第八章：航母對決（12）

存放在機械車間的20枚450公斤炸彈和48枚魚雷里的炸藥，隨時都可能發生毀滅性爆炸。16時30分，謝爾曼派傳令兵告訴領導滅火作業的副艦長塞利格曼海軍中校，讓下面的所有人員都上來。大約17時，艦長終於下達了棄艦的命令。

弗萊徹海軍少將派來3艘巡洋艦和4艘驅逐艦，準備接走「列剋星敦」號活著的艦員。特混艦隊的其他艦隻繼續向遠處駛去。「約克城」號航空母艦則始終保持著空中戰鬥巡邏。幾小時前，謝爾曼艦長已經命令他的一些飛機到「約克城」號降落，從而救下了「列剋星敦」號大約1/4的艦載機。17時15分，一艘驅逐艦靠上「列剋星敦」號，接走了400多名艦員。隨後，另一艘驅逐艦接走了「列剋星敦」號的傷員。

18時30分，被遺棄的「列剋星敦」號又發生一次大爆炸，顯然是那些重磅炸彈和魚雷被引爆了。衝擊波把停在飛行甲板上的整架飛機和大塊鋼鐵結構拋向幾十米的高空，巨大的火柱夾著白色濃煙和蒸汽直衝雲霄。19時15分，弗萊徹海軍少將命令艦隊重新集中，向南轉移，同時，他命令「菲爾普斯」號驅逐艦朝著熊熊燃燒的「列剋星敦」號殘殼發射了4枚魚雷，想把它擊沉。

這艘大艦又在水面漂了幾個小時，於9日0時沉沒。

這時，戰場形勢對日本人極為有利，因為雖然損失了「祥鳳」號航空母艦，「翔鶴」號又被擊傷，但「瑞鶴」號航空母艦未傷皮毛，而日本人確信美軍的兩艘航空母艦都已被擊沉。顯而易見，這給高木部隊提供了殲滅殘敵的大好時機。

然而，在臘包爾指揮全局作戰的第四艦隊司令官井上成美海軍中將認為，儘管敵兩艘航空母艦都已被擊沉，但日軍方面保存下來的航空兵力不足以掩護攻擊部隊抗擊敵岸基飛機的攻擊。於是，8日17時左右，他命令高木部隊停止戰鬥並撤離戰場，接著又下令推遲莫爾茲比港攻擊作戰，命令臨時北撤待機的輸送船團返回臘包爾。

當晚，聯合艦隊司令部收到井上海軍中將的報告，山本海軍大將對未能在上午航空母艦作戰中擴大戰果非常惱火，立即嚴令高木的機動部隊繼續尋殲殘敵。高木隨即率部再度南駛，以便重新與敵接觸，但接連搜索兩天，毫無結果，最後在5月10日夜裡撤出了戰區。