壹，三月三日天氣新（一）
正是極好極好的春日，天清氣爽，有些許微風舒爽的吹拂，迎面桃花香。
天空是清澄得不可思議的碧藍，幾朵白雲點綴在碧空上，疏淡清遠。
眼前一隴一隴的，儘是綠茵茵的桃樹，連綿不絕，幾乎要蔓延到天邊。嬌嫩嫩粉嘟嘟的桃花開的正燦爛，濃艷艷的佔滿全部視線。
江楨一面咂舌這片桃林佔地之大，一面覺著腋下有些汗意，忙命安平取了那柄泥金扇面的玉堂春摺扇出來，嘩啦一下打開，狠狠扇了數下，謝了汗意。又取了水壺，喝了幾口玉泉山的清泉水，這才同安平笑道：「真料不到，這位朱小姐家裡，竟然可算富甲一方。」
安平老實，附和道：「倒教大人一陣好找。」
「安平，你瞧瞧，那邊是不是個宅院？」江楨收起摺扇，指向桃林中露出的一角飛檐。
安平拿出個水晶鏡面的單筒望遠鏡，瞧了瞧，道：「確是座好大宅院。」
那就是了。江楨左右看看，道：「那邊那條路看起來像是正道。」
主僕二人都騎了高頭大馬，衣著光鮮，多少有點春風得意馬蹄疾的模樣。江楨一馬當先，徑直往那條大道上去了。路邊農戶三兩成群，正在忙作，聽到馬蹄聲，紛紛向這邊看來。
遠遠瞧見玄色的牆門，及牆門后朱漆的大門，青磚的院牆高約六尺，很有些高門深院的意味。江楨笑道：「瞧這院牆，建得堅固了，足能抵擋幾千人的進攻。」又搖頭：「不過就算再堅固，紅衣大炮幾發也就塌了。」
「大人，到了。」安平適時打斷他。
江楨便下馬，安平接了韁繩，栓在門口栓馬石上。江楨抬頭看過去，朱紅大門緊閉，西邊角門大敞著，門外站了個年約十三四歲的小廝，抄著手，眼睛滴溜溜看著二人。
安平上前去，拱手道：「這位小哥，府上可有一位朱四公子尊諱由郴的？」
小廝又瞧了他一眼，道：「請問尊主人是哪位？」
安平忙取了五雲軒白印花紙的雙拜帖遞上：「寧遠守備江楨，求見朱四公子。」
小廝雙手接了拜帖，道：「請大人到門廳稍坐片刻。」態度十分謙恭，只不定是被調教的好，還是不敢怠慢軍官？江楨便點點頭，隨小廝進了門，門邊有間小廳，另有小廝取了錦墊鋪在椅上，請他坐了，又奉上茶水點心。江楨吃了一口茶，說不上極好，倒也是屯綠的雨前新茶，點心則是細糯的米糕，兩小碟，一碟四隻，分做朱碧紫橙四色，煞是好看。
江楨許久沒有見過這等精緻的點心，取了碟子邊的銀質二股叉，叉了一隻橙色的米糕入口。米糕松糯，入口即化，有一股甜橙味兒，香甜盈齒。他對安平道：「你也嘗嘗，倒是很像南京百合坊的口味。」
安平道了謝，也取了銀叉兒吃了一塊紫色米糕，然後笑道：「香芋味兒的，比百合坊的點心要好味許多。」
忽聽一個少女聲音道：「江大人，我家四公子有請。」一個黑里俏的丫鬟站在小廳外，梳雙鬟髻，髮髻上簪了兩支銀簪，耳上是點翠鑲玉的銀蝶耳墜，身穿絳紅碎花比甲，丹唇星眸，甚為嬌俏。
江楨站起身來，道：「姐姐請帶路。」
丫鬟抿唇一笑，「大人太客氣。小廝們怠慢了，還請大人原諒則個。」
走了一程，又進一道門，兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，立了一座粉牆，轉過粉牆，是三間的小廳，之後才是五大間的正房，兩邊又有游廊廂房，一干僕役婆子參差站了一院子。正房門外站了幾個衣服鮮亮的上等僕人，都恭恭敬敬垂首分立兩旁。
江楨詫異萬分。
帶路的丫鬟道：「大人這邊請。」嬌嬌嬈嬈的從一地僕役中穿了過去。
江楨老大不自在，跟了丫鬟進房。房裡正中坐了一名少年，戴鎏金八寶束髮冠，鬢髮烏黑，面如冠玉，眸子晶亮，只是懨懨的似是精神不濟，裹在一領紫貂裘大衣中，只露出一張雪白的臉龐來。
他也沒站起身，只微微笑了笑，道：「我身子不大好，江守備不要見怪，快請坐了。」他身後一名白凈臉兒的丫鬟請江楨坐了客人上座，復又沏了茶，上了點心。
「本來不應當那麼失禮，只是江守備不算外人，我家裡又實在沒有人招待你，還請你先坐坐，一會兒我再同你說話。」說了幾句話，便氣喘起來。
江楨不知他這是在做什麼，覺得自己在此好生無趣，便起身道：「那不如待公子他日有空，江某再來拜訪。」
朱由郴又是笑：「你且坐著吧，也沒多久，你等等我。」
這邊便有家人陸續進來回話，江楨一邊聽了，都是些瑣事，不外乎支了多少銀錢，辦了些什麼事情，莊園收益多少，丁口增減等等。朱由郴雖是病懨懨的，卻是眼明手快，很快打發了那些瑣屑的，單留下幾名管家。
