第二章 似緣非緣 春夢了無痕
他無視於暗中的樁卡，也無懼於突襲，憑他的超人感應，尤其是在這絕對靜寂的境地里，三丈之內可辨飛花落葉，黑暗裡有目如盲，他索性閉上眼睛，不久之後，他又回復了心平氣和，什麼也不去想，開始蓄精養神。
時間在不知不覺中流逝。
「擦！」像是一段枯枝掉落身前。
他睜開了眼，他看見了一顆星，登時精神大振，啟明星，天快亮了，他站起身來，凝視著那顆黑暗中唯一的明星，突地，他發覺情況不對，如此茂密的樹帽，星光不可能透入，而且光度也不對，眼前的星有些發矇，同時星光該在斜空，但這光卻在平視之處。
不是星，他立刻加以否定。
既然不是星，也不是燈燭之類，那該是什麼呢？螢光，也不像，再大的螢火蟲也不會發出這大的光暈，而且螢光該是不停閃爍的。
是什麼怪物的目光，也不正確，目光通常是一對，不可能是單獨的一隻。
怪光開始前移，不，正確地說是後退。
在強烈的好奇心驅使下，他不自覺地隨著舉步。
怪光並非筆直移動，不時轉換方向，他的腳步不自覺地加快，怪光的移動也加快，保持一定距離，彷彿是有意引路一般，他敏感地想到來時引路的白紗燈。同時也覺察到居然沒碰到樹身擋路，這真是怪事？
是真的有人暗中援手引導自已脫困？
是對方故弄的玄虛引自己入陷阱？
後者的可能性極大，因為這裡是秘密門戶的腹地。但前者也有可能，他不願放棄這機會，是禍是福總比死困在這黑林里好。
跟了一段，情況沒改變。
他猛省到在林中屋子裡那先用利器制住自己，後來又故意現身引走那三個準備搜屋女子的第三者，莫非又是他的傑作？
大有可能，於是，他信心大增，腳下加快，緊追這怪光，林木似乎稀疏了，居然暢行無阻。
走著，走著，眼前陡地大放光明，是猝然的，就像一個在陽光下被蒙住眼而突然除去眼罩一樣，奇突的現象震得他手足無措，心悸神搖。
像噩夢乍醒，只差沒驚出冷汗。
強烈的震撼，意識短暫地空白。
高手，適應力極強，意識隨即復甦，眼前陽光耀眼。置身的地方是林緣，回頭一望，是片疏林，根本不是什麼黑森林，真是見鬼，如果說是幻境，但眼前的景物又那麼真實，說是真實，片刻之前卻是另一個世界。
鎮定、收神，眼前確是真實，遠望可見徐家集的影子，周遭的山形地勢也不陌生，坦蕩的大路也所在不遠。
一陣脫困的喜悅之後，他完全回復了正常。
那似星光的東西確是引導自己脫困沒錯，是誰？
黑森林怎會變成了疏林？
為什麼在林子里天不會亮？
「東方白，你的確不賴！」熟耳的聲音突然傳來。
東方白暗吃一驚，但他是沉穩慣了的，並不立即回身淡淡地應道：「好說！」然後才緩緩循聲音方向側過去。
不遠處的橫枝邊，呈現一個月白色身影，正是那被稱公主的少女，白天看得更真切，像一朵抹了霜的鮮花。
他望著她，心頭升不起敵意，美而冷，艷而寒，尤其是她那矯健婀娜的體態的確令他激賞。
對視了片刻。
「東方白，想不到你居然能脫出鐵柵而不露痕迹。穿越鬼樹林而無損，對奇門之術的造詣夠高，令人佩服！」
東方白心中一動，鬼樹林？奇門之術？他忽然明白了，這片疏林實際上是一座奇門陣勢，難怪會有這大的變化，自己應該想到而竟沒有想到，看起來那引自已出陣的應是此道高手，他究竟是何許人物，為何援手自己？
「過獎了！」他不動聲色，含糊地漫應了一聲。
「沒人誇獎你！」
「哦！」
「點倒十八名守陣樁卡，你用的是什麼手法？」
東方白心中又是一動，原來那導引自己出陣的是先點倒了守陣的弟子，天知道那神秘人用的是什麼手法。
「姑娘解不了？」他只好反問一句，他無法回答。
「笑話！」月白勁裝少女眸中寒芒閃了閃。
「那就不必問了！」
「你以為就此沒事了么？」
「姑娘還有什麼指教？」
「血債血償！」
「在下說過並沒殺人！」
「用什麼證明？」
「證明？」東方白有些啼笑皆非：「證明二字從何說起？在下被誘人陷阱，無緣無故誣指為殺人兇手，居然還要在下提出不殺人的證明，天下有這種道理么？」反詰的語氣，仍臉色平靜，不慍不火，表現了至佳的風度。
「狡辯無益！」
「那姑娘要怎麼樣？」
「要你付出代價！」
「姑娘既然不相信在下的話，也是沒法的事。」
月白勁裝少女揚了揚手，十幾名青衣女子蝴蝶般從林中穿出，劍都已執在手中，看樣子是早已伏伺林中待命。
東方白心念電轉，道：「自己所站的位置是林緣，恰是奇門陣勢的邊緣，如果交上了手，難免展閃騰挪，要是一不小心再陷入陣中，麻煩可就大了……」
心念之間，飛彈到林外的空地上，兀立以待。
身形才穩，十幾名少女已經圍上，井然有序地排成了三圈，內圈四人，中圈六人，外圈八人，錯落有致。這近二十的少女，似乎經過挑選，每一個都長得眉清目秀，英氣外溢。看情形她們排的是一個奇門劍陣，料想必然甚具威力。
