天火062
傍晚時分，夕陽已經快要落到地平線以下，只留著一絲餘光還在最後掙扎，灑在北海城頭的關羽身上。
關羽立在北海的城牆之上，手中倒提著青龍偃月刀，默默地望著城外不遠處的黃巾軍營地來。
說是營地，其實卻只不過是稀稀落落的帳篷胡亂地堆在一起罷了。沒有拒馬，沒有柵欄，甚至連一頂像樣的旗號都沒有。
此時，正是進食時分，但黃巾軍的營地中，卻只有寥寥的幾縷炊煙飄起。士兵們在炊煙前排起了長龍，木然地等待著自己的那一份伙食。然而那隊伍長長地蜿蜒著，卻始終未見縮短。
「哪怕是現在……軍中也已經缺糧到了這個地步了么？」
關羽望著面前的景象，喟然長嘆了一聲。
眼前的這支軍隊，甚至根本稱不上一支軍隊。按著孔融所說，山上不過十餘萬的黃巾餘眾，男女老幼都有。那麼自其中挑出的五萬人，怕是已將所有能拿得動武器的男子都聚集起來了。
面前這批黃巾兵的素質，與當年那支狂信著張角，甚至可以用自己肉體的每一部分與朝廷的鎮壓軍作戰的黃巾兵，已是天壤之別。關羽幾乎可以肯定，若是有一萬……不，只要五千騎兵，此刻出城突襲，這五萬黃巾兵一定會在甫一接觸的時候，便馬上潰散奔逃。
當一支依靠信仰支撐的軍隊失去了信仰的時候，它便只是一支失去了靈魂的行屍走肉罷了。
關羽此刻尤能記得，六年前在劉備的帶領下，與黃巾軍作戰的景象。無論面前的朝廷軍有多少人，無論朝廷軍手中的武器與身上的盔甲有多麼精良，無論自己是何等飢餓，何等疲乏，身處什麼樣的困境，手中有沒有武器，那些黃巾軍都會瘋狂地吶喊著，用自己的肉體擋下面前敵人的兵器，只為了能讓身後的同伴沖得更前一點。每一次戰鬥過後，留在地上的屍體里最多的，或許是黃巾軍，但死狀最慘的，卻往往都是前往鎮壓的朝廷軍。
關羽已經看過無數次這樣的修羅戰場。被牙齒咬開喉嚨，幾乎整個脖子都已經斷裂的屍體，被指甲將面孔抓得血肉模糊，不辨五官的屍體，被數十柄木棍打得身體完全扭曲如同被孩童折斷的木偶的屍體……
若不是張角早早病死，只怕黃巾之亂，絕不會僅僅經歷一年，便被漢室輕易鎮壓下去。甚至……依靠著那些狂信徒，奪取天下，都並非不可能的事情啊！
關羽還記得，那個迎向自己的黃巾首領，當自馬背摔落，只能伏在地面，動彈不得，眼睜睜看著那三輛衝車被自己焚毀時，雙眼中那悲痛欲絕的表情。那淚水，是絕望的淚水，是看見了幾乎已經到手了的生機，卻又被殘酷奪走時的淚水。
關羽沒有殺他。因為他知道，殺了他，城下的黃巾必然會在群龍無首之下潰散四逃。他不能讓這樣的情況發生，他需要黃巾留下，包圍著北海，直到大哥劉備的到來。在那之前，北海必須保持著絕對的平衡，既不能讓黃巾軍撤退，也不能讓北海失守。
因為只有這樣，劉備才有機會將北海納入自己的掌中，才有機會將那支黃巾軍也納入自己的掌中。
關羽又嘆了一口氣，想著大哥、三弟和自己的未來。
大哥是大漢皇室的血脈，他和三弟始終都堅定不移地相信這一點。而大哥，也是胸中有著如龍般氣魄的英雄，這一點，關羽更為堅信。
關羽知道，其實大哥很累。
他本是個善良的人，但卻被逼得不得不做出種種卑劣而陰暗的事情，只是為了在這個亂世掙扎著向上爬去。
他本一直在坐著見不得光的行為，但卻又要勉力在任何人之前，偽裝出光明磊落的模樣來。
因為亂世之中，若是不往上爬，那便只有被人踩在腳底下。大哥曾跟自己和三弟說過，其實他最大的願望，是既不用做那踩在眾人頭頂的腳，也不用做被終日踐踏的頭。
