第11章 沈六少洗三開大宴，沈四娘醉游拂柳園
南京城西，八府塘，沈家三爺的宅邸。今天是沈三爺次子洗三的日子。
單聽地名就知道這裡河塘湖泊甚多，所以南京本地有句歇後語，叫做「八府塘的鬼——跑不遠」。不過這裡名為「八府」，其實並非有八個豪門府邸，而是南直隸地區的八府巡按衙門在此地——但大明吏制上根本就沒有八府巡按這一職位，人們口中的八府巡按聽起來各種高大上，其實只是都察院的監察御史，從七品的官而已，八府巡按只在小說、戲曲中存在，作為普通群眾心目中清廉正直如海瑞、有權有勢、愛民如子的大臣形象。後世有部周姓喜劇大師很經典的電影《九品芝麻官》里，主角包龍星就是被皇上封了八府巡按，風風光光回老家為小寡婦伸冤，只是在這部電影里非常不靠譜的稱八府巡按是一品大員，實在令人汗顏，我讀書少編劇不要瞎忽悠喲。
整個南直隸地區一共有三名監察御史，衙門和南京普通富戶民宅一樣大小，而且一副年久失修、夜晚上演倩女幽魂的落魄樣。可一旦民間有冤情，監察御史就是受害人心中伸張正義的「八府巡按」，就像懷春少女心中「潘驢鄧小閑」般完美，可見現實和理想距離哪怕是孫悟空翻了十個筋斗雲都趕不上的。
沈三爺的宅邸就在監察御史衙門旁邊，比城南善和坊烏衣巷祖屋要豪奢許多，家裡一個姨娘的院子都比整個「八府巡按」衙門還大。與兩個哥哥自幼飽讀聖賢書不同，沈家最小的孩子沈三爺自幼「恨讀」聖賢書，一見四書五經就立刻像是被念了緊箍咒的孫悟空附體，沈老太太打折的板子加起來雖然繞不了地球一圈，但也足足可以燒開一鍋茶水了，都拗不過他的性子。
沈三爺文不成武不就，但在算盤賬本鋪面里找到了自我價值，最終走了祖宗們從商的路子。兩個哥哥原配繼室都是書香門第小姐，只有沈三爺娶的是揚州鹽商之女何氏。
何氏的父親不像沈家祖宗以賣油郎白手起家，何家世代從商，自元朝就是江南巨賈，太【祖爺朱元璋定都南京時，將貧窮的原住民遷到外地，召各行工匠以及江南富人幾十萬人遷移到南京居住，何家相應號召舉族定居南京，如今時過境遷，族人散居五湖四海，大多還是以從商為業，何氏的父親在揚州做了鹽商，銀子賺的海里去了，花錢捐了員外郎，因此人稱何大員外。
何大員外膝下本有一兒一女，長子未成年就得了急病走了，只有何氏這一枚掌上明珠，出嫁時是真正的十里紅妝，第一抬嫁妝在揚州港上了船，最後一抬嫁妝還沒有出門呢。何大員外擔心女兒思戀家鄉，還特地在八府塘以不容拒絕的價格買下與新房相鄰的幾座大宅子，推翻重建成和家裡揚州園林極其相似的大園子當做嫁妝，好在八府塘最不缺的就是池塘水源，兩年修整下來，園內壘石環山，通渠引水，曲水迴廊，高樓台榭，各色花草四季飄香，每季皆有不同的景緻，處處精緻，一步一景，撲面而來各種被士大夫所不齒的俗套匠氣。
大明鹽務兩淮佔大頭，兩淮鹽運司設在揚州，這裡鹽商聚集，豪富奢侈，鹽商附庸風雅是出了名的，就是對這種奢靡浮華的審美趨勢若騖，互相攀比的誰家園子大、花的銀子多，生生的把太湖石炒成了天價。其實那些士大夫也是吃不到葡萄說葡萄酸，真真手裡有銀子，他們比鹽商還捨得花錢建園子，有大臣告老歸鄉后修花園，房舍樓閣皆用徽墨漆之，徽墨的價格幾乎等值於黃金，且每年都要修繕重漆，這種低調的浮華更燒錢。
園子湖畔處有一千年古柳，粗壯的根系如巨蟒般盤旋在岸邊，柳條茂盛繁密如華蓋，這個園林便取名為拂柳山莊，沈今竹的堂哥沈二少爺沈義然時常藉此園請客做東，他來往都是文人墨客，酒至半酣處詩意大發，將拂柳山莊當做蓬萊仙境般誇讚，詩句流傳在外，此園在八府塘最有盛名，即使在整個南京城，拂柳山莊也算小有名氣了。
