第746章 再見元修
大齊建國，天下震動，舉國歡慶。
誰也沒想到，當年英睿皇后親身涉險，助兄復國登基后，為助兄長穩固帝位，亦為保兩國之盟久固，不惜與夫分離，遠居神殿，而成帝竟在英睿皇后功成歸國之際遇刺駕崩。璽碎國亂，新帝難挽狂瀾，退位獻降，當初的南圖疆土併入南興，竟成了如今的大齊。
世間事，尋因看果，皆是故事。
二月的汴都，上至官家貴胄，下至民間市井，百家萬戶，茶餘飯後，說的無不是這些故事。
其中有一樁事是許多人猜不透的，百官費解，學子爭辯，誰也說不清天子建國號為齊，這「齊」字究竟有何說法？
眾所周知，論天下列國之前世今生，北燕和南興原是一家，若發兵討燕，收復江北，改國號為齊，倒是說得過去。可大圖獻降，南興受降，並五州而建新朝，「齊」為何意？
為解此惑，學子百家翻閱歷代先賢著說，尋據爭辯，卻無一令人信服之說。無人知道，國號之源就在汴都宮，在承乾殿，在那名揚天下、萬民景仰的女子身上。
唯有暮青知曉，齊乃齊家治國平天下之齊，不在於國，而在於家，而這「家」中之人，不只她，還有兄長。
大齊這一建國，政事便繁重了許多，退位之君的安置、洛都朝廷和地方官吏的任免、五州民生秩序的恢復，以及有功將士的封賞等等，步惜歡三更歇五更起，整日在太極殿里與群臣議事，聽說陳有良已上摺奏請遷都。
當初帝駕南渡，北燕建國，兩國隔江相望，汴河城成了邊防重地，皇城設於古都本就不合適，只因當時江南只此一座行宮，且襄國侯何家和嶺南王皆擁兵自重，南興國亟待天子親政改革，沒空兒擇址興建皇城，便將都城定在了汴河城。
如今，大齊建國，疆域北起汴河城，南至星羅十八島，東望神脈諸山，西到英州海域，幅員遼闊，皇城設於邊疆顯然不合適。
新國都擇址一事在朝中並未引起爭論，群臣一致認為嶺南滇州城最為合適。嶺南地處大齊疆域之中路地帶，滇州城更是據要塞險關易守難攻，且城中前些年恰巧新建了一座行宮，簡直是天賜之選！
步惜歡准了此奏，但遷都乃國之大事，繁瑣至極，非短時日內能成，於是他將此事指給禮部和工部，便又將心思放在了五州的軍政吏治上。
比起步惜歡的忙碌，暮青倒顯得清閑了許多，她只管鄂族政事和刑部要案，得益於這些年朝廷吏風清正，刑部需奏請立政殿提點的要案少了許多，暮青難得清閑，便動了出宮的心思。
她想到建安郡主府上看看姚蕙青。
姚蕙青回來不到半年，從南興郡主成了大齊郡主，她與暮青年紀相仿，卻至今尚未婚嫁。這陣子，瑞王府的老王妃高氏進宮來了兩趟，說建安郡主蘭心蕙質，兩人甚是投緣，想求宮裡賜婚，將姚蕙青賜予瑞王為妃。
暮青未准，以瑞王年少為由推了此事。
但她拒絕的真正原因並不在此，而在於當年姚蕙青入侯府而心不動，斬親緣而意不改，敢冒天下之大不韙「嫁」入都督府，她乃當世奇女子，賜婚實屬辱沒她。她若婚嫁，那男子須得是她情意所鍾之人，否則縱是王侯將相來聘，也娶不走她。
但姚蕙青一直深居簡出，起初暮青以為她需要調適，可時日過久，她未免有些擔憂，故而想去郡主府看看。
郡主府氣派古樸，侍衛下人多在外院兒當差，越往內院兒去下人越少，到了三堂花廳門口，唯有姚蕙青一人立在庭中。
玉蘭初放，滿庭清芳，姚蕙青立在樹下，瓊衣皎皎，儀容淡冶，望見暮青，展顏笑道：「都督終於來了。」
暮青一愣，「你一直在等我來？」
姚蕙青道：「國事繁重，不敢叨擾，只好靜候了。」
暮青瞥了眼花廳，見內外皆無侍從，連香兒都不在，於是進了花廳，徑直到上首入座，問道：「何事？直說就好。」
姚蕙青深居簡出，引她前來相見，又遣退了所有人，必有要事。
「抬來。」姚蕙青喚了聲，只見兩個府兵從西廳出來，兩人抬著只箱子，擱在花廳地上之後見了禮，隨即便卻退而出，遠遠地避開了。
姚蕙青進廳說道：「都督走得急，衣裳書籍皆留在府中，書房裡的醫書手札，燕帝陛下甚愛，常至府中翻閱，我實在帶不出來，倒是那年冬月雪大，我上閣樓打理衣物被褥，無意中發現有隻擱褻衣的箱子里埋有暗層，於是便將那暗層中收放之物藏在氅衣之下帶了出去，藏於屋中。此番渡江，出府前我將此物壓在衣箱底下一同帶了回來，那日堤上重逢，人多眼雜，不便呈還，今日總算可以交給都督了。」
暮青一聽，走下來開箱一看，只一眼，便啪的一聲將箱子給蓋上了！
箱中疊放著一幅布帛，墨色丹青透出，不必展開細看，暮青都知道那是何物——是那年步惜歡命畫師畫的他自個兒的春宮屍畫，這畫後來被她收在擱褻衣的箱子暗層里，盛京之變時沒能帶出來，沒想到被姚蕙青發現，竟帶了回來。
暮青簡直難以想象姚蕙青無意中得見此畫時是何等心思，此畫極具工筆匠氣，布幅之大堪比床榻，任誰見了，怕不是都要以為她在軍中練兵，孤枕難眠，方作此畫聊以慰藉。
「不是我畫的，是畫師所作。」暮青解釋了一句，覺得沒解釋清楚，於是又補了一句，「不是我命畫師作的，是這廝他閑得……」
暮青戳著箱子，像是要把箱子和畫中之人戳出個窟窿來，但戳了兩下又覺得自己實在有越描越黑之嫌，於是負氣地回到上首入座，尋思著回宮后該怎麼跟步惜歡算算這筆舊賬，回過神來時發現姚蕙青正笑著，笑容如滿庭春色，芳華寂寞。
「提起陛下，都督真還如當年一般。」姚蕙青笑道，「此番回來，見友人安好，各有歸宿，我已心無牽挂，是該……尋心問路的時候了。」
暮青一聽，斂了氣急敗壞之色，心中卻並不詫異。姚蕙青要歸還此畫，差人送進宮去就是，特意引她前來相見，必不是為了此畫。
「看來你對將來已有安排。」暮青道。
姚蕙青朝暮青一禮，款款大方地道：「還請都督准我渡江北上，回北燕。」
