第22章 冷冽的挑戰
江家後院，碧池水潭，楊柳依依，櫻花炫美，池邊的石板小徑曲折環繞，延伸向一間清雅寧靜的青瓦小屋。
小屋窗戶大開，一個清秀的女子倚在窗檯，手握一支翠竹笛，雙眼哀愁失神的望向院中紛飛的櫻花。她解了髮髻，垂著如瀑青絲，身披紅襟白色寬袖綢衫，下著白碧紗紋雙裙，腰系玄青帛帶，腳穿聚雲錦履，傾著身子，懶懶的倚靠著，也不知在愁思什麼。
室內漆紅長案旁，擺著一個小巧的獸紋青銅熏爐，爐中升起裊裊的熏香，在屋內緩緩飄散，入鼻芬芳醇厚，靜心宜人。
「唉……」白衣女子卻聞不進這清雅的檀香，心中忐忑沉鬱，許久，沉沉的嘆了口氣，起身正要走回到榻上。
這時，一個婢女雙手提著裙裾，一雙麻履「噠噠」輕踏，沿著池邊小徑，興奮的小跑而來。白衣女子聞聲，一停腳步，轉身透過窗望向那個奴婢。
那個婢女小跑到了閨房前，呼喊道：「娘子，娘子，府上有貴客來了，郎主喚您到前廳去！」
白衣女子走回去，將頭探出窗，疑惑道：「什麼貴客，還要我去見？我沒心情，你叫我爹自己應付吧。」說罷她又要轉身往裡去。
「娘子，是一位十分俊朗的郎君呢，好像……好像就是今日辰時在北固亭碰到的那位。」
白衣女子疑竇突生：「嗯？我爹什麼時候認識這麼個人了，還說要找我去……算了，省的他親自再來叫，我就過去一趟吧。」
她跨出門檻就匆匆的往外走去，只剩下婢女在後頭一個勁的叫喚：「娘子，娘子，慢些，您還沒盤髮髻呢！」
「不必了！」
說著，她手持翠竹笛，拖著一頭輕盈飄揚的烏亮長發，急速繞了個彎，秀髮瀟洒一甩，很快消失在了爛漫的櫻花樹下。
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江府前堂。
驚愕失措的王焯聽江郎主江嗣解釋了半天，總算是明白了情況，放心了下來。
他心頭舒了口氣：還好還好，要真是江嗣老爺子找我做女婿，那我可吃不消。我是已經有妻室的人呀，難道江嗣一個士族大家，竟然會這麼主動的將寶貝女兒嫁給一個陌生人作侍妾？果然是我一廂情願，想多了，想多了。
王焯道：「世伯，那不知江小娘子可答應這個方法么？」
江嗣乾笑了一聲，道：「這個法子，是我自己心裡琢磨著的，苦於一直沒碰到像王公子這麼身份合適的人，就沒告訴我那女郎。」
王焯點了點頭，恍然道：「哦，原來如此。那我就和江小娘子細細商量一番，能幫上世伯的，我王焯義不容辭！」
江嗣激動的道：「王公子言重了，如今是我江家有求於你，你能如此慷慨相助，老朽實在是感激不盡啊！只是……只是要苦了王公子你了，如此雖能推脫掉他們刁家對小女的糾纏，卻要害的你跟他們結怨，我心中實在是過意不去。」
王焯越是勸他，他反而越是感動，王焯真不知道該如何是好。他道：「江世伯，我和道民兄是意氣相投，他的長輩也就是我的長輩，你有難，我自該竭力相助的，還請世伯不要過謙了。」
被王焯這麼一說，江嗣緩了口氣，總算是平和了一些。王焯見狀，心嘆還好，要是江嗣感極涕零的對著自己深深一揖，就真不知該如何應對了。
王焯正要開口說些什麼，但見一個垂著長發的白衣女子，揭開後方小門的垂珠簾，利落的走了進來。王焯扭頭一看，頓時雙眼一凝，指著那白衣女子，不自主的輕聲道：「是你？」
王焯和她互相注視著，表情都獃滯了一陣，江嗣扭頭看著二人，也沒明白了個情況。王焯看出了江嗣臉上的疑惑，便將在北固亭初遇她的事告知了江嗣。
江嗣明白了過來：「哦，原來如此，還真是趕巧了。」
江嗣再細細一看他女兒的裝束打扮，突然，面色慍怒，一甩袖，指著她嚴厲叱責道，「笛兒，你這頭髮怎麼回事！如此來見王公子，真是……真是太過失禮了！」