熊孩子沈今竹觀禮堂弟的洗三禮，初看紅彤彤、軟綿綿的小嬰兒確實覺得好玩，待產婆解開襁褓，將孩子抱到浴盆里擦洗時，小嬰兒驚醒大哭，頓時魔音穿耳，有繞樑三日不絕的架勢，沈今竹寧可聽三日夏日蟬鳴，也不想多待一刻，正打算乘著眾人的注意力都在小嬰兒身上，藉機偷跑出去，卻被二姑姑沈佩蘭看破了心思，牽著手摁在跟前的綉墩上坐著，動彈不得。
洗三禮完畢，沈三爺宣布開宴，照例是暴發戶風格，道道都是珍饈美味，各色海陸奇珍在桌上「玉體橫陳」，色香味俱全挑逗你的舌頭，要是覺得不好吃，那不關菜的事，肯定是你的味蕾沒有打開嘛。
還有家裡養的戲班子輪番粉墨登場彈唱折子戲助興，只聞得一陣清冷淡雅的梅香起，女旦尋香而來，唱到「溯溫疑自焙衣籠，似冷還疑水殿風。一縷近從何許發？絛環寬處帶圍中。」
宴席和唱曲都不是沈今竹所愛，菜上到一半就覺得索然無味，遂找時機尿遁了，還順了一壺茶水，一盤從傳教士那裡傳來的方子做的白軟香甜西洋點心，用柳條籃子裝著，自顧自的游起園子來，見下人跟著自己，又板著小臉不悅道：「拂柳山莊我玩過好多次，總不會迷了路，你們跟著我作甚？還不快去服侍祖母、二姑姑、我侄兒侄女他們去。」
沈大少奶奶王氏昨日和管嬤嬤從廟裡回來就病倒了，昨夜還高燒說胡話，今天斷然不能來觀禮，沈二少爺沈義然在國子監讀書，沈老太太和二姑太太沈佩蘭帶著熊孩子沈今竹、小大小姐沈芳菊、雙胞胎沈禮敏、沈禮訥幾個晚輩過來。
下人們都知熊孩子稟性和沈老太太護短的習慣，若逆了她的心意，鬧將起來，熊孩子不過是不痛不癢訓幾句，倒大霉的肯定是自己，都不敢攔了，也不敢在此時告訴老太太，怕敗了宴會的興緻，只得瞧瞧說給女主人沈三夫人何氏聽了。
何氏是典型的揚州美女，人到中年，腰肢依舊柔軟纖細，肌膚光潔如玉，婀娜多姿宛若少女，今日洗三的沈六少雖是沈三爺的侍妾筱姨娘所生，但禮法上何氏才是母親，一般主母遇到妾侍添丁，表面上舉案齊眉，內心到底意難平，可這何氏笑容燦爛，從骨子裡透出歡喜來，實屬罕見，三房早就分出來單過，沈三夫人難得有機會在婆婆面前盡孝道，今日便親自舉著公筷站著給沈老太太布菜斟酒。
下人給何氏使了個顏色，何氏會意，告了退去外面廊下問道：「何事如此驚慌？」
下人將沈今竹執意獨自遊園的事說了，何氏聽的柳眉微蹙，「四娘對園子的路是熟悉，不過園裡池塘溪水太多了，她又是個頑皮的，萬一落水，你們遠遠的看著也不頂用。」
想了想，何氏招來大女兒沈桂竹交代道：「你四妹妹逛園子去了，又不許下人跟著，你去尋她，裝著偶遇的樣子陪她四處逛逛，說些姐妹間的體己話，待中午睏乏了，引她到你的院子吃點心歇個午覺。」
沈桂竹比沈今竹年長兩歲，已經開始留頭，十歲的小姑娘到了愛美的年齡，嫌剛長出來的頭髮散亂且短，梳不成髻，乾脆用淡粉色小珍珠串成的纓絡蓋住額頭，稚氣中帶著小荷才露尖尖角的少女之美，相貌愈發像母親何氏。
沈家年齡相仿的幾個女孩子，大房的沈芳菊是晚輩，三房的沈秀竹是的庶出，木頭人似的不愛說笑，所以沈今竹和沈桂竹最為要好，經常一起玩耍。
沈桂竹小大人似的說道：「我若是逛院子去了，留著您一人招呼客人恐怕忙不過來罷？四妹妹水性好著呢，兄弟們都比不過她，不用擔心。」
「今日宴席上都是至親，即使出了小紕漏不算失禮。再說了，你去找四娘玩耍，這裡還有你妹妹弟弟幫忙呢。」何氏笑道：「你把四娘妥妥噹噹招呼好，就是立大功了，過幾日娘給你一副東珠纓絡戴如何？」
