，索斐覺得討了個輕鬆美差，未免得意洋洋。
行不數日，來到艾傑斯山東麓，索斐識得地形，數月前便曾由此上山看望過舅舅，此時有心假公濟私上山探望一回，卻惦著月底與凱恩會合，時間頗緊，只得作罷。此時高飛在上，看山腳臨河散布不少村莊，山林谷地也有規模，卻知道這裡雖是阿坎領土，其實並無管轄，有些奇怪。
天色將晚，索斐等人山腳降落，巡小徑下到河邊一座小村莊歇腳，卻見山地谷地雖有許多設施，無非風車磨坊，並無民居，仔細看時，原來民居齊都集中在山腰洞穴，略感奇怪。山腳地勢開闊，風水尤佳，村民何以捨近求遠，合家住上山腰，早晚往返，豈不費事。
敲開一戶人家，合家皆是矮人族，索斐恍然，矮人原喜歡住在山洞，像是比較原始的原居民，不甚開化。
矮人族喜歡離群索居，不近生人，這家人倒也和氣。年老矮人家長將索斐引進洞內，卻見隨行燈神戰士人數眾多，不由皺眉。索斐忙道：「老人家，我們只討碗水喝，自己山下紮營，並不求宿，老人家放心。」
老矮人一愕，連聲道：「不妨，屋內擁擠，就請洞外看茶。」洞外一片平坦坡地，面積頗大，一方石桌可圍數人，老人回頭向家人支吾幾句，家人端上茶壺水杯，另端上一籮煮熟紅薯，招呼索斐一行。索斐納悶，看山腳阡陌縱橫，多是良田，收成必佳，又無稅收，這家人何以只以紅薯作主食，若說矮人小氣，紅薯顯不是為別人準備的，便不說話，伸手取過一枚。紅薯雖非美食，偶爾嘗嘗倒也香津可口。
索斐邊吃邊喝，抽空問老人道：「老人家，村上人口多嗎？今年年景怎麼樣？」
老矮人抽出尺余長的旱煙槍，道：「客人不介意，小老兒好抽口煙，」見索斐連聲說「不妨事」，便點上煙袋，頓時煙霧繚繞，索斐暗暗皺眉，老人續道，「村裡止十來戶人家，托老天爺的福，年景卻好。」
索斐喜道：「我看山上山下好多良田，村民十分勤勞，收成想是好的。」
老人略皺眉，嘆息道：「年景年年好，卻無收成，多被野獸糟蹋了，唉，可惜。」
索斐一愣，奇道：「什麼野獸這麼可惡，大家不能齊心協力提防些嗎？」
老人道：「大家是提防著，不過是聞聲避著些，卻得罪不起。老朽一家老小放著山下大屋不住，躲在這山洞裡，便是惹不起它，客人不是尋常人，山下露營卻需小心些。」
索斐一怔，旋及興奮道：「什麼傢伙這麼可惡？在哪？我們幫大家趕走這些可惡的東西，膽敢不走，就扒它們的皮。」
老人眼睛一亮，樂道：「客人少年英雄，難得仗義。不過這些野獸自打壞了秋天收成，已經有一個月不曾來了。山上得肯**師遣兩位大師下山，正候著呢。唉，這些野獸八成很通人性，欺軟怕硬，知道有高人在，躲著不來。」
索斐聞言大喜，原想到舅舅若知情必不會袖手旁觀，忙道：「**師在哪？能不能讓我們見見？」索斐在山上住過不少時日，舅舅手下大多相熟，因此渴望相見。
老人道：「這卻麻煩，全仗兩位**師日夜施法，野獸才不敢來，**師吩咐大夥無事不可相擾。」
索斐點點頭，輕聲道：「噢，原來是這樣。」心裡卻很納悶，什麼法術這麼奇怪，能夠辟邪避獸，舅舅不曾說過呀，便不羅嗦。
索斐略覺飽漲，舒顏道：「還不曾聽說騷擾大夥的是些什麼樣的野獸，必須**師才能對付。」