月白勁裝少女移身到了林邊樹下。
十八支長劍映著日光蔚為奇觀。
東方白突然有些失悔，自己應該在這批少女甫現身之際一走了之，留下來毫無意義，贏了並不能解決問題，輸了更不合算，而現在要走已經來不及了。
內圈的四支劍亮出了準備攻擊之勢，中圈的六支準備接應，外圈的八支則是待勢的姿態，殺氣開始瀰漫。
東方白雙臂下垂，氣定神閑地站著，沒有去碰腰間的劍把，看樣子他沒拔劍的打算，給人一種莫測高深之感。
「東方白，你準備投降？」月白勁裝少女高聲發話。
「沒這樣的事。」
「為何不拔劍？」
「在下不想傷人。」
「好大的口氣，開始行動！」手揚起，往下一切。
內圈四支劍斜揚，中圈和外圈各以反方向開始快速遊動，劍芒映日交錯閃耀，變成了兩道正反運行的光環，包涵了五丈方圓的每一寸空間，令人眼花繚亂。
東方白髮揮了極大的定力，對光環視而不見。
「呀！」嬌喝聲中，四支劍從不同方位分進合擊。
東方白身形一晃，空手入白刃，撥、打、點、閃在劍光中穿梭，他彷彿熟知對方的招式，乘虛蹈隙，絲絲合和，就像是幽靈鬼魅，有形無質。
四支劍越攻越快，進退疾徐，配合得天衣無縫，勢道凌厲無匹。
劍氣撕風，發出刺耳驚心的聲音。
東方白竟似遊刃有餘，形勢維持不變。
激烈的劍波，有如狂風捲起的巨浪，配著轉動不息的光環，使艷艷的陽光為之失色。
「呀！」又是一聲嬌喝，陣勢起了變幻，中圈的六支劍切入，內圈的退到中圈，照樣快游急旋，而內圈加多了兩支劍，搏刺更為緊密激烈，而整個的劍陣在瘋狂中有律動，似乎要把被攻擊者吞噬、絞碎。
瘋狂的搏殺持續了盞茶時間。
東方白感覺到真力在急遽的消耗，真力有其極限，功力再深厚也無法在劇烈的動作中維持長久，他想，只要擺倒其中兩人，劍陣必亂，於是他展開反擊，幾招之後，他才感覺到這劍陣非比等閑，彼此配台的巧妙玄奇簡直不可思議，根本就無隙可趁，以他驚人的身手，只堪堪能自保，沒有半寸的空間半秒的時間能供他利用。
不須力竭，只消一個遲滯便會非死即傷。
而持續下去，力竭是當然的結果。
一個武士，不管有多深沉，始終脫不了傲氣，他先表示過不拔劍，即使面臨死亡也不能損折這份傲氣。
事實上他必須當機立斷，這劍陣的威力當不止此，如果再增強的話，將無法應付，即使不增強，就這樣耗下去，其結果也已在意料之中。
背水借一，非使出非常手段不可。
「呀！」他第一次發出聲音，隨著這一聲栗吼，一道罡風裂空暴卷，猶如突發的迅雷駭電，驚叫與悶哼齊作，人影橫飛倒撞，光環爆散。
驟雨乍歇，場面靜止下來，人影四散分立，有的坐地不起，呈現在每一個少女臉上的是驚悸和駭然。
東方白的臉孔微顯蒼白，這一記他是拼全力而發。
月白勁裝少女的粉靨也呈月白色，東方白的功力超出了她的想象。
空氣短暫地死寂。
月白勁裝少女的粉靨轉紅。
「退下去！」她大聲喝叱。
坐地的掙起身來，紛紛退入林中，轉眼不見，現場只剩下月白勁裝少女和東方白遙遙相對，像幻象消失，又像什麼也不曾發生過。
良久，月白勁裝少女緩緩挪步，直迫到東方白身前八尺之處才停了下來，酡紅的粉面，顯示了她心中的怒氣。
怒，在某些型態的女人來說也是一種美。
現在，她更美了，剛健，別出一格的美。
東方白靜靜地站著，後面已回復了安詳，那樣子彷彿不是面對想要他命的敵人，而只是對著一個普通而不相干的女人。
「拔劍！」她低喝了一聲。
「在下不想對姑娘拔劍。」東方白答得很從容。
「你真的這麼驕傲？」
「在下沒這意思。」
「那為何不拔劍？」
「在下的劍出鞘見血……」
「東方白！」她打斷了他的話頭：「別太自恃，告訴你，你不拔劍便沒有任何機會，姑娘我照樣要你的命。」
「我們之間似乎沒有恩怨？」
「血債，殺人償命！」
「在下沒殺人，所以也不想真的殺人。」
「哈！東方白，你表面上高傲自大，骨子裡卻卑鄙無恥，殺了人不敢承認，聽清楚，姑娘我今天非殺你不可，不但殺你，還要你死得很慘。」言詞中充滿了怨毒，眸子里閃射出可怕的殺光，粉腮也更紅。
「姑娘如果有這能耐，在下不會逃避。」
「哼！我要是殺不了你，我便自殺。」話已經說絕了，表示其殺人決心之不可動搖。
東方白內心起了一陣悸動，這樣剛強的女人他還是頭一次碰到，她敢這麼說，必然是有恃而無恐，該不該拔劍？
他不能不有所考慮了，劍出鞘必見血只是一句話，見不見血他仍然可以控制，只是他不能隨便亮劍，這是一種自我的約束，也是事實上必須堅持的一點，除非是萬不得已，因為亮劍的後果將十分嚴重。
「拔劍，我最後說一遍。」
