第四十四章民不聊生
花朵想不到自己竟然被人當做山大王，一時愣住，說不出話來。方適在一旁看得好笑，他嬉笑道：「花大王，我看這戶人家的確沒有油水，還是饒了人家吧。」他這麼一說，那對老夫婦更是認定花朵是前來打劫的山賊，兩人伏在地上，向著花朵磕頭如搗蒜，嘴上不停地求饒。花朵一跺腳，粉臉一板，對方適嗔道：「你竟還有心思開玩笑，快幫我一起解釋。」
方適見花朵動了真怒，不敢再嬉皮笑臉，他扶起老夫婦，和顏道：「二位休慌，我二人的確不是什麼大王，只是路過此處，來買些吃的。」一旁花朵則順勢從懷裡掏出幾兩碎銀子，塞在老漢手裡。老漢見花朵竟然主動給自己銀子，這才相信眼前二人確非山賊，天下哪有送人銀子的山賊。老夫婦對視一眼，那老漢上前揖道：「既然如此，二位請屋裡稍坐，老漢去弄點吃的來。」方適忙口中稱謝，與花朵一起隨老漢進了屋內。
方適進屋四顧打量，與其說這是一間屋子，不如說這是一堆茅草垛更為合適。屋內幾乎可以說是家徒四壁，一貧如洗。草屋頂上早已裂開一個大口子，抬頭就可看到低沉的夜色，入秋的夜還是有點涼的，一陣陣風穿過這屋頂漏洞，毫不留情的吹了進來。屋內空空蕩蕩，只有一張桌子，一條草席。桌子還是只有三條腿支撐，缺腿的桌角下墊著大大小小的一摞石塊，勉強保持桌面不倒。草席鋪在角落裡，上面凌亂地散著幾條破襖，想必是用來遮身避寒的。方適讀過水滸，也知道北宋末年，民間的疾苦，故眼前的貧寒並沒有太出乎他的意料，畢竟在他的前世，即使是在二十一世紀，住在貧困山區內的山民的生活，和眼前的景象相比，也好不了多少。
但是花朵卻是被眼前這一幕給深深震撼到了，她養尊處優慣了，平日里遇到的也都是官宦人家，從未接觸過生活在社會底層的人民。這種屋子，比自家的茅房尚且不如，怎麼還能住人？花朵舉目四望，見老婆婆遠遠地站在角落，先前開門的小女孩則怯生生地縮在她的懷裡，一對烏黑的大眼睛，好奇地觀察著自己。花朵沖那小女孩一笑，招招手道：「來，到我這兒來。」
小女孩抬頭望望婆婆，又望望花朵，猶豫了一下，還是沒動，嘴裡小聲說道：「我怕。」花朵一聽，撓頭不解，不知道這小女孩怕的是什麼。方適見花朵一臉木然，指了指她腰間的彎刀道：「你這一身裝扮，再配上這把刀，莫說這個小女孩，我都要怕你三分。」
花朵一聽，朝小女孩看去，果然，她一雙眼睛直直地盯著自己的腰刀，露出膽怯的神情。花朵白了方適一眼，嘀咕了一聲：「不早說。」雙手忙解下腰刀，放在桌上，又對那小女孩一笑道：「乖，現在不怕了吧。」
小女孩見花朵一笑，露出一行皓齒，臉上還有兩個酒窩，煞是可愛，心中俱意頓時去了八分，她點點頭，走到花朵面前，對花朵說道：「哥哥，你笑得真好看。」花朵這是一日之內，第二次被人稱讚容顏，而且童言天真，最是不會說謊，花朵聽了心中一喜，臉上的笑容更是艷若春花，直讓一旁的方適看得目瞪口呆。
花朵彎下身子，摸了摸小女孩的頭，問道：「你叫什麼名字呀？今年多大啦？」
小女孩奶聲奶氣地答道：「我叫妞兒，今年五歲啦。」說著，將右手伸出，五指直直地張開。
花朵見她可愛，一把將她了抱起來。那婆婆忙上前道：「哎呀，妞兒快下來，別弄髒了這位大爺的衣服。」花朵笑道：「不礙事，我見妞兒可愛，和她親近親近。」方適見屋內貧寒，且這屋子地處偏僻，心中好奇，問道：「婆婆，我看這裡前不著村，后不著店的，你們怎麼會住在這裡？」
婆婆長嘆一聲道：「大爺你有所不知，我家原本是住在前面牛家村，靠著祖上傳下來幾畝薄田，尚能維持生計。怎知幾年前朝廷頒布新的法令，卻讓我們都沒法過日子了。」
方適好奇道：「什麼法令，竟然如此可怕？」