「……北燕？」暮青詫異而起，端量了姚蕙青許久，猜測道，「元修？」
「正是。」姚蕙青頷首而答，坦坦蕩蕩。
暮青沉默良久，緩緩地坐了回去，問道：「何時之事？」
姚蕙青搖了搖頭，笑容里露著些微苦澀，「我也說不清……起初，我以為只是悶久了，圖個人對弈閑談、飲酒作對罷了，哪怕這人亦敵亦友。直到臨走時心有不舍，直到途中憂思成疾，我才知道……我不想離開北燕了。可我必須來，為了友人的心意，為了……當面道別。」
暮青望著姚蕙青的神色，又沉默良久，方才道：「何苦今日才說？」
「心中有愧。」姚蕙青垂著眸道，「大圖之行，我曾勸過他，如若執意走這一趟，當年情義恐將斷絕，但他……他其實知道不該來，但是放不下，他心裡太苦，太想見你一面，哪怕是做個了斷……聽說都督在余女鎮一役當中受了傷，不知傷得可重？可好利索了？」
姚蕙青望向暮青，目光既憂且愧。
暮青搖了搖頭，「他執念太深，與你無關，你何需有愧？我只想問……你既然知道他的執念有多深，還是決定回去討那苦吃嗎？」
「心意已決，無怨無悔。」姚蕙青答著，人在廳中，春光作陪，周身顯出幾分虛無的光影，彷彿人在眼前，心已北去。
暮青坐了會兒，忽然起身走了下去，經過姚蕙青身旁時一言未發，就這麼出了花廳過了庭院，直到要上游廊時才停了下來，「我過幾日再來。」
姚蕙青望著暮青的背影，深深一禮。
……
暮青沒讓姚蕙青等太久，三天後，她再次到了郡主府。姚蕙青依舊是獨自相迎，暮青也獨自前往相見，她沒進花廳，就在庭院里遞給了姚蕙青一封信。
「這是我給元修的信，勞煩轉交。」此話之意就是答應姚蕙青回北燕了。
姚蕙青見信稍怔，隨即接下應道：「一定轉交，謝都督。」
暮青道：「禮部擇定二十八號啟程，你可以帶個人一起過江，啟程那日，自會有人帶他前來與你相見。」
帶個人？
姚蕙青愣了愣，正琢磨那人是誰，就見暮青眉眼間的擔憂不舍融在春庭玉樹的枝影里，明明滅滅，久久難消。
「你記住，你是大齊郡主，這兒是你的娘家。倘若北燕群臣欺你太甚，倘若……有朝一日他傷你太深，大齊的國門永遠為你敞開。不論你餘生是否還有歸來之日，這府邸門額上都將懸著建安郡主府的匾額，面朝北燕，百年不落。」暮青不喜與人道別的場面，說罷便轉身離去。
姚蕙青深深一拜，望向暮青的背影時，眸中已含了淚，「我走之後，香兒那丫頭就交給都督了。」
暮青聞言住步回身，「她倔得很，認準了的事兒誰也勸不住，你要走的事沒瞞她吧？」
姚蕙青淡淡地笑道：「我既是來當面道別的，又豈能瞞她？但為了絕她跟我走的念頭，不得已……說了些傷人之言。」
暮青微微蹙眉，猜也知道，八成是些「深宮險惡，你於我無助」之類的話。她來了兩回都未見到香兒，想來不僅僅是姚蕙青遣退了下人之故，也許這丫頭是真傷心了吧？
「你在保她的命，她終會理解你的。」說罷，暮青別無他話，道了聲宮裡尚有政事要理，便出了郡主府，回宮了。
汴都宮，立政殿內，的確有人在恭候鳳駕。
來者一身粗衫布衣，兩鬢皆白，相貌蒼老得叫人幾乎認不出是當年那橫刀立馬的老將了。
這人是盧景山，當年他為報恩護駕南渡，一直覺得愧對元修，渡江后不肯受封，終日閉門不出。暮青護送巫瑾回南圖前，將古水縣家中那間院子交給了盧景山看護，這些年，他一直在古水縣看家護院，昨日一隊禁軍奉旨將他接了回來。
「不知殿下召草民覲見，所為何事？」一別多年，再見時江山國號已由南興改為大齊，盧景山的眼底卻寂若死水，與從前別無兩樣。
暮青問：「建安郡主要渡江北上去往盛京，將軍可願領兵護送？」
盧景山聞言，眼底似有巨石沉湖，波瀾激蕩，過於猛烈，以至於怔在當場，木訥地問：「建安郡主？」
這些年他在古水縣看家護院，依舊是閉門不出，日常所需皆有縣衙小吏來送，以至於天下間發生了何事，他並不知曉。帝后渡海歸來、大圖帝退位獻降和大齊建國的事皆是小吏來送吃食時告知的，但建安郡主是哪位，他委實不知。
暮青道：「當年嫁入都督府的姚姑娘，這些年來一直被禁在盛京，去年秋被赦渡江，卻因放不下燕帝而自請回燕，過幾日就動身。此去路遙，需得護送，郡主府缺個侍衛長，將軍可願領這差事？」
郡主府的侍衛長自然要跟著郡主，主子在哪兒，下人就在哪兒。盧景山知道，皇后將他安排成建安郡主府的人，不僅是想讓他跟著郡主回北燕，還想借郡主的身份庇護他，保他回去之後不會被問罪。
盧景山從沒想過此生還能再回北燕，他出神了許久，心中波瀾始終難平，叩頭謝恩時雙目通紅，聲啞身顫，「殿下大恩，無以為報，來世再還！」
暮青走下來，親手將盧景山扶了起來，「若無當年將軍等人護駕南渡，陛下不會親政，也不會有今日的大齊。我對此恩也無以為報，僅能藉此事了卻將軍之願，盼將軍……餘生安好。」
*
大齊定安初年，二月二十八日，建安郡主遠走北燕。
破曉時分，姚蕙青戴釵十二，霞披雙佩，著郡主禮服，進殿朝見，拜別帝后。隨後，由侍衛長盧景山率衛隊護著上了候在宮門外的車駕，吉時一到，禮樂齊奏，儀仗浩浩蕩蕩地行過長街，往堤邊而去。
江上，水師戰船已迎候多時，一名男子正憑欄北望，姚蕙青落駕登船，見到男子時端量了許久，差點兒沒認出來。
「……季小公爺？」
季延當年被俘，隨駕南渡，到了南興后便被軟禁在汴都城中，至今六年寒暑，已磨去了當年的紈絝之氣，腮頜上蓄起了鬍鬚，人看起來沉穩了許多。
「見過郡主。」季延端端正正地作揖一禮。
姚蕙青憑欄南望，望著汴都宮的方向，半晌，遙遙一拜！
季延的祖父鎮國公乃是燕帝陛下的啟蒙恩師，自小公爺被俘，老鎮國公憂思成疾，這兩年卧病府中，也就是熬著一口氣罷了。
