第六章 追憶的往昔
記憶中……
那是十三年前吧，秋後的天空明凈得沒有一絲瑕疵，淡淡的陽光卻如水溫潤。
狹鋒長劍靜靜地放在那兒，劍身寬三指，長三尺，表面光暈流動如水；金色線紋刻著帶刺荊棘由劍鍔順著劍脊向上蔓延，玫瑰鑲在十字形護手中央，淡銀帶紫，典雅中透著高貴；風起時，院落中樹葉翻動，陽光有一瞬間透過枝椏的縫隙，刃鋒上隨之綻開一點耀眼的光芒。
玫瑰之劍，它與它的主人一樣在整個亞敏斯享有盛譽；它與它的主人一樣象徵著典雅、高貴、英勇以及用鮮血澆灌的忠誠。
它平放在中年人的膝頭，中年人盤腿而坐，一襲白色長袍，亞麻色長發在腦後瀉下，順著白袍垂成瀑布；他抬頭時，目光銳利，如兩柄剛正的利劍，但下刻，栗色眼睛又回復溫潤，他微微一笑，全身上下的氣息又平和起來，有如大海的包容；他端正地坐在那兒，從細節中透出嚴於律己的訊息。
玫瑰騎士，大地上的勇者，他的名字早已響徹整個弗蘭泰爾。
三人環站於他身後，一個垂垂老矣的老者，一個中年人，另一個也是中年人。
「艾倫，開始吧。」玫瑰騎士的聲音中有不怒自威的威嚴，但又帶著溫和，正是嚴厲與慈祥並濟的父親。
跪坐於他身前的小男孩甜甜一笑，輕輕點了點頭；柔軟的髮絲隨之摩擦光潔的額頭，皮膚的白皙中透著一絲健康的紅潤。他穿著亞麻短衣，赤著一雙潔白的腳，雙手握拳，全身上下充溢著自父親處繼承來的信**。
小男孩凝神，眼睛里有艾爾德爾家特有的剛毅和自信，以及每個小孩在童年所固有的天真與單純；然後他合上眼睛，封閉一切外識，就那麼靜靜地跪坐在院落中央——風再起時，衣角輕動，幾片秋葉飄零，落在肩頭。
四道目光停留在他身上。
只片刻，艾倫就感受到血脈中流動的那股力量，他輕易地體會它，接觸它，擁有它，並掌握它，彷彿天經地義、本該如此；他讓它在全身流轉，奇妙的感覺從身體各處回應而來，就像周身的血液在回應他的召喚。
蒙蒙青光浮上小男孩的皮膚表層，像液體似的流動著。
三聲低嘆！
玫瑰騎士微笑，「好了，艾倫，停下。」他溫和地吩咐。
小男孩搖晃了一下，睜開眼睛，已是滿頭大汗；但他仍堅持好奇地望著自己的父親以及幾位大人物，他認出那老人正是尊敬的國王陛下，雖然以前他都管他叫『老爺爺』。
「天才！這是真正的天才！」老國王激動得全身都顫抖起來，「偉大的先祖啊，七賢啊！五歲就體悟了『氣』的存在，高階戰士……高階戰士！喬科先生，比之我們最偉大的王如何？」
玫瑰騎士沒有回答，一個中年人介面道：「至高的薩克森陛下十三歲才做到這一步，毫無疑問，我們面前這小傢伙的名字將響徹整個大陸！」
「我一定要向我的臣子們宣傳這件事，親愛的喬科，你的兒子絕對是有史以來最偉大的天才！」老國王激動地說。
玫瑰騎士點了點頭，又看了艾倫一眼，「但艾爾德爾家的後人要記住謙遜。」他說道，他看出了小男孩那天真的小臉中隱藏的自信與微小的得意。
「隱藏起來的實力才是最好的實力。」另一個中年人保持著微笑。
老國王和艾倫同時露出若有所思的神色。
「沒錯兒，」老國王點點頭，「我們應該隱瞞他的能力，但無論如何，我將賜予他天才之名！我老朋友的孫子，玫瑰騎士的兒子，當得起這名號！」他話鋒一轉，突然大笑起來，「哈哈，沒想到我竟同時擁有了兩個天才！喬科，我很期待，下一個時代奧爾丁的歷史將如何譜寫！」
「陛下，我亦期待。」玫瑰騎士微笑著說。
「親愛的喬科，我要讓他成為我第四個孫子的侍從，他們將成為最好的朋友，他將成為他最親密、忠誠的貼身騎士！」老國王突然決定。
兩個中年人齊齊微笑，彷彿早料到如此。
「這是艾爾德爾家的榮幸！」玫瑰騎士微微恭身。
「小傢伙，你願意嗎？」老國王撫摩著雪白的鬍鬚，笑眯眯地問；他的臣子絕想不到自己尊貴的國王陛下有一天會露出這種誘拐兒童的笑容。
艾倫好奇地抬起小腦袋，天真地眨巴眨巴大眼睛，「老爺爺，你第四個孫子是誰？」
「那是……」老國王想了一下，「和你一樣可愛的小傢伙，恩，或許調皮了點！」他用調侃的語氣說道，但神情中又帶著自豪。
「當貼身騎士好玩嗎？」艾倫又瞪大眼睛。
院落中的四人一楞，隨即爆發出爽朗的笑聲。
那笑聲，在秋天的午後綻放，回蕩，飄散，並漸漸凋零……
※※※
