第一章 後宮（1）
瀚朝順景七年,此乃當朝皇帝端煜麟登基的第八個年頭，在他執政的這八年裡，除卻登基之初與鄰國之間發生過一些小的摩擦，可謂是舉國安寧，風調雨順，民間一片欣欣向榮之景。這對於一個新建立的王朝實屬不易。
瀚朝建立距今不過十餘年，前朝國號為「淮」，後主馮氏登基時還是一個年僅九歲的黃口小兒。在佞臣當道的末代王朝，沒有實權的皇帝意外駕崩也不是什麼稀罕事，於是各路勢力打著清君側的名號開始了割據混戰。
好在戰爭持續的時間不長，不到五年，大翰的開國皇帝——原大淮安國公端如晦，力克群雄、脫穎而出，最終平息內亂、摘得皇帝桂冠，從此改國號為「翰」，定年號「承平」，是為瀚朝承平元年。
只可惜，這開國皇帝有命打下江山卻無福坐享，登基三年而崩，享年四十八歲，謚號為「繼天開運寬毅皇帝」，廟號「高祖」。時年二十九歲的太子端煜麟於承平四年九月繼位登基，翌年改年號為「順景」。
雖然前朝一派風平浪靜，但這大翰天朝的後宮卻是暗潮洶湧。
皇宮內苑子午線正北方向聳立著一座富麗堂皇的宮殿，宮殿正門上方高懸的扁額上書刻三個漆金大字——鳳梧宮。這裡便是大翰皇后鳳舞的寢宮。
內殿的貴妃榻上斜倚著一名宮裝婦人，她看上去不到三十歲的模樣，面容端秀、氣質雍容，身穿的刻絲泥金銀如意雲紋緞裳華麗非常。她身邊有兩名著碧色衣衫的婢女侍奉左右，其中一名婢女一邊將沏好的雪頂含翠奉上，一邊恭敬地開口道:「皇後娘娘，三年一屆秀女大選又到了，過陣子又有的咱們宮裡忙的了。況且今年三小姐也到了參選的年紀，老爺也有意讓三小姐入宮。」女子頓了頓又道:「老爺的意思是，娘娘何不儘早接了三小姐進宮，讓她在宮中待選？也可以藉此機會讓三小姐先一步面見皇上，若是得了聖上青眼，說不定一舉得封。這樣既免去了選秀繁瑣的流程，又可比新進秀女們的地位高出一截，即便秀女們中有門楣高的或是更得寵的，也不能輕易蓋過我們小姐去。」
鳳舞抬眼看了一下方才說話的婢女，慵懶地開口道:"妙綠啊妙綠，你跟隨本宮入宮多年，居然還看不清當下宮中的形勢嗎？"
「奴婢愚鈍，請娘娘明示。」名喚妙綠的婢子微微曲膝，福了福身。
「妙青，你說說看。」鳳舞沒有回答妙綠的疑問，轉而詢問另一邊的青衣女子的看法。
「奴婢以為，藉此選秀給秀女定位分之際，皇上怕是要再晉李昭儀的位分。」昭儀李氏，領侍衛內大臣李健獨女，自入宮以來備受恩寵。
「再晉？李昭儀也不過是數月前才晉的昭儀，這麼快又要晉位？可是這李昭儀才進宮一年多啊！」妙綠先是驚訝，后又不解:「但是這與大選和後宮形勢何關？」
「你呀，這麼多年還是不長進，好生跟妙青學著點吧。」鳳舞無奈地搖了搖頭，繼而又解釋道:「自打李婀姒入宮，你可見皇上還對其他哪個妃嬪格外愛重？除了每月初一、十五皇上按例留宿鳳梧宮，你可曾見皇上再來本宮這裡？李婀姒入宮前，鳳儀也不是不得寵的，那時皇上每個月總要去上關雎宮幾次的，可是你看看現在，上個月皇上只翻過一次鳳儀的牌子。再看看其他幾個早已晉了妃位的老人兒，幾乎是幾個月不見天顏。你以為憑几個新人就能改變現在的局面？你以為鳳卿就能比李婀姒更得寵？」