江笛兒面無愧色，挺直了身子，雙手將傾瀉在胸前的長發往背後一挽，淡淡的道：「爹爹，女兒正欲卸妝梳洗，聽聞有急事要招我到前堂，女兒不想讓客人久候，這才事急從權的。……郎君，小女子有失禮之處，還請莫怪！」
說罷，江笛兒雙手提著裙裾，對王焯低頭行了一禮。見她這般恭敬有禮，王焯也忙起身拱手淺淺一鞠，禮罷剛起抬頭，卻見江笛兒趁著他爹不注意，狠狠遞過來一個威脅的眼神。
王焯立馬會意，乾笑著道：「哦，當然了，江小娘子如此知書達理，溫文爾雅，王某豈敢怪罪。」
那雙水靈靈的美眸，又是犀利的一逼。
王焯忙改口道：「哦……王某豈『會』怪罪，小娘子還請不必多禮，呵呵……」他笑得有些尷尬，嘴角一抽一抽的。
王焯跪坐回了右客位，江笛兒也默默的輕挪細步走到了左客位，雙膝一曲，也跪坐在了蒲墊上。
三人均已坐正，江笛兒瞧著她爹江嗣，見他一直神色飄忽，一副欲言又止的樣子，便不耐煩的問道：「爹爹，到底有何事這麼緊急？難道……又是刁家那幫惡徒找上門來了？」
江嗣搖了搖頭，語重心長的道：「笛兒，這位是王焯王公子，他此次前來，是來提你的親事的。你爹我，已經替你定下了。不過，其實嘛……」
江笛兒還沒聽完，霎時雙眼暈陶陶的，起了一身的雞皮疙瘩。
……
江嗣將事情解釋明白后，江笛兒狂顛的心臟總算了平緩了一些，大緩了幾口氣。
她一雙狐狸眼睛死死鎖定了王焯，帶著十成十的敵意，上下掃量，似是要尋出一點蛛絲馬跡來，以便取得口實，將這個心懷叵測的登徒子給狠狠攆出門去。
江笛兒瞪了他許久，接過王焯繪的《霧隱江水卷》，品賞了許久，終於期期艾艾的開口道：「這……這真的，是你畫的？」
王焯點頭，毫不客氣道「當然，正是出於在下手筆，讓小娘子見笑了。」
江笛兒起身，冷冷的道：「我信你了，你跟我來吧！」
江嗣點頭示意，王焯起身隨著長發飄飄的江笛兒，一同往後院走去。
…………
江家大院佔地近百畝，偌大的後院內草木繁盛，櫻花飄揚，道旁的大池塘浮著水葫蘆，從水中露出新嫩的小荷葉，清晰可見有一群池魚游竄於翠綠水草間。
縱橫的小徑上，奴僕往來，婢女敬候，路旁樓閣幽雅瑰麗，倚著碧水池塘而建，頗有早期江南庭院的風格，僅是缺了假山與迴廊。
二人一前一後進了書房，江笛兒命四個童僕將高桌案搬了出去，擺開了一卷禹縣布紙白軸，正放獸紋玉雜石硯，研以雁紋點漆漱金石墨，筆架上懸玉石狼毫數支，軟、硬、兼及圓、尖毫各式皆備，而案前一字擺開彩繪顏料，分別酌以點水混勻——
朱、妃、品、桃、茜、嫣、酡、石榴、胭脂共九紅，鴨、杏、橘、橙、江、湘共六黃，嫩、翠、秋香共三綠，以及棕、褚、葛、粟、枯、絳紫、琥珀等雜色。
臨著池塘，浩大陣勢擺於書案上，江笛兒朝著畫軸，挺身白袖一拂，轉身對王焯微笑道：「不知郎君所擅何畫，是丹墨卷、工彩還是飛彩？擅畫何物，是山水、花鳥、院庭還是人物？若公子欲繪人物，小女子自願入畫。郎君，還請一展妙筆！」
江笛兒所稱丹墨卷類似於水墨卷，不過此時水墨並不流行，文人若單以墨色入畫，用的還是濯水較少的干墨畫。
王焯看她得意洋洋的一副挑釁模樣，顯然她是想好好考教考教王焯了。王焯有些無奈，自己擅長的是西洋油畫，江笛兒叫自己繪國畫，他實在是難以下手。
唉，如今身在大晉，果然應該回頭是岸，好好學學國粹了！
見王焯不答，江笛兒又道：「郎君，你不是要向我提親，想幫我解圍么？那麼，你就先得贏過我，如此，你才能在三日後的江月雅集上勝過那刁家的刁弘，救小女子出了苦海，不是么？」
她淡淡的笑著，卻詭異而銳利，秀美的臉龐寒氣逼人，凌如冰霜。
王焯看著看著，忽覺冷風乍起，灰濛濛的天空飄下了鵝毛大雪——阿嚏！……好冷啊！