「東庄去年銀錢總收是二萬四千七百七十兩，零額未計；西庄總收六千二百六十兩，加起來一共三萬一千零三十兩。去年別莊支出三千零八十兩，大宅支出八千二百兩有零，另外只有三樁不到八千兩的支出，應該至少還有一萬一千八百兩的餘額，怎的庫里只有不到六千兩的實銀了？」
江楨與安平對望一眼，均暗中咂舌：乖乖龍滴東，這一下子便去了五千多兩雪花銀，這可是好大一筆錢啊！
哪知朱由郴接著又道：「前年庫里還有五千兩餘銀，本都是包好了放在庫里的，這會子也都不見了，可怪了，難不成有神仙變了去？」
這便是上下一萬兩，就是捐個參將也夠了。
只聽朱四公子冷笑道：「你們瞧著我年少，又病了幾個月，便出了花樣，膽子也頗大了些。我體恤著你們都是幾代在我家，伺候過太老爺、老爺的，不願意拂了你們的面子。我現在也不拘是誰做的，那筆銀子若想就這麼沒了，可也不能夠，你們悄悄的填回來，短少些我也不計較，莫要當四爺我手嫩做不得主，到時候就不是沒體面的事情了！」一面氣喘，臉上起了病態的嫣紅，更顯得是個文弱天真的年少主子。
江楨心道，你這小主子也太青嫩了些，既然那些奴才有膽子吞了主人家的銀子，哪有那麼好說話，讓你幾句話一說就送了回來？
幾名管家諾諾而退。
朱由郴這才又瞧著江楨主僕，道：「見笑了，家裡出了內賊，簡直無法無天了。」
江楨但笑不語，片刻之後終於還是忍不住，道：「四公子雅量，不過我怎麼覺著，這筆銀子是追不回來了？」
「怎麼見得？」
「那麼一大筆銀子，誰吞了也斷斷不肯再吐出來的。那可是有人一輩子都沒見過的大數目啊。」
朱由郴撇嘴：「我知道是誰做的，就看他有沒有膽子跟我對著抗了。」
江楨笑道：「原來四公子心裡早就有數了。」
「家務事而已，沒什麼難的。」朱由郴輕描淡寫的說，又道：「江守備自寧遠來，可是殷家哥哥托你來的？」
「正是。」江楨自懷中取了書信，交由黑里俏丫鬟遞給他。他臉上頓現歡喜神色，道：「睇睇，命廚房備飯，家常的便得了。」
黑里俏丫鬟自去了。兩個小丫頭打了水進來，一人端了一隻銅盆，一大一小，那個白凈臉兒的丫鬟便在小銅盆里凈了手，取了丸藥餵了朱由郴，用茶水送葯，又給他頸下系了圍單，在大銅盆里擰了個熱手巾把子，給主子擦了把臉。
「我身子不大好，病了一冬天，江守備可不要怪我禮數不到啊。」少年聲音清軟，雖說有些氣力不足，綿軟無力，也不足為奇，一來年紀不夠，二來病著。江楨見多了聲若洪鐘說話基本用吼的士卒校尉，真覺得這公子吹不得碰不得，嬌貴萬分。
「哪裡哪裡，四公子太客氣了。」
「我去更衣，江守備遠道而來，也請稍事梳洗下。」對那白凈丫鬟道：「睨兒，叫娉娉和婷婷來伺候守備大人。」
江楨大窘：這規矩也太多了吧！
朱由郴說完，便從外面進來兩名大丫鬟，扶了他出去。江楨沒奈何，只得跟著睨兒去了西廂房。
「大人且休息著，還要有小半個時辰才能傳飯呢。」睨兒瞧了一眼屋內擺著的西洋自鳴鐘。她約莫十七、八歲年紀，穿了鴉青的纏枝比甲，雙鬟髻上一邊一個插了白玉小蝴蝶頂兒的髮針，耳環是水滴白玉墜子，眼含秋波，眉峰上挑，極伶俐的模樣。娉娉、婷婷都是十二、三歲的小丫鬟，一模一樣的蘋果臉，均穿了一色的青蓮色比甲，端了熱水進來，伺候他洗臉。
安平忙上前道：「不勞各位姐姐了，還是小人來伺候吧。」接過銅盆，伺候江楨梳洗。江楨今日出門本是刻意裝扮過的，沒穿軍裝，只穿了象牙白的魚凍布直裰，頭上戴純陽巾，也沒穿靴子，就著了新買的雲履。他個子高，身材不算魁梧，但也相當結實，寬鬆直裰掩蓋了他的身材，看上去平添了一分斯文，掩住了軍人的剛勁，又不同於文士的柔弱，真可算上英姿勃發。
娉娉、婷婷又取了妝盒來，一個在前捧著妝盒，一個在後取下純陽巾，持一把小小象牙梳子，為他重新梳了頭。又從妝盒裡取了一隻瓷盒兒，打開來，裡面盛著半透明凝脂般的香膏，將頭髮用香膏抿了，挽了髻，戴上方巾。少女溫軟的身體散發出陣陣幽香，纖纖素手撥弄他頭髮，當真是不平常的體驗。江楨也不是沒被人伺候過，只是這麼好看的女孩兒親手為他挽髮髻，真是從來沒有過的。從軍數年，都是安平為他梳頭，在家裡的時候，則是龐媽媽從小梳到他離家，從來沒曾試過叫嬌滴滴的女孩兒給他梳洗。不免心神一盪了。