老人道：「野獸乃是一些九頭蛇，尋常獵人近不得身，也不怕弓箭，十分可怖。這許多年了，大夥也習慣了，只要不傷人命，就只好由它去。唉。」村民們其實不指望法師們來驅趕這些傢伙，只因九頭蛇十分好鬥，吃些糧食也就罷了，果真打鬥起來，沒的糟蹋了許多設施，卻不好駁得肯的面子，況對方也是一番好意。這一個月來雖然相安無事，其實提心弔膽。
索斐豈不知九頭蛇是什麼東東，戰鬥力實不遜於傀儡龍，心裡其實慌張，不得不故作鎮靜，心道幸好九頭蛇不會飛，雖打不贏它未必逃不了，也替舅舅的人暗捏一把汗。想了想，無甚主意，便道：「九頭蛇是肯傷人的，若把莊稼全糟蹋了，又奈何不了它，你們怎麼生活？不如遷到關內去住還好些。」
老人嘆道：「客人有所不知，我們這些人原是住在關內的，因年年戰亂，不得已東躲西逃，僥倖找到這麼個地方，也算老天眷顧。少些收成不打緊，日子清苦些罷了。」
索斐默然，半晌道：「也是，難道這些九頭蛇不曾傷人命么？」
老人道：「也曾傷過，如今日子久了，大夥熟了它的脾氣，只要不招惹它，吃飽了也就離去。若是年景不好，這些傢伙沒啥可吃，就會發些脾氣，蠻勁上來搗毀許多東西，村民們只好出些存糧喂它。」
索斐暗惱，心道這些畜生怎麼跟壞人似的，有些蠻不講理，正該教訓一下，便鼓足勇氣問道：「老人家，我其實沒見過這些傢伙，不知道它們怎麼個兇狠法，大夥有沒有打死過一兩條呢？究竟有多少數量？」
老人瞄一眼索斐，嘆道：「不遠處是雲霧沼澤，原是它們的地盤，據說產大魚，卻沒人有膽去，連官兵也躲著它，官船也遠遠地繞道走。這些傢伙個頭大小不同，一樣的皮糙肉厚，刀槍不入，本身毒性厲害，因此也不怕毒。有大膽村民也曾想過一些辦法，不管用，往往被它害了。去年春天，隔壁村裡一個小夥子設火圈燒它，結果被個傢伙伏在水邊咬傷，中毒不輕，幸虧得肯法師舍葯施救，也卧床大半年，多少落些殘疾。」
索斐愕然，感情這些傢伙還很記仇，有心想去捕它，打不過時自己可以一飛了之，必來報復村民，卻如何是好，村民們不得已養虎遺患，終非了局，如今之計唯有儘快開展疏浚河道的工程，那時王國大軍在此，才有辦法從根本上解決九頭蛇侵害農作物的問題，便道：「老人家不必擔心，朝廷不久開始疏浚河道，就有辦法制住這些傢伙了。」
老人聞言皺眉，旱煙抽得叭嗒響，嘆道：「想是又要打仗了。」
索斐愕然。
二
索斐山下宿營，燈神戰士哨探放出數百米，一夜平安無事。
次日凌晨，索斐早早起身，整頓行裝，準備起程，遠遠看見村民們荷鋤下崗，開始一天的農作，便只有內心裡暗暗祝福。
索斐領燈神戰士高飛，方飛出數里，忽聽到山腰村寨處響起一陣陣密集的梆子聲，回身看時，正在田間勞作的村民齊向山腰跑去，卻另有幾位村民從山洞內抬出一些縛手縛腳的牲畜，急往山下去。索斐急忙止住飛行，舉目朝水面望去，河面無風起浪，浪花層層疊疊朝岸邊涌去，浪濤里幾隻采菱船大小的黃皮怪物踏著浪頭飛快滑行，興風作浪，氣勢非凡。
數位村民往山坡放下顯是早已準備好的牲畜，急忙返回山洞，門戶緊閉。
兩隻皮膚黃燦燦的九頭蛇率先爬上岸來，不慌不忙抖落身上水珠，朝被縛哀嚎的牲畜爬去。