姚蕙青原本以為暮青所言之人是盧景山，沒料想見到的人會是季延！大齊與北燕兩國宿怨頗深，她身為大齊郡主，自願入燕，處境尷尬，若能將季小公爺帶回去，必成北燕的功臣，此功能堵悠悠眾口，能結交鎮國公一族，甚至能使燕帝陛下感念此恩。
姚蕙青知道，沒有北燕的求親國書，她這大齊郡主自己送上門去，說來是有辱大齊顏面的，朝中文武對此不可能沒有異議，但帝后對此隻字未提，決事甚快，甚至願放季延——這是送給她的嫁妝，一份飽含情義的厚禮。
大齊將要遷都，滇州與盛京，江山阻隔，萬里之遙，今日一別，餘生大抵難再相見了。
姚蕙青跪在船首，與再披戰甲的盧景山一同搖拜汴都宮，直至銅號齊鳴，戰船拔錨，乘著春風白浪向北而去……
*
六月初一，大齊建安郡主抵達盛京，季延隨同儀仗一起歸來，北燕帝元修親自扶著恩師鎮國公出城相迎，禮象鼓樂開道，文武百官相隨，兵衛儀仗浩蕩，盛京多年不遇的盛事令百姓議論紛紛。
當年嫁入江北水師都督府的姚府庶女去年被赦離京，一年之後搖身一變，竟從一介階下囚成了大齊郡主，不由讓人感嘆人生如戲。
就像鎮國公府的小公爺，當年領著一群紈絝子弟在玉春樓里和英睿都督對賭，輸得只剩一條褻褲，一群人冒著大雪沿著長街奔回府中，一時被引為盛京怪談。而今，天下早知英睿都督是女兒身，她名揚四海，貴為大齊皇后、鄂族神女，季小公爺卻被軟禁於汴都城多年，回來時已不見紈絝神氣，而當年常動家法的老國公已揮不動棍棒馬鞭了。
人生際遇，是命是運，是禍是幸，誰又能說得清楚呢？
這天晚上，皇帝在盛京宮中豪宴群臣，二更末，宴散人去，酒冷燭殘。集英殿里，元修扶起季延，拍了拍他的肩膀，說道：「這些年，你受苦了。」
季延哂然一笑，「受什麼苦？華堂美宅，錦衣玉食，要美酒有美酒，要美人有美人，除了不能出府，日子甭提有多逍遙。」
「所以你小子是靠著美酒和美人把自個兒給熬穩重了？」元修端量著季延談笑間依稀流露出的幾分當年神采，笑著問道。
「那倒不是。」季延咧嘴一笑，半真半假地答，「這些年我閑得發慌，靠讀書習武打發時日，把從前祖父命我熟讀的史論兵書都讀通了。」
元修揚了揚眉，有些意外。想當年，他們一同上學堂，那些書這小子讀不到三句就喊頭疼，翻不到三頁就得逃學，為此可沒少挨罰。
冷不丁的，季延忽然斂了笑意，跪下稟道：「大哥，我想去西北戍邊！」
當年他被俘時，大哥尚未稱帝，如今他有幸回來，無論路上聽見多少鐵血治國的風聲，大哥還是大哥，在他心裡永不會變。
元修怔住，「……戍邊？」
季延道：「我路上聽郡主說了，這些年遼帝西征，遼國疆域日廣，騎軍驍勇，虎視西北，野心勃勃。而今，大齊建國，大燕夾在齊遼之間，如不開疆拓土，厲兵秣馬，積蓄國力，不出二十年，邊關必危。」
元修聽笑了，「行啊！看來史論兵書真讀進去了。」
季延道：「那您答不答應？不答應的話，我可學您當年一樣偷跑了啊。」
「胡鬧！你祖父這些年一直在盼你回來，他年事已高，你若戍邊去，萬一恩師有事，你身在軍中，可不是想回來就能回來的，還是先盡孝吧！免得日後見不著了，再生悔意……」元修斥著季延，望著殿外，眉宇在昏黃的燭光里幽深玄虛，彷彿鎖著某些陳年舊事。
季延望著元修的神色，沉默良久，抱拳稟道：「大哥，季家人丁單薄，我自幼……祖父就盼我成才，目送我去戍衛邊疆才是他平生所願，小弟以為……這才是盡孝。」
聽聞此話，殿內的掌事太監被嚇了一跳，心登時提到了嗓子眼兒——季小公爺今夜是喝傻了嗎？哪壺不開提哪壺，跟皇上辯哪門子的孝道！
季延低著頭，感覺頭頂如懸重劍，那落來的目光沉凜懾人，不怒而威。
許久后，元修一言不發地出了集英殿，夏夜的風盪起墨色的衣袂，如刀影般揮斬在重重疊疊的宮牆殿宇當中，刀影落下，人也遠去了。
季延沒有起身，殿門敞著，唧唧蟲鳴鬧著夏夜，為人心頭添了些許煩亂。宮人們不敢跟上去，掌事太監憂心忡忡地瞥著殿外，瞥著季延，季延卻毫無悔色。
宮裡三更的梆子敲響時，殿內三足燭台上的一支宮燭燃盡了。掌事太監忙命宮女去取新燭，無意間瞥見殿外，頓時大驚，噗通一聲跪了下來。
元修上了殿階，到了門外，沖著季延的背影道：「抬頭！」
季延跪著轉過身來，把頭一抬，頓時怔住——元修立在殿外，手裡捧著一件銀甲，甲胄上壓著一張神臂弓！
「到了西北，凡事跟顧老將軍多學著些，切莫急於建功而意氣用事，如若犯了軍規，軍棍鞭罰，自個兒扛著！」說罷，元修將戰甲神弓往季延面前一遞。
季延忽然哽咽，這甲這弓陪伴著曾經的西北戰神，十年英雄志，此生報國夢，這一遞，便是託付了。
季延鄭重地接下弓甲，一時間如鯁在喉，竟說不出半句豪言壯語來。
「去吧！大漠關山，長河落日，去看看！」元修拍了拍季延的肩膀，轉身下了殿階，抬手一揮，背影洒脫，「你比我當年看得透，我就在這兒等著你建功歸來的那日。」
季延依舊一言不發，只是伏身而拜，待元修遠去，他起身時，已淚灑臉龐。
……
次日，早朝一下，命季延去西北戍邊的聖旨就下到了鎮國公府。元修下朝後未往集英殿理政，而是微服出了宮，往驛館而去。
姚蕙青歸來已是大齊郡主的身份，不適合住在都督府，便下榻在了盛京城的驛館當中。
元修未叫人通報，來到時，花廳里已擺好了早膳，桌上擱著兩副碗筷。姚蕙青料到他一下早朝就會來，正等著他。
元修邁進花廳，徑自入席，一坐下就問道：「怎麼又回來了？」
他穿著身燕居服，面門而坐，夏日的晨光渡著眉宇，往日的幽沉鬱氣似乎消解了些，當年的爽朗之氣依稀復見，只是消瘦了許多。
姚蕙青笑道：「我若不歸，何人伴君閑談古今，飲酒對弈？」
