第七十二回回歸路上
小神女與書獃子等人在回京城的路上，遭到自稱「牛魔王」的山賊攔路打動。這些山賊竟活擒了小怪物做人質。無奈，小神女他們只好按山賊要求，把萬兩銀票與書獃子交與「牛魔王」。
上回說到小神女說書獃子已是自己的夫婿了，有什麼不好？書獃子怔了怔說：「對對！所謂醜媳婦終得見家翁，我這個貌不出眾才不驚人，又百無一用的書獃子，也應該去丈人家出出醜了。」
小神女笑著說：「你這個名動江湖的神秘杜鵑，又是今科金榜上題名的進士，可不是等閑之輩，恐怕也是慕容家破天荒第一次出現的一位貴客，會出什麼丑了？」
「不不！我還是害怕會給慕容家的人趕了出來。」
「如果真的這樣，你又如何？」
「我會賴皮不走，慕容家的人，總不會殺了我吧？」
小神女笑著說：「好了！別說笑了！你累了一夜，之前又奔走千里。好好休息，說不定我那小兄弟，很快會找到這裡來了。」
果然，一到下午，小怪物和婉兒就出現在客棧中了。小神女一見到他們，故作驚奇地問：「你們也來到這裡了？找到他沒有？」
婉兒說：「三姐姐，我們正是為了尋找他，才來到這裡的。」
「哦？他會跑來這裡？不會吧？」
「這是飄哥說的，他是順著氣味而找來這裡的。」
小神女說：「小兄弟，你不會弄錯了吧？」
小怪物說：「我一點也沒有弄錯，不會是書獃子也住在這客棧里了吧？」
「小兄弟，你說對了，他正住在我隔壁的房間里。」
小怪物一下叫起苦來：「怎麼我這般的倒霉，追來追去，又追到這書獃子了？他真是我要命的剋星。」
婉兒又故意逗他：「是不是你的鼻子不管用了？要不就是失靈。」
小怪物一聽說書獃子住在這裡，已經發愣了，聽婉兒這麼一說，更發起火來：「你才失靈不管用！」
「哎！你沖著我發火幹嗎？我不是老提醒你，有沒有棋兒的氣味，你說沒有。現在你看，不是又追錯了嗎？」
「我進城以來，一直沒有聞到棋兒的氣味。順著氣味，才追到了這客棧。」小怪物說著，又嗅嗅說，「不錯！這裡真有棋兒的氣味，不行！我再到城外去嗅嗅。」
婉兒說：「你不累嗎？你不累，我可累了！我不跟你四處瞎跑動了，我想睡一下了。」
「那你睡吧！我一個人去。」
小神女說：「小兄弟，你別急著去。我想問你，你進城時，只嗅到他，而沒有嗅到棋兒的氣味？」
「我當然沒嗅到，不然，我就不會進城了。」
「進城以後，也沒有嗅到棋兒？」
「沒有！起碼在我沿著他的氣味追尋的那一路上沒有。」
「小兄弟，既然這樣，你別追蹤了。」
「為什麼？」
「以小兄弟所說的情況來看，他一定也在這間客棧中，只是他也像百變星君一樣，善於化裝易容，我們不知道他是誰而已。」
「真的？可是他跟書獃子的氣味混在一起，我怎麼尋找？」
「我看，小兄弟乾脆就在客棧住下來，裝著什麼也不知道，什麼也沒發覺。到了夜裡，便一個個房間嗅，就不難找到他了。」
「對！三姐，我聽你的。」
「所以你現在千萬別打草驚蛇，不然，他又會悄悄溜走的。」
「三姐，那我乾脆就睡一個下午，在夜裡行動。」
「小兄弟，那你去睡吧！我在隔壁已給你訂下了一個房間。」
「多謝三姐。」
小怪物真的在客棧里蒙頭大睡了一個下午，直到上燈時分才起來。當他們一行五人在用飯時，杜鵑的死訊，已在旅客中紛紛傳開了。有些江湖中人，更說得繪聲繪色的，彷彿他親眼目睹一樣。
小神女一聽，知道這是一陣風的散播起了作用，但最起作用的，還是幽谷大院混入東廠的馬行山和丁大成。
那些給杜鵑點了穴的東廠鷹犬們，在一時三刻穴道解開后，立刻放出煙火信號報警求救。易州和紫荊關的兵馬立刻出動，四面包圍了南城司這河邊小鎮，官兵們很快在小鎮郊外發現了收魂星君的屍體，飛馬趕去京城向魏忠賢報告。魏忠賢一聽，震驚得半晌不能出聲。現在手下惟一的一個星君也死了，七大星君、九大殺手中，只剩下了快劍冷漠殺手。他的劍法雖然好，遠遠不及信王朱由檢府中的一些高手，也不及錦衣衛中的一些高手。神秘的杜鵑，在這三四年裡，已將他最得力的心腹兵將，先後一一除掉，令他和東廠的勢力大減。一想到此，他心中不由怒火萬丈。
蜀中無大將，廖化當先鋒。魏忠賢打發身邊惟一可靠的快劍冷漠殺手帶人飛速趕去南城司，務必將杜鵑捉拿到。快劍冷漠心中嘀咕著，連幾大星君、雌雄二怪也不是杜鵑的對手，自己前去行嗎？別指望能捉到杜鵑，自己不死已算大幸了。但他不敢不從。他先是帶了幾名東廠所謂高手，火速飛馬趕到南城司。在這些高手中，馬行山和丁大成也在其中，其他人手隨後趕來。
快劍冷漠殺手帶人來到了南城司小鎮時，一個意外的消息，令他驚喜異常：這就是神秘的杜鵑與收魂星君交鋒，杜鵑殺死了收魂，自己也受了重傷，連夜逃走時，在狼牙山失足掉下山崖摔死了。