索斐仔細觀瞧，九頭蛇雖有磨盤似的丈余身徑，四腳粗短，九頭齊舉不過數尺身高，能有多大神通，一條碩大尾巴長倒丈余，肉乎乎的其實累贅，岸上行動速度已大大不如水中。雖想回身捕它，萬一閃失，反給村民惹禍，一時拿不定主意。隨行燈神隊長德拜斯老成持重，看得仔細，駢指指向水中，道：「小姐請看仔細，上岸的乃是小蛇，水中另有幾個大傢伙。」
索斐凝神聚目，不由駭然，水中雖看不到什麼大傢伙，卻有幾隻水盆大小藍汪汪的大眼睛，形容可怖。正不能確信，數只獨眼連帶數條尺余直徑的軟體巨頸「倏」地探出水面，升高丈余，仍不見身軀。巨眼四周晃動，獨眼之下一張張齜牙咧嘴的巨口偶爾開闔，團團毒霧口中溢出，隨風頭頂散開。
小蛇晃悠悠朝牲畜爬去，索斐駭然閉目，以為血腥就在眼前。豈料小蛇並不撕咬牲畜，反將縛住牲畜的繩索咬斷，可憐早已魂飛魄散的豬羊雖然勉強站起身來，腳步踉踉蹌蹌，跌跌撞撞地難以跑開。剛跑出幾步，小蛇長頸一伸，「倏」地咬住牲畜後腿，摔頭將百十斤重的獵物拋向岸邊，不待獵物落地，水中巨頸「倏」地探出巨口接住，囫圇吞棗地便往下咽。
眼看獵物盡被巨蛇吞盡，小蛇卻不曾沾牙，索斐暗暗不解，恍然想到莫非這些體形巨大的小蛇其實是吃奶水的，不由駭異，果真如此，難怪巨蛇食量如此驚人了。
小蛇捕完獵物，意猶未盡，晃悠悠地往山坡上去，索斐暗自皺眉，這些畜生若還想索取食物的話未免有些貪得無厭了，村民們如何供養得起？
眼看小蛇將到坡頂，索斐手足無措，一時拿不定主意。忽見山洞內竄出兩人，一個高瘦，一個矮胖，手持法杖，肩披法袍，顯是老矮人說的兩位**師。索斐納悶，這兩人並不曾見過，顯然無甚名頭，舅舅何以如此大意，派兩個小角色來做這等大事？不由悄悄捏把汗。
兩法師左右站定，法杖齊舞，杖端兩個碩大火環疾向小蛇射去。小蛇乍見兩人，身形稍頓，九頭向天齊舞，正被火環套住，不過噼里啪啦冒些水泡，瞬間熄滅，小蛇卻趾高氣揚疾向兩法師撲去，去勢甚速。
兩法師避讓不及，法杖一舉，瞬間移開百餘米，兩人指間各一道冰箭破空而出，射向小蛇。索斐識得傳送術，暗暗喝彩，略已想到冰箭魔法對付水中怪物往往無甚效果，如今火環術已不奏效，不得已施展冰箭，也不是辦法。
果不其然，冰箭射中小蛇，不過令它打個寒戰，小蛇頓又興高采烈地分別撲向兩人。
法師兩招落空，未免手忙腳亂，瘦法師慌不擇路，傳送失誤，落腳處正是斜坡，立足不穩，險些跌倒。一小蛇忙不跌地沿坡滑下，長頸疾卷，圈住瘦法師腳脖，只一掀，瘦法師骨碌碌滾下山坡。
索斐大驚失色，滿以為瘦法師必被巨蛇吞噬，卻見巨蛇對嘴邊瘦肉視而不見，自顧四處張望，大約已經吃飽。
小蛇追上瘦法師，頓時騎住，九頭亂咬，瘦法師頓時衣衫襤褸，破爛不堪，火炎法杖早已斷為兩節。瘦法師連滾帶爬，始終脫不出小蛇九頭糾纏。
索斐看著駭異，略想到小蛇其實並無歹意，不過是沒事找事，找個人玩玩。轉眼看胖法師，也已匍匐在地，被另一條小蛇盤在嘴邊，正肉球似的踉踉蹌蹌往山坡下滾。
索斐雖對這兩個不學無術的法師不甚感冒，畢竟是舅舅屬下，難以袖手，見小蛇欺人太甚，恨聲道：「我去教訓教訓它們！」加速飛向河邊。德拜斯大聲道：「小心大蛇！」率眾相隨。
