第二十一章 舐犢情深兩廂為難
黛玉猛聽得如海這般詢問，當即微微一怔，一面細細回想先前所說之言語，自覺並無出格之處，不免疑惑，一面依舊言語柔和，十分真切，且與他道：「表哥為人和善，言語溫柔，原也聰慧，且難得好性情好禮數的，不說我們這些姐妹，就是底下的小廝丫頭們，也親近他呢。只一樣，在學業之上不甚用功，每每為二舅舅叱問。不過外祖母護著，卻還罷了。」
如海聽得這話，卻是皺眉。他原是世家子弟的出身，又從科舉而來，天資自是不俗。然則，於天分之外，他也是勤勉向學而又知世情道理的，否則也不能年歲輕輕，便能一舉而成探花，而後為官亦是一路順風，竟成帝王心腹。似寶玉這等憊懶，不知世事，自為他所不喜。
若只說親戚情分四個字，究竟那寶玉也是舅家子弟，雖是外甥，他不能也不會理會許多。但先前岳母每每有提及女兒黛玉，竟有親上做親之意。他原想著林家數代單傳，竟無族親，自不能立嗣子，自己又年老體衰，未必能支撐至女兒出閣。若是那寶玉果真聰穎賢達，且與女兒自小一道長大，情分深厚，岳家頗有些權勢，自己借勢而為，且籌劃一番，未必不能將家中數代積累盡數與了女兒，只將些浮財上進與國庫。
這般，他少不得有些意動。
誰知今番聽聞黛玉所言，那寶玉竟是個紈絝性情，一應上進的事體半分不理會。他自不是那等酸腐，不說琴棋書畫略知一二，便是彈琴嘯月，閑敲棋子，湖亭觀雪，乃至於挑山泉而下，烹茶待客，也是無所不至。但他依舊孜孜攻讀，於科舉之上竟不敢稍有放鬆，不為旁個，只為家中上下尊榮富貴，只為一展平生抱負！若是連著科舉這一塊敲門磚尚且不能，跨一門檻尚且不能，還談什麼大丈夫！
而那寶玉卻是不屑於此，不願於此，只一心倚靠家中權勢自持清高，卻忘卻腳下所踩之地，原非自己一力而成！似這般庸庸碌碌，日後於家中也是無甚能為，如何能護得住女兒！
可恨岳家卻遮掩至此，若非自己略有所察，且將玉兒她迎回來，細問內里情狀，只怕如今早已計議已定，倒是將玉兒她這單薄女孩兒送入火坑之中！然則更可恨者，自己一旦身故，玉兒卻依舊要於岳家長大。至於託付旁個人家，岳家尚且不能放心，那些個人家見著林家如此豪富，也未必不會見利忘義，再者，論起遠近親疏，也是撇不開岳家的。
先前所想，玉兒若是嫁與外甥賈寶玉，那一大注嫁妝原就要與了岳家，有夫人之故，再想著日後，也必會對玉兒好的。但現在看來，那賈寶玉卻配不上玉兒。然則，若自己與玉兒另外定了親事，岳家那裡見著那麼一筆銀錢，如何能輕易放過？人心叵測，自古而然，他如何能放心！
想到這裡，如海面色越加晦暗，心內越加擔憂。
黛玉見著他如此，心下一轉，雖不知如海為何如此，然則父女天性，自然不願父親擔憂掛懷，不免柔聲勸道：「父親為何如此掛懷？表哥如何，到底是二舅舅家的家事，我們雖是姻親，到底不是一家子，縱有那般的心，只怕也未必能儘力的。再者，現今表哥尚小，老太太護得緊，待得大了，他自家曉得安身立命四個字，又性情聰慧，想來未必不是另外一個蘇老泉呢！」
她口中說著，便又起身倒了一盞茶，且送到如海手邊，含笑柔聲道：「女兒如今回來，雖年歲尚小，行事多有不足之處，到底也在外祖母那裡見識過的，倒也能幫襯著一些家中事務，只盼著爹爹能省那麼一點心，好生將養。」
如海見著黛玉如此行止言談，竟是無不妥帖，心下又是歡喜女兒日漸長大，竟是越加懂事，一面卻不免生出幾分傷感：先前女兒雖也玲瓏剔透，細緻明白，卻還有一派天真燦漫，自在灑落之態。現今卻是盡數消去，倒是越加溫柔安然，卻有幾分隱忍周全之意。
這等變化，若非有所挫折，原不該如此。這著實讓他生出些心酸之意來。可看著女兒殷切的目光，林如海也說不得什麼旁的話，只在心中嘆息一聲，便伸出手撫了撫黛玉的烏黑的髮絲，道：「你長大了，越發似你母親。」
聽得如海說及母親賈敏，黛玉眼圈兒微微一紅，卻依舊忍下來，且拉著如海的手，低低喚了一聲：「父親。」
聲音猶如杜鵑啼血，別有悲涼之意，卻是黛玉思量其舊日弟夭母亡，今日父親又是病老之態，著實有些忍不住，竟落了兩滴淚。如海見狀，想著日後種種，不免也心生悲涼之意，且摟著女兒低聲勸慰許久。
