拾叄，犀h厭飫久末下（三）
一路上，江楨都面帶微笑，心情舒暢。安平隱約知道一些，想是四公子饒了自家二叔，但又不至於笑得像個傻瓜一樣罷？著實有些奇怪。馬三三與西山也都不明所以。待到回了家，進了二門，卻見一人飛撲出來，道：「姐夫！我等你半天了！」
江楨一把抱住那人，笑道：「阿九，你怎麼來了？」
阿九面上一片嬌紅，嗔道：「我要不來，你就跟別的女人拜堂啦！」
「怎麼？」江楨苦笑：「你可都知道了？」
「姐夫，我可不許別人的女人在我前面進來！」
江楨擰眉，沒奈何的，點一下她鼻尖，「真是頑皮！女孩子家家的，可不許這麼亂說話。」
阿九嘟著嘴，「本來就是嘛。爹爹和舅舅都說了，男人免不了三妻四妾的，我倒也知道，又不會攔著你。只是一定要等……一定要等你娶了我之後才可以呢。」她也算夠沒羞的，全沒有女孩兒的羞澀，落落大方的搶男人。
江楨一笑，「先別說這個了。你跟誰上京的？落腳在哪家客棧？」
阿九十分詫異：「怎麼你沒有接到信么？我不是上個月就寫信告訴你了么？」修長濃黑的黛眉使勁兒皺著，很是俏皮可愛。
江楨也是一怔：上個月他還在寧遠……
一旁的管家江風神情頓時不安起來，見主子狠狠瞪他一眼，忙低下頭，殷勤道：「二爺，井裡湃著西瓜呢，可要切出來？」
江楨輕哼一聲，道：「這可不是廢話？」
一跺腳，抱了阿九進了二門內。
那小阿九不過才十三、四歲年紀，膽子很大，也不知害羞，竟就隨他抱起，手臂緊緊攬住他頭頸，一面在他耳邊道：「姐夫，我可想你呢，你好幾年都沒回去了，我……你是不是不記得以前說的話了？」
江楨低低的道：「以前說甚麼呢？」
「姐夫！」阿九面上愈發紅潤，「以前你可是說過要娶我的，不許你說話不算數！」
江楨笑嘻嘻的道：「以前你還小呢，哪裡記得甚麼！」
「姐夫！」阿九眼睛裡面頓時起了一層水汽：「我回家跟姐姐說去，說你欺負我，說話再不算數！」江楨心裡一酸，道：「你可別……唉！」長長嘆息一聲。這時他也走到大廳，將懷中少女輕輕放下，道：「你姐姐從前最疼你，我也拿你當妹子一樣看待，誰知道你……」
「姐夫你又何嘗不知道？」阿九跺腳：「我當時雖然才十歲，可自小就打定主意，長大以後要做你的娘子。姐姐沒福氣嫁給你，我定然不會拋下你一個人在世上。」
「傻孩子。」江楨苦笑，摸了摸她頭頂。「你真是……」欲言又止，神情恍惚了一會兒，笑道：「來，我喂你吃些西瓜罷。」
江宅的西瓜自然比不上朱府的西瓜冰涼清爽，但一樣香甜。江楨拿了銀勺子一口一口喂阿九瓜心吃，阿九也沒再哭了，臉上兀自掛著淚痕，卻又笑起來，「姐夫真好，還像小時候一樣疼我。」
「我自然是疼你的，誰教你是我小妹子呢？」
阿九面色又是不悅，口中卻沒再說甚麼。
待送了阿九去歇息，江楨叫來江風，「阿九跟誰來的？」
江風道：「九小姐是同顏岩大叔一道來的。」
江楨便點點頭，「也只有大叔還能管著她一點。」
江風又道：「說是過幾日，柳老爺同顏老爺也要到京城了。」
江楨便覺頭疼。這兩位老爺，一個是他前泰山大人，一個是前泰山大人的妹夫，尤其這位顏老爺，出名的護短疼女兒。當年因了顏九娘一句孩子氣的話，便幾乎強逼他訂婚。可巧那時兵部下了調令，顏夫人因擔心江楨戰死遼東，寶貝女兒不免要守寡，這樁婚事才算罷了。誰知道現在……這到底是哪個多嘴的將事情報回南京的？！
江楨恨得咬牙，只得問道：「我叔叔可知道他們要來？」
「顏大叔正是去了鴻臚寺卿大人府上。」
江楨叔父調任一個閑職：正四品鴻臚寺卿，掌朝會、賓客、吉凶儀禮之事。比起之前任巡撫，權力是小得多了，所以實際上是遭到了貶斥。
「他們住在哪裡？」
「九小姐說要住在咱們家裡，顏大叔不許，命小人尋一處乾淨宅院，小人正準備一會兒出去瞧一瞧。」
江楨道：「你好生去瞧仔細了，選一處乾淨寬敞的宅子。」又叮囑：「可別離咱們家太近了。」
江風笑著應了。