「能先問句話么？」東方白在決心未下之前，採取了拖延的策略，好讓自己有考慮和觀察的時間。
「問什麼？」
「姑娘的稱呼和來路。」
「你用不著知道！」意態冷如雪上加霜。
「在下認為應該知道！」劍眉一揚，接下去道：「在下出道以來，還不曾對女人拔過劍，所以這算是條件！」
「你拔劍的條件？」
「不錯！」說歸說，東方白心裡還在急急盤算，他的劍有三不拔的原則，不逢極強的對手不拔，無意殺人時不拔，有第三者在場時不拔，現在，面對的還不能算是極強的對手，他也無意傷她，而暗中不止第三者在窺視，可以說無一合乎拔劍的原則。
「如果我不回答呢？」
「不拔劍！」
「好，姑娘我也是頭一次碰到你這種頑強而有趣的敵人，我就告訴你。我叫……」
就在此刻，一個蒼勁的女人聲音突然傳來：「不可任性！」
人隨聲現，影子一閃便到了兩人身前，是一個白髮蒼蒼的清瘦老嫗，手拄一根粗如鵝卵的鳩頭鐵杖，白髮老嫗而配上這麼一根沉重的鐵拐杖的確是驚人。
東方白先是駭異，繼而感到奇怪，為什麼這老嫗要阻止這被稱為公主的少女說出名號和來路，這當中有什麼文章？
老嫗年事已高，但澄澈剔亮有神的目光並不輸於年輕人，定定地照在東方白的臉上，她似乎要看透什麼。矍鑠威嚴的神采里隱泛著一絲慈祥，誰看到她第一眼便會產生好感，簡言之，她是正派人的型態。
「東方白，你不承認殺人？」
老嫗開了口，聲調剛勁有力，顯示她有極深極深的修為，絕不是泛泛之輩。
「在下沒殺人，當然不能承認。」東方白朗聲回答。
「姥姥，事實俱在，別聽……」
「公主，這事由老身處理！」
老嫗抬手打斷了月白勁裝少女的話，但她的眼睛並沒離開東方白的臉。
她稱她姥姥，她稱她公主，看樣子這白髮老嫗是門戶中的長老，地位尊崇，而少女是主子身份，主從有別。
「東方白！」老嫗又開口：「你真的不是兇手？」
「不是。」
「看你面含正氣，所說的應當可信，不過，鑒於南陽金獅子被殺的前例，你脫不了嫌疑，為了洗涮嫌疑，你必領找到兇手，如果你願意答應這條件，老身便作主暫時放過你，三個月之內你提出交代，如何？」
「姥姥……」月白勁裝少女似乎想阻止。
「公主，老身有老身的道理，責任由老身擔待。」
月白勁裝少女噘起了嘴，不再言語。
東方白有些啼笑皆非，別人殺了他們的人，卻限用要自己緝兇，這算是什麼道理？
自已有-百個理由拒絕，但拒絕的話免不了要見真章，如此便將破壞自已「三不」的原則，能避免用劍則盡量避免，自己並非逞強好名之徒。
再則，南陽「金獅子」之被殺，不但被硬栽在自己身上，還被冠了個「無腸公子」
的外號，是則緝兇對自己也屬必要，答應下來，是一半對一半，暫時消除敵對，對自已在這地方的行動方不致有阻礙。
心念數轉之後，他下了決心。
「在下答應。」
「很好，你可以走了。」
東方白正待轉身。
「慢著！」月白勁裝少女出聲喝阻。
「姑娘還有話說？」
「三個月到期如果你交代不出兇手該怎麼說？」
「現在言之過早。」
「哼！你記住一點，在三個月限期之內，如果我們發現你殺人的證據，隨時都會對你採取行動，江湖雖大，沒有你躲藏之處。」
「在下會記住的！」抱了抱拳，轉身飄然離去。
待東方白身影消失之後，月白勁裝少女與老嫗退入林中數丈深處。
「姥姥，他太驕狂，我就不相信他能在我的劍下逃生，您為什麼要阻止我跟他動手？」
「小玲，你一向很機伶善於應變，今天你竟然不用頭腦，動了性情，要是姥姥我不及時阻止，你會鑄成大錯，你還不明白么？」
「我不明白！」神色之間露出了撒嬌的成份。
「小玲，你好像越來越任性了。」
老嫗的臉色變得很嚴肅，道：「你差點就要泄露身份和來歷，難道你忘了這對本門影響有多大？再則，無腸公子東方白來路不明，他去找過不為老人，企圖更加可疑，你沒想到這一點？」
「姥姥，我不相信他能在我的劍下……」
「你錯了，大錯而特錯。」
老嫗立即打斷了她的話，道：「鐵柵關不住他，奇門陣勢困不住他，徒手破了劍陣，這已經充分證明他並非普通人物。再說，如果南陽『金獅子』和『太行之鷹』蘇飛真是他下的手，那他劍術之高又得到了證明，說不定他就是我們多年來苦等密索的仇家手下，你這一任性，豈不是壞了大事，鑄成不可原諒的大錯，而成門中罪人。」
小玲緩緩垂下了頭。
「姥姥，我錯了。」
「小玲，幸好錯沒鑄成，以後多加小心就是！」
「是的！」
「從現在起，東方白不能脫出我們的監視，我們回去安排。」
「是！」
東方白一路在想：「那暗中幫助自己脫困的究竟是誰？他能在秘密門戶的心腹地帶中出入自如，能耐著實驚人，他援手自己的目的何在呢？」
