玖，就中雲幕椒房親（四）
正月初九，高陽一早便告辭了，返回房山營地。江楨親送他出了城。
因為假日漫長，反而更覺無聊的兩位年輕軍官，在長亭外迅速的分別，各奔東西。江楨自回他的宅院，一路都在煩惱：到底何時要去唐家呢？請媒人去唐家交換庚帖，這倒不是問題，問題在於，到底是要求唐家女兒為妻，還是為妾呢？
左思右想，反而更添鬱悶。若說為妻，他自己心裡很是明白，那是萬萬不可的；但若只是求納妾……唐大人必定甚為惱怒。
不由得惱恨起來：為甚麼……他，或說她要將這麼個麻煩要死的美人兒送來呢？為寶芝換了良家身份，似乎並不是甚麼好主意。
隱隱又覺不安：如此這般，是否是想將這等把柄永遠捏在手裡，好教人俯首貼耳？心裡頓時生出厭惡來。如此一想，便打定主意，若能不理會此事，便好當做從無此煩惱便好。一面又想到，當日殷先生也曾閃爍提及，說萬萬不可太信了四公子……
轉眼到了正月十五，東安門外起了燈市，十分熱鬧。江風老早就攛掇著，要晚上去逛燈市。江楨便留了安平與幾位年長管家看家，帶江風與小廝們出門玩耍。
滿目儘是玲瓏燭燈，各色材質均有，除了木框架蒙絲絹等普通燈籠之外，還有剔透玻璃燈，機巧走馬燈，更甚一點的，還有水晶燈與雲母燈等。走到皇城左近，更見皇城內外燈火通明，璀璨耀眼。
這一天不論男女老幼，皆盛裝上街，不分尊卑男女，也是難得的可以公然與情人見面的聚會時刻。
江楨要到寶芝俏生生的站在他面前，方才恍然，為何江風今日好話說盡使盡百寶，非要出來不可。
他冷冷的瞥了一眼江風，才道：「多日不見，唐小姐一向可好？」
只難為得寶芝眼淚成行。
她清減了許多，臉頰也尖削下來，瘦出尖尖下頜。眼睛愈發的顯大，秋水臨波，含羞帶怯，楚楚可憐，我見猶憐。
不是不心疼的，只是，有些事情，並不是心軟便可以解決的。
小綠近日不見，越發沒有規矩，代主子委屈，「爺，您怎麼如此對待小姐？」
江楨蹙眉，還未發話，寶芝便喝道：「綠珠，下去！」綠珠只恨恨得跺腳，全沒有一絲做下人的自覺。
「江大人，小婢無禮，請大人莫要見怪。」寶芝嘴唇微微顫抖，淚盈於睫。
江楨硬起心腸，道：「不妨事。唐小姐是與家人一同出來的嗎？」
寶芝輕輕搖頭，「奴病了多日，想著燈市熱鬧，出來散散心，也是好的。」
江楨放低聲音，道：「怎的又病了？你身子也太不好，素日也要多想著修養。」
「有勞大人掛心。」寶芝一昧溫柔，江楨也實在沒法橫眉冷對，硬生生裝作不認識。
「……你可是惱了我沒去接你？」
「奴在唐家過的很好。爺有重要事情要做，奴怎麼會阻著爺呢。」
江楨想了又想，終於還是伸出手去，握住她臉龐，「我也……也不是不記掛你，只是……」他苦笑：若真是朱家想對他有所企圖，那也不關面前這柔弱女子的事。何況，一個人總要還有點價值，才能值得他人惦記。這麼一想，他不禁又有些得意了。
寶芝得他溫存，心中歡喜，輕輕依偎在他胸前。
二人緩緩前行。綠珠見他二人竟似完全沒有芥蒂一般把臂同游，也不由得瞪大了眼睛，連呼「搞不懂」。江風只是竊笑：「我早說了，我家大人不會不理睬你家小姐的。」
「甚麼『你家我家』的？」綠珠一瞪眼，喝道。
江風嘻嘻笑，趁她不留神，在她胸前抹了一把。綠珠一怔，隨即大發嬌嗔：「作死了！」江風見主子往前走得遠了，忙叫小廝跟上去伺候，然後才對綠珠道：「你這小妮子好生難搞，這麼多天不見，可想我不想？」一面拉她走到街邊牆角冷僻處，著急不得了的按住她，吻上她嘴唇。
綠珠含糊道：「你……小心被大人瞧見。」
江風哼了一聲，道：「我們爺……你以為你以後能做我們爺的妾室么？」一手伸進綠珠衣領，手掌狠狠揉搓她小小柔軟粉乳。綠珠受不得痛，微微呻吟出聲。
「你……你說甚麼？誰要做妾？！」將他唇用力一咬。
江風「哎喲」一聲，「小賤人，又咬我！」
「你方才說甚麼來著？」
江風略想一下，道：「又不關你我的事情，你問那樣清楚做甚麼？」
綠珠著急，「你不說，便不許再摸我！」
「嗯，不摸便不摸。」江風手掌離開她前胸，卻往她裙內探去。綠珠大驚，用力推開他，力氣卻是不足，怎麼看都像是半推半就。江風笑吟吟在她耳邊道：「夾得那麼緊做甚麼？這裡我又不是沒有摸過。」綠珠呻吟一聲，雙腿立時一軟。
過了半響，江風方道：「我沒跟你說過嗎？我家大人，在南京是有未婚妻的。」
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寶芝驟聞此噩耗，頓時驚得無語凝咽。「怎麼會……」她一腔希望盡數落空，胸口頓覺空落落，全然沒有真實存在感。