元修笑了，似惱未惱，像是詰問友人，「你哪回讓我喝痛快了？我又哪盤棋贏過你？」
姚蕙青笑而不答，盛了碗桂圓粥遞了過去，這粥補益心脾，養血安神，是她昨夜就吩咐下去的，他勞傷心脾，思慮過重，當常補之。
元修端起粥來嘗了一口，卻說不出是何滋味兒，半晌后才道：「多謝你把季延帶回來。」
姚蕙青未居此功，「此事陛下當謝都督。」
元修笑了笑，「她是看在你的份兒上才放季延回來的，若不是你要回來，季延不知何年何月才能歸來。」
當時在船上，阿青提出放姚蕙青和老熊的家眷過江時，他本該提出放了季延。但盛京之變那日，他有愧於她，她又指明了外公中箭之事有疑，他實在沒什麼條件能跟她換人了……恩師年事已高，本以為他會抱憾而終，沒料想會有今日的轉機。
看著男子苦澀的笑意，姚蕙青只是微微一笑，沉默以對。
兩人枯坐了會兒，元修冷不丁地道：「被你說中了……」
這話沒頭沒尾，姚蕙青卻懂得，回道：「至少試過，陛下也算無悔了。」
元修聞言自嘲地笑了笑，「人這輩子，有些事，不為也悔，為之也悔，一生都將刻在心上，至死方休。」
姚蕙青垂下眼眸，又沉默了。
元修看著她道：「你……何苦回來？兒女情長，我此生難再許人，與其在我這兒蹉跎大好年華，何不尋個良人？這世間的好兒郎大有人在，你值得更好的歸宿。」
說罷，他擱下碗筷，起身出了花廳，「回去吧！各安己命，勿再牽挂。」
「陛下怎麼就知道我問你要的是兒女情長呢？」姚蕙青回身問道。
元修聞言住步，回頭望去，見庭花爛漫，朱門四敞，姚蕙青坐在門內，笑中含淚，對他道：「人這輩子，七情六慾，兒女情長只佔其一。除卻至愛，尚有至親、摯友、兒女、信隨。自入都督府的那天起，我就已無至親，陛下也無，那你我何不作個伴，餘生做彼此的至親摯友，相濡以沫，白首不離？」
「……」元修少見的出了神，晨輝樹影灑在肩頭，斑斑駁駁，似幻似真。
姚蕙青與元修對望了許久，方才行出花廳，來到庭院，取出封信來遞上前去，「此乃臨行前，都督囑咐我代為轉交給陛下的書信。」
元修見信猛然回神，眼中剎那間生出的神采說不清是詫異還是歡喜，他下意識地接了信，想要立刻拆閱，卻又心有憂懼，於是將信往懷中一揣，疾步出了驛館，縱身上馬，疾馳而去。
晨風撲面，市井熱鬧，元修並不知要去何方，只是縱著馬蹄，一路向南，不知不覺到了城郊。
樺樹成林，茂葉成蔭，元修勒馬，取出信來，信上封著火漆，他拆了幾下竟未拆開，不由看了眼滿是細汗的掌心，苦笑一聲，在馬背上干坐了會兒，待心緒平復了些，方才拆了信。
信一展開，元修就怔住了，信箋甚是平常，其上空無一言——一張白紙。
穿林風盪著衣袂，白紙在元修手中嘩啦作響，他僵坐在馬背上，許久后，仰頭望了望天。天遠樹高，人生而立，此刻除了坐下戰馬，伴在他身邊的竟唯有風聲了。
阿青，你我之間，果真是……無話可說了嗎？
一陣馬蹄聲馳進林中，侍衛們終於追了上來。
元修將信隨風揚去，打馬回頭，揚鞭而去，話音隨著風聲傳入侍衛們耳中，「傳旨！著禮部起草求親國書送往大齊，備——立后詔書！」
*
六月的汴都已入了盛夏，江波如鏡，滿城芳菲。
黃梅時節剛過，暮青收到了呼延查烈的消息。
他去年年初從北燕沂東港的漁村登岸，趁北燕朝廷清算沈黨、皇帝在地方上休養的混亂時機，一路潛至西北邊關，八月份才在大遼密探的幫助下出了關。出關前，他不準侍衛們再跟隨，侍衛們只好留在關內探聽消息。
九月中旬，呼延查烈一回遼都就遭到了囚禁，期間吃了不少苦頭。但今年三月，被囚禁了半年之久的呼延查烈忽然遭赦，而後竟被立為大遼太子，與此同時，大遼改年號為：本初。
侍衛們得知此事後，方才回來複命。
暮青對著奏本翻來覆去地看了一日，二更時分，步惜歡忙罷政事回寢宮時，見暮青仍不肯把那奏本擱下，不由打趣道：「盼了這麼久，總算有信兒了，怎麼反倒魂不守舍起來了？」
暮青道：「福兮禍之所倚，查烈被立為太子自是好事，但呼延昊立查烈為儲君，怕是沒安什麼好心。」
步惜歡失笑，她這些年理政，爾虞我詐經歷得多了，看誰都要琢磨琢磨。大遼立儲一事能有什麼陰謀？還不是因為她？
呼延昊稱帝多年，一直未曾立后，後宮雖嬪妃成群，但嬪妾皆無所出，他安著什麼心，不是再明顯不過？余女鎮一役，元修失手，未將青青帶回北燕，而狼衛暴露，最終只將呼延查烈帶回了大遼。如今大齊建國，遷都在即，呼延昊自當清楚，齊遼兩國關海遠隔，謀她之機已失，餘生難再相見了。
而查烈自入盛京為質時起，青青就護著他，後來更是帶在身邊親自教導，視如己出。呼延昊將查烈立為太子，即便明知此子有殺他之心，以他的性情，怕也樂在其中。且這些年來，大遼頻頻西征，雖疆域日廣，但局勢不甚穩定，亡部時有叛亂，儲君一立，部族舊臣們心向太子，為助太子蓄養實力，定會選擇隱忍，以待厚積而發。各部安生幾年，對穩定局勢有益，呼延昊何樂而不為呢？
步惜歡噙著冷笑，目光淡涼如水，指尖在桌上有一下沒一下地敲著。
呵，本初……
都多少年了，一個個的都還不死心，看來……大婚之禮需得叫禮部抓緊了。
……
自帝駕南渡親政起，織造局和將作監就領了織造帝后冠袍和備制大婚器用的差事，一晃數年，差事早已辦妥，只是開國帝后大婚，禮制應加一等，故而大齊一建國，各局各司就又忙了起來，改制、查缺、採辦、報檢，從二月忙到六月，籌備的差事已臨近尾聲。
隨後，欽天監擇定吉日良辰，將帝后的大婚之日定在了六月二十八日。
詔書一下，上至朝堂，下至民間，皆洋溢在大喜的氣氛中。汴都宮裡，小安子和彩娥恨不得一天來道八次喜，暮青倒也不是不歡喜，但就是提不起勁兒來。
