拾肆，鸞刀縷切空紛綸（二）
這池邊小亭左右無人，亭內只有信王與江楨二人，其他侍從太監等全部摒退五十步之外。信王向來仔細，自從客氏封了奉聖夫人，並魏忠賢升了稟筆太監后，更加小心，若不是在皇兄面前，根本是一粒米一滴水都不肯隨便入口的。
二人都向那條雕花大樓船看去，見其上彩旗招展，女子嬌語晏晏，絲竹聲連綿不斷，香風吹來，熏人慾醉。二人不由都齊齊一聲長嘆。
信王聽他居然也在嘆息，微微偏了頭，打量他一番，嘴角一撇。江楨也不以為然。
亭外稍遠處則是船隻停靠碼頭，斜斜栓了幾隻畫坊與小舟。卻見大樓船上放下一隻小舟，一名太監坐在小舟里，一忽兒便靠了碼頭。那太監到了亭中，跪下道：「皇爺請殿下登船。」
信王點點頭，道：「知道了。」命道：「把那艘畫舫開過來罷。」仍命江楨護送他。少時二人都登上樓船，信王徑直入了船艙內。天啟皇帝已經喝得半醉，見弟弟來了，笑道：「阿檢，快過來坐！」指了身旁一個位子。
宮女兒忙重新鋪設，引了信王入座。
江楨沒奉宣，不能入內，只能在門外站著。天啟皇帝遠遠瞧他一眼，見他只是穿了士子常服，雖覺著有些奇怪，但也沒在意，只對信王道：「你可有好些天兒沒進宮啦，倒是怎麼的？趙太醫說，你前一陣子身子不大好，可要多當心了。」
「多謝皇兄關心，臣弟不過是偶染風寒，這天氣一熱，自然也就好了。」
天啟笑道：「那便好。」一旁客巴巴也笑道：「殿下秉性素來弱，陛下一直很是挂念呢。」她年紀也不小了，眼角有細細皺紋，但因善於保養，乍一看，竟與尋常二十許婦人沒甚麼區別。
信王向來不喜她，直接無視她說話，只對天啟道：「是。臣弟這一向好了許多。前幾日還去瞧了四郎哥哥，四郎說等個閑暇日子，一同去郊外行獵呢。可不知皇兄去不去？」
天啟皇帝看了一眼客巴巴，才道：「朕政務繁忙，就算了。」他神情有些倦倦的，桌上佳肴、面前歌舞，都不能令他打起興趣來。
客巴巴道：「陛下，臣妾近日學了一樣南味糕點，覺著還能入口，也請陛下與殿下都嘗嘗。」說罷一拍手，兩名宮女兒各奉了一品甜點，跪在天啟帝與信王身旁。信王見那品甜點乃是雪白酥酪堆雪兒似的堆在金盤上，上面嵌了點點硃紅色的漿果，並榛子仁兒的碎屑。他沒見過那樣細小顏色又極為洌灧的漿果，不由好奇，問道：「這是什麼？」
「覆盆子。」天啟帝道：「又酸又甜，清涼可口。」酥酪是用冰屑製成的冰酪，清爽之極，配上覆盆子的酸甜口感，實在是消暑極品。信王雖說對客巴巴進獻的食物心懷疑慮，但這是在御前，想來她也不能明目張胆害他，也就拿起金調羹，吃了一口，贊道：「果然是甜酸可口。」
客巴巴笑道：「殿下喜歡就好。臣妾教人寫了製法，送與殿下府上管家，日後殿下自己在家甚麼時候想吃了，即時便能吃到，豈不是好？」
信王冷著臉，道：「多謝夫人了。」客巴巴也不以為意，笑吟吟喚小婢送了冰酪製法給在門外候著的江楨。江楨本是尋常士子裝扮，隨侍在信王身邊本有些不倫不類，但天啟帝既然不問，別的人也沒有必要多事。何況他也不是外人，去年既然能拿了九千歲的帖子去戶部辦事，九千歲又怎麼可能不留意此人呢？