這是個無法猜透的謎，他又想：「南陽金獅子是地方一霸，縱令手下胡作非為，魚肉鄉里。自己約斗他的目的是希望他回頭棄惡，當時只折了他的劍，事後卻傳出他被殘殺的消息，而帳卻算在自己頭上，照傳聞，他的死狀和林中秘屋裡的太行之鷹蘇飛一樣，是同一兇手么？」
想到這裡突然若有所悟
照死者的死狀分析，下手的人如果不是失去人性的殺人狂，便是與死者之間有極深的仇恨，所以下手才這麼狠毒，那種手段的確是駭人聽聞。
在林中秘屋裡，暗助自己脫身的很可能就是先後兩案的兇手，基於自已替他背黑鍋這一點，他不能不有所表示。可是，他是誰呢？
眼前一片翠綠迎風沙沙。
東方白抬頭一看，不由證了怔，自己竟然在不知不覺之中走向了聽竹居的路。
他停了下來，目注披山蓋野的幽篁，似乎又看到了那道眩目的彩虹，她是不為老人的客人，而不為老人是唯一知道大化門消滅之謎的人，要探謎底，惟有從她身上下工夫。
於是，他又舉步，穿林而行。
不久，岔上了碎石小徑。
走了沒幾步，一股怪味沁入鼻孔，這種怪味很難聞但並不陌生，他下意識地停了下來，想辨別出究竟是什麼味道。
鼻子掀動之下，忽然省起這是血腥味，有血腥味必然有死人，而且是死了不久的人。
他心頭不由暗暗吃驚，循著怪味傳來的方向仔細掃瞄，竹櫛盤虯里，他看到了一雙腳，薄底快靴，是一雙男人的腳，他的心抽緊起來，不是怕死人，而是驚於故伎重演，照那位被稱做公主的月白勁裝少文的說法，太行之鷹被殘殺的地點是聽竹居到徐家集的途中，現在又見死人，該不會是同一兇手所為吧？死的難道又是對方的人？
事不幹己，離開為上？
看個究竟？
躊躇了片刻，終於敵不過好奇心的驅使，地折身朝僅看到一雙腳的位置走去，拂開低垂的竹枝，步步深人。
「呀！」他忍不住要叫出聲，死的仍是個老者，死狀和在黑林秘屋房間里的太行之鷹一模一樣，完全證實了他的忖測，是同一個人的殘忍傑作，人性盡失者的手段，是誰？
有的裂口還在滲者黃水，證明遇害的時間不久。
非逮到兇手不可，東方白作了決定，並非是為了秘密門戶強迫他答應的條件，而是基於他痛恨不人道，假使暗中援手他的真是這名兇手，他的感激之心也已被慘酷的現實所粉碎，江湖上不能容留這類沒人性的惡徒。
這地帶應該屬於那些女人的地盤，屍體自會有人發現收拾，於是他轉身出了竹林，重新步上碎石小徑。
他並非專程來，而是無意中走上了這個方向。
走著，走過，短牆，小紅門，精舍檐牙在望，他的心浮動起來。
面對再頑強的敵人他能沉穩如山，但想到了祝彩虹他便有些情不自禁，他告訴自已，目前不能對她生出情愫，但那份強烈的意念卻難以拋躲。
到了小紅門前，他住了腳步。
門只有半截，透過門頭，可以-然門內的一切，幽篁蔽日，院子里顯得一片陰翳，靜悄悄沒半個人影，他想扣門，但手伸出去又縮了回來，他是被「不為老人」逐出來的，人家對他不歡迎，下意識里，他是想再見那道彩虹。
彩虹無影，他又不能出聲叫。
他兀立在門邊，痴痴地望著精舍，他希望彩虹能自動出現。
到目前為止，「不為老人」就所知是唯一知道大化門消失之謎的人，而他峻拒觸及這問題，要想從他口中挖出謎底是絕對辦不到的事，唯一的辦法是借重祝彩虹，只要她肯相助，事情便有可為。
不知站立了多久，聽竹居里仍是一片悄寂，像是根本沒人住的山間棄屋。
一個瞎眼老人，一個謎樣少女，保持絕對的靜應該是意料中事。如何誘她現身而不致驚動老人？東方白苦苦地想，他不能弄出任何聲音，失明的人聽覺最是靈敏，苦等下去不是辦法，又不甘心就此退走。
好歹進去看個究竟，這是沒有主意之中的主意。
他用一根指頭頂開小紅門的搭扣，輕輕推開，然後躡手躡腳地步了進去，小心翼翼地挪動腳步，不使發出半絲聲音，穿過花徑，到了精舍門前，門是半開的，他竭力摒住呼吸，像是呼吸都會驚動屋裡人。定了定神，再前移兩步，現在可以看到堂屋裡的情況了，木榻是空的不見人影，他再前挪一步，伸長脖子，視線已可遍及整個堂屋，兩側的房門是關緊的，正面屏帳兩側僅裝有門框，不像是房間，依一般格局，可能是通向後面的隱藏中門。
人在房裡高卧不起么？
他不能貿然進去，想了想，退後兩步，轉身挪向左邊房間的窗子，梅花格，裡面糊了紙，無法透視。
仔細探視，發現了一個小小的破洞，徐徐呈口氣，閉單眼，湊近破洞，是卧房的布置，但卻是空的。
遲疑了片刻，他又轉到右邊的房窗，但卻無洞隙可尋，想了想，指頭醮口水把窗紙弄濕捺了個洞，朝里一望，大為愣愕，房裡依然空空如也，這可是怪事，這一老一少哪裡去了？怎會沒了蹤影？
幽居避世的人是不可能離屋外出的，但兩個房間的確是沒有人，而且被褥摺疊得很整齊，似乎沒人睡過。
怔了一陣，他決定不顧一切進屋去看個究竟。
