第17章 豪門水深膽小入，人心叵測自求多福
每到夏天，瞻園都會在院子里搭起竹木、葦席製作的涼棚，上面開著天窗和亮窗透氣透風，四周垂下輕紗幔帳以防蚊蟲，整日待在擱著冰桶的房間未免有些憋悶，這涼棚變成了避暑的絕佳之地，魏國公太夫人每日晨起在小佛堂做完早課，上午基本都在涼棚里，或待客，或抄寫佛經，或小睡片刻。子女晚輩們每到初一，還有逢五逢十之日，便一起來這裡晨昏定省，問候完太夫人，才回去做自己的事，或上學，或忙家務瑣事，或去衙門當差。
今日初十，恰是晨昏定省之日，不過此時日頭漸漸上升，已經過了時辰，遠遠的見涼棚里鶯鶯燕燕或站、或坐著近十個女孩，沈佩蘭有些意外，「楚嬤嬤，今日女孩子們都不用上學么？」
楚嬤嬤說道：「前幾日尹先生不是中暑病了么？老太太擔心女孩子們每天日裡頭去上課，身子也禁不住暑氣，乾脆放了大半月的消暑假，到月底涼快的時候再上學去。」
沈今竹心裡樂開花：太好了！大半月都不用上學呢！
沈佩蘭最近大多在娘家烏衣巷住，對這些毫不知情。跟在後面的徐柏苦著臉說道：「唉，今日若不是去接今竹表妹，我又得去族學上學去——楚嬤嬤，您和祖母吹吹風，把我們這個男孩也放個消暑假唄。」
「嘖嘖，有本事你自己和太夫人說去。」楚嬤嬤像是和徐柏說慣了玩笑，她左手牽著沈今竹，右手一把扯著徐柏的袖子，快步向涼棚走去，一紅一綠兩個丫鬟打起紗簾，笑著通報道：「四夫人，七少爺還有表小姐到了。」
嘩啦啦一群姑娘們站起來行禮，鶯聲燕語的叫「四嬸嬸」、「四叔祖母」、「七哥」、「七叔」。涼棚正中的描金雕花穿藤涼床上盤坐的就是魏國公太夫人，初見太夫人，沈今竹腦中第一反應就是「包子有肉不在褶上」！
這個南京城最尊貴的女人渾身上下唯一能稱得上是首飾的，就是盤成髻的銀絲上插著的烏木簪子。太夫人穿著一件松江布玄色道袍，右腕間戴著菩提佛珠，衰老的容顏依稀可見年輕時的美麗，就像放蔫的蘋果，模子還在，也依稀聞得到水果特有的芳香，就是沒了水分，芳香裡帶著腐敗的酸氣。
如此簡單的居士打扮，卻有一股「我很高貴，高貴到懶得解釋」的氣質撲面而來，沈今竹斷定：哪怕是太夫人穿著草衣呢，也比方才打扮到頭髮絲的楚嬤嬤顯貴，那股氣韻延伸到骨子裡，她這等閱歷淺薄的孩子都能瞧的出來。
楚嬤嬤將徐柏和沈今竹往太夫人面前一帶，笑道：「瞧瞧您的好孫子，方才說要學著姑娘們放一回消暑假呢，臉皮也忒厚了。」
太夫人呵呵笑道：「姑娘們的假我放得，族學我可做不了主，你向族學的夫子說去吧。」
徐柏佯裝受了驚嚇，「這可不成，話沒說完，手心就要挨戒尺了。」
「打得好。」沈佩蘭說道：「一點日頭都受不了，將來如何頂門立戶？妻子兒女指望誰去。」
楚嬤嬤逗趣道：「喲，四夫人不提，我倒還覺得柏哥兒是個孩子呢，算算今年十三了，也該留意著挑一個媳婦，這人要是成了家呀，立馬就懂事了。」
沈佩蘭笑道：「這要拜託嬤嬤幫忙留意了，我這個天魔星，是個沒籠頭的野馬，沒得禍害人家好姑娘。您尋個夜叉婆來，說不定就能把他籠住了，您放心，少不得您的謝媒錢。」
說的涼棚里的小姐們都笑的花枝亂顫，沈今竹見表哥吃癟，也捂嘴笑——從記事起，這個表哥就時常捉弄她，待她準備報復，他卻早跑回瞻園了，鞭長莫及。
徐柏紅了臉，跳腳道：「好容易休一天，你們就取笑我，我——我回去溫書。」
言罷，一溜煙兒跑了，太夫人囑咐沈佩蘭道：「天熱，叫人多送些消暑湯給他。」
