第8章 換門庭詠蘭誤終身，步青雲佩蘭嫁豪門
新贅婿的表現將以前的酸秀才甩過幾條街去，尤其是傳宗接代方面，沈梅三年無消息，招了新贅婿第一年就生了沈大爺，五年抱倆，七年生大女兒沈詠蘭。曾祖父在見到沈今竹的父親，沈二爺五歲成詩的逆天表現后，興奮的去陰間找通房丫頭出身的妻子報喜去了。
沈梅夫婦從鹽中抽手，開始做邊境和航海生意，夫妻同心，銀子賺的排山倒海般，但是夫妻兩個在最輝煌的時候退出了生意圈——一來是朝廷又颳起了海禁的風聲，這海禁開了又禁不止一次了，航海貿易前途未卜，二來他們發現兩個兒子都是讀書的料，尤其是二兒子，記憶力驚人，有神童之譽，為了保護孩子們的前途，也為了追求家族地位上的提升，沈家陸續將生意轉走，急流勇退，決心轉換門庭。
沈大爺二十五歲中舉，兩次春闈不第后，開始入仕做官，官聲清明，后在福州任典史時抗擊倭奴殉國，皇上下旨加品一級追封沈大爺、並赦封了繼室沈大夫人七品儒人誥命、沈母六品安人誥命，追封原配六品安人；追封賣油郎高祖、鹽商曾祖六品官，蔭嗣子沈大少爺入國子監，只有沈父因是贅婿，不在封賞之列。
沈二爺十二歲中秀才，二十歲秋闈時將南直隸解元收入囊中，名震江南，次年春闈順利得中二甲進士，入選翰林院庶吉士，前程似錦。
兩個哥哥改變了家族門庭，沈家兩位小姐沈詠蘭和沈佩蘭的婚事也更上一層樓，沈詠蘭年長，先說了親事，是一位三十齣頭的新科劉姓進士，荊州人氏，沒能入選翰林，分到了南京太常寺。沈老太太一來看中他年紀輕，前程遠大——考中進士平均年齡是四十多歲，這位算是年輕的了，二來看中他家人口簡單——簡單到孤身一人，因為四年前此人家鄉遭遇瘟疫，父母妻子子女親人等死了一戶口本，整個村裡都沒有活口。
沈老太太覺得大女兒性子耿直倔強，不適合過大家族複雜生活，和夫婿關起門過小日子剛剛好。而且小夫妻以後就在南京，她眼皮子底下還能委屈了大女兒？半年後兩人成婚，夫唱婦隨，日子過的蜜裡調油，大女兒比婚前還容光四射、笑容開朗，沈老太太甚覺得自己給女兒找了好歸宿，有誰知道，三個月後，大女兒會從天堂墜落到地獄。
一個面目憔悴的婦人站在新婚夫婦大門前徘徊，身邊還有一雙衣衫破舊、縫洗的乾乾淨淨的兒女緊緊抓著婦人的衣襟，劉大人正欲出門去太常寺當值，見到這三個人頓時如雷擊般立在原地，婦人哽哽咽咽欲語淚先流，一雙兒女已經撲過去叫爹爹了。
原來村中起瘟疫，縣令怕疾病傳染開來，全縣遭殃，下令封水封路，村中人不得外出，任憑自生自滅，封村那天婦人恰好帶著孩子去鄰縣拜菩薩給家人求福，得知這個消息后，不敢回家，也不敢回娘家或者投親靠友，因為一旦暴露是這個村子的人，哪怕丈夫這個有舉人功名的人護著，也多半被人以為染了病活活燒死或者捉起來扔回村子等死。
這婦人著實剛強，果斷的典當了身上的金銀首飾綢緞衣服，布衣荊釵，隱姓埋名帶著兒女登船一路向西，先到成都，輾轉去了雲南大理，保住三人性命，靠著一手好針線掙吃穿，每年結餘甚少，所以一直沒能上京尋夫，直到去年春闈劉大人金榜題名天下聞，連大理偏遠之地也張貼了新科進士們的姓名籍貫，婦人狂喜，節衣縮食帶著孩子上京，一路上辛苦自不必說，女兒還病一場，走走停停，快一年才到京城。