好是半日過去，父女兩個方才緩過神來，且又說了一番別後思親之意。林如海才令管家取來熱水梳洗，因道：「你身子弱，千里風雨一路行來，自是顛簸艱難，如今又是傷心一場，卻得早些回去安置才是。你我父女既是團聚，倒也不在這一日的功夫，翌日再細說種種，亦是不遲。再者，你二表兄千里相送，到底是一片心意，我自得去見一見他。」
黛玉也知如此，雖仍舊有幾分戀戀不捨之意，到底斂衽一禮，應了下來。春纖等丫鬟婆子已然進來，且與他們父女兩個略作梳洗整理。如海自去料理雜事，黛玉卻被擁簇到舊日喚作九如館的院子之中。
一路行來，黛玉固然是見著舊日景象，心生眷戀懷念。春纖等瞧著一路行來，富貴之氣盡數洗去，唯有天然之意，風雅之氣，倒也心生訝然。揚州地處江南，本就是煙雨水鄉，連著呼吸之間都透著別樣的潤澤之氣，房舍屋宇自與京城不同。一眼望去，亭台樓閣，迴廊甬道，自是一派粉牆黛瓦般的寫意，又或玲瓏，或古樸，或雅緻，不一而同。兼著花木扶疏，溪泉奔涌，鳥語呢喃，風聲細細，越加添出十分的風流雅緻，一步一行，竟有移步換景之感。
旁個猶自不覺，春纖卻不免再三細細觀賞，心中嘆惋不已：似這等地方，方能養出黛玉這般出塵脫俗的骨中氣韻。可惜，日後林如海故去，這揚州林家的園林，只怕也要隨之湮滅，只能留於記憶之中了。
這般感慨之下，春纖行動卻依舊敏捷，及等到了那九如館，她忙是上前伺候，目光猶如流水只在淡淡地掃了兩眼，就是收回，口中笑著與黛玉道：「姑娘一日回到家鄉，竟是連著咳嗽也好了不少，可見還是故鄉水土最養人。」
黛玉自是樂於聽這個的，當即抿著唇微微一笑，眉眼間雖還有幾分愁緒，卻不似舊日那般，竟有些疏散，口中言語也越加柔和，道：「揚州自然不比別地，不說旁的話，只一句月是故鄉明，也就說盡此間道理了。」紫鵑見著黛玉面容含笑，雙眸微微泛著一層淡淡的光，竟與平日的憂愁不同，心下一頓，卻也為她高興，便笑著道：「若這麼著，姑娘合該更好好兒的才是。」
如此說談一回，黛玉到底身子嬌弱，便有些神思倦倦。春纖並紫鵑見著，忙將內室粗略收拾一回，就扶著黛玉入了內里，且自安歇，自己人等則細細收拾一應物件。如海獨有黛玉一女，素愛如珍，一應布置俱是自己親自挑揀而出，竟都不俗，饒是春纖紫鵑等在賈府見識過的，見著這般，也只得收起大半黛玉素日所用，只取了入筆墨紙硯等尋常得用之物，亦是布置在側，又將行李收拾出來，色色安置妥當。
因著有雪雁王嬤嬤乃至於林家的幾個嬤嬤丫鬟幫襯，一應物件不過一個時辰便都安置妥當了。這會兒黛玉猶自安眠，春纖悄悄往內里瞧了幾眼后，便與紫鵑輕聲道：「姑娘猶自睡著呢。想來必是倦得很，舊日再不見著如此的。」
這話音尚未落地，便有嬤嬤過來，請雪雁並王嬤嬤到書房去，說是老爺有事吩咐。雪雁並王嬤嬤兩個原是林家舊人，自不同與紫鵑與春纖，有這等體面，倒也不算什麼。由此，春纖不過與紫鵑對視一眼，便將這事擱下。誰知等著她們回來，竟又喚了紫鵑。
紫鵑略有些吃驚，卻也不能推拒，忙吩咐春纖道：「姑娘醒來，一應物件都是新的，只怕有些不合用的，你可得仔細些。」說罷，便是一路隨著婆子而去。春纖原應了一聲，道：「我曉得的，你放心便是。」心內卻不免有些斟酌：林如海這般一個個將黛玉身邊的人喚過去，說是吩咐，只怕更多是詢問。就是不曉得，他這是愛女心切，想要細問這些年黛玉的種種，還是對賈府生出什麼思量，有心探問？
衡量一回，她也就初見林如海，不知其性情為人，自然也不能猜出十分，便琢磨一回，無奈地將這番猜疑放下，又暗暗思量若是問到自己這裡，是否將賈府種種和盤托出？按說，若林如海只是因愛女心切，有心詢問女兒這幾年的種種，自己便不能多說什麼。畢竟她本是賈家人，萬不能說賈家的不好。可這等機會又著實難得，若不細說內情，林如海照舊而行，將黛玉託付與賈府，豈不可惜。
如此思量一回，春纖越加難以取捨，卻在此時，裡間稍有些響動，卻是黛玉醒來了。