索斐早見小蛇雖然頑皮，其實幼態憨逗，下不了手，急匆匆飛過去原是要教訓水中巨蛇，此刻法杖望空一指，一道閃電，宛如晴空霹靂，疾向巨蛇劈去。
巨蛇猛吃一驚，數頭「倏」地藏身水中。小蛇乍見空中飛人，頓時興奮，不約而同拋開兩法師，疾朝索斐爬來。
索斐不見巨蛇身影，卻也不想傷害小蛇，水面上游目四顧，小蛇直爬到索斐腳下，舉首向天，齜牙裂嘴地不依不饒，索斐懶得羅嗦，高飛避開。
眾燈神趕到，未得索斐號令，不便出手，齊都抱臂胸前。
忽見水面一圈湍流，數丈方圓，德拜斯急忙出聲：「小心！」眾人急忙高飛。水底一隻數丈方圓巨型大蛇踏著氣墊一般「倏」地浮出水面，身畔湧起丈余高水柱，九頭齊舉，疾向眾人射出碧綠毒汁，眾人見機得早，僥倖逃脫。
索斐空中穩住身形，法杖一指，閃電冰箭齊向巨蛇襲去，巨蛇慌不跌潛入水中，甩出兩條巨頸疾朝岸上小蛇捲去，捲住小蛇後肢，疾往水裡拉。小蛇被縛，頭腳一陣掙扎，不拘何物牢牢纏住，不欲離去，怎奈大蛇力氣驚人，小蛇四肢犁田般在地上耕出深痕，小蛇暴怒，九頭齊向母蛇頸項咬去，怎奈巨蛇鱗厚，難傷分毫。
巨蛇牽引小蛇入水，頓時加速，劈波斬浪疾朝遠處弛去，小蛇曲頸向天，齜牙裂嘴，醜態百出，卻已無所憑依，滑水板似的被大蛇拖著飛弛。
索斐看著好奇，卻已無從下手，貿然攻擊必然傷及小蛇，卻不甘心，法杖一舉，道聲：「追！」眾人尾隨追去。
三
索斐一行風風火火追出數里遠，前面一帶湖面放眼不見邊際，陽光下赤橙黃綠各色煙霧蒸騰迷漫，德拜斯急忙止住索斐，道：「小姐，前面毒霧，小心沾染。」
索斐醒悟，急忙高飛，視線被煙霧阻隔，已看不清湖面，頗為懊惱，就此離去心有不甘，便施展出真視訣，凝目環視，搜索湖面。湖面濁黃，黃蘆苦竹四周環繞，湖水深淺不一，間有綠地，滾粥似的處處氣泡翻騰，顯見湖底潛伏著不少九頭蛇。
索斐好奇，便命燈神戰士繪製湖面地形，豈料燈神視覺不如，看不真切，索斐懊惱，只得仔細觀察，親自繪圖。
自早及午，索斐全神貫注地繪了一個時辰，烈日下香汗涔涔，頗為焦躁，燈神急忙環形散開，以身遮蔽，淺藍色的燈神身體在陽光照耀下構成一道絢麗彩虹，光輝奪目。
雲霧沼澤西臨河道，霧氣稍輕，北臨飲馬湖，蘆葦較疏，邊際較為明顯，南岸東岸大片茂密蘆葦，與岸上低矮灌木交錯混雜，邊界不甚明顯，精確繪圖頗為不易，索斐初次獨自執行任務，又是自報奮勇，不好敷衍，只得細心觀察，不得已便稍稍降低高度。
天至晌午，陽光正熾，霧氣稍輕，湖面清晰許多，索斐舉手揮汗，忽覺南岸蘆葦叢中有些異常，聚目細瞧，恍然發現水中潛伏一人，只在一叢蘆葦之中露出半個腦袋，口含蘆葦，眼貼湖面，不知何事。索斐急忙提醒德拜斯，德拜斯雖看不真切，也已恍然，道：「小姐，此人似個忍者，這大半天紋絲不動顯見忍術不弱，九頭蛇近處遊盪竟也不曾發覺。」
索斐好奇道：「他在那裡幹啥？奇怪！」
德拜斯道：「忍者大多來自混亂族，他在此窺探，目的只有兩種可能，一是修習忍術，二是觀察九頭蛇習性，想是企圖捕捉九頭蛇。」
索斐恍然：「噢！這個人不像好人，鬼鬼祟祟的，如果被他弄到九頭蛇只怕不是好事，你說該怎麼辦？」