婦人去京城荊州會館找丈夫，老鄉告訴她夫婿在南京太常寺為官，並贈以豐厚的程儀助她尋夫，婦人稟性剛烈，擔心夫婿為此背下人情債，影響丈夫官聲，堅決辭了，折路從京城返南京之日，恰好是夫婿續弦娶沈家大小姐沈詠蘭之時！
三個月後，夫妻重聚時，婦人已被生活磨礪的急劇衰老，站在新婚燕爾、意氣風發的劉大人旁邊，不像夫妻，更像母子，相顧無言，惟有淚千行。
沈詠蘭不是公主，劉大人做不了陳世美，他告了假，去善和坊烏衣巷負荊請罪，說明原委。沈家不佔理、不佔道義，更不可能讓女兒做妾，只能打落牙和著血往肚裡咽，爽快去衙門宣布婚事無效，沈詠蘭還要強作歡笑恭賀劉大人破鏡重圓，倔強的她忍到指甲將手心戳爛，鮮血橫流，也沒有流一滴眼淚。
整整一個夏天，南京城都在熱議劉夫人千里追夫記，沈詠蘭識大體賀舊人。更有那好事者將此事改編成大戲《尋夫記》，結尾繼室主動讓位給原配，甘做側室，原配推脫不過受了，從此嬌妻美妾以姐妹相稱，共事一夫，堪稱和諧家庭典範，男主角名利兩全，此戲大大滿足了男人們期待和想象，如今二十多年過去了，還有戲班子唱這齣戲。
那時做妹妹的沈佩蘭看著姐姐夜不成寐，形容枯槁，嚇得以為姐姐會做傻事，日夜守在身邊不肯離開。至今和母親一起談起往事，沈佩蘭依舊唏噓不已：「那劉夫人是個剛烈之人，姐姐又何嘗不是？姐姐回家后整整一個月都不說一句話，也不哭鬧，直到夜間一場雷雨過後，姐姐跑到荷塘浮香閣，看著滿池荷花大笑三聲，從此面色如常。要換做是我碰到這種倒霉事，一輩子萎靡不振都有可能。」
沈詠蘭三年後嫁給一位年齡相仿的南京國子監監生，成親七年監生恩科春闈考中三甲同進士，一直做著外放官，沈詠蘭帶著孩子們跟在任上，差不多每隔兩年沈老太太過壽時會回南京小住一月。
「詠蘭的倔強像我，這種性格能扛得住事，但偏偏又經常遇事，老天是故意安排的吧，給你的越多，你付出的越多。」提起大女兒，沈老太太借著夜色抹去眼角的淚珠，「唉，沒想到啊，到了下一代，韻竹居然像她大姑姑那樣命運多舛，成親三日就和離，歸寧那天她哭訴白家如何無禮，我便想起詠蘭了，心裡是雙倍的痛啊。」
「前日和離之後，我問她要不要去鄉下莊子里散散心，免得別人亂嚼舌根，她說我又沒做錯事，躲什麼？那語氣表情，和你姐姐神似。我疼惜她，但也更希望她能像你姐姐一樣堅強起來，我把她的嫁妝交給她自己打理，還把聚寶門大街一個鋪子給了她。這世上都說女人依附男人生存，可是女人若不自強，自保可以，過舒心日子是肯定不行的。我們沈家的女兒，就是要有能力讓自己快活，可不能總是圍著男人轉，一生悲喜由他人。」
這便是沈老太太的矛盾之處，一方面作為招過兩次贅婿的家產繼承人，她自強潑辣，對三從四德是嗤之以鼻的，而另一方面，轉換沈家門庭，把沈家往上流社會上引導，就必然要遵從這個階層的主要價值觀和規則。