快劍冷漠幾乎不敢相信這一情報是真的，要是真的，那無異天助我也。自己這一次來，不但沒任何危險，更可立一大功，東廠就全由自己掌管了。他不但帶了自己的手下，也帶了曾經見過杜鵑的收魂星君手下，立刻趕到狼牙山下，果然在山下樹林中的一叢荊棘亂石堆中，發現了杜鵑的屍體。儘管沒人知道杜鵑的真面目，但那一件黑袍，收魂星君的手下人一看就認得出來。何況這件黑袍，為收魂星君的練子刀劃破，附近更找到了杜鵑的一把劍，這具屍體，是杜鵑無疑。快劍冷漠更是暗喜不已。想不到收魂星君在臨死之前，也能重創了杜鵑，才令杜鵑連夜奔走時失足墮崖而死。
快劍冷漠命人將這具屍體的腦袋砍了下來，帶上那件黑袍和那把劍，趕回京師向九千歲報喜了。這樣一來，杜鵑之死，更在京師一帶傳開了，令武林中人愕然，江湖中人驚訝。魏忠賢雖然失去了收魂星君這一得力大將，但也除了杜鵑這一可怕的人物，總算可以安然入睡。至於東廠的勢力，以後再招聘高手充實就是。
這個閹賊想得太美了。他怎麼也想不到厄運已降臨他的頭上了。收魂星君死後的幾個月，喜歡干木匠的糊塗而又昏庸的皇帝朱由校，突然病死，魏忠賢幾乎無能力阻擋信王朱由檢登上皇帝的寶座。朱由檢登上九五至尊之位后，第一個要除掉的人，就是魏忠賢！這個太監已令朱由檢受夠了氣，但他仍看在兄長熹宗的情面上，並不馬上殺了魏忠賢，只奪去他無比的權力——秉筆太監和東廠提督之職，貶為一般小太監，並叫人押解魏忠賢去鳳陽朱氏老家，看守朱家皇陵。隨後將魏忠賢在朝中的黨羽和孝子賢孫，殺的殺，關的關，充軍的充軍，就連熹宗的奶娘，封為奉聖夫人的客氏，連同她的兒子，一併斬首示眾。
崇禎皇帝朱由檢這一行動，自然大得百官的擁護，萬民的歡呼。
魏忠賢在鳳陽知道自己的黨羽和孝子賢孫們死的死，關的關，便長嘆一聲，上吊自盡。這個曾經權傾一時，隻手遮天，動一動手腳也會令山河震動的九千歲，最後死時冷冷清清的，身邊無一親人，屍首更受萬民唾罵，甚至暴屍皇陵中。最後，還是地方官員，怕他的屍體污了皇陵，才命人用一張草席，在荒山野嶺中，草草將他埋葬了事，連墓碑也沒有。
小神女他們在用晚飯時，聽到客棧中的客人交頭接耳，紛紛在說神秘杜鵑已死的事，有人唏噓，有人嘆息，有人嘆了一聲說：「將軍百戰沙場，不能個個百戰百勝，凱旋而歸。就算馬革裹屍，但死得極為壯烈，亦足以令人敬仰。」
有人四下看看，說：「老兄！你是不是多飲了兩杯，在胡說八道？」
這人聽了一下色變，連忙說：「是！是！我真的多飲了兩杯，舌頭大了，自己也不知自己在說些什麼。」不久就離席而去。人們還是驚畏了東廠的耳目，錦衣衛的密探，不敢暢所欲言。
小神女他們不由相視一笑，書獃子更是神態淡然，似乎這等大事，與他毫無關係，也不屑打聽。
深夜，小怪物準備行動了。他剛躍上瓦面，驀然感到身後有人，急忙回頭一看，是小神女，脫口而出：「三姐！是你？」
小神女說：「小兄弟，你怎麼現在才出來的？」
小怪物一怔：「我出來遲了？」
「當然遲了！那邊有一條黑影，掠過瓦面，往南出城而去，婉兒已經追去了。」
「不會是杜鵑吧？」
「我不知道，你快過去嗅嗅。」
小怪物慌忙躍過去，一嗅，一下便聞出是他最為熟悉的氣味，說：「不錯！就是他，他果然藏身在這客棧中。」
「小兄弟，我們快追呀。別讓他又從我們的鼻子下跑掉了。」
小怪物立即沿著氣味，往南追去。不久，就來到了河邊。只見婉兒在河邊站立，遙望滾滾東去的沙河水。小神女首先奔過去問：「四妹，你怎樣了？」
婉兒說：「三姐姐，我跟蹤的那條黑影，他跳進河裡去了。」
小怪物大吃一驚：「什麼？他跳進河裡去了？」
「是呀！你以為我跑來這裡看沙河的夜景嗎？」
小神女說：「這麼看來，這黑影一定是杜鵑無疑，他跳河逃跑了。」
小怪物說：「要是這樣，他跑不遠的，我過河去看看。你們在這裡等我，也注意一下四周有沒有人從水裡跳上岸來。」小怪物說完，施展幻影身法，掠過沙河，在南岸一帶搜尋。
婉兒輕輕對小神女說：「三姐姐，我們這樣捉弄他好嗎？」
「四妹，為了書獃子能安全離開京師，我們只好這樣，才能擺脫小兄弟的追蹤。以後，我們再向小兄弟賠不是吧。」
「到時，他知道了真相，不知怎樣埋怨我們了。」
的確，單是書獃子一個人，也有辦法擺脫小怪物的追蹤，何況有小神女和婉兒的掩護，就更容易擺脫小怪物了。當小怪物掠過沙河時，書獃子墨滴早已悄然轉回客棧，由於一身是水，也就沒有什麼氣味留下來。
小怪物在對岸搜索了一陣，都沒有嗅到杜鵑的氣味，顯然杜鵑沒有從南岸上岸，而是從水中逃跑了。小怪物只好又轉回北岸。婉兒故意問：「找到他沒有？」
「南岸上下一帶，都沒有他的氣味。」
小神女說：「他一定從水中逃走了。」
「那我就在這一帶守著，我不相信他在水中能潛伏七天七夜而不浮上水面透氣。」
「小兄弟，要是他早已在下游或者上游雇了一條船接應，他藏身在船上，你能嗅到他的氣味嗎？」
「他不上岸，我就對他毫無辦法了。」
「小兄弟，那我們回店吧。別再追蹤他了。他要是坐船而走，你就是在這裡守他一年半載也沒有用。」
「三姐，那我不追蹤他了？」
婉兒說：「他坐船而走，我們怎麼追呀？」
「小兄弟，四妹說的沒錯，這一帶，又是京師的水網地帶，別說他坐船出了大海，就是不出大海，他又呆在船上，或者一天換一隻船，隨便在那裡呆著，我們也無法追蹤。」