「你當真問清楚了？」
綠珠點頭，心有不忍，「小姐，若是當真那姓江的家裡有未婚妻，您便怎生是好？」
寶芝苦澀一笑：「還能怎麼的？當日是四爺……四爺說教我好生伺候江大人，又為我脫了籍，並不曾許我嫁與江大人為妻。這個你又不是不清楚……雖說他……他確實是不曾娶妻，這也並不曾隱瞞誰啊。」
終是忍不住，哭道：「終歸是我命苦，這一生……也遇不到良人。」
「小姐，您可以去求四爺為您做主啊。」
「四爺他……他又怎麼會理會這樣的小事？」
「您不去試試看，又怎麼知道行不通呢？左右最壞不過就是四爺不為您出頭，再也不能更糟糕了。」綠珠雖是奴婢，可卻更有一股野蠻勇氣，難能可貴——只是未免太不像個奴僕。
次日，寶芝便著唐家管家送了封信至朱府，琦琛果然當日下午便使人喚了江楨來。誰知管家去了半晌，卻回稟說，江楨託病，拒絕前來。
琦琛想也沒想到，江楨居然膽敢不從。頓時怒道：「這廝是在惱怒那日在我這裡受了委屈么？」
小道童八郎問道：「可是在說，那日被信王打了幾鞭子的那個人？」
琦琛哼了一聲，「那日你也瞧見了，那廝可有什麼不滿？」
八郎笑道：「不滿么，倒是沒有，大概也不敢有便是了。」略一想想，又道：「看上去，也還不錯。」
再接再厲，又問：「為何那天信王哥哥發那麼大的脾氣？」
「殿下做事，總是與常人不同的。」琦琛狡獪，根本不與弟弟說實話。
八郎這個年紀，已經不大好糊弄，一撇嘴，道：「七姐姐你總當我是孩子。」
「你本來就是孩子。」琦琛揉揉八郎頭髮，弄散了他道童髮髻。
「那人不肯來，七姐姐你可是要懲罰他？」
琦琛咋舌：「八郎，你這幾年真是沒學到什麼好的。」拍手招來睡睡，「去準備一下，隨我去瞧瞧，我們這位江守備到底有何貴恙。」
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江楨拒絕朱府的召喚，已是做好了受責罰的準備。這一招以退為進，他輕易不用。畢竟這是無可奈何之下的選擇，總好過一直茫然不知所以然。
朱琦琛之前還未曾遇見過這樣的人，這樣的事。她自幼尊貴，父母萬般寵愛，後來到了京城，也迅速得到皇帝皇后的疼愛，向來要得到甚麼，幾乎沒有得不到的。能夠有膽主動拒絕她的，這位寧遠守備似乎還是頭一個。
睇睇道：「這人也太不識抬舉。」
琦琛心不在焉，「嗯」了一聲。
「也用不著親自去找他呀，這不是更讓那廝得意了么？」
「也不能讓他以為，這點小小伎倆就能擠兌得我不去理睬他。」
睨兒在一旁笑道：「忒的小看我們姐姐了。」
琦琛斜睨她一眼，輕聲道：「你又忘記了。」
睨兒頓時住口，臉上閃現一絲惶恐，「奴婢真是蠢得狠。」
「這忘記了一次兩次的也不打緊，別回頭交代你辦的事情也都給我忘記了，那才叫好呢。」
「奴婢不敢。」
琦琛不語，轉頭伸手將車窗上掛著的湘妃竹簾掀開一角，往外溜了幾眼，幽幽嘆道：「你們瞧，那些無知民婦，是否比我要快活許多？」
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江楨稱病，那是做足了功夫，真真切切躺在床上，面色蒼白，嘴唇烏青，一副虛弱模樣。琦琛倒疑惑，說不得此人真是不巧病著了？
但世上哪有「巧合」這種物事？
江風一路請了琦琛進來，及到了大廳，方道：「我家主人說，病人身上不潔，但請貴人在此稍坐便可，不必勞煩大駕。」
琦琛輕笑：「我這做客人的不嫌棄便是了。」竟徑直往江楨卧房去了。她本就帶了曾在江宅逗留多日的管家，自然熟門熟路。江風沒奈何，只得趕在頭裡，將主子床上紗帳放了下來。江氏本是南方人，一年四季都圍著紗帳，不防蚊蠅，也避蚋蟲。北方人則多是冬季便將紗帳換洗下來。琦琛倒沒覺著冬季還掛著紗帳有何不妥，只覺著，這廝果然架子十足……
江楨作勢要起身，琦琛也十分配合，忙上前按住他，道：「江守備不必與我客氣。」
兩個人臉上都掛著假笑，卻偏偏瞧上去，和睦之極。
大丫鬟珍珠戰戰兢兢沏了茶捧了出來，睇睇接過茶盤，這才轉敬給琦琛。琦琛先瞧了瞧珍珠，道：「我記得你這裡原來還有個生得俏麗些的丫頭，怎麼今日不見她？」
江楨嘴裡發苦，恨不得她從來不曾提起這事。
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過兩日便是正月十八，燈市收市，百業開市大吉，皇帝臨朝。
天啟七年的新年，算是過去了。