所以有些話可以對女兒說，卻不能對媳婦說；可以對孫女說，卻不能和孫子說；可以對內言傳，但對外連意會都不行。
在娘家沈佩蘭明顯輕鬆許多，母親的話，她是深有體會，「都說女為悅己則容，我才不信這話，我怎麼穿衣打扮是為我自己高興，取悅我自己，讓自己心情好起來。」
「怎麼了？」沈老太太聽出一絲蹊蹺，「姑爺又鬧彆扭了？」
沈佩蘭的夫婿是魏國公府徐家四爺，女兒升了淑妃后，封了正三品的南京禮部侍郎，是虛銜，不用當值。
「他天生就是個彆扭人，和他夫妻二十年，早不用理他了。」沈佩蘭說道：「這幾日看我的髮髻不順眼，說是什麼『服妖』，又說我穿的太素淡，讓太夫人心裡不好想。我就問他，別的都不扯，你說到底好看不好看？他又不說話了。」
沈老太太破天荒和二女婿達成了共識，「這髮髻還行，就是象牙長簪太誇張了。」
「噓。」沈佩蘭調笑道：「簪子是淑妃娘娘叫內務府做的、太夫人見我的打扮誇好看呢，說大熱天看著就清爽涼快，這幾日在莫愁湖別院裡頭，我的幾個妯娌都不穿那些緙絲、繁重綉紋的了，都學著這樣穿。」
聽說是淑妃賞的，親家也說好，沈老太太第二次和女婿達成共識：都這樣了，我能說什麼？
母子倆攜手聊著家常，不知不覺金烏早墜，玉兔飛升，腿腳有些乏了，去了荷塘浮香閣休息，石桌上擺著先前沈老太太吩咐煮的荷葉水，還有一串紫玉葡萄並四樣點心，中間擱著鏨花鳳凰紋三獸足銀熏爐，敘敘吐著青煙。
沈佩蘭給母親倒上茶水，「好大的艾葉味，怪熏人的。」
沈老太太飲了半杯，說道：「荷塘又是花又是水的，白天還好，到了晚上不熏這個，蚊蟲多的能抬著你走。」
沈佩蘭喝完一盞荷葉水，蹙眉道：「連水裡都有這股子艾葉味，瓜果點心就更不用嘗了。大侄兒媳婦是怎麼持家的？上次來時我還跟她說，在涼亭這種地方種植一些七里香、菖蒲、夜來香、九層塔（也就是現在用於西餐的羅勒葉）這樣的花草，既驅趕蚊蟲，聞著還舒服，她喏喏稱是，結果還是一味拿著艾葉熏。」
沈老太太和稀泥說道：「蒔花弄草又不是現點炮仗只缺個火，已是夏天了，來不及補種，明年再說罷。」
沈佩蘭不以為然道：「花圃集市都有現成的，買上幾車裝在花盆裡，亭台樓閣，甚至卧房書房擺上幾盆，這有何難？我一個夏天能在娘家住幾天？還不是為了您和侄兒侄女們過的更舒服一些？她若是有心聽了我的話，早就去辦了；若是無心，多說無益，反而嫌我這個嫁出去的姑太太啰嗦，手伸的太長，管起娘家事呢。」
沈老太太從中調停道：「王氏不是這樣小心眼的，你大侄兒在武昌府做官，一年都難得回來一次，她主外也主內，每天事兒多著呢，一時疏忽大意是有的。」
「您的意思，是我小心眼，故意和王氏這個晚輩過不去了？」沈佩蘭嘟著嘴道：「您教訓的是，我在娘家是小女兒，嫁出去是當小兒媳婦的，只知道享受，不懂得當家人的苦處。」
沈老太太語塞，乾脆打開白銅鏨花熏爐的蓋子，取了腰間金五事中的金剪刀，用金剪刀叉起爐中一塊炭火放進瓷杯里，推到女兒面前。
「這是要作甚？」沈佩蘭不解。
