第二章 請將
京城，八大胡同，旺興賭坊正燈火通明，賭客廝殺不斷。旺興並非最大賭坊，格高亦不高，但算是老字號，講信用，且有官家後台硬，不易出事，故雖龍蛇混雜，卻亂中有序，來此豪賭，皆能盡興，三更未到，已聚集十餘桌，殺聲震天，好不熱鬧。
靠在窗口，一處銀子台，擠滿賭徒，正為莊家連開六把「大」而歡呼叫好。
「第七把還押『大』么?」一名短眉瘦臉中年賭徒既信且疑地說：「當真這麼邪?」他已跟著粗須亮眼漢子押寶，連贏了六把，已想收手。
亮眼粗胡漢子拭去額頭汗水，喝道：「當然大，賭就是這麼邪門，你不信，它偏開大。」十數兩銀子往「大」抑去，再拭汗水，無比暢快。
賭徒一陣叫囂，信邪與不信邪各佔一半，然跟著押「大」者只有三成，那短眉瘦臉賭徒猶豫並未下注，莊家陳三子細眼一瞄，邪笑道：「兄弟，好氣魄。」由於賭注並不大，他開得輕鬆愉快。銀子一晃一開，又是「大」，賭徒一陣歡呼，慨嘆。
亮眼粗胡漢子激情捏著雙拳，喝道：「好個『大』，看是時來運轉，再接再厲。」復把銀子扦往「大」，瞧得賭徒休目驚心，結果連開了十二把「大」，莊家已開始手軟，亮眼粗胡漢子還是押』「大」，嚇得莊家準備換人，道：「兄弟，你膽子可壯，連押十三庄，面不改色。」
亮眼漢子帶勁道：「怕什麼，人生就是賭，說不定明兒出門被馬車撞死，何不今率先爽一下。」賭徒一陣附和，然無人跟著下注，只願看好戲。
莊家道：「碰上不要命的，難怪賭運欠佳，換人換人。」轉向左近等待已久的一名二十上下的漂亮姑娘，道：「你來，我制不住他啦。」閃往一邊。
那女子名叫小芹，賭功不弱，已升領班，接過銀子，也不多說，只對亮眼粗胡瞄一眼，笑道：「金爺，你混那麼久，今天運氣最好，贏了不走么?還押『大』么?」
亮眼粗胡漢子笑道：「當然不走，正贏，手氣正好，當然押大，快開。」
小芹笑道：「別把全部家當押上，留幾兩翻本吧。」伸手將其賭注拿退五兩銀。
亮眼粗胡漢子哇哇大叫道：「怎麼可以摸我的銀子，挫我銳氣么?」
小芹笑道：「這是為你好，久賭必輸，沒聽過?除非你是郎中，可惜你不是。」
亮眼糊胡漢子喝道：「我是來煉人生，人生就是賭，我全家家當都輸了還怕你這一把，快開庄。」
小芹笑道：「只有開賭場，當庄的人才看得透，賭徒能有幾人能看得透?」亮眼粗胡漢子喝道：「有道理沒道理，總得看牌，開開開，快開。」其他賭徒催促著，小芹笑道：「就開了。」伸手掀杯蓋，赫然是雙么一個六共八點「小」，賭徒一陣唉呀嘆失望。
那亮眼粗胡漢子亦唉呀一聲高叫：「我的銀子。」
小芹笑道：「沒有了，一場空，爽了十三次，一次收回。」已將數百兩賭注回收，並將旁邊五兩銀推回亮眼粗胡漢子，笑道：「幸好有五兩保命錢，你慢慢玩吧。」笑得酒窩深陷，十分迷人。
那亮眼粗胡漢子輕嘆道：「不錯，得意忘形絕無好下場，只好從頭來了……」掂著五兩銀子，不斷檢討方才行為，想悟出訣竅，人生似的，其他賭徒碰上此情形，必覺莊家手氣旺，紛紛轉檯子去了，獨剩亮眼粗胡漢子和小芹對賭，形成有趣情景。
小芹笑道：「你倒是能屈能伸，百兩銀子一把也敢押，現在兩個子兒也沒關係。」
亮眼粗鬍子嘆笑道：「大丈夫能屈能伸，而且這就是我的人生，一夜之間傾家蕩產，我若不如此，早就自殺死了。」
小芹道：「怎麼?火燒房子，還是遇盜匪?亦或被官方充了家當?瞧你人模人樣，淪落至此，敢情另有隱情。」總覺此人英氣暗藏，兩眼精亮定非凡人出身，只是一身落拓，看是落難至此，亦頗有同情，否則方才未必肯替他退了五兩銀子，對他只知他自稱姓金，混在賭坊恐有三月之久，可惜段續而來，了解不深。
亮眼粗胡漢子嘆道：「不說了，說我家財萬貫，天下首富，總沒人相信，現淪落至此，怎麼說都不對，賭吧，唯有在賭場，機會才是平等，任誰都要靠骰子定輸贏。」又押了兩個子兒。
小芹道：「家財萬貫?天下首富，呵呵，金爺可愛說笑了……」家財萬貫或多或少有一點，然這「天下首富」恐言過其實，她就甚難相信了。「金爺還是把握你兩子錢吧。」