於是，他回到堂屋門前，推開半掩的門，門扇發出了格吱之聲，如果有人，總可以聽到了，靜待了片刻，並沒任何反應，他跨了進去，很幽雅的布置，竹雕木刻畫軸，看上去都是精品，但他無意欣賞。
略略一停，步向屏帳門，不出所料，屏帳后是一道中門，似乎另有夭地，他硬起頭皮步了進去，中門外是個天井，一間小屋橫在正面，兩端連接圍牆，粗略看去，是間灶房，但冷清清地無煙無火，小屋後面是石山。
整個精舍的範圍就這麼大，的確是無人。
真是怪事，東方白木然。
他禁不住想，莫非是自己此次的驀然造訪驚擾了對方而棄屋喬遷么？
如果真是如此，這當中有著什麼天大的秘密和顧忌，值得捨棄這仙境般的住所？
又轉回堂屬里。
他下意識地瀏覽堂屋裡的陳設，目光在游移，但實際上什麼也沒看進去，他說不出此刻心裡的感受。
牽引他重臨聽竹居的原因嚴格分析起來並非「不為老人」而是祝彩虹，彩虹無影，使他有一種重重的失落感。
「咦！」聲音不大。
在心理上認為絕對無人的狀態下這一聲輕「咦！」不殊雷鳴，東方白猛地一震，但他沉著的素養使他鎮定如恆，徐徐回身，眼前陡地一亮，他真正的震慄了，彩虹出現在門邊，像電流通過全身，每一根神經都在震顫。
祝彩虹，青布包著頭，手裡拎了個包袱，像要遠行的樣子。
東方白又一次領略沉迷，沒有意念，只是發獃。
「東方公子，你怎麼……」她開了口。
「在下，我……」他超人的沉穩竟然經不起考驗。
「東方公子，你怎麼會在這裡？」
她補充說完剛才沒說完的半句話，臉上出奇地平靜和悅，柔得完全沒有個性，沒有驚奇，沒有責備，就那麼平淡。
「在下是無意間來的！」東方白的魂兒歸了竅。
「哦！」她微微一笑。
「不為老前輩呢？」
「他走了！」
「走了？」東方白大為震驚：「他捨棄了這仙居？」
「公公多年幽居，不能受絲毫干擾。」
她依然稱不為老人為公公，接著又道：「最近接連發生的事，使他難以承受……」
「他老人家何往？」
「不知道！」
「姑娘會不知道？」這答覆使東方白大奇。
「是真的不知道，我說過我只是客人，他老人家不說，我也不便追問。」
「可是他老人家雙目不便……」
「自然有很好的安排！」
東方白默然，他在想她所謂的「最近接連發生的事」這句話的含意，這說來很明顯，首先是自已向他探究大化門消失之謎，曾引起他強烈的反應，其次是先後發生的殘屍案正在他隱居處的附近，這其中蹊蹺大了。
「看姑娘的樣子……」東方白沉默了一陣之後開口，向堂屋門挪近了兩步，彼此的距離相對縮短了兩步。
「我當然也只有離開！」玉靨浮起一抹凄清。
「公公走了，我失去了憑依，只好另覓棲處，可是……」凄清變為泫然，半晌才接下去道：「我是個身世奇慘孤苦飄零的女子，沒來處，也沒去處，江湖茫茫，何處是兒家！」
一個美如天仙的女子，竟然是只天涯孤雁，是真的還是假的？美人，常常是佔便宜的，發脾氣謂之嬌嗔，罵人，對方不以為忤，反而被目為別有風韻，說話，很容易被人接受，即使說了假話也容易獲得諒解。
現在，東方白對她油然升了同情之念。
「姑娘的身世……」
「我不想提及我的身世。」
東方白赧然，交淺不言深，現在雙方才第二次見面便問及人家的身世，是嫌唐突了些，微微一笑，掩飾窘態。
「在下是不該有此一問！」
說了這麼一句，立即轉了話題道：「在下來時不見有人，待了許久，才冒昧進屋，著姑娘的樣子，是去而復返么？」
「不錯，我走在半路，忽然想起忘了件東西，所以又折了回來！」
說完，舉步進屋，從東方白身邊擦過，進入下首房間，只一忽兒工夫，又現身出來，望著東方白，一副欲言又止的樣子，似乎想說什麼又下便啟齒。
「姑娘莫非想說什麼？」東方白忍不住問了出來。
「唉！」一聲幽長的嘆息，那份凄怨的神情，的確是人見人憐。
「姑娘有話但說無妨，只要在下力所能及，或有可效勞之處！」東方白說得很誠懇。
東方白說這句話九成是出於真誠，但還有那麼一成是為了自己，他要借祝彩虹達成自己的意願，即使不那麼認真想，潛意識中仍然有這成份。
東方公子，我目前的困難是沒有依靠。「
「噢？」東方白心中一動，依靠二字可以作多種解釋，多少有些兒暖昧，是以他不敢表示任何意見。他迷於這道彩虹，下意識中有某種企盼，但並不完全湮沒理智，他必須保持目前還不能改變的原則。
「東方公子！」她自顧自地說下去：「我恨老天為什麼不給我一張醜臉，我稱不上是什麼美人，只是長得比一般人好看些，但這一點好看卻帶給我嚴重的麻煩，極大的痛苦，處處受人注目，時時惹來……」她沒說出下半句。
東方白知道她沒說出來的半句話，像她這樣美麗剔透的女子，惹人覬覦，招致麻煩是必然的，如果任何男人見了她而不動心起意，那這男人必是白痴。