婆婆搖搖頭道：「名字我也忘了。只記得過去每年，我們每戶人家都要出人去衙門裡服差役。新法令頒布后，我們不用出人了，只要支付銀兩，衙門裡自會僱人頂替。」花朵一聽，道：「這是朝廷實施新政中的免役法。」她雖是女子，但對天下事也頗感興趣，且她生於將門，相對那些大家閨秀而言，所受到的約束沒那麼多，故經常會聽花榮和其他將領談論天下大事，對朝廷實行的新政也有所耳聞。
方適一聽新政二字，腦海里靈光一現，以前學校里上歷史課，倒也記得北宋年間有王安石變法，莫非這裡的新政便是王安石變法所實施的新政。
方適哪知，他只猜對了一半，這新政的確是沿襲王安石變法的新政，但他卻不知，此時的新政較之王安石的當年的新政已經變味，已變成蔡京等人假借新政之名，行中飽私囊之實的斂財方法了。
婆婆聽了花朵所言，想了想道：「是了，是了，我好像是聽衙門裡做公的說是叫什麼棉衣法。只是這件棉衣不是給我們百姓穿的，而是給那些大官穿的。」
花朵聽她將免役法聽做是棉衣法，心中一樂，這個聯想倒也有趣，只是不解這婆婆為何說這免役法是對官府有利，自己記得當初哥哥在談到這個免役法時，說這個法令是為了照顧百姓，因為免役法是按戶等來收免役錢，越是地主大戶交的越多，反之越是平民百姓交的也就越少，由此達到減輕平民負擔的目的。她心有不解，出口問道：「婆婆何出此言？難道這法令對百姓無益？」
婆婆嘆口氣，道：「初始確是對我們平頭百姓有利，只要那富家大戶上交免役錢，我們這種六等民戶不需出得分文，便能免除差役。怎想到了後來，衙門有令，無論是富家大戶還是平民百姓，戶戶都要上交免役錢，這等錢財對富家大戶來說只是九牛一毛，但對我們這種靠天吃飯的農戶來說，卻是一筆大數目。我兒，也就是妞兒的爹爹沒有辦法，只能去衙門裡服差役來賺些銀子交免役錢。」
方適一聽，啞然失笑道：「這真是荒謬，如此一來，豈不是既服了差役，又要交免役錢？」
婆婆點頭稱是，道：「這位大爺說的沒錯，這棉衣法一實施，把我們這些庄稼人的棉衣都剝了下來，卻去給那些大官穿上。三年前，黃河發大水，官府又來逼討免役錢，妞兒他爹沒法，只能去修河堤，怎想一去就是不回，如今生死不知。妞兒她娘，不堪窮困，撇下妞兒遠走他鄉，可憐我這小孫女，小小年紀便沒了爹娘，但官府卻不罷休，仍時常上門來討稅錢。我和她爺爺被逼的沒法，只能賣了田地，逃到此處，姑且住了下來。」花朵聽了，怒火中燒，銀牙緊咬，恨恨說道：「如此法令，豈能活人？」婆婆一嚇，忙上前說道：「大爺噤聲，這話可不能亂說，要殺頭的。」
正說著，老漢手裡拿著兩個粗劣的大碗，各盛了大半碗糊狀物，從屋後走了進來。他將大碗遞給了方適和花朵，搓著手，不好意思道：「沒什麼吃的，二位將就著先墊墊飢。」方適看了看碗內，黃褐色的糊狀物，應該是用粗糧熬制的，裡面還摻雜了一些綠色的葉梗，看樣子像是野菜的模樣。他早已飢腸轆轆，當下也顧不得許多，端起碗就呼嚕嚕地喝了起來。怎料這東西一入嘴，方適只覺滿嘴苦澀，難以下咽。他偷偷看花朵，只見她含著小半口食物，正皺著眉頭，看著碗里的東西，吞也不是，吐也不是。她錦衣玉食慣了，何曾吃過這種東西，一時間，只覺天下最難吃的東西莫過於此。
她正在苦惱，方適偷偷地用肘碰了碰她的手臂，花朵回過頭，見方適朝旁邊努嘴示意，她順勢望去，只見老漢又拿出三個小碗，盛了些吃的，拿給婆婆和妞兒。花朵朝他們的碗內望去，只見那碗內黑黜黜的盛放著一些搗爛了的樹葉、樹皮之類的，妞兒卻吃得津津有味。花朵心中一酸，她走到妞兒面前，蹲下身子，說道：「妞兒，哥哥和你換著吃好么？」婆婆聽了，忙阻止道：「大爺，這種東西，怎麼能給你吃。」花朵一笑，道：「婆婆，你有所不知，我平日里最愛吃這個東西。」她說著，將手裡的大碗塞到妞兒手裡，將妞兒手裡的小碗拿過，一咬牙，將那樹葉連著樹皮胡亂地塞到嘴裡，一閉眼咽了下去。