小怪物呆住了：「我們怎麼辦？」
「小兄弟，看來他幹掉了收魂星君，已了結了他的心愿，從而遠離京師，去了我們誰也不知道的地方。要想找到他，只好等明年三月，杜鵑花再開放的時候了。現在我們只好回去，靜觀江湖上的變化。」
小怪物望了望沙河水，只好跟隨小神女、婉兒回客棧。小神女見小怪物悶悶不樂，安慰他說：「小兄弟，你別灰心，總有一天，我們會找到這個神秘杜鵑的，讓你出手封了他的穴位，丟在神台下也好，丟在農家的柴草房也好，這可以了吧？」
小怪物說：「三姐，恐怕我不會追到他了。」
「小兄弟！你怎麼這般說的？」
「因為，他已知道我這個遇水不靈的鼻子，抓到了我的弱點，遇事就往水裡跳，我怎找他呀？就算我碰上了他，沒有你們在，論機智，我不如他，論武功，我恐怕也不是他的對手，找到他也沒辦法，只好乾瞪眼看著他跑掉了。」
婉兒「哎」了一聲說：「你以後真的碰上了他，就裝著不認識的，然後向他打聽事情，突然出手點倒了他，那他不給你捉住了？」
小怪物連忙說：「不錯！不錯！很好！很好！」突然話鋒一轉，「你這不是存心害我嗎？」
婉兒愕然：「我怎麼存心害你了？」
「你還說不存心害我？杜鵑早已知道我的模樣和長相，見了我還有不提高警惕的？我裝著嗅不出來，走近去向他問話，恐怕我還沒出手，他早已出手將我點倒了，捉到的是我而不是他。你看，是不是存心害我？」
「我，我，我沒有想到這一點。」婉兒分辯道，「我真的不是存心想害你。」
小神女說：「小兄弟，你別誤會了四妹，她的確是真心為你著想，只是方法不好而已。你以後真的碰上了他，也來一個易容化裝，那他不是認不出你了？然後用四妹的辦法，不就可以捉到他了么？」
小怪物一聽，高興得跳起來：「三姐，你這個辦法太好了。」
婉兒問：「現在我不是存心害你了吧？」
「是！是！我說錯了話！四妹，你打我吧。」
「鬼才打你，你自己打自己好了。」
「啪」的一聲，小怪物果然真的給自己摑了一巴掌。婉兒一怔：「你真的自己打自己呀？」
小怪物說：「我不打自己，你肯原諒我嗎？」
小神女笑笑：「好了！別胡鬧了。我們回客棧吧。」
他們三人施展輕功，先後悄然回到了客棧，沒人知曉。第二天，小神女問書獃子：「你現在有什麼打算？回去，還是去各地遊山玩水？」
書獃子說：「我們還是回去吧，京師一地，仍是不平靜，就是要遊山玩水，我們一路南下，也有不少的風景名勝可遊覽，何必要在這是非之地？」
「好吧！那我們回去吧。」
的確，書獃子的心愿已了。要殺的人也幹掉了。小神女更想早點回去，儘管她已弄清了神秘杜鵑的面目和武功來歷，但她仍感到書獃子是一團謎，與慕容家有一種看不見的千絲萬縷的聯繫。什麼聯繫，小神女也說不清楚。總之，她感到這事十分的蹊蹺，不但一陣風起疑，自己更起疑心。她要趕回去向婷婷和慕容白問清楚，也會向一度令武林中人色變的黑鷹慕容智爺爺問清楚。
小神女相信書獃子沒有騙自己，也不敢騙自己，恐怕他與慕容家的微妙關係，連他自己也不知道。
於是小神女在定州雇了一輛寬大的豪華馬車，不再走路了。小怪物見了這一輛寬大舒適而豪華的大馬車，說：「三姐，你真捨得花錢呀。我們坐上這麼一輛大馬車，那不變成有錢人家的子弟了？」
婉兒白了他一眼：「你哪來這麼多的話頭？你想不坐，盡可以自己走路回去。」
棋兒也說：「雇這麼一輛馬車，那得花多少銀兩呀？我們身上的錢，夠用嗎？」
「這是三姐姐雇的，要問，你們問三姐姐去。」
這輛豪華大馬車，名義上是小神女雇，但實際上，是京城鄭士奇夫婦特意為小神女安排的。原來定州這一間客棧，也是鄭士奇開的，都是幽谷大院的產業。趕馬車的人，更是幽谷大院中飛虎隊的成員，也是一個趕車的老把式，一向以馬車夫面目出現。
小怪物一聽，拍拍棋兒說：「棋兒！既然有這麼一輛馬車，不坐白不坐。我們坐上去，享受一下也好，不用走路那麼辛苦。」
他們一行五人，坐上馬車，離開定州，走真定府城，一天之內便到達了順德府的邢台縣城。邢台縣，也是順德府城的所在地。是夜，他們便在邢台城裡投店住宿。此後，他們是風雨無阻，一路上風平浪靜，走邯鄲、下安陽、過黃河、經許昌，直奔信陽，來到了豫南的桐柏山和大別山的山區地帶。儘管沿途上有些小毛賊給他們找麻煩，但根本不需要小怪物和婉兒出手，趕車人的一條馬鞭，就將這些小毛賊強盜打發掉，令這些人死的死，傷的傷，不死不傷的望風而逃。
馬車夫這武功抖出，令小怪物十分驚訝，對婉兒說：「這趕馬的不是一般等閑之輩，無疑是江湖上的一流高手。」
婉兒說：「他當然是高手啦！不是高手，三姐姐能放心坐上他的馬車嗎？」
小怪物愕然：「你知道這趕馬的是什麼人了？」
「不知道呀！」
「什麼？你不知道？不行！我去試試這馬車夫是哪一條道上的人，有這麼好的武功，幹嗎還干趕馬車這一行的？」
婉兒說：「你別胡鬧了，安靜一點好不好？你總不會疑心他是神秘杜鵑的人吧？」