東珠貴重，有一顆在首飾上做點綴已經很難得了，穿成纓絡實在有些暴殄天物，沈桂竹忙推辭道：「小米珠做的就很好，東珠留給您做件珍珠衫吧。」
何氏有種吾家有女初長成的欣慰，「知道你孝順，你外公這月送了一匣子過來，纓絡珍珠衫頭面首飾都得了，這東珠不能久放，時間長了也成魚眼珠，咱們娘倆都使得。」
若不是怕族人非議，何大員外都恨不得把所有家產都給獨女，一匣子東珠對他而言不算什麼的。
沈桂竹去園子尋沈今竹，何氏回到宴席上，繼續給婆婆布菜，沈老太太說道：「我已經吃的七分飽了，待會有合意的菜自己夾幾筷子就成，你坐下吃飯吧。」
何氏在二姑太太沈佩蘭的下首坐了，沈老太太目光一掃角落孫輩們坐的席面，問道：「怎地不見了四丫頭？」
何氏站起說道：「今竹和桂竹姐妹兩個久別重逢，一起逛園子去了。」
沈老太太點頭笑道：「這也難怪，我在她們這個年紀時也不耐煩吃席看戲。」
此時大風驟起，從西邊捲來陣陣烏雲，有遮天蔽日之勢，驅除了夏日的燥熱，戲台上兩個女旦合唱道：「宵同夢，曉同妝，鏡里花容並蒂芳。深閨步步相隨唱，也是夫妻樣。」
且說沈今竹提著柳條籃子逛園子，這拂柳山莊打小就熟悉，只是在京城過了一年，今日重遊故地，有些久別重逢的歡喜。當然了，大人們看的是園子的景緻，小孩子眼中的樂趣截然不同，就像後世母親抱著孩子逛商場，母親眼睛追逐的是時尚，而孩子只想著去淘氣堡挖沙子，對於孩子們而言，一切沒有淘氣堡的商場都是耍流氓。
所以沈今竹的參觀路線是這樣的：松林中的松鼠窩還在，想來冬天過來掏一掏肯定有驚喜；河邊黑天鵝兩口子也添丁加口了，喂兩隻小天鵝吃些西洋點心，哎呀，怎麼像是吃壞肚子了，快跑；拂去竹林鞦韆架的落葉，坐在上面像鳥兒般飛向天際。
玩的累了，沈今竹就窩在千年古柳根系旁邊吃點心喝茶水，沒有杯子，她提著錫壺對著壺嘴往裡灌，才剛入喉，便覺得不對勁，打開壺蓋聞聞，方知拿錯了，裡頭裝的是梅子酒，不是茶水，不過這梅子酒酸甜可口，也能解渴，沈今竹咕嚕嚕喝了大半壺，見湖邊一簇簇蓮蓬嫩綠誘人，沈今竹將錫壺和點心盤子擱在柳根處，提著籃子、脫了鞋襪下水打算摘幾個嘗嘗，走到蓮蓬處時，突然涼風驟起，驅走了暑熱，也催發了梅子酒的酒勁，畢竟是個孩子，又是第一次沾酒，一壺梅子酒也足夠令她醉倒了。
迷離醉眼，也瞧出要變天下大雨了，沈今竹匆匆摘了兩個蓮蓬擱在柳條籃里，往岸邊走去，一來是在淤泥中行走不方便，二來是酒醉腿腳有些不聽使喚，一個踉蹌，差點化身焦仲卿舉首赴清池了。沈今竹如風中柳條般歪歪斜斜著竭力保持平衡，手裡的柳條籃子再也拿不住了，落在水面上。
拂柳山莊的小主人沈桂竹來尋四妹妹，兩人年齡相仿，從小玩到現在，沈桂竹年長兩歲，慢慢褪去了稚氣，卻也深知沈今竹通常會去的幾個老地方，在松鼠窩、天鵝巢，鞦韆架都發現了她來過的蹤跡，尤其是鞦韆架，或許是盪鞦韆時玩的太瘋了，腰間金七事遺落在草叢中，金晃晃的耀眼呢，沈桂竹撿起金七事，吹了吹上面的浮灰，這時竹林驀地沙沙做響，沈桂竹汗毛直豎，出了竹林，已經開始變天了，一隻扁舟彎在湖畔處，兩個船娘正將一簍子紫菱搬在岸邊，沈桂竹問是否見過四娘，船娘忙指著古柳處說道：「瞧見一位穿湘妃色衣裙的小姐在古柳樹根底下坐著，應是四小姐。」
沈桂竹忙向船娘要了雨傘，徑直朝著古柳走去，當她到了地點，卻尋覓不到沈今竹身影，一聲炸雷響過，只見得樹根處有酒壺點心，湖畔有一雙鞋襪，以及一個柳條籃子並兩個蓮蓬在水裡浮沉。