德拜斯道：「幼蛇不懼生人，且喜熱鬧，這一點此人想必已經熟知，若只想捕條小蛇八成已經得手，但小蛇成長需要時日，他可能想直接捕獲大蛇。但敵友未辯，屬下以為不可輕舉妄動。」
索斐奇道：「這個人顯然不是派拉達和亞蘭諾恩人，更不是咱們阿坎來的，怎麼不是壞人呢？而且，而且他是從南岸下水的，顯然與黑木他們是一夥的。不如這樣，我們也不打他，就弄個打草驚蛇，讓九頭蛇把他趕走，順便看看他究竟是什麼來路。你說行不行？」
德拜斯微笑道：「小姐見識不錯，投石問路之計使得。」德拜斯熟知索斐脾氣，此刻她心癢難搔，必要跟下面人過不去，勸也沒用，好在下面人有備而來，輕易不會受傷，只是一旦引起九頭蛇警覺，此後不易接近。
索斐受到鼓勵，頓時振奮，可在這樣的高度魔法攻擊並無作用，身上衣衫單薄，也無長物，如何才能打草驚蛇呢？四周環顧，發現遠處淺灘石光瑩然，必有許多斑斕鵝卵石，便道：「我去找些石頭。」
德拜斯忙道：「小心，前面是艾丁堡地界，必有哨探。」
索斐道聲：「我去去就來。」疾弛而去。燈神戰士急忙雁行跟隨。
索斐河邊降落，早驚動林中警衛，警衛心知來者不善，豈敢造次，只在林中悄悄監視。卻也驚動幾隻黑金獅鷲，這些猛禽一向空中稱霸，雖見眾多燈神戰士，也不畏懼，空中盤旋，作勢欲撲。索斐尚不想與艾丁堡作對，也不耐煩獅鷲糾纏，法杖空中一指，一聲嬌斥：「詘！」對獅鷲施展出懦弱驅逐法術。獅鷲果然受制，慌忙逃竄。
索斐挑顏色艷麗的鵝卵石撿了幾枚，興沖沖向天飛去，燈神緊隨身後。飛臨忍者上空，燈神圍成半環，指示忍者位置，索斐攥石在手，石頭上悄悄施展占火術，往空一丟，彩石閃著火光徑向忍者頭頂落下。
鵝卵石風風火火從天而降，早驚動許多九頭蛇，小蛇初生牛犢，興高采烈地朝鵝卵石方向划來，大蛇異常警覺，卻將注意力集中在空中。眼看鵝卵石正中忍者腦門，卻見他間不容髮之際縮身水中，水底滑開數丈，仍一動不動地注視著近在咫尺的小蛇。小蛇反被落水石塊吸引，對面前忍者視若無睹。
索斐對忍者靈動無比的身法暗暗喝彩，接連丟出鵝卵石，忍者忽進忽退，圍繞小蛇周圍，並不離開，小蛇傻乎乎地一會空中、一會水底瞎鬧騰，總不見對面忍者。
索斐石塊丟盡，毫無效果，反助長了忍者信心，頗為懊惱，德拜斯卻知道忍者這會兒必已察覺自己一行人，蓋忍者必精通魔眼法術，乃是與秩序系真視訣不相上下的偵察術，他之所以不急於離開，不僅是對九頭蛇習性了如指掌，胸有成竹，也是對索斐的胡鬧不屑一顧。
索斐本欲放棄，察覺德拜斯唇邊笑意，暗生惱怒，道：「我下去打他，看他還怎麼裝神弄鬼。」不待德拜斯應聲，疾朝自身施展魔鏡法術，頓時身披霓虹，光芒閃爍，徑朝忍者落下。燈神戰士大驚，急忙朝索斐施展魔法煙霧，聊以遮護，仍不敢怠慢，在隊長帶領下，列成人字型兩行，尾隨飛落。
索斐作勢俯衝，將臨水面，法杖一指，一道閃電疾朝忍者頭頂劈落，燈神冰箭齊發，水面掃射，封住忍者退路。眾人一招得手，「倏」地拉起，迅速脫離。可憐忍者忍無可忍，頭頂蘆葦紛飛，腦袋暴露無遺。小蛇看得真切，急忙四面圍住。