沈老太太道：「我說什麼你就駁什麼，你今晚就是個炮仗，夾塊炭火看能不能把你點著。」
「娘——」沈佩蘭搖著沈老太太的胳膊，「我心裡不痛快，回來找親娘耍耍小性子也不成么？」
沈老太太一杯荷葉水將杯中炭火澆熄了，問道：「是不是你那個繼子媳婦又跳出來瞎蹦躂了？早跟你說了，不用理會，名分上你是婆婆，情理地位上你是淑妃娘娘和柏哥兒的母親，她不佔優勢。她小打小鬧的，你有心情就敲打幾句，沒心情就當看小貓小狗淘氣，她若鬧的狠了，不用你出手，國公府太夫人就替你料理了。」
「說起來容易做起來難啊。」沈佩蘭忿忿道：「就像那蒼蠅蚊子，嗡嗡嗡的圍著你轉，煩人吶，你揮著巴掌打，卻嫌太噁心。這些蟲子可不管這些，守著機會就咬你一口，吸點血就跑，殊不知我打她還嫌髒了手呢。今天上午好端端的陪太夫人坐著畫舫賞蓮，玩擊鼓傳花，那並蒂蓮落在她手裡，她站起來說今日孕吐，沒有詩情畫意，卻有個新鮮的笑話兒給大伙兒解悶，守著一船妯娌和侄兒媳婦們的面，把韻竹和離丟嫁妝的事當笑話講出來，氣得我——」
「這次著實太過分了。」沈老太太帶著三分火氣打斷問道：「親家怎麼說的？」
提起婆婆魏國公太夫人，沈佩蘭臉色稍有緩和，「太夫人當場板了臉，說她中暑說胡話，命人把她從莫愁湖別院送回瞻園了。還命人備了禮物，送我回娘家看看，說如有需要幫忙的，國公府不會袖手旁觀。」
瞻園是太【祖爺朱元璋賜給第一代魏國公徐達的宅邸，佔據了城北整整一條街，所以此街後來乾脆改名叫徐府街，歷代魏國公皆住在此地。徐達死後追封為中山王，因為瞻園也稱中山王府，而瞻園所在的街坊名字叫大功坊，就是紀念徐達對大明江山付出的汗馬功勞。
城外莫愁湖別院也是朱元璋所賜，莫愁湖位於城西三山門外，屬於南京的外城，北邊是造船廠，南邊是皇家園林。據說某天徐達陪著朱元璋在莫愁湖觀棋樓下棋，用棋子走出萬歲二字，朱元璋心情大好，將此處賜給徐達。
時隔兩百餘年，魏國公爵位已經傳到第五代了，魏國公太夫人怯熱，幾乎每年夏天都在莫愁湖別院度過，媳婦孫媳孫女們自然都要跟去孝敬老祖宗，沈佩蘭的繼子媳婦獨獨被送回瞻園圈禁，也表明了太夫人的立場。
「這還不是氣人的呢。」沈佩蘭嘲笑道：「您那好女婿從瞻園趕到別院送我回娘家，路上還巴巴的跟我說，等太夫人氣消了，我去給繼子媳婦求求情，放她出來。您說好笑不好笑？難道我不去求情，太夫人就不放她一個孕婦出來了？反正都要出來，我怎麼著也要去求太夫人放人的，賺個好名聲。她仗著有孕忤逆不孝，我卻不能不慈——這筆賬，我遲早會討回來。」
沈老太太頷首道：「無論做什麼，先把大義佔了才好。怎麼柏哥兒沒跟著你一起來？上次見到他還是——」
啪！從浮香閣上方傳來一聲脆響，沈佩蘭驀地站起，將母親護在身後，拿起熏爐底下的檀木底座暫且當武器，大聲喝道：「來人啦！有賊人！」
「別叫了，二姑姑，是我呀。」沈今竹雙腿倒掛金鉤在浮香閣翹起的飛檐上，熊孩子嘴邊有點心渣子，巴掌大的小臉上分佈著幾個小腫包，其中一個還沾著一隻被拍扁的蚊子遺骸。方才就是為了打蚊子報仇，泄露了行蹤。