小怪物一下又睜大了眼睛：「神秘杜鵑的人？不可能！」
「好了！我告訴你。」婉兒附耳輕輕地對他說，「他是幽谷大院的人，是鄭士奇老闆特地打發來送我們南下的。」
小怪物又傻了眼：「真的？你怎不早告訴我？怪不得你坐得這麼心安理得了。你和三姐還有多少事瞞著我小怪物了？」
「你想到哪裡去了？我和三姐姐還有什麼事瞞你了？」婉兒心裡一下警惕起來，不會是小怪物已看出書獃子的真相了？
說著，馬車已過了武勝關，進入到湖廣地界。這一帶更是崎嶇的山道，馬車也行得慢了，日已偏西，馬夫打算到前面的東篁店小鎮投店住宿。突然，馬車停頓下來不走了，坐在馬車裡的人，個個身體隨著慣性向前沖。小怪物一下坐不穩，竟然從座位上摔下來，愕然地說：「不會是馬車出了什麼事吧？」
小神女問趕馬的：「大叔！出了什麼事情了？」
趕馬的說：「三小姐，又有一夥山賊攔道，出手扣住了馬匹。」
小怪物一下從車內跳了起來，對趕馬的說：「大叔！你別出手，讓我來，我有好幾天沒散散筋骨了，悶得發慌。」
趕馬人一笑：「那小人就看看少掌門的身手了。」
小怪物一怔：「哦？你知道我了？」
「小人又怎不認識少掌門？少掌門小心，恐怕這一夥攔道的不是一般的泛泛之輩。」
「不怕！不怕！哪怕他們是牛魔王，我小怪物也不放在心上。」
小怪物跳下車來，望著一個為首提劍的山賊問：「你們是什麼人？」
為首的答道：「牛魔王！」
小怪物一下傻了眼：「不是吧？你真的是牛魔王？」
這人應道：「牛魔王就是牛魔王，有什麼真的假的了？」
「好好！就算你是牛魔王，你們今天出門，大概沒有看過皇曆吧？」
「我們看皇曆幹嗎？」
「你沒看，真是大錯特錯了。你知不知今天是什麼日子？」
「是什麼日子？」
「是大煞的日子，尤其是這個時候，更犯太歲。你想，你們會有什麼結果？」
「有什麼結果？」
「不是一命歸西，就是斷手斷腳，終身殘廢。犯了太歲的人，就是這樣的結果。」
「我們不是犯了你這個小太歲吧？」
「你說對了！我不但是個小太歲，還是齊天大聖孫猴子哩！你這個牛魔王，碰上了我這個孫猴子，可以說是倒了八輩子的霉了！」
這個為首的賊人不怒反而笑：「好好！我就看看你這個孫猴子，怎麼令我這個牛魔王倒霉！」
「你想不倒霉，最好給我跪下來，乖乖叩三個響頭，叫我一聲小太歲爺爺，將你們所搶劫得來的金銀珠寶，全部奉上，我可以饒你們不死。」
「這麼說來，我們是攔路搶劫的強盜，你就是強盜中的強盜了？」
「不不！你別說得那麼難聽，誰叫你這個牛魔王出門行事，不看皇曆，才碰上了我這個小太歲！我可不是什麼強盜中的強盜，只是喜歡專吃黑道人物的齊天大聖。」
「可惜對我來說，你不是什麼會七十二變的孫猴子，也不是什麼小太歲。在我眼裡，你只是一個油嘴滑舌、不知死活的小混混。你想活命，跟著我吧，我會令你將來變成一個大混混的。」
「什麼？你敢說我是一個小混混？」
「難道你不是一個小混混嗎？說你是一個小混混，我還算是看得起你了！」
「好呀！就讓你看看我這個小混混的本事。」小怪物說完，身形一閃，一招幻影魔掌招式，想連摑這個牛魔王幾個耳光，打得他昏頭轉向。可是他一連幾巴掌全拍空了，反而一支利劍，向他刺來，招式十分的詭異，逼得小怪物向後躍了開去，心中訝然：「牛魔王，看不出你有兩下本事，居然閃過了我的招！」
「小混混，現在知道我牛魔王的本事了吧？你跪下來，叫我三聲牛魔王爺爺，我收留你，成為我身邊的小廝。」
小怪物說聲：「再來！」身形驟閃，真的身如幻影一般，令牛魔王不知道自己哪一個才是真身。他不再摑對手的耳光，而是要將他抓起，摔在地上，摔得他半死不活的，以驚嚇這一夥山賊。
小怪物一連出手幾招，對手好像非常熟悉他這門武功似的，小怪物不但沒有抓起對手，反而給對手像提小雞似的提了起來。小怪物驚愕了：「你這是哪一門武功的？」
牛魔王隨手一連點了他幾處要穴，笑道：「小混混，這下你沒話可說了吧？」隨後將小怪物丟給了自己的手下，「給我將他捆起來。」
小怪物這一下才真正地傻了眼。自他練成武功出道以來，從來沒有遭到過如此的慘敗，除了小神女可以抓到他外，武林中還沒一個人能活捉了他。怎麼這一次給這個所謂的牛魔王，將自己當小雞似的抓起來了？
小怪物給抓，連小神女和婉兒也震驚了。小怪物的武功，在當今武林，已算是數一數二有名的上乘高手了，就是戰勝不了對手，也可以施展幻影身法而脫身，怎會這般輕易為人所擒的？顯然這自稱為牛魔王的，絕不是一般的山賊草寇，而是身懷絕技、武林中一等一的絕頂上乘高手。
婉兒見小怪物被捉，身似輕燕從馬車中飛了出來，人到劍出，一連幾劍，向牛魔王刺出，一邊說：「你們快放了我的飄哥。」
牛魔王真的不是等閑之輩，竟能一連招架住婉兒的西門劍法，一邊說：「我們有話慢慢說，先別動刀動劍的。」
「你不放了我飄哥，我跟你是沒完沒了。」
「小丫頭，你再不停手，你不怕我下命令，先將你飄哥的腦袋砍下來么？就算你殺了我，你飄哥也不能復生呀！」