忍者心知糊弄小蛇不難，大蛇豈是好惹的，此刻暴露無遺，豈敢託大，急忙側身水面，雙臂前探，雙腿並成一線，劍魚般水面疾弛。小蛇追之不及，大蛇蜂擁而來，巨頭甩出無數毒彈，噼里啪啦落在忍者身後。
索斐空中稍息，俯瞰忍者水面飛弛，不由駭異，這等蝶泳術不僅小蛇難望其項背，大蛇也有所不如。不過他若不能與小蛇拉開距離，這些調皮的傢伙豈會輕易放過，樂得有好戲可看，不禁得意洋洋。
忍者飛魚一般騰身躍上河岸，腳一沾地，疾向林中竄去，林中閃出許多弓箭手，疾挽弓朝水面射來。
小蛇手忙腳亂跟來，對漫天飛箭視若不見，大蛇識得厲害，巨頭捲住小蛇，急朝湖中撤離。
看忍者如此狼狽，索斐嬌笑不已，道：「怎麼樣？我說他跟黑木是一夥的吧，看他下次還敢不敢偷蛇。」
德拜斯微笑不語，心道咱們還能整天看著不成，不過大蛇機警，從此南岸設防，忍者只好東岸待機了。
四
索斐折騰了大半天，烈日下出汗不少，口乾舌燥，有心返回矮人村寨，又不想再見那兩個膿包法師，便領眾燈神戰士往西岸密林處稍息。
連日來河道圖本繪製仔細，索斐見沿途水勢甚急，河面寬闊，似不需清理也能行得大船，不由納悶，難道必須河底測量深度才行嗎，卻如何能夠，便對德拜斯說出心中疑慮，德拜斯笑道：「現在秋季汛期，或者能夠行得海船，不久水枯，就是另外一種光景了，往往必須鑄壩攔河才能於枯水時節保持航道。不過測量水深也不是我們此行任務，這些事情自然該由精通水利的工程人員去做，我們只需弄清地理即可，也需注意沿岸敵對勢力分佈情形，目下言就是必須注意艾丁堡的動靜，他們於海上、飲馬湖兩處用兵，對這條水道必然更加在心。依屬下看，他們既然對雲霧沼澤產生了興趣，除想俘獲九頭蛇外，只怕也是於水道有所考慮。」
索斐點點頭道：「那我們是不是應該趁勢偵察一下艾丁堡的水兵分佈情況呢？看他們經常走的是哪條航道。」
德拜斯道：「屬下以為不妥，目前朝廷在艾丁堡事件中尚保持中立，貿然行動易引起對方注意，何況朝廷必有其它途徑掌握這些情報。」
索斐默然，稍事休息，便領眾燈神繼續前行。
飛行不久，東西走向的艾傑斯山脈隨著河道扭轉向南，漸漸收斂，沿河峭壁陡削，高不可攀，山腳湍流甚急，偶見巨石虎踞河心，將河道一分為二。索斐暗暗撓頭，這些河心石恰似攔路虎，卻如何才能挪開。往南不遠，許多大大小小的江心洲串珠似的綿延入海，東岸河面清澈，水流舒緩，西岸灘涂縱橫，叢林灌木一望無際。
不多久，遠處一枚棋子大小的江心洲引起索斐注意，憑目力索斐看見許多螞蟻一般大小的黑點聯接東岸與江心洲之間，恍然想到必是艾丁堡的人在此施工，不知是何意圖。索斐與德拜斯交換一下眼神，領隊伍向西岸叢林降低高度。
接近叢林頂端，偶見一些森蚺水蟒水面倘佯，巨鱷河獸偶爾露出猙獰面目。索斐暗暗心驚，適當保持高度，向江心洲飛去。
江心洲高出水面丈余，底部山岩黃綠相間，層層疊疊，比較嚴實，間有粗大植物根莖，與岩石渾然一體，難分彼此，經河流沖刷，岩石表面光潔，線條流暢。奇特的是小洲面積雖有數畝地大小，止一顆參天巨樹亭亭如蓋，將小島嚴密遮護，風雨不透。眾人飛來時驚起樹梢無數飛鳥，嘰嘰喳喳好不熱鬧。