這些年南征北戰，一日不得閑，身子累得狠了，如今一閑下來，人就像是歇不夠似的，成日懶洋洋的。恰逢盛夏時節，暑氣將至，暮青連胃口也不佳，終日只想歇著，午後倚在榻上，聽著蟬鳴蛙聲便能睡上一覺，夜裡睡得更沉，以往步惜歡上早朝時，她便會醒，如今一睜眼，常常是日上三竿了。
朝中和宮裡皆在為大婚的事兒忙碌著，唯獨暮青遊離事外。
日子就這麼進了中旬。
一場雨後，暑氣稍散，暮青覺得神清氣爽了些，於是便微服出了宮。她乘著馬車去了趟城西義莊，去了趟春秋賭坊，經過當年背屍出殯的長街，經過廢置的內廷美人司，經過兵部職方司衙門——當年的西北軍徵兵處，最後停在了城南的福記包子鋪門口。
時近隅中，小二端著頭道蒸屜出來，雨後濕熱的夏風捎著香氣撲進馬車，暮青下車買了四隻包子，用荷葉裹著、紅繩提著，回宮的路上又去了趟瑾王府、狄王府和建安郡主府，府里主人皆不在，府門卻照常開著，面向長街，遙望汴江。
暮青在瑾王府外站了許久，盼詔書將喜訊布告天下，盼江風將祈願送達四海，盼有朝一日——人海再會。
按汴州一帶的禮制風俗，女家成親之前需擇吉日往家堂告祭祖宗，一為作別，二為求安。於是，六月二十二日，帝后大駕離開汴都，啟程前往古水縣。
此行本來只需暮青獨往，但步惜歡執意同去告祭，禮官在朝上直呼此舉有違祖制，步惜歡只道：「朕乃開國之君，朕就是祖制。」
禮部官吏登時噎住，因知當今帝王雖在國事上虛懷納諫，但家事一向不容群臣插手，於是嘆了口氣，只好由著皇帝了。
當天傍晚，帝后大駕抵達古水縣雲秋山，步惜歡陪同暮青在山上齋戒了三日。
二十六日一早，夫妻暫別，帝駕啟程回宮，鳳駕則進了古水縣城，回到了城北后柴巷的家中。
暮青當年離家，正是六月時節，如今歸來仍是六月，老院子瓦色青幽，竹叢筆直，院兒里磚石縫中雜草未生，屋中一應擺設皆如舊時。
帝后大婚，最歡喜的莫過於古水縣百姓，鳳駕回鄉這天，百姓雖未見到鳳尊，后柴巷中亦被重兵把守著，但許多人在晌午時分見到巷尾那間院子里升起了裊裊炊煙。
回到闊別多年的家鄉，吃著家中灶里煮的米粥，暮青懨懨的胃口頓時開了許多，她在家中歇了一日，次日一早，束髮戴巾，布衣喬裝，走出家門深巷，入了熱鬧市井。她混在人堆里，到過兒時常去的鋪子，聽著百姓口中關於自己的故事，重走著家中到縣衙的路，最後去了趟古水縣義莊。
義莊里的仵作早已換了人，聽見敲門聲，老仵作開門一瞧，頓時愣住。只見門外站著個年輕人，及冠之年，相貌平平，卻有一身說不出的清卓風姿，不似尋常後生。
老仵作問：「尊駕是？」
「倒無緊要事，只是來看看。」年輕人朝老仵作作了個揖，隨即便進了義莊。
義莊里一具待檢屍身也無，唯有幾副當年的人骨架子列在偏堂。這些年刑部嚴核積案弊案，古水縣乃都城轄下，命案之看驗審斷早已無從前那般輕忽罔顧的風氣，義莊內無待檢之屍也在意料之中。
暮青在偏堂逗留了許久，望著那幾副人骨架子失了神。
老仵作一臉詫異之色，心道真是世道不一樣了，連義莊都有人當成名勝之地遊覽來了。他見年輕人頗有氣度，卻是一介布衣，琢磨著莫不是今年縣考未中的學子，心灰意冷，想入仵作行了？於是探問道：「這位後生莫不是想入行？老朽正缺個徒兒，見你膽大，許是塊料，不妨入個行？咱們仵作行如今可不在賤籍了，是正兒八經的官籍，後世子孫想科考入仕、從軍報國，可都使得哩！你要有本事，當仵作有朝一日也能是一方刑吏，不非得走那條恩科的路！你知道關州鎮陽縣的仵作嗎？調去刑部當差了！這在從前哪敢想啊？你生在好世道，切莫自棄啊！」
年輕人聞言，目光從死人骨頭上轉到老仵作身上時，眼中依稀有幾分笑意，清清淡淡，卻熠熠生輝。年輕人未道是否入行，只作揖而拜，淡然笑道：「多謝開解，您是位好師父，定不會缺徒兒的。」
說罷，暮青道聲打擾，便離去了。
六月二十八日，帝后大婚！
天剛四更，楊氏就領著宮中女官進了暮家小院兒，叩見鳳尊，侍衣侍妝。
楊氏去年二月隨駕回京后，因伴駕有功，被特封為三品誥命。因古水縣是暮青的家鄉，崔遠又曾在古水縣任過知縣，步惜歡便下旨將當初沈府的宅子賜給了崔家，楊氏一家自此在古水縣安家落了戶。崔遠今年二月參加了縣試，中了頭名，如今正在家中苦讀，備考鄉試。
暮青已無娘家人，親近之人唯有楊氏和梅姑。梅姑性情孤僻古怪，跟著暮青回宮后，一直暗中護主，甚少現身。少主人大婚，她倒是跟來了，卻道自己是奴，不敢充當娘家人，於是便縱身上房，專心一意地蹲在房頂上瞧熱鬧。
於是，扮女家人送嫁的差事就落到了楊氏身上。
天還黑著，暮家房檐下遍掛喜燈，大紅對燭將西廂照得通明如晝，彩娥領著宮女們服侍鳳尊更衣，暮青穿著身絳色中衣坐到了銅鏡前。
龍鳳宮鏡，宮粉香膏，煙黛檀脂，額黃花鈿鋪滿了妝台，暮青望著銅鏡中自己泛黃的眉眼，想起當年在家中時，爹用微薄的俸祿為她攢了幾盒脂粉，她卻從未敷過。那時想著，若有一日，對鏡敷妝，怕不得是成婚的時候了。
沒成想料准了，只是沒想到這樁婚事竟是大婚……
一身誥命行頭的楊氏陪在一旁，見女官為暮青敷著珠粉，眼中不由含了淚。崔家能有今日，皆是託了當年遇見皇後娘娘之福，伴駕多年，今見此景，竟有幾分嫁女之感。
門口，彩娥端著只玉盤進來，盛著已摘好洗凈的鳳仙花瓣，花瓣朱紅，珠潤如露。一個宮女跟隨其後，捧著玉臼小杵、明礬紅帕。
彩娥笑吟吟地奏請暮青將手擱到玉盤上，由宮女們為她塗染蔻丹，但暮青未准，理由是此花小毒。
一聽有毒，宮人們嚇了一跳，紛紛跪下請罪，儘管誰也不知，千層紅、鳳仙花等皆是女子常用之物，怎會有毒？