婉兒一聽，不得不停下來：「好！你先放了我飄哥再說。」
「小丫頭，我就是再傻，也不會將人放了再說話吧？放了他，你們兩人聯手戰我，我能有性命離開嗎？」
婉兒說：「好！你放了他，我保證不會殺你，讓你們離開這裡。」
「要是這樣，我和我手下的弟兄們，不白來一趟了？」
「那你想怎樣才放人？」
「很簡單，只要你們答應我兩個條件，我二話不說，立刻放了你的飄哥。」
「你說，你那兩個是什麼條件？」
「我們是求財不求氣，要錢不要命。第一個條件，你將身上從太行二寇奪得的一萬多兩銀票交給我們。」
婉兒驚訝地問：「你們是為一萬多兩的銀票而來？」
「人為財死，鳥為食亡。我們為了這一筆不義之財，一直暗暗跟蹤你們來到了這裡，只想這筆財物，並不想要各位身上原有的銀兩。我想你們不會為了這筆橫財，而不顧你什麼飄哥的性命吧？」
「唔！你說說第二個條件。」
「第二個條件，將車上的墨公子交給我們。」
這一下，婉兒愕異了，馬車內的小神女也愕異了，連書獃子面上，也露出困惑不解的神色。小神女問書獃子：「你和這一夥山賊結了仇了？」
書獃子搖搖頭：「沒有！我從來沒見過這麼一夥山賊。」
「那他們幹嗎指名道姓要你？」
「我也感到莫名其妙。」
而婉兒在外面問：「你們和墨公子有仇？」
「沒仇。」
「沒仇，你們幹嗎要他？」
「因為他是一件奇貨。」
「什麼？他是一件奇貨？」
「當然是奇貨可居了。他是今科榜上中了舉的進士，不知為什麼突然失蹤了，京城正四下尋找這位失蹤的舉人。信王府的信王，更出一百兩黃金尋找。我要是將他送去信王府，不就可以領到百兩黃金的賞金么？」
婉兒問：「信王幹嗎出這麼多的黃金尋找他？」婉兒有意在拖延時間，一來等小神女突然出手；二來也望小怪物暗暗運用真氣，沖開被封的穴位，然後再殺了這伙山賊不遲。當然，在這種場合下，書獃子是不會抖露出自己的武功來的。
自稱牛魔王的人說：「我也不知道，大概是信王看重了他的才氣吧。我只是看在金子的分上，其他事就不想多理了。」
婉兒說：「要是墨公子不願去呢？」
「只要你們將他交給我，就不由得他去不去了。除非他……」
「除非他怎樣？」婉兒心裡暗想，怎麼三姐姐還不出手的？其實小神女何嘗不想突然出手？但她看出了這個牛魔王不但功力十分的深厚，而且站在對小怪物十分不利的位置上，只要自己一擊不中，小怪物就會立刻死在賊人的劍下。所以她一時不敢輕舉妄動，以免害了小怪物，仍在等待時機。
牛魔王說：「除非他願意出一倍的賞金，我們得了錢財，自然與人消災，不將他帶去京城。我想墨公子不會傻到這個地步，有官不做，而願意出一倍的賞金吧？」
婉兒問：「要是我們不答應這兩個條件，你又會怎樣？」
「對不起，我們只好殺了你飄哥，再與你們交鋒。總之，你身上的萬兩銀票和墨公子，我們是要定了。」
「我不知道你們有沒有命要得到！」
「那你們是不答應了？好！我現在就下令殺了這個什麼小太歲。」
「慢著！」書獃子一下從馬車裡走出來，對牛魔王一揖說，「在下願意跟你們去，請你們放了我的飄兄弟。」
牛魔王笑著說：「墨公子果然是聰明人，不會做傻事。」
「那你們可以放了飄兄弟吧？」
「可以，但小丫頭身上萬多兩的銀票，也得交出來。」
婉兒怒道：「你太放肆了。你以為我們殺不了你？」
書獃子連忙對婉兒一揖說：「四小姐，錢財是身外物，人命才最重要。請四小姐看在在下的薄面上，將銀票交給他們，先救飄兄弟才為重要。」
婉兒說：「我咽不了這一口氣。」
這時，小神女也走下車來，說：「四妹，別意氣用事，這筆錢財是不義之財，我們交給他好了。先救小兄弟要緊。」
婉兒委屈地說：「三姐姐……」
「四妹，別說了！將小兄弟救了再說。」
婉兒對牛魔王說：「我交了銀票，你是不是放了我飄哥？」
牛魔王說：「我們在江湖上行走，首先講的是信用兩字，你交了，我自然會放了這個小太歲，不過墨公子得先過來。」
書獃子說：「好！我過去。」書獃子真的走了過去。想不到牛魔王驟然出手，又點了書獃子身上幾處要穴。
婉兒一怔：「你們這是幹嗎？」
牛魔王說：「沒幹什麼，我們只是以防萬一而已。」
「墨公子是自願跟你們走，難道你還怕他跑了不成？」
「我想，我還是小心一點的好，四小姐，請你交出銀票吧！不過，你們最好別打其它的主意，別以為我們放了小太歲之後，你們就動手，將墨公子搶回去。這樣，你們不但害了小太歲，也害了墨公子。只要你們一動手，我先將不能動的小太歲和墨公子殺了。我也希望你講信用，我們放了小太歲后，你們得讓我們安全離開。」
小神女說：「好！我讓你們安全離開。四妹，將銀票交給他們。」
牛魔王說：「在下相信名動武林的神女俠是一諾千金，說過的話算數。」
婉兒又是驚訝：「你們怎麼知道我三姐姐了？」
牛魔王一笑：「我不但知道令姐，也知道你這小丫頭，也是一位震驚江湖的慕容婉兒，當今的小魔女，我說的沒有錯吧？」