「姑娘的意思是說無處投奔？」
「是的！」眼神中露出了一種企盼。
「這……在下也是他鄉作客，而且又是……」
「東方公子，我一眼便看出你是正人君子，我的意思是希望能得到保護……」
她低了低頭，一抹紅暈飛上了玉靨，變成了惑人的艷光。
東方白心頭一陣跳落，一面之緣，他渴望再見到她，甚至有更進一步親近的衝動，現在，她親口提了出來，她的心意已隱約可窺，然而他卻畏怯了，因為他有顧忌，他怕鑄成無可彌補的大錯，心情頓時陷於矛盾之中。
現在只消一個表示，一句話，便可使情況完全改觀，然而他的確沒這份勇氣。
「我該走了！」她低頭挪步，出門，踏上花徑。
彩虹消失了便不會重現，捕捉住這道彩虹！一個聲音在東方白的心裡大叫，他忘情地追出門外，脫口叫了一聲「姑娘留步！」
話出口，心頭是一片迷亂，他似乎忘了一切，只存在抓住她的一念。
祝彩虹止步，但沒回身。
東方白迫近到她身後三步之地。
「東方公子有何指教？」
「在下……願意保護姑娘！」
「是真的么？」音調輕柔似水，帶著一絲驚喜。
「當然不是說笑！」
「那我感激不盡！」幽幽回過身來。福了一福，迷人的神采里添上了一抹喜悅，更美了，像五彩流光。
東方白呆了一呆。
「談不上感激二字！」
「東方公子落腳何處？」
「徐家老店！」
「客棧……方便么？」
「在下會安排。」
「我們……現在就走么？」我們兩個字一下子拉近了雙方的距離。
「好！」東方白點了點頭，本來只是一種希冀，突然變成了事實，他真有些不敢相信，可是一切是那麼真實，彩虹已經伴著他，但他並不想擁有她，因為他不能，他有些昏亂，這像是緣但似乎又不是緣，他內心裡希冀與抗拒同時存在。
並肩出了小紅門，祝彩虹回身閂上了搭扣，然後一起踏上翠竹掩映的碎石小徑，兩人都默默無言，不久，走到了發現屍體的地方，東方白不由自主地停了腳步，望向竹林深處，一雙腳，屍體仍在。
「公子，你看什麼？」稱呼上她已省去了東方二字。
「噢！這……」東方白猶豫了一下才道：「在下來的時候，無意中發現林子里有人被害，死狀很慘。」
祝彩虹黛眉微蹙，眸光順著東方白注目的地方望去。
「啊！一雙腳，什麼人下的手？」
「不知道！」
「被害的是何許人物？」
「不知道！」仍然是三個字。
「會不會是……」祝彩虹的聲音發了抖顫。
「姑娘的意思是……」
「我要去看看！」說著，快步奔了過去。
「姑娘，不要看，死者的樣子很難看。」
「呀！」祝彩虹發出驚叫。
東方白立即奔了過去，祝彩虹回身抱住東方白，似是驚駭過度而失態。「太可怕了！」
她叫著，嬌軀抖戰不止。
體膚相親，使東方白感到一陣暈眩，呼吸窒住了，但他沒回抱她，只是呆立著，任由心身震顫。
嬌軀的抖戰像一波波的電流，東方白的暈眩更甚。
「啊！」祝彩虹感覺到了自己的失態，忙放開手，退了一步，側過身，用衣袖掩著臉，不敢再多看一眼。
突然的擁抱，驟然的分開，電流的脈動似乎仍在，東方白有一種好夢乍醒，夢境未消，但已抓不住的幻滅感，好一會他才回過神來，隨之而升的是驚詫，祝彩虹是江湖女子，這可以看得出來的，而一個江湖女子會怕看死人這就有些不可解了，她是天生的膽小么？還是她的江猢年齡太嫩？他替她作了解釋，隨即柔聲道：「我們出去！」
兩人又回到竹林小徑上。
祝彩虹一副驚魂甫定的樣子，面色十分難看。
「我……知道被殺的是誰。」
「哦！」東方白大感意外，道：「何許人物？」
「太王幫總香主石虎。」
「太王幫，好古怪的名稱？」
「這幫派開山立舵不到五年，總舵設在李青店，距徐家集不到百里，是由太行王屋兩個幫會合併的。」
「姑娘怎麼知道？」
「石虎曾經拜訪過公公，我是從他跟公公的交談中知道的。」祝彩虹已經完全鎮定下來了，臉色也回復了正常。
「像這種瘋狂的殺人手法，兇手如不是喪心病狂，便是與死者之間有什麼深仇大恨，死者身為太王幫的總香主，功力自然不是泛泛，能殺得了他，身手必定相當驚人，會是……誰呢？」
東方白口裡說，心裡想到另一個遇害人太行之鷹蘇飛，既然這幫派是太行王屋兩派的合併，而蘇飛外號太行之鷹，很可能他們是一路的人物，這到底是個人恩怨，還是幫派之間的過節？
他希望得到點線索，因為他答應持鐵杖的老嫗在三個月之內交出兇手，以卸下自己背上的黑鍋，但祝彩虹的回答卻很令他失望。
「無從想象，我對江湖道還很陌生。」
「姑娘在聽說有人被殺之時，曾說會不會是……」
「我是擔心公公。」祝彩虹柔麗的眸光閃了閃。
「原來如此，我們還是走吧！」
此刻，竹林深處正有兩對銳利的眼睛在窺視兩人的一舉一動，但兩人渾然未覺。
徐家老店。