江楨一面聽天啟帝與信王說話，一面偷眼瞧了瞧那一人之下萬人之上的九千歲。那魏四身材倒也算高大，微微有些發福，五十來歲模樣，面相居然還過得去，若是不認得的話，就是混在普通百姓中，也並不顯得突兀。
魏四是成年後才凈身的，身材相貌都與宮中那些自幼入宮的太監們不同，據說他自從伺候皇孫朱由校之後，便兢兢業業，以主子的喜怒為喜怒，出力討好，用心侍奉。又會玩，心思又活，這也是天啟帝在登基后，無比信任他，任命他為司禮監總管太監的原由。
一巡酒過後，魏忠賢道：「陛下，今日天氣正好，難得是這西苑池中蓮花開得正好，陛下何不乘了小舟，遊玩一會，采幾枝蓮花，送與奉聖夫人呢？」
客巴巴喜道：「陛下，臣妾也覺著西苑的蓮花實在是美得很，求陛下賞賜。」
天啟帝已是半醉，又在他二人面前實在沒有什麼帝王的自覺，再加上客巴巴這麼一求賞賜，於是便逞勇，笑道：「那倒也很好。」
魏忠賢即刻命數名小太監備下小舟。信王秉性老成，覺著不妥，可也不敢攔阻，只得道：「臣弟不勝酒力，怕是不能陪皇兄泛舟了。皇兄可要小心。」隨即走到門口，對江楨道：「小江，你伺候陛下罷。」
江楨躬身應道：「是！」
天啟帝微覺這弟弟過分小心，魏忠賢也不禁將信王多看了幾眼，對他微微一點頭。轉眼江楨伴了天啟皇帝，同數名小太監，坐進樓船船舷旁的小舟里，船舷邊幾名孔武太監解開纜繩，將小舟放了下去。
天啟帝今日心情甚好，他瞧了一眼江楨，道：「你不是五弟的侍衛，也不是太監奴才，是怎麼來的？」
「臣是寧遠守備，江楨，字維周。」
天啟將他又多看幾眼，「原來是你。」說了半句，卻又忽然頓住。
江楨第一次距離皇帝如此之近，只覺得渾身上下沒有一處自然，肌肉緊繃，精神緊張。他心裡總是覺著皇帝人中之龍，高高在上，不可一世；老話也說「伴君如伴虎」，如非必要，簡直一個字也不敢多說。
皇帝既然不開口，做臣子以及做奴才的，自然也不會先開口。只見小太監一個搖擼，兩個划槳，沒多久便到了西苑的蓮池邊。西苑本來佔地甚寬，專門有一角養了蓮花，此時盛夏，蓮葉田田，蓮花嬌艷，粉紅瑩白，各自得意，微風徐來，陣陣藕香襲人，著實可喜。
天啟帝笑道：「這還真要靠近了看，才覺著這蓮花當真是好看。」他自小沒受過甚麼正經教育，識字也不多，雖說登基當了皇帝之後，每個月都有定規講學日子，可他更願意去做木匠活，講學內容十停也學不到二停，倒學會了皇帝威風做派，其他的，也沒學到甚麼。雖有內閣，可個個畏懼魏忠賢的權勢及狠辣手段，等閑不會違逆九千歲的意思。
於是，朝政可說是相當的混亂。
宮廷內闈中，也由不得他說了算。
江楨素來是不理會這些的，只是最近跟在信王身邊久了，多多少少也聽聞了些。他本來以為天啟帝頑劣懵懂，後來進宮幾次，見皇帝的手工精緻巧妙，想來這人也並不是笨得無可救藥，只是……皇帝這種職業，向來是由不得本人反對的。
江楨手長，示意小太監將小舟划進蓮池中，一面隨手摺下幾枝蓮花，呈給天啟皇帝。
朱由校命小太監接過，「可要小心抱好了，這可是要賞給奉聖夫人的。」那小太監哆哆嗦嗦，將那幾枝粉紅蓮花抱在懷中。
江楨又折了數枝白蓮，天啟帝便道：「多折幾枝罷，一會兒你送去給洛寧。」
江楨一驚，唬得幾乎將白蓮花盡數丟在水中。