帝都六月的下午，暑氣未消，溫度卻已經漸漸降低，江楨命小廝燒水沖了澡，換上家居常服，正坐在窗下看書，丫鬟珍珠進來稟報：「爺，顏大叔回來了。」
江楨忙穿了鞋迎出去，到二門客廳上，顏岩見他進門，忙跪下去：「老奴見過二少爺。」
江楨大步上前，一把扶起來，「顏大叔莫拘禮。」請他坐下，方道：「阿九已經歇下了，江風正在外面看房子。大叔這幾日就住在我這裡罷，也別到客棧去住了。狠不幹凈，又人多口雜，別委屈了阿九。」
顏大叔微一躊躇，「倒也是。老奴想的不周到，只是覺著不能給二少爺添麻煩。」
「那有什麼麻煩呢？阿九就跟我親妹子似的，來了京城，哪裡能教她去住客棧？」
顏大叔心裡一頓，臉上笑意不減：「那老奴就多謝二少爺了。我家老爺過幾日便到，這幾天可要麻煩二少爺照顧我家小姐了。」
二人一陣寒暄，江楨不免要問些南京時聞，聽得亡故未婚妻家裡又添小侄女，很是高興，又一陣心酸，心想若是當日小柳兒未夭，現下也成婚多年，定會生幾個白嫩可愛的孩兒，承歡膝下……
晚飯前，江風回來了，回稟道：「小人去瞧了兩座宅子，一座可巧就在鄰近不遠，不過三條街外的草籽兒衚衕。另一座遠了些，是在員弘寺街旁邊，寬綽潔凈，又距離員弘寺不遠，十分清幽。」
江楨道：「就員弘寺街那座吧。」
「是。」江風應了：「小人立時就去辦。」拿了定金，同顏岩大叔一道出門辦事，不提。
珍珠去請了顏九娘出來用飯。她今年才十三足歲，身量不足，臉龐還有嬰兒肥，眉眼姝麗，雖然年紀尚幼，可以想見再過幾年，定會出落得風姿綽約，俏美無雙。
她連日趕路，面上頗有風霜之色，這會兒休息了半日，稍稍好些，也畢竟是年輕，恢復的很快。
兩人挨著坐了吃飯。江楨顯然是從前習慣了的，不住給她布菜，當她是個孩子一般看待。顏九娘一雙清亮眸子只不住看著他，道：「姐夫，你瘦啦。」
「你幾年沒見我，自然覺著我瘦了。倒是你，現在長大了，個子也高了許多，要是走在路上，我是斷斷不敢認你的。」
顏九娘嘻嘻一笑，「舅舅也說我長大了呢。」十足還是個孩子口吻。
「你爹爹身體可好？」
「爹爹生你的氣呢。」九娘嘟著嘴，「舅舅倒是勸著他，教他不要怪你。姐夫，姐夫，你一定是不願意跟那個女人成親的，是不是？」
江楨有些為難：「阿九，莫問了。」
「如此避諱，一定是被人威脅了！」九娘憤憤，「那個女人好大的膽子！是懷了你的孩兒，還是怎麼地？好生無恥！」
「咳，你還小呢，可別這麼說人家。她……她很好的。」
「她好不好，又管我甚麼事？」顏九娘理直氣壯：「是我先看到你的，姐夫。」好生執著。
「這個……」江楨苦笑：「你那時候才幾歲，又懂甚麼？等你爹爹和舅舅來了，再說罷。」
「舅舅也很想你娶我呢。」小九娘眼睛閃亮，「舅舅一直說，可惜家裡再沒有女兒了。不過我呢，倒是覺得舅舅好偏心，就想著他自己的女兒。還好表姐沒有親妹子，哼！」
江楨握了她手，道：「當日……你還小……」
「我已經不小啦，姐夫，我都十四歲了，再大幾歲，可就嫁不出去了。」九娘態度認真，一點少女的羞澀也沒有，真不知道她爹娘是怎麼教育她的。
江楨笑而不語，任憑顏九娘一徑撒嬌，只抱定主意決不鬆口。
過了幾日，柳老爺與顏老爺一同到京。
江楨同小九娘去永定門迎接。柳老爺先下了車，江楨趕上一步，半跪下去，道：「小婿見過岳父大人。」
柳老爺一把攙起他，沒教他跪實在了。「好，好！」忍不住雙目含淚，又想到自己早夭的女兒來了。面前這年青人相貌堂堂，儀錶不凡，前途無量，正是上等的女婿人選，實在可惜……
顏老爺也下了車，九娘對爹爹撒嬌，道：「爹爹，你定要為女兒做主！姐夫……姐夫他壞得狠！」顏老爺不禁拿眼狠狠瞪著江楨，卻對九娘道：「你先別歪纏，等我弄清楚再說。」心裡很是認為自家女兒千好萬好，容不得別人委屈一絲一毫。
江楨只當沒聽見，請了二老上了自己備來的馬車，徑直往員弘寺方向而去。