但……
劉備那時的表情很奇怪，帶著三分無奈，三分悲涼，還有三分嘲弄。
他說：「這兩個選擇，我一樣都不願意選。但是……我卻無論如何也一定要選。既然如此，那我也只能做那隻踩在眾人頭頂的腳了。至少，我會知道把腳放得輕一些。」
三弟，一直是懵懵懂懂，無憂無慮的樣子。反正只要有酒喝，有飯吃，沒事能打打仗或打打架，他便滿足了。大哥說的話，他也只是隨便聽聽便算，從來也沒往心裡去過。反正他只知道，大哥對他好，大哥叫他做什麼，便去做什麼是了。
大哥心裡的苦，三弟從來不知道。
但關羽自己卻明白。
他的話不多，因為說得再多，也沒有什麼用處。但大哥心裡想的，他全都懂。
所以，在大哥見到了趙雲時，只是一句話，他便明白，那個守城門的小卒必須死。
所以，在軍師稟告北海被圍，而第二天，孔融真的派出了使者求援時，同樣只是一句話，關羽便知道了該怎麼做。
「大哥……我們的心愿，一定會達成的！」
關羽再度望了一眼城下的黃巾軍，太陽已經落山，北海城的影子斜斜拉長，漸漸將他們完全掩蓋。一些士兵鑽進了帳篷，但更多的卻是仍在排隊等候著伙食，或是直接找了處平坦的地面歇息下來。
「孔融，對不起了。還有……那個叫管亥的傢伙，也只能是……對不起了。」
關羽嘆了口氣，緩緩走下了城牆。
…………………………
第二天，雖然新的衝車還未造好，但黃巾軍還是頑強地重新發起了衝擊。
關羽的到來，預示著後續跟進的步兵隊伍。管亥已經不敢再將賭注壓在新的衝車之上。若是在那之前，援軍便已經抵達，那麼這五萬人之中，能回去的怕是只有不足一萬。
而無論回去多少，也都已沒有了任何意義。若是搶不到糧食，那麼山上的老弱婦孺們甚至等不到冬天的到來，就要在山裡盡數餓死。
所以，管亥只能放手瘋狂地攻城，用這裡將要戰死的士兵，去換取山裡大部分人的生命。
粗製濫造的羽箭歪歪斜斜地向著城頭飛去，城下的步兵蜂擁而上，擁簇著雲梯湧向城頭。城上的守軍根本用不著瞄準，只是儘可能快速地拉弓，放箭，向著城下傾斜箭矢，但擁簇著雲梯的士兵卻始終被同伴緊緊護衛在最中間，擋住了大部分的箭矢。即便偶爾有人倒下，也會馬上有人接過手來，毫不停留地繼續沖向城頭。
在付出了大量的人命之後，雲梯終於搭上了城牆。城上的守軍拚命努力著要將雲梯推倒，與城下的黃巾軍通過那兩根細長的木棍做著角力。但遠狹窄於城下地面的城牆無法容納更多的士兵，黃巾軍還是成功地穩住了雲梯，不停地向著城牆上湧來。
「孔融的部隊，也實在太軟了一些……」
在抵達北海之前，關羽原本還有些不解。按理說，烏合之眾的黃巾即便處於優勢兵力的狀態，要攻下北海這樣的大城只怕也不是一件簡單的事情。擁有一萬士兵把守的城池，只要儲備有充足的糧草，要堅守上一兩個月總不成問題。但在看見了孔融軍現下戰鬥的模樣，關羽終於找到了答案。
在城上與黃巾軍對射時，占著高度的優勢，與更精良的弓箭，孔融軍尚能堅守在城牆上勉力向地面傾斜羽箭。但當雲梯架上城牆，黃巾軍開始登城之時，孔融麾下的那些士兵便明顯變得膽怯起來。原本應該死守著一步不退的城頭，卻被黃巾軍輕易地搶了上來，在城牆上畫出了一塊塊大小不一的空地。
關羽只能充當著救火隊員的角色，提著青龍偃月刀在城牆上一處又一處地奔走。到得一處缺口，在他當先揮刀砍殺之下，孔融軍才能緊隨其後，鼓噪吶喊著將黃巾軍趕下雲梯。而當他奔赴下一處之時，原先剛被填起的缺口卻又重新被擊破。