當東方白帶著祝彩虹穿過食堂的時候，儘管祝彩虹低垂著頭，兩人的步履也很快，但仍引起了一陣騷動。
到了後進東方白的房間，東方白鬆了口氣，掩上房門，招呼祝彩虹坐下，現在，他是獨對這道原先認為難以捉摸的彩虹了，一時之間，似乎無話可說，他想了解一下她的身世，但想到在聽竹居觸及這問題時她所表現的幽怨凄苦，話已到喉頭又咽了回去。
祝彩虹似乎很羞怯，低垂著粉頸。
「祝姑娘！」東方白想到了話題，用旁敲側擊的方式探索她的身世，道：「你說你是不為老前輩的客人，這話怎麼說？」
「他年長我叫他公公。」祝彩虹抬起了臉，柔亮的目光投注在東方白的臉上。
「我跟他老人家不是親戚，也沒有師徒的名扮，所以只能說是客人。」
「姑娘又如何做了他的客人呢？」
「這……」祝彩虹眨了眨眼，似在考慮該怎麼回答，略停才道：「一位收容我的恩公跟他是至交，要我投奔他請益武功，所以……我作了他老人家的客人。」
「姑娘被人收容？」
「唔？」臉上迷人的光采突然消失，隱有恨意。
東方白無法再往下問了，他不願她觸及傷心事，他想，只要兩人在一起，許多謎底會慢慢揭開的，不必急在一時，笑笑道：「走了這麼遠的路，姑娘一定餓了，在下去叫些吃的！」說著，站起身來，走過去拉開房門。
一張尷尬的臉正在門外，是小二。
「公子，小的是來請問……」小二的舌頭打結。
「隔壁的房間有客人住么？」
「正空著。」
「很好，收招收拾，被褥換上乾淨的，我……」東方白的話聲頓了頓才接下去道：
「我妹妹要住。」
「噢！原來那位姑娘是公子的妹妹。」
「配幾樣可口精細的萊，一壺陳紹送到房裡來！」
「是，小的立刻去辦！」小二哈腰應了一聲，朝房門偷覷了一眼才匆匆離去。
東方白又回進房裡落坐。
「公子，你方才對小二說我……是你妹妹……」咬咬下唇又道：「那我們的稱呼是不是要改過？」
言下不勝嬌羞，用纖纖玉指撫弄著衣角。
東方白臉上一熱。
「在下如此說是……省得他們胡猜亂道。」
「這很好，我慶幸有這福份能當公子的妹妹。」輕柔地笑了笑，又道：「那我就該稱你為……大哥，成么？」
「當然，我……就叫你的名字。」
東方白心頭升起了一股暖意，但夾雜著一種很難形容的異樣情懷，距離拉近得太快，反而使他有一種似乎不真實的感覺。
來得太快。會不會也去很太快呢？
他敏感地想這不願想的問題。
在一間極其華麗的小廳里，持鐵杖的白髮老嫗正與叫小玲的月白勁裝少女在交談，小玲滿面激動之色。
「姥姥，石總香主橫屍聽竹居外的竹林，死狀和蘇堂主一樣，論時間也正合，能不說東方白是兇手么？」
「也許是巧合！」老嫗的臉色也很沉重。
「天下那有這麼巧的事，姥姥為什麼要替他開脫？」
「因為我看他的外貌氣質不像是兇殘之輩。」
「不能以貌取人，披了羊皮的狼一樣……」
「小玲，姥姥一生閱人多矣，咱信老眼不花。」
「他打聽大化門的事，他又去聽竹居，顯然他是居心叵測，姥姥不相值他是殺人兇手，他的行為作何解釋？」
「他已經在我們監視之中，很快就會有答案的。」
「姥姥，您生性仁慈，但對敵人仁慈，便是對自已殘忍，這多年來，我們一直摸不到仇家的影子，一直在恨里煎熬，現在我認為他就是線索，這是上代有靈，說什麼也不能放過這條線索，我們……」她激動得粉腮脹紅。
「我沒說放棄？」
「可是……」
「一切要按理順章地來，欲速則不達，我們的仇家是武林中前所未見的可怕敵人，絕不能打草驚蛇，他答應三個月之內作交待，到那時再說吧！」
「哼！」小玲長長吐了口氣，道：「奇怪，他怎麼會和祝彩虹扯一道？」她忽然轉了話題，像是在自問。
「也許是男才女貌，一見鍾情。」
「哼！」又是一聲冷哼，臉上隱有妒意。
徐家老店客房裡。
東方白與祝彩虹在房間里對飲。
燭影搖虹，映著被酒渲染的酡紅，祝彩虹成了名符其實的光燦彩虹，東方白完全沉醉了，沉醉在流亮的虹光里。
祝彩虹此刻已回復了嫻靜的氣韻，落落大方地斟酒，陪飲，隱約的笑意在酡紅里伸展流布，流波妙目不時轉閃，但正而不邪。
「彩虹！」美使人迷醉，酒使人忘形，東方白情不自禁地捉住她的手，柔若無骨，細膩如脂，膚理瑩白得像奪目的玄玉，彷彿不是血肉之體，而是玄玉雕琢的，她沒有抗拒，他貪婪地細細觀賞，接觸之點導出了電流振蕩全身，聲音有如夢囈：「你要真的是我的妹妹該多好！」
「不！我不要做你真正的妹妹。」
「那……你要做我的什麼？」東方白內心一陣狂跳。
「我要……」眸光閃向空處。
東方白的呼吸頓時停止，他在等下文，但她久久沒有出聲，一株愁意上臉，取代了那深沉而婉約的笑意。
她在想什麼？她那半句話……
「彩虹，說，你要做我的什麼？」東方白的聲音微顫，心裡似已料到她的下半句話是「我要作你終生伴侶！」
