第八章：航母對決（10）

這時，「列剋星敦」號和「約克城」號除了進行蛇形運動外，不時駛出編隊中心，轉向頂風，以便讓在空中擔任掩護任務的戰鬥機起降。為了保護「列剋星敦」號，謝爾曼艦長手裡控制著9架戰鬥機和8架偵察轟炸機，「約克城」號也掌握著8架戰鬥機和8架偵察轟炸機。它們把留下的戰鬥機和偵察機各自一分為二，在上空保持4架或5架戰鬥機和4架偵察機，其餘飛機則在飛行甲板上加油，按照較短間隔進行輪換。裝有增壓式引擎的「格魯曼」式戰鬥機，在高空監視可能出現的日軍俯衝轟炸機，偵察機則負責監視低空的魚雷機。

10時55分，「列剋星敦」號的雷達發現在距離68海里處有大股敵機從東北方向飛來。兩艦開始轉向頂風，讓留在飛行甲板上的全部飛機起飛。總共17架戰鬥機和16架偵察轟炸機，由「列剋星敦」號統一指揮，在上空警戒。

11時13分，「列剋星敦」號上的瞭望哨喊道：「左舷，敵魚雷機！」

11時20分，日本攻擊機群飛抵美軍特混艦隊上空，在美艦高射炮火和戰鬥機的猛烈抗擊下，開始了攻擊。幾分鐘后，一枚魚雷命中「列剋星敦」號左舷前部。劇烈的爆炸使那裡噴出一股夾著海水的巨大火舌，連整個「列剋星敦」號都猛然抖動起來。接著，在同一位置又中了一枚魚雷。俯衝轟炸機同時開始了攻擊。一枚重磅炸彈正好落在左舷前炮位三門127毫米高炮中間，把那裡的火炮全部炸啞了，炮位上的人都被當場炸死。隨即，一枚小型炸彈命中了「列剋星敦」號的煙囪。

整個攻擊持續了不到10分鐘。11時30分，日機攻擊結束。「列剋星敦」號負傷，艦尾的航跡中漂著一層燃油，但主機照舊提供所需的速度，航行正常。左舷127毫米高炮炮位向外冒著濃煙，可以看出，是艦內起火了，但不久被損管人員撲滅。

在這場角逐中，「約克城」號奇迹般地僅僅中了一枚炸彈。炸彈穿透了飛行甲板，在下面的儲藏室里爆炸，炸死37人，炸傷多人；艦內起火，受到相當破壞，但航行能力和航空作戰能力未受影響。

「列剋星敦」號在4分鐘內至少中了兩枚魚雷，全在左舷中部靠前的地方，其艦體受到嚴重破壞，加上左舷許多被破壞的隔艙進水，造成了7°橫傾。