好在武安國還算勉強有幾分武將的樣子。雖然右手已經被呂布齊腕斬斷，用不得以前的鐵鎚，但他卻依舊遊走在城牆的最前線，以左手揮舞著一柄鋼刀，不時大聲呼吒鼓舞著身前的士兵，激勵著他們的士氣。
重重一刀將一處突破口上的最後一名黃巾軍劈成了兩半，看著缺口被孔融軍重新填滿，關羽重重地喘息了幾下，抬眼望向一側。黃巾軍已經悍不畏死地在城牆上又重新打開了幾個缺口。看見黃巾軍沿著雲梯陸續爬上，孔融軍只是揮舞著手中的兵器大聲吶喊著，在死了幾名士兵之後，便不再前進，反倒是腳底悄悄向後退卻著，任由黃巾兵在城頭越積越多。
「這樣的仗該怎麼打！」關羽心下罵了兩聲，又加緊喘了兩口氣，繼續向著那個方向趕去。他的疲累，大多卻並非來自於拼殺，而是自始至終未曾停過的奔波所致。
幸運的是，精神上的勇猛終究也是無法抗衡肉體上的飢乏。儘管黃巾軍正在為了未來的食物與生存奮勇搏殺，但當下缺少食物的身體卻無法給他們提供更多的精力。慘烈的戰鬥僅僅持續了一個上午，黃巾軍便已經漸漸將體力消耗了一空，揮刀的手也失去了力量，被孔融軍反過來壓制了下來。城頭的缺口一個接一個被堵上后，城下的黃巾軍也無力再重新突破，緩緩地向後撤退。
孔融軍的傷亡接近了兩千人，而城下堆積的黃巾軍屍體，則至少在五千以上。這個數字，已經與此前數日來的傷亡相等了。
城頭的守軍紛紛高舉著兵器，歡呼不停。慶幸北海依舊牢牢屹立，也是在慶幸自己沒有在方才的戰鬥中喪生。而城下的黃巾軍，卻只是以因飢餓而失去神採的眼神，渴望而嫉恨地死死盯著面前的北海城，與城頭上那些不必為糧食擔心的孔融軍。
「北海……已經守住了。」
望著正緩緩撤回的攻城士兵，關羽淡淡開口道，像是自言自語，也像是說給正站在他身後，聽聞黃巾軍撤退，才登上了城頭觀望的孔融聽。
「為什麼？玄德他……不是明日才能到達么？」孔融聽見關羽此話，皺眉開口道：「或許黃巾軍現在只不過是試探而已，明日的攻勢，說不定會比今日更猛烈啊……今日都已經危險如此，到了明日……」
「明天的攻勢，不會再強過今日了。」關羽搖了搖頭，漠然道：「他們的首領，一定是將最後的糧食都給了今日登城的第一批部隊。當那批部隊死傷殆盡，也未曾拿下城頭時，他手中已經沒有可用的籌碼了。」
「果……果真如此么？」孔融不禁大喜過望，低頭望向城下的黃巾軍。看著他們那面黃肌瘦的模樣，與有氣無力的動作，心中頓時多了幾分信心。
「他們的首領，只要不是無藥可救的蠢材，便不會在這種時候還要留下最後的一點糧食。能夠在今天拉出更多的部隊，那麼奪下北海的希望便會更大。明日發起攻勢的，只會是眼下剩餘的這些飢腸轆轆的士卒。再勇猛的士兵，當他們連揮刀的力氣也沒有剩下時，還能造成什麼威脅？」
關羽的話裡帶著幾分憐憫，愴然道。
「老身不通戰事，只能……希望雲長所言無誤了。」孔融點了點頭，慶幸道：「不過，還是待到玄德抵達，或是黃巾撤走，老身心裡才能安心些啊。」
「文舉公放心，我兄長他……一定會來的。」
關羽沖著孔融露出了意味深長的淡淡笑容。
…………………………
果然如關羽所言，第二日的攻城，黃巾軍已經不復前日的悍勇。在雲梯隊沖抵城下時，有著三倍的人數優勢，卻依舊無法壓住雲梯，始終被城上的守軍推得搖搖欲墜。餓得雙腿打顫的士卒們爬在搖晃個不停的雲梯上，往往甚至還未等城上的守軍揮刀，便身子一軟摔落在地上。