「娘娘，就算三小姐不行，總還有別的更年輕貌美的女子，難道皇上就能不為所動？況且咱們皇上可不是長情的人。」最後一句話是妙綠貼附在皇后耳邊說的。在背後議論國君本是大罪，奈何這妙綠妙青是從小伺候鳳舞的心腹之人，因而鳳舞並沒有怪罪於她。
「咱們皇上不是不長情，只是不對我們長情而已。他待李婀姒與待我們極是不同，皇帝是真心喜歡李婀姒啊。」鳳舞言此嘆了口氣。
「皇上不過是喜歡李昭儀的美貌罷了。後宮里最不缺的就是美貌！」妙綠有些憤憤不平。
「宮裡是不缺美貌，可是你可見過比李婀姒更美的女人？這後宮中啊，只要有李婀姒這一枝獨秀，旁的花兒還開得好么？」鳳舞語畢，起身踱到窗前，拿起小金剪，將窗台上花盆裡一枝開得正盛的芍藥連莖剪斷。
「那三小姐的事……」妙綠有點兒猜不準主子在這件事上的打算。
「有李婀姒在，就算早一步接鳳卿進宮也討不到什麼便宜，況且若是提前讓皇上失了新鮮感反倒不美。你去派人回了父親，說這事急不得，我自有打算。」鳳舞與皇帝多年夫妻，雖已貴為皇后，但是畢竟年紀漸長，如今年近而立，在皇帝眼裡早已經是開敗了的花兒。怪不得父親要送剛滿十六歲的幺女入宮，怕是父親也知道，這一年來鳳舞這個皇后和躋位貴妃的庶女鳳儀俱已恩寵凋零。如今宮中鳳家女兒的恩寵再是沒有能與李昭儀分庭抗禮的了，所以現在鳳家迫在眉睫的要送唯一一個尚未出閣的女兒進宮以固帝王恩寵。
妙綠見鳳舞剪了那芍藥，知曉主子心裡也是不快，便勸附道：「也不知是哪個不長眼的奴才，竟敢把這樣妖嬈無狀的花送進鳳梧宮！呆會兒奴婢著人去內務府叫他們挑兩盆品相端莊的牡丹來給娘娘觀賞。」
卻說這廂關雎宮裡，數月前新晉昭儀的李婀姒今晚又被皇帝翻了牌子，這會兒她的兩名貼身婢女琉璃、琥珀正忙著幫李婀姒挑選首飾、搭配衣裙。
「主子，奴婢覺著這件最好！」穿著水綠色衫子、梳雙環髻的琉璃是李婀姒的家生奴婢，自來與婀姒親厚，性格也活潑開朗，平時說話也總是興高采烈的。琉璃手裡托著一件淡紫色金絲軟煙羅套裙，裙子的袖口、束腰和下擺都有用金線綉成的華美花紋滾邊，衣領是雙色疊復蕾絲的樣式，端的是輕柔嫵媚。
「奴婢也覺著這件甚好，再配上這對金累絲鑲紫珠蓮花掩鬢流蘇就更顯華美了。」這對金累絲鑲紫珠蓮花掩鬢流蘇是皇上今天新賞下來的，若是皇上今晚臨幸時看見主子戴著它們，想必會更高興。琥珀心想。
「對啊，再讓琥珀姐姐給您梳一個蝶戀花的髮式，這天下再沒比主子更美的女子了！」琉璃高高興興地服侍李婀姒將套裙一件一件穿上。待琉璃將衣裙都打理整齊，李婀姒才開了口：「好了，琥珀留下給本宮梳頭，琉璃你先去小廚房看著給皇上準備的晚膳吧。」
「好嘞！」琉璃又風風火火地往小廚房去了。見李婀姒把琉璃支開，琥珀就知道主子有話要單獨和她說，她手上功夫不停，一邊為李婀姒梳髻一邊恭敬地問道：「主子可是有話要交待奴婢？」
「並非交待，而是徵詢你的意見。」李婀姒拿起梳妝匣里的一對耳璫在耳朵上比了比，聊起了選秀的事：「今年正逢大選，再過幾日宮裡就要熱鬧起來了。」
「奴婢昨兒到內務府取份例的時候瞧見了一套妃制的禮服，過幾日新晉的小主們怕是沒有這個福分，奴婢在此先恭喜主子了。」這後宮內早有傳聞，皇上打算趁著選秀的當兒晉昭儀李婀姒為妃，直到昨天琥珀親眼看見那套妃制禮服才真正確信了這個傳言。昭儀與妃位雖然只差一個品級，實際地位卻是有著天壤之別。