正待開庄之際，忽有一名年輕俊挺書生行來，玉骨扇搖曳生雅地撳著，笑道：「我相信他是天下首富，這銀票就是他家的。」一張銀票直往「大」押去。
此舉頓讓小芹詫驚：「千兩金票子?」一次押千兩金，出手當真豪闊，不禁多瞧了俊書生一眼，此人面貌清秀如世家弟子，優雅隱含高傲神情，實有目空一切之態，那千兩金對他似根本不算什麼，到底是何來路?那錦袍書生笑道：「江南寶祥錢莊銀票，和京城億嘉銀票同等信用可靠，姑娘不必懷疑。」
小芹正瞧著寶祥錢莊大字及印文，那亮眼粗胡漢子卻自一份，似認出來人，趕忙起身，抓起二個錢子，道：「有人賭大，我不玩了。」甩頭就走。
那錦袍書生見狀急忙攔去：「大少爺，我是奇秀，忘了我么?」扇子一掃，橫擋於前，那亮眼粗胡漢子猛一斜閃，奇快無比地躲過了這扇子，冷笑道：「我不是你的大少爺，你認錯人了。」翻身一掠，直縱窗門射去。
那錦袍書生想追卻已不及，暗道：「敢情他流浪多年，武功竟未荒廢?」但覺自己未盡全力，倒未必輸予他，然已追之不著，乾脆停頓腳步，轉回賭桌，始發現所有的賭客和莊家皆驚目迎來，實摸不透有人前來押大注，且一身世家打扮，卻喊那落拓漢子「大少爺」實透著玄奇。
那錦袍書生笑道：「諸位受驚了，在下郭奇秀，乃江南『聖興社』即『聖幫，少總管，方才那人就是前掌門左海寧之子了，也是聖幫大少爺左仲儀，諸位可見識過了?」』此語一出，眾人皆詫，引來一陣怔呼，誰能相信「聖幫」大少爺會淪落至此三流賭場，縱使「聖幫」規定，掌門卸任后，得離開總壇隱居他處，不得再涉幫中事物，然那是指經營權，對於生活津奉，當然不能少，仍是富貴一生，哪像左仲儀淪落此局面實出乎眾人意料之外。
小芹怔眼楞目，來了一位大人物竟然不知，對方果真富可敵國，難怪出手不同於常人，然他又如何淪落至此?郭奇秀道：「也許我家大少爺自責前掌門之死，故自我放逐，然淪落至此，實也不該，當其屬下者，讓其淪落至此，更是不該，不過，從今而後，一切將改觀，諸位請拭目以待。」轉向小芹，拱手道：「銀票是他的，煩請轉交，對了，我這裡還有一封秘信，能否一併交予他?」未等小芹回話，已將秘信置於桌上，隨即向眾人拱手回禮，瀟洒而去。
待其走後，賭場登時議論紛紛，尤其左仲儀淪落京城當落拓賭徒，更為人所津津論談，有的說及乃聖幫自家鬥爭，勝者為王，敗者為寇，有的說及現任幫主不厚道，任由其他親人淪落；有的則說左仲儀不該破壞聖幫聲譽，縱使窮困亦該守節；另有揣測聖幫傳出此舉，恐有異變發生……眾說紛壇，各有解釋。
最為驚詫者，莫過於小芹，對方丟了銀票和信封即走人，徒讓她一臉錯愕，不知該如何處理，畢竟自己和左仲儀不熟，根本不知其藏身處，對方若不來，如何能送此信件?怔愕中，場主段掌柜已出來圓場，笑道：「諸位繼續玩吧，此乃聖幫家務事，大家拭目以待便是，莫要在此瞎猜無益，發財時間寶貴。」這一提及，賭徒方知發財時間寶貴；登時喝聲「管他的，賺錢要緊。」隨又開賭。
段掌柜乘機將小芹帶往後院廳堂，道：「你去送信吧，聖幫雖在南方，但組織遍天下，爹惹不起。」
小芹道：「話是沒錯，可是我根本不知他住在哪裡，怎麼送信?」
段掌柜道：「陳三子曾見著他和一個叫丁幻的傢伙走的很近，丁幻住於西角樓附近，你去瞧瞧，若不成，等在那裡，總得等到人，我也查查，順便放了風聲，那人若真是左仲儀，總想看看信中寫些什麼，遲早仍會找上門，放心，沒事，爹不會讓你冒險。」
原來段小芹乃賭場大小姐，難怪二十年華即能升領班把檯子，此既是自家家事，她怎麼推得掉，立即抓得信封及銀票，拜禮而去。
段天城仰望夜色，暗嘆一切莫要出事，平安度過方是，不敢稍稍大意，暗中派人打探，料理一切——
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