而此前已經得知了黃巾糧盡傳聞的孔融軍，看見了面前的景象，胸中的勇氣也頓時高漲起來。縱使有著幾個黃巾軍勉力順著雲梯爬上了城牆，還未來得及揮刀，便也會在周圍密密麻麻的守軍圍攻下被劈落城下。但儘管如此，黃巾軍卻始終未曾放棄，而是依舊如潮水般不停向著雲梯湧上。
但這樣軟弱無力的潮水，無論拍打多少次，也無法動搖堅固的北海城牆。
「打下來……一定要把北海打下來……」
管亥斜靠在一頂帳篷邊上，只是依靠著立桿的支撐在沒有軟倒在地上。軍中糧盡時，他也與其餘士卒一樣斷了食。
事實上，前日營中，便已經再無一粒存糧。
昨天供應給派在最前面的士兵的，是北海城外周遭所能找到的最後一點野菜、草根與管亥所騎的戰馬一同熬出的湯水。原本管亥一直沒有捨得殺掉的它，卻被關羽一刀斬下了腦袋。
僅僅一匹馬，再加上一點野菜，一點草根，卻熬出了數十口大鍋的稀湯。每一個士卒所分到的，不過只是小半碗熱湯，與一小口馬肉而已。
但即便只是那麼小半碗熱湯，一小口馬肉，也只有頂在最前面的幾千人才能享用。代價，便是死亡。
而管亥，一口也沒有喝。
但……一直到那批被最後一點食物激發出了最後一點氣力的士兵死傷殆盡，管亥也沒能搶上北海的城頭。那個紅面長髯的武將手提著那柄森冷長刀，在城頭上來回奔波不停，沒到一處，長刀必定劃出一地血痕。無數個已經被打開的缺口，卻又再被他以一己之力堵死。
鏖戰了半天，管亥終於下達了撤退的命令，並且說服自己，將希望寄托在第二天。
但雖然在那般欺騙著自己，管亥的心底卻是清楚得很，北海，是打不下來了。從衝車被焚毀的那一刻起，就註定打不下來了。
但這些話，他不願也不忍對自己手下的士卒們講，只能以那虛弱無力的聲音，一遍遍地告訴他們，努力，向前，殺敵，北海城內的糧食，就在眼前。
「罷了……反正沒有了糧食，最終也不過是死。那麼死在何時，死在何處也沒有什麼關係吧……不若……就這樣抱著最後一絲希望，死在北海的城下好了。」
管亥在心中喃喃自語著，眼前士卒攻城的景象，在因飢餓而發花的眼中漸漸變得模糊而麻木。
而城下的士兵，似乎也已完全失去了希望，只是憑藉著對食物最後的渴望，才勉強堅持著沒有倒下，機械地依次排著隊列，慢慢地爬上城牆，再被城頭的守軍一刀刀砍落城下。
「文舉公……這下該寬心了吧？」
關羽已沒有再親自上前搏殺，現在的戰況，已經無需他再動手。城頭的守軍只需要安心地等待著黃巾軍一個接一個麻木地爬上雲梯，再被他們一個接一個地亂刀砍倒，拋下城牆去。
孔融在接到稟報，確認了形勢已然穩定，北海不再危在旦夕，這才滿心歡喜地登上了城樓，等待觀看黃巾兵潰敗的景象。
關羽沒有轉頭，依舊望著城下前方排著隊列等待領受死亡的黃巾軍，以淡漠的聲音對著背後的孔融道。
孔融輕捋白須，點頭笑道：「果然如雲長此前所言，看樣子，北海的確是守住了。黃巾已經再無戰力，徹底潰敗也只是時間問題了。」
「雖然如此，但文舉公向來仁厚，讓手下士兵多造殺孽，也殊無必要。不若……文舉公上前喊話，或是招降他們，或是命令他們速速離去吧。北海城頭的血，已經流得夠多了。」
「雲長所言甚是！若非黃巾決意攻城，老夫也不願與他們刀兵相見啊……」孔融讚許地點了點頭，順著關羽讓出的方向，走向了城牆前端，欲待開口規勸黃巾軍投降或是離開。
轟然的崩塌響聲在毫無徵兆的情況下響起！