楊氏也頗為詫異，她記得從前有段時日身子不適，郎中開的方子里有味葯即是此花，有通經活血之效，按說應不傷女子身子才是……
但誰也不敢忤逆鳳意，彩娥立刻領著宮女們將一應物什都端了出去。
暮青又對女官道：「無需濃妝艷抹，略施脂粉即可。」
女官未言禮制宮規，只福身行禮，笑稱遵旨，一切都依暮青之意，薄施粉，淡敷妝，遠山眉，畫朱唇，點花鈿，墜東珠，細梳發，綰青絲。
雲鬢綰就，淡妝暈成，燭光搖紅，鏡色昏黃。小院寒舍里，紅塵光影網羅著一張清絕容顏，驚艷了夏夜星光。
彩娥領著宮女們捧入鳳冠鳳袍，大齊皇后鳳冠集將作監和尚冠局之能工大匠的畢生造詣，冠上九龍九鳳，「龍」謂之天子嫡妻、儲君嫡母，「鳳」謂之鳳凰來儀，達王道，成九德。龍身鏨金，鳳身嵌翠，龍口銜珠，下垂珠結，鳳口含玉，點翠成雲。雲中牡丹十二、金梧十二、寶葉十二、鈿花十二，步搖博鬢左右各六，亦十二數。冠上珍珠之數六千，皆乃東海貢物，珠圓無暇，寶光如鏡，更有金玉翡翠、紅藍寶珠、珊瑚玳瑁等宮藏奇珍，鳳冠之美冠絕古今，工藝之繁登峰造極。
而鳳袍亦集織造府內織女綉娘的織裁綉技，雲錦霞披，廣袖金墜。裙裾三丈，金綉日月雲霞，鳳凰于飛。廣袖如雲，織綉九天天闕，四海山河，綴以九彩霞披，鳳佩寶墜，好一派天命玄女、降而生瑞之相！
鳳冠霞披穿戴於身，暮青起身之際，恰是破曉之時。金烏吐輝，蒙蒙晨光灑在暮家小院兒的青瓦上，命婦宮侍們齊伏而呼：「叩見鳳尊，賀鳳尊大婚之禧！」
「吉時到——」這時，禮官的唱喝聲在院中響起。
暮青走出閨房，迎著初露的晨光朝空蕩蕩的主屋一拜，朝雲秋山一拜，再朝鄂族中州方向外公與外祖母的衣冠冢一拜，而後才在禮官的唱報聲中出了暮家小院兒。
民間巷子窄，鳳鑾車駕進不來，便在巷子口候著。巷子里鋪上了紅錦，暮青踏著喜毯走出家門，回頭望了眼自家的木門銅鎖、灰牆青瓦，而後仰望著勁拔的竹梢和淺白的天空，許久后，再朝家門一拜。
今日出嫁，再回鄉時，恐不知何年何月了。
宮侍們列於街巷兩旁，目視著皇后鄭重地拜別家門，而後轉身，踏著紅毯向鳳鑾車駕行去。
車駕旁，月殺抬頭望了望天。
暮青行至近前，揚眉問道：「越大將軍這般神情，似乎有話要講？」
大喜之日，月殺依舊一臉漠然神色，冷淡地道：「末將這般神情是在說：蒼天有眼，您總算嫁出去了。」
這老父親般的口吻聽得楊氏和彩娥等人垂頭忍笑，越大將軍自皇後娘娘從軍時就在替陛下操心這事兒，今日也算是如願了。
「的確。」暮青掃了眼從鄂族趕回的千名神甲軍將士，笑道，「蒼天有眼，爾等皆在。」
當年陪她計殺嶺南王、勇闖天選陣、縣廟屠惡、義保鄂族的將士們，她曾以為今日難全，但今日見之，全員皆在，縱有傷殘者，亦是上蒼眷顧，理當拜之！
暮青朝天地一拜，朝將士們一拜，禮畢之後，方才踏著玉凳霞階，入了鳳鑾車駕。
這一天，整個古水縣都醒得很早，城北到南門的長街上滿是送嫁的百姓。天色剛明，吉時即到，鳳駕大婚的儀仗伴著禮樂絲竹之聲，從城北后柴巷外浩浩蕩蕩地行來。
禮官居前，大纛緊隨，十二匹御馬牽引著導駕車隊，後為十二重禁衛引駕，列於駕后的是當年江北水師的五萬兒郎。
今晨四更時分，章都督率水師五萬乘船沿江抵達城外，當年皇后麾下的親衛、軍侯和五萬將士上岸入城，列入儀仗，為皇後送嫁！將士們齊著青袍銀甲，天光泛白，甲色如刀，軍容似鐵，步姿鏗鏘。兒郎們的戰靴踏在街上，為喜慶的禮樂聲添了幾分雄壯，四大營依照當年編列，軍伍之中隱約可見缺位，那是當年戰死江北的將士之位。而章都督的馬後，熊泰、侯天、劉黑子三位軍侯騎馬相隨，劉軍侯牽著匹空馬，那是當年為護鳳駕而戰死的武義大夫石大海之位。
當年渡江的，未能渡江的，今日都來了。
鼓吹樂隊，幡陣旗陣，儀仗威儀浩蕩地上了南街之後，古水縣百姓才見到了鳳鑾車駕。
鳳車赤木鑲翠，頂有金鳳，兩壁雕畫日月神祗、鳳凰于飛，謂之神女降世、有鳳來儀。車駕四檐墜玉，簾綉雲鳳，霞旗秀木，威儀萬千。鳳車由禮官駕馭，八十駕士簇擁，宦官宮娥相隨，神甲軍護駕。
神甲軍乃皇后親衛軍，雖僅千餘眾，卻披戴神甲，身藏神兵，刀槍不入，削鐵如泥。神甲之貌神秘，世人鮮見，而今為送皇后出嫁，侍衛軍駕御駿馬，盡戴神甲，伴駕左右，鳳車彷彿行於在萬丈金輝之中，威儀之盛，千古難見。
鳳鑾車駕后，扇麾儀仗壯勢，屬車八十一乘，備車千乘，送嫁儀仗足有八萬餘人！
待鳳車駛過，百姓們數著屬車后的嫁物，花瓶、花燭、香球、百結、交椅、青涼傘、畫彩錢果、五男二女花扇等象徵著百年好合、七子團圓等民間嫁娶吉件皆有，卻不見妝合、照台、奩具、裙箱、衣匣、洗項、珠寶首飾、綾羅錦緞、金銀寶器等嫁妝。
皇后並非未備嫁妝，而是那嫁妝儀仗抬不起——皇后的嫁妝乃鄂族四州八十五縣城池！
去年大圖皇帝退位獻降，因降書上未蓋鄂族神官大印，故而所獻之地實為五州，而非九州。後來，聖上下旨受降，朝廷發兵平定五州，納五州而建大齊，鄂族仍由皇后執政。今日，帝后大婚，大齊與鄂族結為一家，從今往後，四州依舊由皇后執政，但歸入大齊帝國版圖。從今往後，皇后掌大齊獄事，執鄂族之政，與聖上共治天下。
這是從古水縣走出的女子，走出家鄉近十載，歸來身負四海名。
她脫胎官奴，生入賤籍，承事賤役，遭人忌避。一朝被迫離鄉，從軍西北，破奇案、救新軍、戰馬匪、闖敵營。破地宮機關殺陣，立軍功金殿受封，軍中練兵，京城破案，智揭陰謀，替父報仇。南渡之後，授業傳道，提點刑獄，問政淮州，定賑貸奇策，平嶺南割據。后又潛入鄂族，闖天選大陣，復大圖國業，化神女尊身，執鄂族之政。執政三載，廢舊俗，立新法，興農桑，開商道，建城郭，安民生，政績斐然。她從一介民間仵作到大興英睿都督，從南興皇後到大圖神官，一路行來，步步傳奇。