索斐高枝顫立，舉目朝江邊望去，數條小船拖著一條粗大鐵鏈江面緩行。索斐恍然，黑木這是想鐵索橫江呢，顯是要阻止船隻通行。
索斐觀察一陣，並無主意，眼看天色將晚，落日餘輝掠過枝頭，夕陽朝遠處海面無名小島緩緩落下。折騰一天，索斐其實疲憊，便問德拜斯道：「怎麼辦？河道大致就是這樣了，我們快與凱恩匯合吧，今晚怎麼宿營呢？」
德拜斯略加思索，道：「此地水域，地形不熟，不如山上宿營。」索斐點點頭，領先往艾傑斯山南簏飛去。
眾人找到一處座北朝南地勢開闊的坡地歇腳，燈神四處偵察，索斐山石上坐下，取出地圖溫習一遍。
時值下旬，後半夜月上中天，四野景色朦朧。索斐夜不成寐，一會想**母親，一會又想起父親，索性披衣而起，山石上稍坐，依樹出神。正朦朧欲睡，德拜斯來到身邊，小聲道：「小姐留神，山下有不速之客!」
索斐詫異，與德拜斯一起縱身枝頭，遠遠見叢林中幾鏃燈火甚為明亮，正向山上來。索斐不解地看一眼德拜斯，問道：「艾丁堡的人？」
德拜斯微微搖頭，道：「艾丁堡的人寅夜上山沒有道理，而且從來人行徑看，像是海上來的。」
燈火行得甚速，不久形跡依稀可辨，乃是數只小船，船上人頭攢動，人數不少，船側一溜燈籠，卻是些穿著燈籠裙似的燈神狀怪物，德拜斯悄聲道：「發火光的乃是一些火怪，船上是些牛頭怪，奇怪，好似還有一些法師跟隨。」火怪與燈神來自同一時空，世代為敵，水火不容，戰鬥力也不相上下，索斐知之甚深，但這些混亂族戰士卻怎會與秩序族法師混在一起。
看來者數量不少，已方人數不如，索斐道：「怎麼辦？」
德拜斯微微皺眉，道：「只好先避讓一下。」
索斐點頭稱是，德拜斯急忙召集部眾，大夥正想朝山脊東麓飛去，索斐忽然警覺，手指天空道：「那是什麼？」遠處空中漂浮著數只巨大球形物體，一圈圈閃著微光，索斐畏懼黑龍，本以為是黑龍眼睛，卻見球形物下方飄蕩著許多長長的柔軟觸腳，像一些會飛的烏賊似的，見所未見。
德拜斯凝視半晌，道：「大家不得起飛，那些是邪惡之眼!」
邪眼與美杜莎一樣，同是混亂族生物，幼體通常並不能飛，會飛的邪眼實屬罕見，而這些能飛行的邪眼有一種特異能力，就是善於施展咒術，破除對方魔法能力，生物一旦中咒，不僅不能飛翔，行動力也會大打折扣。
索斐對此雖不甚明了，卻知道不能飛的話就只好往西邊去了，沿途山林並無道路，豈非苦不堪言。無可奈何，只得隨燈神一道山間潛行，避開火怪一行。
十餘火怪在前引路，數十牛頭怪不避荊棘山石，闊步相隨，同行法師飛行術雖不如索斐遠甚，飛越荊棘樹梢並不費難，兩隻邪眼高高在上，飛行十分敏捷，一行怪物行動甚速，輕易掠過山脊，往西而去。
索斐樹后探出腦袋，疑惑道：「他們這是往哪裡去？為什麼不走水路？」從他們行動方向看倒像是朝法覺寺去，可這行人雖然戰鬥力不俗，卻怎是舅舅對手？莫非另有陰謀。
德拜斯也疑惑不解：「看他們鬼鬼祟祟，顯是有什麼見不得人的勾當，可我們也敵不過他們，卻如何是好？」
索斐略一思索，道：「也不能聽之任之，萬一他們企圖對王國不利，也不能讓他們得逞。我們悄悄跟在後面，不得已就偷襲他們。」雖然山道艱辛，卻也顧不得了。
索斐鼓足勇氣在前，德拜斯率眾相隨。