「你既然知道的，還敢這麼大膽向我們挑戰？不怕我今後要你們的腦袋？」
「要是神女俠、婉女俠今後要找我，我一定奉陪。婉女俠，將銀票交出來吧。」
婉兒驚疑不已地將銀票交給了牛魔王。她實在想不到當今武林，竟然有這樣名不見經傳的黑道人物，敢挑戰三姐姐和自己。難道他的武功極高，不將三姐姐放在眼裡？
牛魔王得了銀票，拱拱手說：「多謝！」放開了小怪物，帶著書獃子，率領手下弟兄，往北面的雞公山方向而去。
婉兒感到自己受到奇恥大辱，她不明白，三姐姐幹嗎對這一夥山賊這麼的容忍，居然答應了山賊的條件，眼睜睜地望著他們走了。她問：「三姐姐，我們追不追？」
「四妹！他們跑不了！但我感到，他們不是什麼山賊。」
「他們不是山賊是什麼人了？」
「是什麼人，我也一時看不出來。總之，他們沒有其他山賊的兇殘，動不動就亂殺無辜。他們除了要那筆錢財，帶走墨公子外，對我們是絲毫不犯，而且還知道我們是什麼人。」
「三姐姐，他們不會是信王府的人吧？」
「有這種可能。四妹，我們先將小兄弟的穴位拍開了再說。」說著，小神女輕出一掌，拍開了小怪物的穴位。
小怪物的穴位一解開，氣可大了，一下跳了起來：「我一定要殺了這個牛魔王才解恨。」說著，便閃身要去追趕。
小神女說：「小兄弟，你現在去追趕他們，就顯得我們不遵守諾言了。」
「三姐，這是你答應他們的，我小怪物可沒有答應。」
「小兄弟，以你追蹤人的本事，還怕他們逃得了嗎？」
「那我們不追他們了？」
婉兒埋怨地說：「你聽三姐姐的話好不好？難道你還嫌自己出醜出得不夠嗎？要不是你，墨公子會答應跟他們走？那萬多兩的銀票，我會交給他們嗎？」
小神女也說：「小兄弟，你也太過輕敵大意了。」
婉兒又說：「我也不知道你這般的倒霉和窩囊。上次給杜鵑點了穴位，可以說是猝不及防。這一次你明明與他交鋒，怎麼也這般的大意了？竟然叫人給活擒了過去！」
「我怎麼也想不到這伙山賊的武功那麼好，出手敏捷如風。」
小神女說：「小兄弟，不是他們的武功好，而是你太小看了對手，才失手被擒。以你的幻影魔掌之功，勝不了也可以脫身而走。可是你一味的輕敵。」
婉兒又說：「是嘛！交鋒前也沒半點正經，說那麼多的廢話戲弄人幹嗎？不然，以我們三人的武功，他們容易得逞嗎？我早已叫他們屍橫在這山道上了。」
「好好！我認錯了行不行？」
「小兄弟，你要認真吸取這一次的經驗教訓，一次大意，不但是受辱，而且是掉腦袋的事。幸而這個所謂的牛魔王，志在要錢不要命，也沒有令你斷手斷臂。」
小怪物說：「這樣不是要感謝他了？」
「不錯！從另一方面來說，你的確要感謝他，他是你的一個好老師，給了你一次終身難忘的教訓。」
「好好！我今後找到他，也不殺他，叫他將我們的錢，連本帶利全吐了出來。」
突然，在晚霞中，凌空飛來了一條人影，小神女他們一看，是漠北怪丐一陣風。婉兒驚喜地說：「風叔叔，你怎麼也來這裡了？你怎麼不早一點來的？要是你早一個時辰來我們就不會受人欺負了。」
一陣風聽得莫名其妙：「喂喂！小丫頭，你是不是將話說顛倒了？有你們大小這兩個丫頭，還加上一個小怪物，誰敢欺負你們了？是你欺負人家吧？」
「風叔叔，我是說真的呀！」
「什麼？還真的呀？誰有那麼大的膽和武功，敢欺負你們了？」
「牛魔王。」
「牛魔王？」一陣風望望小神女，「大丫頭，你說說這是怎麼回事。」
小神女將剛才的情景一說，一陣風不由驚訝起來，問：「那麼說，書獃子是給他們帶走了？連我叫化千里來回給你們換來的銀票，也給他們拿去了？」
婉兒說：「可不是！錢是小事，墨公子給他們帶走了可是大事，我們要想辦法將他救出才好。」
一直在一旁愣著幾乎不會出聲的棋兒，這時也央求著說：「風大俠！你們要去救救我家公子才好。」
小神女安慰他說：「棋兒，你放心，你家公子不但不會有生命危險，而且不會受到虐待的。這伙山賊為了百兩黃金的賞銀，不會對他怎樣，因為你家公子，是他們的財神爺。救！我們一定會救他出來。」
一陣風說：「想不到這個書獃子這麼值錢，早知道這樣，我叫化送他去信王府多好！」
婉兒說：「風叔叔，你不會這般的貪財吧？」
「我叫化跟你們說笑的！現在，你們打算怎麼去救這個書獃子？想我叫化怎麼相助？」
小神女說：「風叔叔，山道上不是說話的地方，我們坐車到前面的一處小鎮上，投店住宿，吃飽了再商議一下救人的事。」
一陣風說：「不錯！既然書獃子不會有生命危險，我們吃飽了再說。」他又問小怪物，「那個叫牛魔王的山賊，他身上的氣味，你會不會嗅出來？」
小怪物說：「我死也記得他一身的氣味。就算記不住，但書獃子身上的氣味，我遠遠也嗅出來，不論他們走到哪裡，我也能找到他們！他們肯定走不了！」
「好好！小怪物，說不定我們因此而找到了神秘的杜鵑呢。」
一陣風這話一出口，小神女和婉兒驚疑，暗想：難道風叔叔已知道書獃子就是杜鵑了？小怪物卻驚喜了，他最希望的是捉到杜鵑，不然回去也沒光彩。他問一陣風：「風叔叔，真的會因此而找到杜鵑嗎？」