沈佩蘭笑道：「逮著機會不用上學，說溫書只是幌子，此刻定去湖裡玩水去了。」
又是一陣笑，這次沈今竹倒是找不到笑點了：玩水有什麼好笑？難道你們都夏天都不玩水？正思忖著，太夫人朝著招手道：「這就是今竹吧，名字起的好，又好標誌的模樣兒，難怪親家總是藏著不讓見呢。方才咱們只管說話兒，冷落了小客人，她靜靜站著，定是個穩重大方的好性兒。」
沈今竹第一次被人誇穩重，簡直有些無地自容了，面上卻不顯，按照沈佩蘭教的上前行禮問安。她新剃的光頭泛著青，像一枚鹹鴨蛋，頂上兩撮頭髮打成辮子，用大紅織金緞帶束起。穿著蔥綠色織金對襟半臂、大紅遍地金裙子，裙子飾有兩寸闊的金邊裙襕，還披著一條垂及腳踝的靛藍織金雲肩，全身上下的布料鮮亮，而且都是織金，好一個富貴喜慶（明朝確實有這種很像披帛的雲肩，作者有話說里有原圖）。
沈今竹聽沈佩蘭說過，太夫人信佛，飲食起居大多力行簡樸，但最喜歡看別人穿衣打扮，越是精緻，看著心情越好。這一點從楚嬤嬤、南山院服侍的下人還有這群小姐們的飾品著裝便可以看出。
太夫人將沈今竹攬在懷裡仔細看著，果然很滿意，「瞧瞧，額頭寬厚，耳垂肉肥厚，多有福氣的長相，穿的又喜慶，畫上的送財童子也不過如此了，怎能讓人不喜歡。」
言罷，命人備了四樣見面禮，沈今竹謝了，太夫人摸著她身上長及腳踝的靛藍織金雲肩，朝著沈佩蘭問道：「這又是你尋的新樣式？長度像是披帛，堆在頸脖處卻是雲肩的樣式，怪好看的。」
飄然的披帛在盛唐時最為流行，那時候雲肩只是穿在菩薩身上。明朝女子很少穿襦裙，這披帛就慢慢淡出了，隨著佛教漸漸世俗化，這雲肩便從菩薩轉移到了女人的衣飾中，誥命夫人的朝服便有這雲肩。
沈佩蘭頷首道：「據說杭州正興這個，我也覺得好看，先給小侄女試穿著，還命人趕製了幾條適合您穿的，想著您若是喜歡，就馬上送來。」
「你有心了，不過這長雲肩適合小姑娘們穿著，衣帶當風，有盛唐餘韻。我老啦，穿著到底不像。」太夫人吩咐楚嬤嬤：「去庫房找些輕薄的織金料子，叫針線房照著樣子趕製一些，給姑娘們分出去，到八月十五家賞月時穿著，那時清風徐徐，長月當空，再有這些姑娘們雲肩飄飄，一群小仙女似的，單是想想就歡喜呢。」
楚嬤嬤應下，這時一個已經留頭的少女端著半盞葯來涼棚，「祖姑母，葯煎好了，冷熱正好，您快喝了吧。」
沈佩蘭關切問道：「母親這些天身體不適？」
一聽說喝葯，太夫人眉頭直皺，「好端端的，是吳太醫開的太平方子，閑事吃幾劑。」
「表小姐真是有孝心。」楚嬤嬤說道：「煎藥這事下人做就行了，大熱天的，莫要累著。」
「吳太醫說這葯要以蓮花花露作為藥引更佳，煮葯時加半碗花露進去，用文火慢熬，我只是盯著火候，莫太過了，小丫鬟扇風煎藥，累不著我的，橫豎這些日子都不用上學。」少女將葯盞雙手奉給太夫人，「一氣喝了，便不覺得苦，漱了口，再含些新釀的槐花蜜，甜絲絲的。」
沈佩蘭乘機誇讚道：「賢君長大懂事了，記得她剛來的那會子身子不好，每次喝葯，母親都會這樣勸上一勸，這才幾年呢，她就把您當初勸葯的話囫圇個還回來了。」
太夫人微微一怔，撫掌大笑道：「我說怎麼聽著耳熟，原來如此！你記性倒好。」
沈佩蘭給少女使了個眼色，少女立刻將葯盞擱在太夫人唇邊，太夫人就勢喝了進去，楚嬤嬤遞上漱口的茶水，一時漱口吃了兩勺槐花蜜，太夫人拿起帕子按了按唇，一手一個牽著少女和沈今竹，先介紹了沈今竹，而後說：「這是我侄孫女，叫做李賢君，痴長你四歲，以後一道上學玩耍，賢君記得多照應今竹妹妹。今日恰好放消暑假，姑娘們都在，我偷個懶，賢君給今竹妹妹引見一下諸位姐妹。」