回歸之紀九五七年，班斯克丘陵戰爭爆發。
戰爭的動員在寒夜裡開始——
艾倫嘟著小嘴，氣悶地看著父親和他的侍從在房間中收拾東西——長劍寒光閃爍，鱗甲覆蓋的鎧甲的表面折射著粼粼光芒；侍從是格蘭特，他認得他，褐發碧眼，比他大四歲，是他最要好的夥伴。
格蘭特一邊收拾東西一邊回頭沖艾倫擠眉弄眼。
「哼！」艾倫氣悶地哼一聲。
玫瑰騎士收拾好裝備，微笑著走到他身邊，手臂夾著頭盔；他穿著胸前紋有麥穗標誌的全身甲胄，寒氣凜然的長劍插入鞘中，帶玫瑰徽章的盾系在腰上；爐火在夜裡燃燒，金屬折射著淡淡的幽光，火光映在他臉上，神聖而肅穆。
格蘭特微笑著看了他們一眼，知趣地先走一步出門了。
「艾倫。」玫瑰騎士低喊了一聲。
艾倫閉上眼睛，小嘴嘟得老高。
「艾爾德爾家的後人可不能任性！」玫瑰騎士隨即嚴肅地說。
「艾爾德爾家的後人也不能撒謊！」小男孩怒氣沖沖地說，「三天前，父親您答應過教導我劍術！」
玫瑰騎士低嘆一聲，眼神有些黯然，他拍了拍艾倫稚嫩的肩膀，「有些事，無可阻擋，無法逃避！對不起，艾倫！」
「父親大人……」小男孩有些委屈地垂下頭，「但戰爭什麼時候會結束？你什麼時候會回來？」
玫瑰騎士沒有回答，他撫摩著艾倫柔軟的頭髮，輕輕親吻他的額頭，用鬍渣摩擦他的鼻尖，低聲呢喃，是在為他祝福、祈禱亦或者僅僅是道別。最後他說道：「好了，艾倫，父親要離開了，照顧好你的母親！」
艾倫像個男子漢那樣點了點頭，「我會的！」
父親欣慰地笑了，他再拍拍他的肩膀，沒有說話，轉身走進了門外的黑暗。就在那天夜裡，他離開了家。
戰爭的火焰在蔓延，那是無數生命在燃燒……
※※※
暮秋，同樣是午後，陽光依舊溫和。
兩個幼小的人影的並肩坐在被草葉染得枯黃的河堤上，一個男孩，一個女孩，同樣精緻的小臉蛋和炯炯有神的大眼睛；只是那栗色的眼睛與淡藍的水眸交錯時，兩人會交換一個甜甜的微笑；空氣中瀰漫著落葉的蕭瑟，但河面波光粼粼，暖洋洋的午後氣息沖淡了秋日的憂傷。
小女孩穿著潔白的連衣裙，淡金色長發扎著無數細小的髮辮，她微笑時，即使是夏倫最單純、美麗的妖精也要黯然失色。
小男孩一隻手托著腮幫子，另一手無聊地朝河裡丟著小石頭；石子劃過優美的弧線落入水中，一瞬間，漾起水花和波紋，下一瞬間，它在圈圈金光中擴散並消弭於無形。
「艾倫。」小女孩用稚嫩的語調喚道。
「恩。」
「我聽說一個故事哦。」
「恩。」
「你想聽嗎？」
「恩。」
「討厭，你根本就沒有在聽嘛！」小女孩鼓起香腮。
艾倫皺了皺眉，幼小的眉毛在額上形成一道可愛的弧線；他在為前線的父親與好友格蘭特擔心。
艾倫的皺眉讓小女孩有些驚慌，她忙咬著粉唇道歉：「對……對不起，人家不該生氣！」
「沒什麼啊，」艾倫這才回過神來，「海倫，你的性子太軟了！我父親常說，艾爾德爾家的後人要堅強！」
「我又不是艾爾德爾家的人……」小女孩好象想到什麼，突然垂下頭，小臉也有些紅，聲音更是有如蚊蚋。
「也對哦！」艾倫卻是恍然大悟的樣子，他無意間回過頭看了海倫一眼。
羞澀的女孩就像一朵最嬌艷的花朵，但卻是含苞欲放的姿態，又最令人心動——
雖然艾倫還處於懵懂之間，或許並不知道情字意味著什麼……
但有那麼一瞬間，他看著這個從小陪伴自己女孩，心中產生了未知的悸動；就像人類對美好事物的共同追求，他下意識地握住她的小手，只是帶著一種單純無暇的思想，僅傳遞去一個鼓勵的微笑。
而小女孩的頭卻垂得更低了，她斷續地、低不可聞地說道：「但是媽媽說……如……如果我……我嫁給你……就……就……就是艾爾德爾家的人了。」
「什麼？」艾倫沒聽清。
小女孩哪裡還敢再說，咬著唇低頭不語，小臉紅得快滴出血來。
艾倫有些奇怪，卻沒有追問。
地面震動起來，一小隊騎兵沿著河堤疾馳而來，然後一聲低吁，在兩個小傢伙身後穩穩停下——他們的戰袍上印著禁軍的鐵拳標記。艾倫回過頭去看著他們，以小孩的身份面對軍人必然有些緊張，但他表面並未顯出軟弱，只是鎮定地站在騎兵前方。
海倫弱弱地躲在他身後。
「是艾爾德爾家的艾倫先生嗎？」一個騎兵在馬上問道。
「正是。」艾倫以一個艾爾德爾家後人應有的姿態回答，從容不迫、鎮定自若。
六名騎兵同時愣了愣，隨即臉上露出古怪的微笑。