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也許是因為阿薩息斯沒有折磨人，入夜後，這座千年的亞述古城相當安靜，我跟隨侍從登上城中最大的廟塔。
它的頂部有著一座比巴比倫王宮更早的空中花園，我曾聽聞先王阿爾達希爾打敗聚居在這裡的帕提亞人時，曾為這座廟塔命名「薩珊明珠」，並仿造它的構造在王都泰西封建造了「光塔」———我最愛爬上去的那座。這也許是弗拉維茲決意指揮軍隊首先佔領這裡的原因，具有威懾波斯的象徵意義。
阿爾沙克告訴我弗拉維茲在頂上舉行一場關於戰爭結果的占卜，阿薩息斯也在。
我在半路上打昏了帶路的侍從，盜取了一隻匕首隨身攜帶。在花園的入口我遇到了守門的衛兵，但幸運的是也許是因為阿爾沙克的身份，他們只是神色曖昧的審視了我一番，沒有太過分的搜身。
塔頂樹木鬱鬱蔥蔥，各色繁花盛開，濃郁的陰影中瀰漫著神秘頹靡的芳馥，煙霧瀰漫，火光朦朧。宛如夢中天堂，又像誘人墮落的秘境。
祭拜神明的廟宇已被改為帝王的居所，一個修長的人影半卧在一張羅馬式的躺椅上，擒著煙桿吞雲吐霧，另一個人站在他身旁，親密地俯身對他耳語什麼，臂上卷著的一條毒蛇嘶嘶吐信，昏暗的光線交織出一副曖昧的畫面。
不肖說這畫面的主角是誰。我凝立在那，拔刀殺人的心都有了，當然我只想對阿薩息斯動手，只可惜此刻不行。
我靜靜盯著他，不知他什麼時候離開，誰料他一點走的意思也沒有，又指著桌上的地圖說了許久的話。我有心偷聽他們對波斯作戰的計劃，阿薩息斯聲音很小，我聽得他們打算在阿納提亞貝納再停留幾天，等另一路軍隊會和，便直取波斯腹地。
心中矛盾紛生，我調轉步伐，朝回走去。
誰知剛邁開腳步，一陣悉悉簌簌的動靜就朝我直逼而來。
蛇！對這種生物的恐慌促使我立時躍起，一眼便瞥見一道黑影在一步開外蜿蜒扭動，我摸向身後匕首，就聽見身後傳來了腳步聲。
「誰在那兒？」阿薩息斯問。
一股戾氣涌至骨髓，我假作驚慌失措地回過頭，徑直越過他，伏倒在弗拉維茲身前，彷彿嚇得跌倒了一般。阿爾沙克與阿薩息斯見過不少次，與他正面相對，恐怕會被看出破綻。
「原來是你，阿爾沙克。」聽見熟悉的聲音，我的心一陣瑟縮。
我低著頭，擔心被他當場認出，不敢以這樣近的距離抬頭看他，便伏在椅子邊，照著阿爾沙克囑咐的那樣為他點上煙草，從餘光里看見阿薩息斯掃了我一眼，冷哼了一聲，走了出去。我磨了磨牙，只覺犬齒很癢，但此時仇恨遠不及我身邊的人有吸引力。
燭光將他深紅的睡袍照得近乎通透。我的目光流連於他敞開的領口，覺得他削瘦了。他的長發垂散在椅背上，有幾縷落在我的手背上，我失神的想去觸，見他有起身的意思，才堪堪忍耐住。
「那個波斯刺客怎麼樣了？
我怔了一下，不敢立刻答話，咳嗽了幾聲，聲音壓得細弱蟲鳴：「好的差不多了。」
「明天帶他來見我。」將頭仰在靠背上，他漫不經心地揮了揮手，有點心不在焉似的，「我累了，你先退下吧。」
我突然有點不知所措。正猶豫著該怎麼辦，見弗拉維茲又卧下去，有了要睡的意思。我不舍的站起身，不經意的，一眼望見外頭樹影間有個窺視的影子———想必就是阿薩息斯。
一股子佔有慾從骨子裡竄起來。
我走到桌前的空地上，向弗拉維茲行了個俯首禮。便循著記憶中那隻舞的開場動作，向後折下腰去，掂起一隻腳，騰空一躍而起，如鷹隼降落伏於他身前。
腳踝疼得鑽心，我顫抖地支住雙腿。
弗拉維茲昂起下頜，他的目光瞬間凝滯在我的身上，有點詫異。
我與阿爾沙克的舞是截然不同的，他不可能具有武者的力度，弗拉維茲一定分辨得出。我不知他何時會叫我停，就只想傾盡全力的為他跳只舞。
今生今世，唯獨為他一人而跳。
哪怕他再也記不起我們的過去，也好不留遺憾。
依稀間耳邊似響起那首久違的琴曲，我循著韻律，在一次比一次更劇烈的疼痛中躍動、旋身、俯仰，目光再掃過樹林，阿薩息斯已不見蹤影，整座諾大的空中花園裡彷彿只剩下我與他獨獨相對，只有星辰孤燈相伴。
沒有其他的旁觀者使我放開所有顧慮，動作肆意揮灑，乃至衣擺上的銀流蘇也因劇烈的動作迸落到地上，與腳上銀鐲交相作響，宛如有節奏的鈴鼓之音。
地燈里的火焰隨著我的影子搖曳生姿，注視我的那束目光亦愈發炙熱，彷彿能將我燒至灰燼，使我褪盡一身傷痕，浴火重生。
一舞完畢，我站立不穩地半跪在地上，雙腿好像已不是自己的。這疼痛不亞比折足的酷刑，我卻承受得心甘情願。
周遭一片靜寂，弗拉維茲不說話，只是盯著我瞧。
我大汗淋漓的喘著氣，隔著一層面罩與他對視，血流加速。
「你的舞很迷人。」良久，他才幽幽地說，眼睛暗沉，深處藏著燎原之火。
我的心快躍出喉口，屏息等待著他的下一句。
「但你不是阿爾沙克。」他立起身體，手擱在桌上的羅馬短劍上，卻沒有動。
「我不是。」
我拖著雙腿艱難地走到桌前，屈膝壓住劍身，湊近他的臉：「如果你要殺我，就現在動手，羅馬之王。」
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他留下的東西很燙，燙得灼心。
睡意朦朧時，我依稀醒過來一次，看見弗拉維茲挑著一盞燈，在為我的腿上藥，俊美無儔的側顏在火光里溫柔的蝕骨，宛如多年以前。