壹，三月三日天氣新（二）
一時小丫鬟來回睨兒，說四少爺房裡傳飯了。睨兒便請了江楨主僕前去，又往裡去了一進，在正房設了宴席。江安平另有管家陪去了廂房飲酒，正房席上只有朱由郴和江楨。桌上數樣菜式，兩道冷盤糟鳳爪、蒜蓉雞蹤菜，兩道炒菜炒鮮蝦、炒田雞腿，兩道燒菜土豆燜肉、燒鵝，又有一小盆筍子湯，茶是南杏仁茶和馬**茶二樣，主食則是香米飯及酥皮燒餅、水晶素三絲蒸餃。
朱由郴仍是臉色蒼白，除了紫貂大衣，露出家常的銀灰雲錦小團花對襟長褂，套了件銀鼠鑲邊的素綾短馬甲，去了鎏金八寶束髮冠，單用一根金紅鑲玉抹額勒了，更顯他面龐清俊。
「這都是我平素家常吃的，江守備請用。沒叫他們備酒，改日我身子好些了，再請你好好吃酒。」態度很平和，沒有大富之家的驕嬌之氣，倒是難得。其實他說得很客氣，鵝肉本朝原本規定「御史不準食鵝」，蓋因鵝肉美味價高，以此示為官清廉，後來養殖甚多，平常人家也能吃得起，即便這樣，北方也很少吃鵝；另有雞蹤菜，那一小碟子便值一兩有餘，加上果盤，這一桌菜式價值少說也得在三兩上下。
江楨家裡也算小康，可沒有這麼豐盛過。這麼算起來，他家光是四公子一個人，膳食上一天就至少七八兩，一年總也要兩千兩了，這還是家常的，要是真正宴客，不知要花費幾許呢。
朱由郴望著他，一笑：「也不是天天這麼吃的，平常我只用三菜一湯，一年也不過三、四百兩，加上府里僕從奴婢佃戶飲食衣物開銷，一年所用不足千餘兩，已經算是很節省。」
江楨微窘，道：「四公子明察秋毫。」不免驚奇他居然知曉自己在想什麼。
睇睇、睨兒都在一旁抿著嘴兒笑。
「沒規矩，還不伺候江大人用飯。」朱四公子輕叱道。
睇睇上前道：「大人是用香米飯，還是麵食？」
江楨要了香米飯，在東北日久，很長時間都沒吃過南方米飯了。
他吃的很快，朱四公子則吃的很慢。
「我寫了回信，還要麻煩江守備幫我帶給殷家哥哥。」
「我還要再過個把月才能返回寧遠，要是四公子著急的話，我叫安平送回去。」
「那可真麻煩大人了。」他停了箸，睨兒剝了一隻密羅柑喂他吃，吃了幾片，他便說不吃了。
睨兒輕聲道：「可要找趙太醫再來瞧瞧？」
朱由郴面露厭煩：「湯藥吃了幾個月，再吃就要死人了，不找他。我聽說京里有洋人的傳教士會醫病，你叫睡睡去尋了他來。」
一會兒江楨也吃完了。朱家伺候主人吃飯的奴婢只有睇睇、睨兒兩個，倒省了他不自在，他習慣自己動手，安平不算是正宗下人，他是江家支系的庶子，輩分算是江楨的侄子，年紀倒長了兩歲。江楨自幼也沒當他是奴才，算是半仆半主，現在又跟著在遼地參軍，沒準日後混個蔭封，也未可知呢。
朱由郴取了回信交給他，道：「多謝你幫我帶信給殷家哥哥，請儘快送去寧遠。」
二人回到城內，已是近黃昏。到了客棧，留守的隨從江風忙打水洗臉，又伺候江楨換了衣裳。北京風大沙塵多，一來一去跑了幾十里地，滿頭滿臉都是灰土。安平吩咐店家辦了晚飯，方才進來道：「朱四公子給了這個。」拿出一隻金紅小錦袋，裡面放了兩張疊成小疊的銀票，都是十兩的面額。
「他倒是心細。你收著吧，明天去錢莊兌了，路上花銷也寬鬆些。」江楨心道這位四公子相當體貼。他倒沒覺得僅僅送封信就要收人二十兩銀子，相反覺得朱家公子很會做人，出手極慷慨，送一封信都報酬優厚。他不禁想到今天在朱府聽到的事情，一般來說這種家務事不該讓外人知道，只是四公子似乎完全不介意的樣子，並且此事也著實蹊蹺：居然下人能夠不聲不響的偷走了庫房裡上萬的銀子……朱四公子看上去很精明，怎麼能容下人如此放肆？想來他的病一定很是麻煩，以至於沒有精力去關注其他的事情。