沈今竹忙道：「謝謝賢君姐姐。」其實在烏衣巷時，福嬤嬤就將瞻園的人口翻來覆去講過好多遍，有的沈今竹見過，不多大多沒什麼印象，福嬤嬤可不管這些，硬是強逼著沈今竹將瞻園一共四房的人口和大致情況全部背下，包括裡頭寄居的親眷也是如此。
這李賢君是重中之重，因為自從她來到瞻園，太夫人最喜歡、最重視的就是她了，親孫女、親重孫女反而退了一射之地。李賢君是太夫人的侄孫女、曹國公府正牌嫡女。曹國公和魏國公的爵位一樣，都是世襲罔替的國公，祠堂里供有太【祖爺朱元璋賜給的丹書鐵卷和免死金牌。
第一代曹國公是李文忠，這李文忠是曹國長公主的兒子、朱元璋的親外甥，靠軍功為家族掙得世襲罔替的曹國公爵位，死後追封祁陽王，配享太廟，肖像掛在功臣第三位。當然了，還是沒有魏國公府老祖宗徐達厲害，人家肖像掛在第一，開國第一功臣，兩人均賜葬鐘山，連家族的墓地都是鄰居。
只是曹國公府從第二代國公爺李景隆開始就榮耀不再，說來也怪，李景隆是建文帝舅公，長的又神似其父李文忠，據說才華武功也了得，但是無論別人如何舉薦，或者李景隆厚著臉皮自薦，建文帝就是不給李景隆任何帶兵的機會（本文建文帝是個穿，知道李景隆最大的優點就是——戰場上逃跑速度前無古人後無來者）最終李景隆在酒色中鬱鬱而終，隨後兩代曹國公都無建樹，空有爵位而已。李家到了第五代曹國公——也就是太夫人父親發誓要重現祖輩的輝煌，放著安生日子不過，帶著家族數十個熱血青年去了西北邊塞，幾十年塞外風雪，第五代曹國公展現了祖宗李文忠的風采，登上了五軍都督府大都督的寶座，可惜天妒英才，第五代曹國公積勞成疾，死在任上，和他老祖宗一樣追封為「西寧王」，成為第二個配享太廟的李家人。
太夫人是西寧王的獨女，定親時西寧王正值壯年，位高權重，本來想的是魏國公府世鎮南直隸，兩家結親未免惹的君王猜疑，於是將女兒許給根本沒有承爵可能的幺兒。
豈料那一代魏國公死後，禍起蕭牆，七兄弟上演精彩紛呈的奪嫡大戲，先是庶長子上京告御狀，說準備承襲的世子在孝期作惡，荒【淫無恥，逼【奸了自己的親表妹，震驚朝野，錦衣衛查證屬實，世子不僅丟了爵位，還被家族驅逐出去，在族譜上消了姓名，蹤影全無；然後庶長子屍體飄在秦淮河上，至今找不到兇手；幾兄弟互相指認對方是兇手，爭奪繼承權，家族也分了好幾派，各自為陣，搖旗吶喊。
只有年紀最小的幺兒和當時還是新婦的太夫人宣布退出競爭，在家族墓地附近結廬而居，為父親和後來被氣死的母親守墓。奪嫡之爭鬧的越來越大，皇上大怒：宵小之輩如何能鎮守南直隸如此重要之地，將兄弟幾個還有鬧的最凶的幾個族人全部投進詔獄拷問，南京北京兩地的錦衣衛傾巢出動徹查此案，結果是嫡出老二和庶出的幾個都不幹凈，嫡出老三無辜，論理爵位該戴在老三頭上，可老三在詔獄身子搞垮了，得了癆病，分分秒秒要把肺咳出來的節奏，老三的長子又只是剛留頭的小小少年，根本無法服眾、彈壓族人，更談不上鎮守南直隸了。
於是大家的目光轉移到早就搬離瞻園、在墓地周圍結廬而居的幺兒，幺兒此舉博得不少文臣們的讚許，說他純孝之人必定是忠心之輩，堪當大任。
也不知其中有沒有岳父的暗中幫襯，反正三年孝期過後，幺兒繼承了魏國公爵位，太夫人夫貴妻榮，成為當時最年輕的國公夫人。兩口子夫妻同心，力挽狂瀾，恢復族學，重振家業，嚴肅家風，將這塊天上掉下來的餡餅吃的乾乾淨淨。