第七章 壯士

常州城一戰，我軍全殲官軍二萬，總兵秦川被亂軍所殺。李勇那斯卻是命大，竟又給他逃脫了。我軍趁勢追擊，所向霹靂，一路勢如破竹奪取了重鎮益州。周圍諸縣皆望風而降。消息傳到總督府，猶如青天霹靂，馬總督頓時目瞪口呆，半響才回過神來。慌忙下令：「快請巡撫大人，城防提督大人前來書房議事。」

不一會，巡撫朱君和提督萬偉先後趕到。卻見馬總督站在桌前獃獃的望著地圖。不由心中納悶：不知發生何事，令總督大人如此傷神。過了一會，馬總督收拾心情，整理了一下思路，開口道：「不知二位大人可曾知曉我省境內發生叛亂之事？」

二位大人大驚，相互看了對方一眼，卻發現對方眼中亦是一片茫然。當下朱君道：「下官尚未得到消息，不知叛亂髮生於何事何地？」

馬總督道：「剛才快馬來報：常州，益州二府同時發生大規模叛亂，殺官造反。不知二位大人有何良策？」

萬提督道：「二位大人不必驚慌，常州府有皮紹南總兵鎮守，益州府有秦川總兵鎮守，想必不日就可平定叛亂。」

馬總督沙啞著聲音道：「據快馬報道，皮總兵被俘，秦總兵已經為國捐軀了。」

二人登時大驚失色，面無人色，心中駭燃無名。均想：此番危矣，益州府一失，省府僅望城坡一險可守了。然望城坡現僅有游擊將軍李平一人率一千官兵防守，賊人如攻，如何能守得住？

當下朱巡撫道：「當今之計，需力保望城坡不失。大人宜速派援軍前往望城坡支援，方可言及其他。」

馬總督苦笑：「我又何嘗不知望城坡的重要性。只是你問問萬提督，看城中有多少兵馬。」

萬偉小聲道：「城中尚有軍士五千，可其中老弱病殘佔了一半，且久未訓練。」

馬總督仰天長嘆：「五千軍士老弱過半，就算將老弱留於城中，精壯全派出城迎敵，加上望城坡兵馬亦不過三千，比之賊寇不過是杯水車薪啊。我如今心亂如麻，還望二位教我。」

朱巡撫沉思了一會道：「兵力不足可用民團補之，蓉城內尚有百姓數十萬，我等下就貼出告示，召集青壯保衛家園，相信不日便可成軍。只是此亦非長遠之計，還望大人與我聯名上奏，請求朝廷派大軍來討賊。如此方為上策。」

萬提督道：「朱大人所言甚是，只是民團縱然成軍，訓練亦需時日。依小將看來，還是一邊訓練民團，一邊火速調集各府縣之兵來此禦敵為好。」

馬總督算了一下，喜道：「還是萬提督腦瓜子好使，我省原有八府七十二縣，現在亦有六府五十七縣。以每縣來一百人計，聚少成多也有五千七百人，當可解此燃眉之急。」

眾人再商議了一下，覺得別無他法。就一邊按此行事，一邊擬寫奏摺不提。

常州之戰已經過去一個月了，我也忙了一個月。這些天捷報頻傳，喜得朱三整天笑嘻嘻的，我趁機向他進言，他也一一準了。

這些天我主要辦了四件事，一：下令設立招賢館。有感於我軍人才奇缺，我下令凡我境內所屬之縣，一律設一招賢館。無論何人，只需有一技之長者皆可入內，經考官審核后，便將其人送至我處，由我親自接見，任命職務。

二：確定稅收。稅收乃國之跟本，朝廷現在是十五稅一，百姓尚可忍受，然其苛捐雜說太多，合在一起差不多是五稅一了。難怪我軍起事從者如雲了。我和朱三商量后定為二十稅一，免一切雜稅。另食鹽，糧食，鐵器等屬軍用物資，由官府統一管理出售。商人亦可向官府申請后獲得經營權。

三：選派官吏。老百姓認為官府好不好，其實是看周圍的官員怎樣。官員對他們好，他們就認為官府好，反之則認為官府不好。所以官員的選派我是慎之又慎，調集了大批人力物力后，從數百個候選人中選出了十八個縣令，二個知府。他們都是粗通文墨，體格強健之輩。

四：開礦煉鐵。隨著我軍地盤的擴大，我軍人數也越來越多。兵器已經是供不應求了，尤其是箭支可以說是奇缺。我軍在益州府的礦山裡開了一個大煉鐵廠，我曾親自去過，投入了大量的人力物力，現在終於出產了。

這四件事把我忙了個暈頭轉向，今天終於處理完了最後一件公文。我卻有了一絲不適，這些天忙慣了，陡然的空閑倒令我心裡空蕩蕩的，級不舒服。我在後花園無聊地轉了轉，卻想起了前些日字俘虜的總兵皮紹南，想起了他的英勇，不由心中一動，轉身便向牢房走去。