而今，天下大定，帝后大婚，她自家鄉出嫁，喜毯從后柴巷暮家小院兒的門口一路鋪向汴都——聖上以百十里紅妝、八萬人儀仗相迎，這一場盛世大婚冠絕古今，後世怕也難以企及。
這世間只怕不會再有如此帝后了。
這天，晨陽照在城樓上的時候，古水縣百姓山呼賀喜，跪送著鳳駕儀仗行出了城門，沿著鋪著紅毯的官道向汴都古城行去。
這天，天下大赦，汴都城中百花盈道，萬民夾迎，宮娥手執盛著五穀、福錢和宮果的花斗從宮門外一路排到了城門口。城門口，禮象披錦，武將護旗，禁宮十二衛自城門一路迎至三十裡外，文臣穿戴朝服伴著天子鹵簿候在飛橋上，聽著御林衛一個時辰一報，直至傍晚，方才望見了鳳駕儀仗。
漫天晚霞照著古道城郭，鳳鑾車駕在徐徐夏風裡與天子玉輅相會於虹橋之上，禮象齊鳴，鼓樂大奏，文武朝拜，將士齊賀，宮娥向長街兩旁灑下花斗里的五穀、福錢和宮果，孩童爭拾，百姓歡呼，龍鳳寶車在兵衛儀仗的護送下浩浩蕩蕩地駛向了宮門。
酉時二刻，吉時到來，天子玉輅迎鳳鑾車駕自正東午門而入，經崇文門、崇武門、崇華門，過中路六殿三門而至家廟，先告祭祖宗，而後至金鑾殿舉行成婚大典。
鐘鼓大奏，天子在禮官的唱報聲中落駕，親手將皇后扶下鳳車，帝后執同心牽巾兩頭，共登玉階，同入金殿，在文武百官的見證之下叩拜天地，遙拜祖宗，行交拜大禮。
殿內張燈鋪錦，帝后立在龍鳳好合、琴瑟和鳴的五色織錦喜毯兩側，聽著禮唱，三叩三起，博袖佩帶在雕梁玉柱上交織出如夢似幻的畫影。天子大婚冕冠上的垂旒在步惜歡的眉宇間碰撞出幾分恍惚神色，鼓樂禮唱聲彷彿從耳畔遠去，眼前浮光掠影，晃過當年戲里的嫁衣、提筆寫下的婚書和那落款上的日子——元隆十九年三月十六。
多少年了？
今日終如當年所願，莫不是一場好夢吧？
「禮成——」禮官的一聲高唱將步惜歡恍惚的心神拽了回來，而後便見禮官呈上了機杼。
步惜歡接過機杼，欲挑蓋頭，竟覺手顫，不由失笑。他這心這手，博弈天下未怯過，指點江山未顫過，今日此時竟患得患失起來了。
金殿四角立著龍鳳燈台，蘭燭高照，微香暗侵，蓋頭被緩緩挑起的一刻，日月龍鳳彷彿乘著人間燈火而去，天上閬苑，人間美殿，馳隙流年，一瞬千古。
當步惜歡望見那蓋頭下的暈暈嬌靨，流年霎時倒轉，恍若回到當年——薄施粉，淡暈妝，遠山眉，點朱唇，一片花鈿吹眉心，硃砂描畫定其心……這是當年成婚時他為她描的妝。
不論幾度寒暑，她與他一樣記得那年。
步惜歡望著暮青吟吟一笑，垂旒上的七寶玉珠流光絢影，眸中彷彿映入了一天星河，爛漫醉人。
隨即，二人攜手登上御階，同坐於金殿御座之上，接受百官朝賀。金殿外，迎親送嫁的將士們立在殿前廣場和四門甬道中，放眼望去人潮如浪，賀喜之音如擂天鼓。
這場盛事，此時不過剛剛開始……
禮畢，禮官宣旨，賜殿外將士御筵九盞，步惜歡留在殿內大宴群臣，暮青則先還寢宮坐帳。
乾方宮中張燈挂彩，比起金鑾殿內的富麗堂皇，承乾殿里處處是舊時記憶。門窗上貼的喜聯、窗花皆是當年馬車上貼過的，窗上甚至還貼著幾對他們在星羅和關州逛廟市時買的窗花，雖不應時節，卻令人心暖。
殿內擺著的瓷瓶寶器、百寶如意、玉杯玉盤皆是將作監按當年馬車裡擺過的器樣燒制的，連牡丹花卉、香果糕點都與當年一樣不差。
殿內唯有一樣擺設換了——龍床。
黃花梨，一丈寬，當年拌嘴時的一句玩笑話，他一直記著，早在她與大圖定下三年之約時，這床就雕磨好了。
當時，朝中有諫越制之聲，因皇后屢建奇功且帝后正因安定家國而受著夫妻分離之苦，故而言官們口下留了情。如今大婚，這龍床擺入寢宮，言官們睜一隻眼閉一隻眼，裝聾作啞，算是默許了——開國帝后，越制就越制吧。
龍床上疊有喜被，雙喜四福，龍鳳呈祥，明黃朱綉，寓意吉慶。被上擺著龍鳳喜枕，枕旁擱著一柄玉如意，結了喜綢，墜了香囊，依舊如同當年。
女官唱著吉詞，瑞王府的老王妃高氏和楊氏作為嫂子和娘家人扶著暮青坐入帳中，一坐下，就聽見咔嚓一聲！
暮青眉頭都沒動——老花樣兒了。
高氏和楊氏卻喜上眉梢，二人恭請暮青起身，伴著女官「天上長生果，地上落花參，見了新人開口笑，兒孫滿堂，福多壽長」的唱喝聲，從喜被下摸出一隻破了殼的花生，打開一數，裡頭躺著兩顆小果，粉白圓胖。
高氏和楊氏互看一眼，意味深長地打了個眼底官司。
「洞房花燭夜，新人共枕眠，今夜榻上行春雨，來年屋裡聽娃兒笑。」女官邊唱賀詞邊恭恭敬敬地接過兩顆花生果，包入喜帕內，擱在了龍鳳枕下。
暮青愣著神兒，心道：這一雙的數兒怎麼也跟當年一樣？
直到女官復請坐帳，暮青才回過神來，不由笑自己，莫不是被鳳冠壓蠢了，不然怎麼也信這些了？不過是風俗罷了。
坐了一日的車馬，暮青還真乏了，此時若能摘了鳳冠，她怕是能倒頭就睡，但大婚之禧，步惜歡盼了多年，縱是再累，她也會等著。
步惜歡比意料中回來得早，約莫二更時分，范通的唱報聲就傳入了承乾殿。
高氏、楊氏及宮人們急忙見禮，步惜歡身後跟著一眾宮人，捧著文房四寶、綾羅貢錦、金銀美器、脂粉首飾、美酒福果等物，一進殿，步惜歡就下旨厚賞宗親誥命、闔宮侍從。
高氏、楊氏、女官、小安子及彩娥等人大喜，紛紛謝恩告賀。
步惜歡道：「時辰不早了，都告安吧。」
眾人一聽就愣了，女官道：「啟奏陛下，尚有撒帳、合巹諸禮未行……」
步惜歡望著暮青道：「皇后乏了，那些禮數朕跟皇后關起門來自個兒行一行便罷了，告安吧。」