方適見了，也硬是將自己手中的吃的和婆婆手中的交換，一閉眼睛，學著花朵的樣子將碗內的「樹葉樹皮羹」囫圇吞了下去。只是他想不到這東西如此生澀難吃，咽下之時，只覺喉嚨內像是被砂皮打磨，一碗剛剛倒下肚內，便連連咳嗽不已。花朵見了，悄聲笑道：「想不到你個山賊倒也嬌貴。」方適聽了正要出言反譏，不料喉嚨又是一癢，話到嘴邊又被生生地咳了回去。
是夜，夜涼如水。方適坐在草屋門前，抬頭仰望天空，宋代的天空沒有工業的污染，是如此的清澈，漫天的繁星好似顆顆鑽石，閃耀奪目。方適不懂天象，不知哪幾顆是天罡星，哪幾顆又是地煞星，更不知道這天上是否也有一顆象徵自己的星星。他正兀自發獃，身後響起了輕輕的腳步聲，還未待他回頭，鼻中已聞得一陣清香，正是方適再熟悉不過的花朵身上香囊的味道。
花朵尋了個空地，也坐了下來，抬頭望天。方適一扭脖子，正好看到她姣好的側臉，只見她如水般美眸，怔怔地看著天上的星星，喃喃自語道：「唉，為什麼世間還有這麼苦的人家。」方適歪歪嘴，道：「還不是那道君皇帝昏庸，寵幸蔡京、高俅之類的貪官奸臣，這才搞得百姓民不聊生，家破人亡。」
花朵一豎柳眉，道：「好你個大膽狂徒，胡言亂語，竟敢誹謗當今天子。天子英明，只是被奸佞小人蒙蔽聖聽。依我看，當今百姓生活疾苦，你們這些山賊也有一份功勞。」
方適一聽，不樂意了：「什麼叫我們山賊也有一份功勞？落草為寇並不是我們自願的，太平盛世，哪個人願意去做山賊。」
花朵一臉不屑：「又沒有人拿刀逼著你們去做賊，大好男兒，難道就不能去邊塞之上，一刀一槍搏個功名么？」
方適反駁道：「哼，你說得倒是簡單，當今朝廷一味求和，今日和遼國，明日和西夏，哪有建功立業的機會。且朝廷昏庸，將領剋扣軍餉，士卒拚死只不過是染紅他們的頂上紅櫻，我又為何要為這種人賣命？」
兩人各懷主見，方適堅持亂由上生，而花朵則一口咬定亂由下生，方適雖然喜愛花朵，但是在這原則之上卻毫不讓步，雙方一番唇槍舌劍，短兵相接，但仍是誰也說服不了誰。見再爭論下去也沒有個結果，花朵悶哼了一聲，自回屋內休息去了。一番爭論，方適也早已說得口乾舌燥，精疲力竭了，見花朵主動罷戰，他求之不得，伴著頭上璀璨的繁星，他斜靠在屋門之上，昏昏睡去。
當方適醒來之時，已是日上三竿，自己不知何時已躺在屋內草席之上，他一睜開眼，正聽見花朵向那老漢打聽去宣州的路，老漢聽說她要去宣州，驚訝道：「大爺要去那宣州，可要行上一段時日，你沿著官道往南走，出了青州，過了徐州、江州便是了。」花朵向老漢謝過，又從懷裡掏出了三十兩銀子塞到了老漢的手裡，道：「多謝老丈昨晚收留，些許銀子，聊表心意。」那老漢本性淳樸，昨日收了花朵的銀子已是老大不好意思了，今日見花朵又要給自己銀子，而且還是這麼大一筆，無論如何都是不肯再收了。
方適見老漢是鐵了心地不拿這錢，一骨碌地爬了起來，上前勸道：「老丈，切勿推辭，這錢不是給你，而是留給妞兒的，我們見妞兒活潑可愛，心裡十分喜愛，又可憐這孩子生世凄涼，這些錢權且當做我們給她今後置辦嫁妝的吧。」方適說著，乘老漢一愣神的功夫，拿過花朵手裡的銀子就塞到他的懷裡。老漢心裡感激，雙腿一屈，跪了下來，就要給方適二人磕頭，花朵忙上前將他攙扶起。方適心中感嘆：「這百姓是如此的淳樸，自己今後若有能力，一定要讓他們過上安居樂業的好日子！」
做個預報：下一章又會出現一位好漢，敬請期待！
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