孔融剛走到了城牆前端的位置，突然便感覺腳下一虛，正自詫異，低頭望去時，卻只看見腳下的城磚已然分崩離析。
孔融站立的位置上，城牆驟然崩塌了一大片。大塊大塊的城磚斷裂開來，向著城牆下摔落。雖然黃土的牆基完全無礙，僅僅只是其上壘著的青磚鬆脫而已，但這也足以使得站立其上的人失去平衡，向著城牆外側摔落了。
於是，孔融便在城頭的守軍，與城下的黃巾軍眾目睽睽之下，自城頭連著大堆的磚塊翻滾跌落而下。
「文舉公！」
關羽厲聲高喝一聲，飛身便撲向了正手舞足蹈下落中的孔融，但最終卻還是慢了一拍，僅僅差著幾寸的距離，卻沒有抓住孔融揮舞不停的雙手，只能眼睜睜看著孔融直直地落向堅硬的地面。
三丈的距離，再加上無數沉重巨大的城磚，要取走一個年邁老人的性命只是微不足道的小事一件而已。當其餘的守兵反應過來，紛紛奔向城牆斷裂之處時，卻只能看見城下亂磚掩蓋下，孔融的白須已經沾滿了鮮血。
「孔融……孔融墜城了？」
管亥不可思議地瞪大了雙眼，幾乎不敢相信面前所發生的一切。原本看見孔融自後面緩步走向城牆邊緣，管亥便已經猜到他要開始喊話招降了。一旦他開口，自己士卒們那最後一絲站立攀爬的力氣，也必將完全消失。
但誰都沒有想到，孔融竟然連一句話都沒來得及開口說出，便被腳下突然崩裂的城牆取走了性命。
「這……難道就是命運么……」
管亥的面孔自震驚中慢慢回復下來，再轉瞬間變為了狂喜，不知自何處迸發出來的力量由胸膛中噴涌而出：
「孔融已死！！北海唾手可得！！衝進城去，糧食就在裡面！！」
管亥的喊聲傳遍了整個戰場，也喚回了因這驟然發生的戲劇性場面而獃滯著的黃巾軍神智。孔融這般莫名其妙地死掉，自然會對城中守兵的士氣造成相當大的打擊，甚至陷入一時的迷茫狀態中。而只要趁著這個機會一舉奪下城牆，北海，便已經拿下了！
對於食物的渴望再度在原本已陷入麻木的士兵心中熊熊燃燒起來，揮舞著手中兵器，奮不顧身地向著城頭猛衝。儘管雙腿依然是餓得打晃，儘管手臂依然是顫抖不休，但他們揮動兵器的速度，卻要快過了城頭上的守軍。
在這突如其來的刺激下，黃巾軍竟然奇迹般地在城頭再度打開了數個突破口。而正愣神著的孔融軍根本無力也無心阻擋突然興奮起來的黃巾軍，向著後方側方節節敗退下去。
「孔文舉雖死，軍心不能亂！此刻全軍聽我關雲長號令，再有退者，斬！」
關羽卻是最先自孔融墜城身亡的震驚中醒了過來，揮動偃月刀斬殺了離得最近的幾個潰逃守軍，向著城頭大聲高喝道。
而關羽所攜來的那一千騎兵，今日也下了馬，登上城頭協助防守。孔融與他們本就沒有多大的關係，同樣也並未受到什麼震撼，聽見關羽號令，馬上裹挾著身遭的孔融軍向著被黃巾軍扯開的缺口封堵過去。
「頂上！不能退！一步都不能退！糧食就在城裡！打下了城，我們所有人才能活下來！」
管亥依舊在城下聲嘶力竭地呼喊著，雙眼之中急得幾乎要迸出血來。若是這樣的機會出現在昨天，那麼北海此刻便早已是他的了。但……偏偏今天自己的手中，只有那些已經被飢餓消磨得連腰都直不穩的士卒們。
管亥正在嘶喊不停之時，身後卻傳來了大片的混亂。驚呼聲，哭喊聲，沉重的腳步踏地聲，兵刃出鞘聲，幾乎同時響在了他的耳中。
一顆心頓時沉到了谷底，管亥緩緩轉過頭去，終究還是看見了他最不願看見的那一幕。
密密麻麻的士兵，已經將他那為了聚攏兵力攻城而收縮得密集擁擠的陣列團團圍住。
渾身一軟，即便有著帳篷支杆的支撐，管亥也再無法站住身體，緩緩坐倒在了地下。