一陣風看了小神女和婉兒一眼，對小怪物說：「你難道忘了，有書獃子出現的地方，就會有杜鵑出現嗎？」
「不錯，是有這麼一回事。」
一陣風又對小神女說：「大丫頭，你不是說，書獃子和杜鵑是一對孿生兄弟嗎？他們面貌一樣，舉止相同，心靈相通，現在書獃子有難，杜鵑能不出現去救他嗎？」
小神女說：「我是這麼推測，不知是不是，卻不敢斷言。」
「不管怎樣，今夜裡我們去救書獃子，就會知道杜鵑會不會出現了。所以我們找到這伙山賊和書獃子后，先別出手相救，就等杜鵑的出現。」
小怪物問：「杜鵑出現了我們怎樣？」
「這還用問嗎？我們當然是去捉杜鵑了。這一次我叫化再不會上他的當，一定要抓到他才罷休。」
婉兒問：「那書獃子我們不去救了？」
「救呀！你們這兩個大小丫頭，難道還不能將書獃子救出來嗎？」
小神女問：「要是杜鵑不出現呢？」
一陣風聳聳肩，攤攤手說：「這樣，我叫化就沒辦法了，只好去救書獃子了。我想，要是書獃子真的是杜鵑孿生兄弟，他不會見死不救吧？」
隨後他們坐上馬車，往東篁店小鎮而去。在車上，小神女問一陣風：「風叔叔，你去了我們紫竹山莊沒有？」
「去了。」
「杜鵑那三門慕容家的絕技，是怎麼學來的？」
「我叫化得不到答案。」
「你沒見到我智爺爺和莫紋奶奶嗎？」
「見了！他們兩個已經是老糊塗了！」
小神女愕然：「什麼？他們老糊塗了？」
婉兒卻嚷起來：「風叔叔，你才老糊塗哩！我爺爺奶奶會老糊塗嗎？」
「他們要不是老糊塗，幹嗎我叫化問，他們都是一問三不知的？有時回答得更是牛頭不對馬嘴。」
小神女問：「那你什麼也問不出來了？」
「他們這般糊塗，我還能問出來嗎？問他們也是白搭。後來將我叫化氣跑了。」
小神女一聽，心中一下明白是怎麼回事了。書獃子所說的，那個傳他武功的蒙面高人，極有可能就是慕容智黑鷹爺爺。她不明白，幹嗎爺爺要傳書獃子武功？是看中了書獃子天資極高，還是有別的原因？想了一下又問：「風叔叔，那你有沒有見到我們慕容白大哥和婷婷姐姐了？」
「見到了！我叫化第一個見到的，就是他們夫婦兩人。」
小神女問：「你沒問他們這件事？」
「問啦！他們感到莫名其妙，簡直不相信。你們白大哥說，連他也沒有學會靈猴百變身法，杜鵑怎學到這門身法了？至於你們的婷婷姐姐，除了流雲飛袖外，其他兩門絕技也沒有學，還問我叫化是不是看錯了。」
「那麼說，風叔叔是全無收穫地又跑回來了？」
「可不是！我叫化總不能賴在慕容家不走吧？」
是夜，他們在小鎮上投店住宿。小神女吩咐馬車夫看好棋兒，便和一陣風、小怪物和婉兒，連夜往雞公山方向，施展輕功而去。小怪物很快就嗅到這伙山賊和書獃子身上留下的氣味，而來到了雞公山。小怪物驚訝地說：「這伙山賊一個個輕功不錯呵，帶著書獃子來到了相隔幾百里的雞公山！」
婉兒說：「這一下，你可不能再小看了這伙山賊吧？」
「我丟了這麼一次丑，還敢小看他們嗎？今後，哪怕我碰上了一個白痴般的山賊、草寇，也會當他是一等的上乘高手來對付。」
雞公山，是大別山的支脈，巍峨聳立在河南、湖廣的交界處。它山勢奇偉、泉清林秀、氣候獨特，常見雲霧纏繞，有雲中花園之稱。而且，它還是武林人士十分注意的地方，因為一代奇俠黑豹聶十八，就出生在雞公山上。只是他的老家，也為七煞劍門人夷為平地（詳情請看拙作《黑豹傳奇》一書）。為了尋找武功秘笈，連他老家的基地也翻了起來，村民們紛紛逃亡他鄉。直到七煞劍門和天魔神劍兩派為聶十八幹掉，令他們在江湖上永遠除名，雞公山才恢復了原來的寧靜。後來，不知是哪一處的豪門貴族或富商大賈，看中了聶十八老家四周風景奇秀，購下了這塊地皮，建起一座十分清靜幽雅的避暑山莊。這座山莊，平時由一對管家夫婦和一些家人打理，主人每年只來這裡住一個時期，或者隔兩三年才來。
小怪物順著山賊和書獃子的氣味，在深夜時分，來到了這座幽靜的避暑山莊。小怪物他們十分驚訝，難道這麼一座幽靜山莊，竟會是牛魔王這伙山賊的老巢？那太出乎人們意料之外了。婉兒生疑，問小怪物：「你不會嗅錯了吧，這可不像是山賊的賊窩呵！」
小怪物說：「我怎會嗅錯了的？我敢肯定，書獃子就在這山莊中。」
小神女說：「極有可能的是，這裡是信王的一處避暑山莊。而牛魔王這夥人，也不是什麼山賊，而是信王府中的高手和他的家將。」
婉兒問：「那我們怎麼去救墨公子？」
一陣風說：「別忙！別忙！我們最好隱藏起來，等候神秘杜鵑的出現。要是這是信王的避暑山莊，書獃子更沒有危險了，說不定還受到貴賓般的待遇呢。」
小神女他們在山莊四周隱蔽處潛伏下來，注意山莊內的情形。而小怪物卻一味盯視四周天空，看看杜鵑有沒有出現。眼看一炷香的時間過去，山莊內外，沒有任何動靜。山莊內有兩處燈火，似乎長夜不滅。也在這時，一條人影，從山莊的大廳中閃了出來，對著夜空說：「四位俠士，既然夤夜來到了蔽庄，怎不進庄坐坐？」