她收回目光，重新落在他的臉上。
「我什麼也不要！」
「……」東方白愕住，半晌才費力地道：「什麼也不要，為什麼？」
「因為我不配！」
「你……是說我……不配？」
「不，我這是由衷之言，我真的不配，如果我是你真正的妹妹，會玷污了你，會使你蒙羞，會使你……」她沒繼續說下去。眸子里幽怨之光更甚。
玷污，蒙羞這類字眼出自一個絕色而端莊的女子口中，絕對無法教人接受，東方白怔住，抓住她的手的五指無形中捏緊，眼神定住連眨都不眨，這是什麼意思？她說這話的用意何在？她真正要說的是什麼？
「彩虹，我不懂？」
東方白久久才迸出這句話。
「以後你會懂的！」她吐了口氣，道：「我只是一棵路邊的草，大哥，你能允許我這樣稱呼你我已經心滿意定了，我不奢求任何名份，因為我不配。」剔亮的流彩似乎減少了，燭花結蕊，光亮也黯了下去。
「我不懂？」東方白抗聲說，仍是這句話。
「大哥，我說了以後你會懂的。」
「為什麼不現在？」
「現在？不！請不要生氣也不要逼我。」她那酡紅的玉靨突然透出蒼白，手縮了縮，似乎被捏得痛了。
就在此刻，房門響起叩擊之聲。
「誰？」東方白鬆開手。
「是小的！」是店小二的聲音。
「什麼事？」
「有樣東西要立即交與公子。」
「噢！」東方白起身到門邊，把門拉開一條縫，伸手接過，又把門闔上，是一個柬封，回到桌邊，拆開，就著燭光一看，登時臉上變色。
「大哥，是什麼？」祝彩虹柔聲問。
「是一封信！」東方白臉上流露出他那慣有的英氣，眉毛挑了又挑，最後皺了起來，五指收緊，把信捏成了一個紙團。
「大哥，誰的信？上面說些什麼？」
「掃興！」東方白答非所問。
「……」祝彩虹默然，凝眸望著東方白。
「彩虹！」東方白盡量使聲音平靜，道：「你的房間在隔壁，你去歇著吧！把門拴牢，我有事要出去一會。」
「是……約會？」
「是的，我並不認識對方，但不能不去。」
「我能跟你去么？」
「不行！」斷然地口吻，停了停又道：「你回房去好好休息，不必為我擔心，我很快就會回來，去吧！」他像在叮嚀真正的弱妹。
祝彩虹起身，一臉無可奈何的神色，出房，到了隔壁房間，房裡燃著燈，收拾得很乾凈，被褥換了新的。東方白等她關好了房門，才回到自己房間，深深透口氣，把劍佩在腰間，出房，關上門，深深望了祝彩虹的房門一眼，這才快步離去。
集外的郊野草場。
時間約莫是二更剛過。
天宇澄清，月明如晝。
東方白浴著沁涼似水的月光，靜靜地站在草場上，他在等待著信上自稱「白馬公子」
的約會人，他不認識白馬公子，信上也沒說約會的原因，所以他不願費神去想，反正到時就知道，他在想祝彩虹，回味在房裡對坐舉杯的旖旎況味，在想她的一言一語。
玷污、羞辱、路邊的草，這些詞句怎能用得到她的身上呢？莫非她是名花有主而故意說出這些不倫不類的話來推託？
不錯，她對他到目前為止仍然是一個謎，除了她的名字，其餘一切陌生，他作了她的保護人，這說來滑稽。
如果不是經過那麼真實，他真懷疑她是否真的凡人。
一陣微風輕輕拂過，他忽然清醒起來。
我不能，我是在做什麼？如果她不那麼拒絕，如果不是突來約會，任由情勢發展下去，會造成什麼樣後果？他打了一個冷噤，不敢往下想，更不敢往後想，他突然回復了自我，不能走錯一步路，在亡母的遺命沒獲得答案之前。
母親的遺命給了他無比的抵禦誘惑的力量。
他昂起頭，挺了挺胸。
草場的對過是一片柳林，月光下顯得靜謐而神秘。
來路方向有一騎馬出現，白馬，在月光下有些蒙然。
約會的人已到，他的精神一振。
人馬很快地移近，到了五丈左右，人下了馬，馬停住，人步行過來，接近，丈許，看清了，一個貴介公子整束的年輕人，很有氣質，不帶一絲江湖氣，年紀約莫在二十三、四之間，腰間佩著劍，垂著流蘇，劍鞘珠光閃爍。
「無腸公子東方白？」
「在下正是，朋友是……」
「白馬公子莫文俊。」
「幸會，有何指教？」
「比劍！」開門見山的兩個字，語氣很溫和但含著無比的堅毅。
「比劍？」東方白想笑但沒笑出來，氣定神閑地道：「在下一向不跟人比劍，以往沒有，今後也不會有。」
「那就說是決鬥吧！」
「決鬥？莫兄，你我素昧生平，憑什麼決鬥？」
「在下向你挑戰！」
「哈哈哈哈，挑戰，這從何說起？」
「不要笑，在下是非常認真的。」
「要是在下不接受呢？」
「你不能拒絕，非接受下可，而直是生死之決，只有一個人能活著離開此地，除非你認輸棄劍，永遠離開江湖，在下便打消此念！」
飽含血腥意味的話從他口裡說出來就像是在說極普通的話，風度好極了。
「莫兄說生死之決？」
「一點不錯。」
「總該有個理由吧？」