次日一早，打發了安平返回寧遠。叮囑道：「見了殷先生，就說四公子為人和氣，別的也不要說了，我們不是那種亂傳話的人，他要想知道，四公子自然會告訴他。」他本是為殷先生帶信給朱七小姐，他們這等外人，自然是見不到小姐本人的。北方閨秀不像南方那樣大門不出二門不邁，只是朱家如此豪富，斷不會讓小姐出來見生客，能得四公子款待，已經十分賞臉。江楨只是捎信來的，朱家瞧得起，主人親自招待，而不是在下人房裡蹲著吃些粗茶淡飯，已經算是很客氣。
他又說：「路過山海關去看看富喜，瞧著他要是好點了，就一併帶回去；若是還病著，給他五兩銀子使，莫叫他節省，先養好了病，莫心疼錢。」他懷裡揣著幾千兩公款，心道扣些出來使用，也不打緊的。
安平應了，打馬上路不提。
回了客棧，卻見江風在門口愣愣的張望。江楨一個空鞭子打在他身旁，「你不在屋裡瞧著東西，出來做什麼？若是物件短少了，看我不揭了你的皮！」
江風忙道：「爺，不是我偷懶，是您昨兒去的朱家打發了管家並兩個下人來，小的不敢做主，著急等您回來處置呢。」
江楨奇道：「打發了下人來？做什麼？」心想難不成還有什麼事物要一併送去寧遠？可惜安平已經走了。
他下了馬，江風喚店裡小廝牽了馬去後院馬廄，自己陪著主人來到大堂，道：「朱家的管家大叔在這裡坐著哩。」
江楨瞧過去，是昨天在朱家見過的一位管家，帶了兩個年輕漢子正坐在那裡吃茶。忙上前道：「這位管家大叔，不知所為何來？」
管家忙站起身，作了揖，才道：「不敢，我家四公子說大人身邊短少使喚的人，特命小人將府上得力的僕人送過來。」一指左邊那個四肢粗短的漢子，「這是給大人牽馬的庄漢，他學過幾天武功，也能上馬打仗，大人留著也好做個粗使。」又指右邊那少年，「這是伺候大人的小廝，最是伶俐，學了幾年書，往來打點什麼的也能將就用著。」
又從袖裡取了一張京城小松居的灑金單貼，雙手奉上：「我家四公子請大人後天過府吃酒，還請大人賞臉。」說得萬分客氣誠懇。
江楨恭敬雙手接過了，道：「請報知四公子，在下一定去。」
親送朱府管家到門口上了轎。
轉回來，矮短漢子對他行禮：「小人西山見過江大人。」那年輕小廝也行禮道：「小人馬三三見過江大人。」
江風見自家大人忽然多了兩個下人，想著自己總算也成了資深家丁，不免得意起來，但是聽聞西山是個會家子，心裡還是有點嘀咕，盡想著也不能欺壓太狠了。
江楨今日吃了老大一驚，這朱四公子做事真是突兀，忽然送了這兩人來，不知到底什麼意思。要說這禮可送得真厚，兩名健仆身價銀子少說也要上百兩，西山會武，馬三三讀過書，這都是比普通僕人值錢的。他自寧遠帶了幾千兩銀票在身上，屋裡又放了好些送禮的盒子，不禁生出了防備之心，怕人給盜了去。
客棧老闆甚有眼色，見有人給客人送僕人，想著對方定是有錢有勢的人家，一心巴結，趕著出來道：「已經給兩位新客備好了房子。」江楨住的是上房，有卧室和客廳，因他要人看著禮盒，安平和江風都在客廳打的地鋪。老闆便自作主張，給新來的二人備了次一等的房子。
江楨見店家殷勤，點點頭，道：「多謝老闆想的周全。」
江風便老大不高興，嘀咕道：「你憑什麼替我家主人做主？」被江楨一瞪，頓時住了口。