小神女他們聽了大為驚愕，自己不動聲色的行動，竟然為山莊里的人察覺到了，可見庄內一定有一位絕頂的上乘高手，有深厚的內力，不但察覺到有人來了，還知道有四個人一同前來，這又不能不令小神女他們震驚與佩服。就是這個喊話的人，內力也十分深厚，中氣十足，輕輕一說，音傳十里之外，令人聽得清清楚楚。
小神女說：「風叔叔，既然我們的行蹤已為人識破，再沒有潛伏的必要。乾脆，我們大大方方的，去見山莊的主人吧。」
小怪物說：「那我們不等杜鵑出現了？」
一陣風說：「去吧！去吧！我們別再出醜了。」
他們四人，一齊飛入了山莊。這個喊話的人，是一位中年漢子，一身管家打扮。他向小神女等一揖說：「四位俠士請，我家主人已在裡面等候各位了。」
小神女問：「你家主人是誰？」
「神女俠，你進去就知道了。」
小神女他們更是驚訝不已，連自己是什麼人，山莊的主人已經知道了。他們更感到這山莊的人，有一種說不出的神秘與詭異。但小神女和一陣風憑本能，察覺到山莊中並沒有什麼殺氣，反而有一種祥和之氣籠罩著。可是小怪和婉兒，就十分的警惕，隨時準備山莊的人的突然發難。
小神女等人進入山莊大廳，由於背著燈光，一時看不清山莊主人的面目，卻看出主人是一位衣著儉樸的高貴婦人。她笑著對小神女等人說：「你們奔走了幾百里的山路，到了蔽庄，仍伏在樹梢、瓦背上，不嫌累嗎？你們不會等到天亮，才動手救人吧？」
小神女卻驚訝了：「你是——」
女主人說：「小神女！你不會連我的聲音也聽不出來吧？還有那個風叫化，還在裝傻扮懵！」
小神女驚喜地脫口叫起來：「你是娉娉姐姐！」這位衣著儉樸而又高貴的婦人，正是幽谷大院的女主人、聶十八的夫人、婷婷的姐姐穆娉娉。
娉娉一笑：「你終於聽出來了！你們坐呀。不會站著和我說話吧？」
四人當中，除了小怪物沒見過穆娉娉外，其他人都是認識的。婉兒高興地叫起來：「娉娉姐姐，真的是你呀！」
當家人奉上茶后，穆娉娉問：「你們是為追蹤牛魔王而來？」
婉兒說：「是呀！娉姐姐，這個牛魔王給你擒住了？」
「不錯！是給我擒拿住了，你們想不想看看這個牛魔王？」
小怪物說：「我當然想看看他了。要他加倍奉還我們那萬多兩的銀票。」
婉兒接著說：「娉姐姐，你救了那墨公子嗎？他沒有給山賊們殺害吧？」
「放心！墨公子死不了！也絲毫無損。」穆娉娉對身邊一位佩劍侍女說，「你去將牛魔王帶出來。」
牛魔王給帶出來了，小神女、一陣風和婉兒一看，頓時又傻了眼，這是牛魔王嗎？那不是曾經一度名震武林的黑豹聶十八嗎？小神女說：「娉姐姐，你不是給我們開玩笑吧？這可是十八哥呵。」
穆娉娉笑著說：「三妹！他就是牛魔王，你認不出來，我想飄兄弟會分辨得出來的。我知道飄兄弟有一個與眾不同的鼻子，不然，你們就不會追到這裡了。」
婉兒對小怪物說：「你快說呀！他是不是我們要追蹤的牛魔王。」
小怪物真的傻了眼：「他的確是牛魔王，只是面貌完全變了。」
穆娉娉對聶十八說：「你戴上你那個面具再給他們看看。」
聶十八戴上那具精緻的薄薄的面具，小神女、婉兒和小怪物一看，正是那個攔道劫車、捉了小怪物、帶走墨公子的牛魔王。以聶十八的武功，活捉小怪物，招架婉兒那一連幾劍的招式，那簡直是不在話下。
小神女叫起來：「十八哥！我知道你是武林中第一老實人，從來不說假話大話，幹嗎這般戲弄我們了？」
聶十八除下面具，向小神女一揖說：「三妹，我是受人所託，不得不如此，請三妹原諒，也請四妹和飄兄弟原諒。」
小神女說：「不是吧？托你的人，要你來攔道劫車，搶劫我們的財物，帶走了墨公子？」
「三妹，我們主要的意圖，是帶走墨公子。逼你們交出銀票，只是不想令你們懷疑，認為我們真的是一夥山賊。」
「十八哥！托你的人是什麼人，幹嗎要這樣乾的？」
「三妹，這就不能說了。」
「不是信王朱由檢吧？」
「他？哪怕他登門下跪請我，我也不會答應。」
「那這個托你的人是誰？」
「三妹，這個人我不能說，也不敢說。這個人我惹不起，你也惹不起，千萬別問！」
小神女、婉兒等人驚訝了！這個人是誰？連赫赫有名的黑豹聶十八也惹不起？當今世上，還有誰惹得起了？小神女瞅著聶十八，又看看穆娉娉。穆娉娉連忙說：「三妹，你別看著我，我什麼也不知道。」
小神女問：「不會是風叔叔吧？」
一陣風一下跳了起來：「大丫頭，你怎麼懷疑到我叫化了？我叫化有這麼大的本事，能請得動黑豹夫婦雙雙出面？」
婉兒也叫起來：「是呀！風叔叔，你幹嗎使十八哥和娉姐姐來糊弄我們的？」
小怪物也說：「不錯！不錯！上萬兩的銀票，除了你知道，沒人知道，不是你是誰？」
「嗨！」一陣風叫起屈來，「你們這不冤死人嗎？我叫化跳進黃河也洗不清了。」
聶十八說：「三妹，別冤枉你風叔叔了。托我的人，不是他，是另有其人。」
聶十八的話，小神女不能不相信，問：「十八哥！托你的人是誰，真的不能告訴我？」
「三妹！我希望你別逼我。」
小神女想了一下說：「好！十八哥！我不再追問你，但你要帶走墨公子的事，總可以告訴我是什麼緣故吧？」