女官訝然，高氏和楊氏都是過來人了，見帝駕自打進了殿，目光就未從皇後身上移開過，不由露出羨慕神色。
這天下間的男婚女嫁呀，六禮是辦給外人瞧的，圖的是個明媒正娶的名分。世間多少女子，空有名分，難得情分？兩者皆得的好姻緣，豈能不羨煞人？
二人皆是識趣之人，飲了宮人呈上的喜酒，便跪安而去。出了殿門，楊氏偷偷拭了拭眼角，又回頭望了眼宮門，老總管范通領著女官和宮人們出來，殿門關上，一雙人影映在殿窗上，燭火搖紅，夏夜靜好。
殿內榻前，步惜歡為暮青解了鳳冠，眸中的歉色濃得化不開，柔聲道：「這一日，辛苦娘子了。」
她這些年累著了，近來身子乏，這一日折騰下來，他委實擔心，於是匆匆散了宮宴趕了回來。那些撒帳之禮，要按皇家婚俗行之，還得鬧騰好一陣兒。這鳳冠頗重，宗親宮侍們在，她不便解冠更衣，遣退了眾人，她會自在許多。
暮青垂眸一笑，也抬手為眼前人解冕，「這大婚，如你所願就好。」
她沒那麼嬌氣，他盼大婚盼了許多年，能成全他多年心愿，折騰一日有何不可？
從當年遇見他時起，他們就在互相成全，時至今日，終得圓滿。
「為夫還有一願，娘子可願成全？」步惜歡將冕冠與鳳冠擺去桌上，回身端著兩隻酒盞，笑吟吟地望著暮青。
暮青道：「此生你想為之事，我都會成全。」
此話令男子眸中的笑意彷彿要溢出來，他端著酒盞來到龍床前，暮青一接酒盞就愣了。
酒器是溫的，聞來無酒香，湯色也不似茶。
步惜歡坐到暮青身旁，舉杯作邀，只笑不語。暮青也不問，舉盞為應，夫妻二人挽臂交杯，仰頭共飲。
溫湯入喉，暮青眉心一舒——蜜糖水。
步惜歡一笑，笑意比殿內的燭火還暖柔。她乏了，酒傷身，茶傷眠，溫水最宜，添勺蜜糖，盼甜蜜白首，永不生離。
紅帳似芙蓉，燭影映帳紅，兩人端著空酒盞坐在帳內，含笑相凝。龍鳳杯盞銀光如月，寶石似星，一條紅綢同心結綰著盞底，頗似那架在漫漫銀河兩端的喜橋，牽繫著千年歲月，百年姻緣。
暮青望著步惜歡的眉宇，那分明潤，日月不及，那分矜貴，可奪天地。不知怎的，她總覺得看不夠他，當初的三年之約都熬過來了，如今只是小別三日，竟有如隔三秋之感了。
步惜歡由著暮青看，待她自個兒回過神來，耳根微微泛紅時，他才笑了聲，把龍鳳杯盞取回，一仰一覆，安於床下。
合巹禮畢，他又取了方喜帕回來，上頭擱著一把金銀剪，剪刀一半金制，一半銀制，雕龍刻鳳，寶氣奪目。
暮青瞅著步惜歡坐回自己身旁，鄭重其事地從她的雲髻右邊兒取了一縷青絲，與他髮髻左邊兒的一縷墨發一同剪下，牢牢地結在一起，而後與一把玉梳一同包入了喜帕。
此禮謂之「合髻」，意為夫妻一體，白頭偕老。
喜帕包好后，步惜歡打開衣櫃，搬出了一隻衣箱。這衣箱是從都督府裡帶回來的那隻，擱在衣櫃底下，他將其搬出，盤膝而坐，將喜帕放在了暗層內，壓在了那幅畫上。
暮青望著步惜歡忙忙叨叨的背影，他那身龍袍上綉著日月星辰、山河火龍、華雉宗彝等天子十二紋章，天之大數皆在其身，這人卻跟個凡夫似的，新婚之夜坐在地上搗鼓衣箱。暮青忍著笑，終於良心發現，覺得自己不該太懶，這才起身整理被褥，把龍床上鋪著的紅棗、花生、桂圓、瓜子都包入喜巾，打好包袱拎到衣櫃前，一併擱入了衣箱里。
這些東西一直收在衣箱里會生蟲，只需按婚俗在新娘子的衣箱中存放三日，討個早生貴子的吉利即可。
見暮青把喜巾擱了進來，步惜歡頓時愣了愣，隨即抬頭苦笑，「忘了撒帳了……」
他本以為成過三次親了，婚俗禮數早已默熟於心，可事到臨頭還是出了錯。看來，這親不論成幾回，他依舊是緊張啊……
暮青倒無遺憾之色，反倒哼笑一聲，把喜巾往衣箱里一擱就倚入帳中，眉眼裡的意味再明顯不過——要撒你撒，撒完你收拾。
步惜歡笑了聲，慢悠悠地把衣箱歸入櫃中，行至帳中，床邊坐定，挨著暮青。她倚靠在喜枕喜被裡，眸子似開半合，昏昏欲睡之態別有幾分憨趣。他俯身為她捏腿解乏，捏著捏著，手指便繞住了她的裙角，三繞兩繞，繞到他的袍角旁，靈巧地一系，便打成了結兒。
當年渡江前匆匆圓房，趕不出兩身喜服，他與她便同袍而婚。今夜，這兩身喜袍終於系在了一起，龍尾纏著鳳羽，金絲相繞，日月與共，再也分不出哪個是哪個。
步惜歡心滿意足地往龍床里一仰，托腮側卧，笑看暮青。他手裡沒拿谷豆、福錢和同心花果，就這麼笑吟吟地念，像是哄人入睡，「撒帳東，瑤池神女下巫峰；撒帳西，月娥仙郎情不移；撒帳南，好合戲情樂且戀；撒帳北，交頸鴛鴦尾並尾。今宵芙蓉帳子暖，來日畫堂迎春風，月娥喜遇蟾宮客，百年好合戀香衾。」
暮青聽罷，低笑出聲，睡意全無。
這廝又來了！聽聽，這都什麼詞兒！
步惜歡也忍俊不禁，殿外星繁蟲鳴，殿內燭紅帳暖，兩人躺著傻笑，笑聲久未平息。
半晌后，暮青道：「你可知道，即便有幸多得這一世，我也從未信過命數。直到遇見你，我才信了……」
「嗯。」步惜歡應了聲，眉宇間的歡喜神色勝過了情念愛欲，她的情話可比春宵一刻珍貴，尤其是今夜說的。
她想說，他就聽著，聽入耳中，揣入心裡，此生就這麼珍藏著。
只聽她接著道：「我覺得，你就沒有洞房的命數。」
「……嗯？」步惜歡正等著聽情話呢，冷不丁地聽見這麼一句，一時間竟不解何意。
暮青揚起嘴角，沖他勾了勾手。
步惜歡愣了片刻，方才附耳過去，只是少頃，便忽然呆住！
那是一種神魂抽離般的獃滯，他此生從未如此傻愣過。彷彿歷經半生之久，他才怔怔地望來，木訥、詫異、歡喜……諸般神色生於眸底，若星辰擊撞，爛漫動人。
她不再復言，方才之語卻縈繞在他耳畔。
她說……
阿歡，我們有孩兒了。
——全書，終。