一盞昏暗的油燈，髒兮兮的地面，還有撲鼻而來的異味。這就是我對囚禁這位總兵大人的地牢的印象。也許是因為總兵的英勇，又也許是朱三的吩咐，獄卒給他上了腳鐐和手銬。

眼前的這個人就是我那日所見的皮紹南嗎？一頭亂糟糟的頭髮快要將他的眼睛給遮了起來，滿臉的鬍鬚使他看起來就象一頭受了重傷的獅子，只有那依舊明亮的眼睛，使我覺得他就是我當初所見的皮紹南。

我站在木製的欄杆外面怔怔地看著他，他在裡面也狠狠地瞪著我。我知道，在他心裡，我就是害他如此的仇人。我不禁嘆了一口氣，轉頭就走，留下了一段話：「給他洗澡換衣，一個時辰后我在書房裡見他。」

一個時辰后，一隊獄卒押著他來到了我的書房。梳洗后的皮紹南仍有幾分往日的光彩，仍然是個雄壯的漢子。我看了一下他的手銬和腳鐐，滿意的點了點頭。說實話，我還真沒膽子和手腳沒有束縛的他共處一室。

打發了獄卒之後，我對他說：「皮總兵，好久不見了，請坐，喝茶。」

皮紹南怔怔地看著對面的那個白面書生，心中還是不能相信：「這就是那個將我打敗的賊首趙遠么？看他文弱的樣子，我平時一伸手就可以讓他死上一萬次，我怎麼能被他給打敗呢？我就是要敗也應該敗在一個絕頂高手的手上啊！可我終究是敗了，不但敗了，還被他生擒於此，飽受了無邊的屈辱，可他今天找我幹什麼呢？難道是想羞辱我不成？」

我輕笑了一聲，驚醒了正在發獃的皮紹南：「久聞將軍大名，那日匆匆一見方知世上竟有如此英雄人物。這些日子小生有要事纏身，無暇顧及將軍，想必將軍定然受了不少委屈，趙遠在此向將軍賠禮了。」說罷起身施了一禮。

「敗軍之將，何足言勇，大人不必對我如此客氣。有事竟管直說。」皮紹南淡淡地道。

我哈哈一笑：「將軍果然爽快，好，我就直說了吧。當今天子年少無知，大權全在權相蔡中手裡，此賊貪婪無度，買官賣爵，欺男霸女。任用了一大批貪官污吏，搞得民不聊生，怨聲四起。我軍上體天心，下應民意。自起兵以來，各方豪傑來投，百姓歡顏相告。將軍武藝高強，又素有仁愛之名，何不棄暗投明，解民於倒懸之中？」

皮紹南大怒：「爾等當我是何等樣人？你等反賊上不能報效朝廷，是為不忠；下不能解救百姓，是為不義；老父慈母在堂而不能伺候，是為不孝。如此不忠不義不孝之人有何面目苟活於世？更有何面目來勸我？」

我一聽不由老臉一紅，又羞又氣，辯道：「聖人云：民為重，君為輕。又云：水可載舟亦可覆舟。本朝之所以取代前朝，乃是百姓擁護；可如今，國不為國，朝廷官員視百姓為豬狗，欺男霸女，百姓敢怒而不敢言。苛捐雜稅又層出不窮，本朝立國之初，不過三十稅一，可如今是五稅一。百姓如何承受得起？又如何反不得？你身為朝廷命官不能為民做主，還不如回家中紅薯。只怕你在家種一年紅薯還不夠交稅的。那時你恐怕才知道百姓為何要反叛朝廷，他們只是想活命啊。」

我頓了一下又道：「我本是一讀書人，只因貪官害得我家破人亡，才不得不反。到如今，我更是要還人間一個公道，還世間一個太平。建造一個人人有飯吃，人人有衣穿的理想社會。將軍何去何從，請自己決斷。」

皮紹南的臉隨著我的話由白變紅，又由紅變紫，由紫變青。待我說完后才逐漸恢復正常。沉默一會後說道：「大人所說我雖不甘，然確有其事，細細想來也有一定道理。我祝大人早日得成心愿。只是忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。如今我但求一死，還望大人成全。」

我注視著他，卻看到他一臉平和，不知為什麼，我相信了他是真的求死。我無奈地說：「將軍所行，我雖不敢苟同，然將軍高義又實在令我佩服，請受我一拜。我會厚葬於你，並設法照顧你的家人，將軍請放心離去。」

皮紹南深深地看了我一眼，發現我眼中一片誠懇，不由開心一笑：「人生匆匆，生有何歡，死有何懼。想不到死前竟有你這麼個知己，也罷，我家中書房有一隻繡花鞋，鞋底下的磚是活的，可以揭開，裡面有一本據說是武林秘籍的書，反正我也看不懂，就交給你了，看你能不能練成，我家在常州城西二十里的謝家店，別忘了。老弟，你身子骨太差，我要是你，就要小心刺客。學點武功還是有好處的，告辭了。「說罷轉身就走。我看著他的背影，心中默**起了：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。